鹰背城也进入了深沉的黑夜，漫天星辰的夜空犹如珠光宝气的穹顶，城主玉烛就着微弱的灯光，慢慢喝完汤药，一旁的嬷嬷心疼地望着她日渐消瘦黯淡的面庞，强笑道：“阿环白日里又和郎君闹起来了，他闹着要穿都城里最时兴的衣裳，郎君不肯，说得穿鹰背城的长袍。”

玉烛联想到儿子天真烂漫的模样，略带无奈和虚弱地笑了笑，缓缓支起身子，目光落在枕畔的信函上，掺着朱砂的封泥在微光中隐隐泛着血色，底下还有一封密函，上头青泥泥封已经剥落，黑色的墨笔书写着东女国易主的消息。

她和顾采薇没有深情厚谊，但忍不住叹息——并非兔死狐悲，而是感叹自己没有她那样的幸福，有出色的女儿们，她只需要一个合格的继承人，足以托付鹰背城即可。她再次凝望亲笔书写的信函，如果外界传来的只有坏消息，她要尝试给自己争取一个好消息。

嬷嬷将阿环带到她的病榻前。阿环腼腆地冲着母亲笑了笑，他觉得母亲仍旧非常宠爱自己，满口答应让他去都城，但是她慈爱的目光中多了往常没有的探究，她在满足自己的愿望之时，总会赋予前所未有的意义，比如“不是要孩子去都城玩乐，而是让他去表明鹰背城的善意和祝福”。

玉烛很容易地看到他的眼神，既是为了即将到来的旅行而欢喜，在看到病重的母亲，又不由得流露担忧，欢喜和担心交织，尔后流露惭愧，他自以为隐秘的心事对于母亲和父亲来说其实昭然若揭。

她招手让儿子上前，握住他的右手，说道：“孩儿，我同你说说鹰背城的故事。数百年前，我们的先民追随咸池女王来到此地，建立天月国，抗击外敌，成为国都，那也是娑罗、东女、若水是一个国家的时候。虽说眼下古国已经消亡，但咱们都是咸池的子孙，不轻易向敌人投降，永远忠于自己的故乡。”

阿环听得似懂非懂，只说：“娘，我明白了，我永远不会背叛鹰背城！”玉烛紧紧握着他的手，用分外坚定的语气说：“你已经十六岁了，不光要记着母亲和婆婆的恩情，也要时刻想着故乡的子民，切记自己的责任。正如我对鹰背城，还有你和你的父亲。责任能给你带来轻松和甜蜜的回忆，但更多的时候，它会变得痛苦而沉重，你能担起自己的责任吗？”

阿环热烈而直白地说：“娘，我可以，只要是属于我的责任，我将不惜舍弃自己的一切去承担，甚至是我的生命！”玉烛紧紧盯着他的眼睛，微微低沉的声音说：“好孩子，阿环是个好孩子，今后无论面对任何人，强大的敌人，还是足以让你迷失的人，你都绝对不能放弃自己的责任！”

他听到母亲的话，不禁露出说破心事的窘迫神色，他仍旧单纯地认定这是母亲对自己的未来的担忧和充满爱意的教诲，试图给予自己底气和智慧应对迷人和危险的考验。正如父亲严肃地告诉他，面对爱人，尽管可以表现自己的忠诚和爱意，但绝对不能一味的顺从，那将无异于谄媚。这是他作为男人的最深切的体会。

他这时候还很幼稚，满心计较如何打扮能够胜过都城的少年，完全不知道母父对他刻骨铭心的初恋已经判处了死刑。

关于死刑，公主很快有了深刻体会。她听了湛乐的劝说，回到了都城，走进城门，未曾迎接子民异样的目光，一队人迎上来，恭敬地叫道：“公主，请回宫。”她费力地消化这个称呼，僵硬地打量这些陌生的面孔。

皇宫也变得陌生起来，她看见朱红的宫门，仿佛溅满了陈旧新鲜的血迹，睁眼瞬间，宽阔的殿前布满深深浅浅的车辙，好像一个个人的命运轨迹，错综复杂交织在一起。一个意想不到的人，她的姑母——不，应该说是这么多年伪装大女王的女官窦徽迎接她，她不再服用毒药，恢复了些许健康，甚至能够凭借意志力，勉强站立着。

窦徽上前拥住公主，含泪道：“您没事，太好了。这些伤过几天就好了。”她小心地避开受伤的掌心，轻柔托着手背，接过宫女手中的药瓶，要给公主上药。

公主拂开她的手，淡漠地说：“不用你费心，我很快就死了。”窦徽的手垂落在两侧，强颜欢笑：“那么，请您用膳吧。女王陛下其实一直都在担心您的安危。”

“假的。”公主直勾勾地盯着她的脸，这张善良温和的脸毫无破绽地欺骗了她二十年，“都是假的。我没有姑姑，我的姑姑都死了。姥姥说一直在我身边，可是她一个人走了，不要我了。”

窦徽悲哀地望着公主，却说不出话来。

“你说得不错。”缪矞雪姿态优雅地从帐幔后出来，说，“你的母亲动了妄念，窃为己有不该有的东西，你要用自己的一生去弥补他们犯下的错。”接连的胜利安抚了她内心滔天的仇恨，带给她难得的好心情，她素来冷峻，此刻竟然不禁流露出难得的愉悦。

公主倔强地望着她：“我没错。你没有资格决定这些。”

她微微一笑，咧开的嘴角舒展了如同蛛网的疤痕，显得怪异而恐怖：“至少我可以决定你们祖孙的生死。”

公主听到这话，脸色忽白忽红，表情既屈辱又恐惧，连呼吸都变得有些困难，她勉力保持笔直的站姿，胸口透不过起来，一阵阵锥心的凉意从心底冒上来。

缪矞雪萌生了倾诉的欲望，说道：“可怜你父亲死得早，没能陪着你。他当年可没有你这么风光，我第一次看到他，还以为是宫里哪个吃不饱饭的侍从呢，哼，窦徽就是喝了二十年的毒药，也比他壮实。我让他吃饱穿暖，即位后又让他享受到王子的待遇。”

公主讥刺道：“你可真是好心！”

她听了，没有发怒，反而哈哈大笑，笑够了才说：“然后，他看上了我的伴读，也就是你的母亲。无论我给予他怎样尊贵的身份，他还是那个出身卑贱的小子，等待着另一个卑贱又野心勃勃的女人来引诱他。这大概就叫做心心相印，天作之合。”

缪矞雪故意放柔了语调，要去抚摸公主的脸颊，公主嫌恶地侧过脸，于是她揪住了她的脸皮，窦徽生怕公主被弄疼，上前想要劝阻，缪矞雪拉长了声调说：“你的好朋友从鹰背城来了，你一定很想念他吧？去吧，好好地招待他。”

公主忽然想起这件事，神色不安，但极力掩饰。缪矞雪欣赏她的惧色，满意地说道：“别把我想得太坏，好歹我们是血脉相连的亲人。我需要你的陪伴，等会儿，陪我去看场好戏。”