三个人拎着大锦鸡走了好长一段路，它开始还扑腾翅膀，想要挣脱，后来乏了，只是隔三差五，长长短短咕咕叫。公主在前面走路，听到啪啪的声响，立刻警觉地挥手拦住跟在后面抱着好些松枝的湛乐。三人自从上岛，很快改了粗枝大叶的性子，学会了眼观六路耳听八方。

她们猫着腰都在石头后面观察动静。公主看见沙地上有一个个小窝，问：“下雨了么？”苏合摸了摸头发：“一点没打湿，没有。”湛乐怕鸡叫坏事，捏住它的尖嘴，忽然觉得手腕上一痛，她待要叫痛，又咬住嘴唇咽了回去。

一个雪白的丸子滴溜溜滚到公主的脚边，她低头一看，非石非玉，颇为坚硬，旋即又落下了三四个，噼里啪啦砸在身上，她捡起来，触手冰凉，是鸡蛋大小的冰雹，就地一扔，挪去树下躲避，看着滚落的冰团子，叹道：“好像剥了皮的荔枝。”苏合哼了一声，嗤笑她嘴馋了。

冰雹下了一会儿就停了，三人离开树荫，准备继续赶路，石头上传来炸响，公主以为又下冰雹了，却没看到雹子，而是细细的沙土从石头上簌簌滑落。湛乐眼力极佳，悄声说：“公主，是泥丸。”三人听到人的动静，不知是敌是友，不敢贸然现身，且走且看，在木石遮蔽下前行。

果真前行片刻，有五六人抱头鼠窜，口中不断嚷着饶命，背后跟着三个骑马的人，领头的是一匹青马，头顶丝带扎成的团花，马鞍上装饰着五彩凤凰的绣片，四蹄踏雪，骑士白衣黑袍，脸上戴着方方正正的金黄的狮子面具，拉着弹弓追逐前面的人，喝令：“偷猎的，停下！”

三人很快制服了偷猎者，正要回去，锦鸡拼命咕咕乱叫。原来这鸡啄了湛乐手心数下，几乎要啄破皮肤，她疼痛难忍，不自主略微松手。鸡叫引来了用皮鞭驱赶偷猎者的三人，公主她们见没法遮掩，索性从石头后走了出来，湛乐手里还提溜着蔫蔫的大锦鸡。

戴面具的人见她们主动现身，倒也没动手，后面有个随从低声说：“啊，那可是金鸡！”另一个随从也惊呼：“她们怎敢！少主要发火。”戴面具的人拉了拉骏马的缰绳，一点点卷起皮鞭，湛乐和苏合看得提心吊胆，暗中吃惊，没想到竟然撞上了地头蛇，一齐看着公主，祈求她不要顶撞对方。

公主的确没有顶撞对方，她完全不说话，站在原地，既不认错也不辩白，弄得对方的侍从面面相觑。戴面具的人开口道：“你们捉了金鸡，这是冒犯山神大人。”公主理直气壮地说：“这是什么神灵，光保佑一只野鸡，不保佑肚子饿的人？”

他低下头，掀开狮子的面具，说：“放了它，我带你们去吃东西。”他是个十多岁的少年，天生唇角上扬，未语先笑，难怪戴着面具。公主指了指披红戴绿的马：“它怎么花里胡哨的？”少年回答：“今日赛马……”他一呆，笑容凝固，随从尴尬地笑道：“少主见到偷猎的，觉得公事为重，于是一路追到了山上。”

苏合促狭地说：“哦，对手骑的是牛的话，你回去应该还是能后发制人。”少年蹲在地上，烦恼地挠着头发：“啊啊啊，又输了又输了，回家要被她们笑死了。”

她们跟着少年走上山间的道路，站在山腰，看到群山环抱之中的鹰背城。阳光倾泻在广阔的城池，白色的房子鳞次栉比，犹如雄鹰身上细小的白色的羽毛。远处的雪山下蜿蜒出一条白练般的河流，在强烈的日光下，近乎洁白的河流贯穿熙熙攘攘的大城。

城中弥漫着煨桑特有的雾气，朦胧而温暖。她们穿过香雾，在少年的带领下来到一户人家，主仆亲热地迎上来，少年说这是他家。有人招待她们沐浴，又端上洁净的饭菜，饭后，三人在客房小憩。公主醒来，仿佛睡了很久，等她走出去，才知道自己只是睡了半个时辰而已。

她以前不止一次听到鹰背城的名字，和都城隔江相望的边城，隐藏在重重叠叠的大山中，神秘的，野性的，膜拜原始的神明，信奉比东女国还要古老的宗教，浸染着山林间若隐若现的瘴气。她完全没想到这是一片明朗的恬静的土地。日光似乎永恒垂青它。

一个老婆婆拄着拐杖，一步步走到附近：“姑娘，你是阿环的朋友么？”公主愣了一会儿，猜想少年的名字可能就是阿环，诚实地回答：“今天才认识。”老人莞尔，说起了一段往事：“阿环这个名字还是他母亲起的，据她说，那天做了个梦，梦见云朵里降下来一个穿绿罗裙的仙女，笑吟吟望着她，转眼醒了，腹中疼痛，要生了。她猜方才梦见的是上元夫人，便给孩子起了名叫做阿环。本来以为是个女儿，没料到是个儿子，但名字还是定下来了。”

公主陪她坐了一会儿，老者说：“那孩子在庭院里，您去看看吧。要不他又要埋怨我啰嗦了。”公主于是走出门，来到庭院里，这是一个安静的小花园，姹紫嫣红，有一架含苞待放的蔷薇，有一丛丛迎风浥露的芍药，也有琼枝玉蕊的梨花。公主不懂养花，但也知道能将群芳整治得如此并非易事，不禁暗暗叹服。

阿环不在鲜花前，而在一棵绿树下浇水。公主走近，说：“这都是你种的？能开这么多花，挺厉害呀。”他扶着树干，含笑道：“这算什么，我要是能让这琼花开花，才叫真本事。”

诸位看官，扬州琼花名扬天下，缘何在这千里之外的东女国？只因隋朝末年，天下大乱，扬州的一干僧侣眼见战火纷飞，纷纷出城逃难，其中一支穿过巴山楚水，赶往天竺，路经此地，得到城主的帮助，心下感激，听闻城主梦神女后添丁，便取出珍藏的琼花树枝，珍重赠予，取天女散花之意。这琼花历经数年，虽开枝散叶，亭亭如盖，却始终不开花结子。