因着浑身酸痛，公主第二天起晚了，苏雅同她说门外有人等她。她催促侍女快快帮自己换上衣裳，赶着出门，可惜腿脚酸痛，走路不快。

她勉强走到门外，等候的湛乐和曲珍迟疑了一下，和她说比赛规定选手得骑着自己驯服的野马到白龙江边。

公主哼了一声，深吸一口气，骑上了昨日那匹让自己吃尽苦头的枣红马。它倒没有将她摔下来，而是狂奔出城。

她从未骑过如此疾驰的骏马，心里凉飕飕的，拉住缰绳，试图让它慢些。湛乐在后面追，一面喊着：“错啦！错啦！不是往那儿走！”

她无计可施，一边骂着，一边拉紧缰绳，红马甚是顽劣，不管不顾，闷头狂奔，忽然调转，几乎要将人甩下去。

它跑向一个姑娘，公主细细一看，粗眉大眼红皮肤，有几分眼熟，正是昨日牵马的女仆，此刻背着一个蓝布包袱走路。她怒火中烧，大声责怪：“喂！看看你的马！”

“你没本事，降不住它。”姑娘粗声粗气地说，脚步不停地赶路。

公主有心理论，奈何马此刻驻足不前，偏不愿意挪动半步，她四肢酸痛得厉害，难以徒步追赶，只能吃瘪。

湛乐气喘吁吁地赶上来了，旋即，苏合也一阵风似地奔到眼前，他的坐骑是家中养大的名驹，四蹄踏雪，一日千里，又和他心意相通，不多时迎头赶上了两人。

他惬意地把玩着马鞭，笑笑：“早知你骑着它，我就不急了。”

公主本来在马上颠簸得骨头都阵阵疼痛，听他嘲笑，顿时发性：“瞧不起人？咱们来比比谁先谁后！”

说罢，一抽鞭子，策马向前冲，也不管方位对不对，一心要压过苏合。枣红马本来野性十足，又没有人辖制，乐得撒野，瞬间跑没了影。

湛乐急着追上去，奈何她的马资质中等，加上有些疲累，只能断断续续跑起来。她见追不上公主，同苏合说：“公子，殿下的坐骑不太听话，山高水远，万一有个闪失，你我都担待不起呀。”

他有些后悔，却决计不肯低头，嘴硬道：“她年纪比我大，难道还指望我让着她吗？”

话说公主生怕输了，一心盼着马越快越好，那马儿倒也和她心有灵犀，只管横冲直撞，完全不看路，竟一脚踩到泥地里，它自恃脚力，不以为意，没想到泥足深陷，竟然困在了沼泽里。

人到底比马聪明几分，公主见状，跳下来，避开了沼泽。她想到必须骑马去现场，自己徒步去一定会招人耻笑，于是扯住缰绳，要将马拖出泥沼。

然而她精疲力尽，又是空着肚子颠簸半日，气喘如牛，胸口火辣辣的，也不嫌泥地肮脏，就地坐下喘气，气馁地想：“别人要笑就笑，我实在是没一丝力气拉这孽畜了。”

枣红马兀自挣扎，不停嘶鸣，半身没入泥浆中，硕大的眼睛盯着公主。公主被它盯着，坐不住：“罢了罢了，我尽力，救不救得看老天。”

她将缰绳缠绕在手上，一边喊着给自己鼓劲，一边拖拽红马。那马儿也有一身力气，既然有她搭救，不那么慌张了，将嘶吼的气力省下来挣扎，就这么一点点挣脱了沼泽。

一人一马躺在地上，也不计较一身泥水，望着青天白日喘气，一时半刻都没别的响动。四面僻静，忽然听到有些骚动，公主认为是湛乐带人来找自己，便没有起身的意思。

她躺了好一阵子，没听到靠近的脚步声，也没有人叫自己，那边的骚动依旧持续，零星有些打斗声。

枣红马警觉地支棱起耳朵，喘着粗气站起来，公主见状，也用刀柄撑地，摇摇晃晃，勉力站起来。

她循着声音，悄悄逼近，看见那个和自己不对付的女仆被三四个人包围。她身手不弱，奈何寡不敌众，不多时双臂添了几道伤痕，枣红马见她吃亏，蹄子扒拉着泥地，作势要冲上前。

公主拽住缰绳，心想，人困马乏，一起上也没多少胜算，不若趁人不备偷袭一回。她解下腰间的绳索，套住其中一人的腿脚，猛地一拽，那人仆倒在地。同伴们一顿，俨然事先料定没有援兵。

枣红马趁他们罢手，冲上前，没头没脑地冲撞，那几人大骇，溃不成军。女仆和公主夹击，很快赶跑了敌手。

公主这才觉得四肢酸软，正要喊人来扶住自己，眼前一黑，昏了过去。