赌坊豢养一伙逞凶斗狠的打手，平素在旁吃酒，见人闹事，只消老板和掌柜一声吩咐，挽起袖子动手。黄绢家人当年决意告官，惹怒了老板，于是纠结一伙人上门打砸，打得一个好好的家四分五裂。
今日湛乐崭露头角，掌柜心生奸计，要在路上抢劫。奈何她散漫使钱，赌徒们不光吃了一顿饱饭，还得了赏钱，甚是感激，吵吵嚷嚷，前呼后拥，簇拥着她们俩一路送进家门才散。掌柜只好作罢。
过了两日，四妹还是陪着湛乐来了。掌柜暗暗叫苦，心想这人多半是西海商人，坐南闯北，见惯了把戏，拆白道字，抹牌掷骰子，无一不精，又惯会收买人心，散财童子般见人就打赏，一干打手完全不能近身。
她走到身边，赔笑道：“小姐，咱们赌坊是乡野小店，哪里架得住贵人的滔天的福运？”
四妹抢先说：“掌柜的，你是不是输不起？难道你们庄家只许自己赢么？”
湛乐打了她一下，笑吟吟地说：“这儿左右都是老把戏，都玩腻了，要不是你骗我，我才懒得过来。实不相瞒，我家祖上留下一本经书，叫做赌经，只要学过，瞎子也能赢钱。诸位有想学的，尽管开口。”
掌柜从没听过什么赌经，不过看湛乐的手段，料想这本书硬是不假，忙说：“哎哟，小姐，您说这话，我们还有什么活路？”
湛乐继续笑道：“那好，我也不是见人就教，那些输得最多的来找我，五天过后，掌柜，咱们比比，是我教得好，还是您本事大，我若是输了，这些金子全给你。”
二三十个羡慕她本领的赌徒应声走出来，跟着两人，湛乐果然开始大谈赌术，掌柜断断续续听到她说点数，手势，大小之类，对比试信以为真，便不再理会了。
四妹同她说里面的人，某某刚成家，某某有多少孩子，某某如何。但凡有家室的，湛乐统统打发回去，只说：“拖家带口，心有挂碍，侍奉赌神的心不诚，学不得。”于是去了差不多一半，只剩下十来个。
湛乐和四妹在挑人，这边，公主随着黄绢回了黄家老宅，宅子后面有一条小路，走的人少了，夹道荒草丛生，已经看不出小路，只有走上去才知道路上的荒草比别处矮小稀疏。公主听到一声声长长的鸟雀叫，不晓得是何种画眉，叫得比别处的悠扬婉转。
路的尽头是三间破落的瓦屋，门扇早已没有了。两人径直从空洞洞的门口入内，日头从毫无遮蔽的房顶照下来，四周稀稀疏疏立着木杆，底下有几个方方正正的干涸的池子。
公主看了又看，问：“这是什么地方？”
“我家的染坊。”黄绢拾起地上零散的竹竿，淡淡地回答。
公主又去看池子，果然透出青色，想起以前看到黄绢背的蓝布包袱，便说：“我看你的包袱就是自家染的？”王府下人也有绸子穿，公主身边的玩伴也是富贵人家女儿，黄绢家中印染的蓝布本是平民常穿的料子，公主反而没见过，因而对它印象颇深。
提起包袱，公主又想起那个陌生少年的蓝衣，也是相似的图案，便说：“你还记不记得柜子里那个小子，他也穿这样的料子，你们该不会认识吧？”
“不相干的人，你提他做什么？”黄绢说，泼掉池底的积水，“这片多的是染坊，我家印染，他弄的是别的。”
公主将地上的断掉的竹木踢到角落，拢成一堆：“我看他得是乡里一枝花，你竟然不认识？”
“不认得有什么奇怪，你跟了我一路，我也不知道你叫什么名字。”
公主觉得十分好笑：“哈哈哈，你这人真是古怪，想问我的名字，却不肯直说。我一直不和你说，倒不是我看不起你，只是我不喜欢这个名字，也就不喜欢别人去叫。”
两人说着话，湛乐和四妹已经带了一拨赌徒过来，其中有一些人认识黄绢，都同她寒暄。黄绢看这些乡亲，如今衣衫褴褛，并无重逢的喜悦，反而心中沉重。过去此地染坊颇为兴盛，村民安居乐业，虽不大富大贵，也是衣食无忧，不到五六年，衰落至此。
乍见故人，本来欢喜，众人环顾四壁，是破落的染坊，不仅心生惆怅，勾起往日的回忆，渐渐也就无人说话了，和湛乐讨教赌术的心思也有些淡了。
湛乐便开口：“各位姐妹若要问我赌术，不过是及时收手，回头是岸。我虽侥幸赢了些，但掌柜和老板哪里坐得住，早就起了歹心。我是个外乡人，能一走了之，各位又能去哪里呢？”
其中有人说：“小姐教我赌术，我们也不多赚，只要把之前的田地和房子赢回来就好。”众人纷纷附和，表示并不贪心，只求拿回祖产，让一家老小有口饭吃。
公主喝道：“一群呆子！说什么赢回去，本来就是你们的，不过是人家用些阴谋诡计骗走了。你不依，便砸烂了，也不留给你。”她指了指下面已经成了废墟的黄家。
众人听着当头棒喝，登时交头接耳。她们都是本分老实的村民，原本没有赌瘾，也是赌坊刻意引诱才输掉了财产，待要收手，倾家荡产，没法继续营生，走投无路，抱着一线希望想要赢回来，就算醒悟，不愿意继续赌博，也会被讨债人逼迫，不得不进去“试一试”。
黄绢沉声说：“诸位姐妹，村里有这个祸害一日，咱们就要受一日的苦。官府既然不能替咱们做主，咱们就靠自己，除掉这伙贼人，再也不受苦！”
众人方才已有松动，此刻见到熟悉的乡亲起头，更是激起义愤，有人说：“不如晚上悄悄放一把火，烧个干净！”
湛乐摆了摆手：“依我看，他们人多势众，光烧赌坊是烧不完的。”
公主接着说：“没错，咱们明天悄悄出了村子，去搬救兵，到时候杀回来，踏平他们，还不是易如反掌的事儿。”
众人将信将疑，黄绢一力作保，选了五个相熟的乡亲，约定了明日一块儿护送上路。众人这才散了。到了傍晚，赌徒中有人鬼鬼祟祟进了赌坊，一五一十告诉了老板和掌柜。