两人打定主意迁居，紧锣密鼓筹谋，商量着买马。湛乐到了镇上，相不中，又走了一日，方才办妥，交付了定金，折回去已经是夜晚，借宿在医馆。掌柜说昨日小童回家探亲，将房间让给她住。湛乐承了情，帮着干活，日夜劳碌，挨着床铺睡沉了。

迷迷糊糊到了早晨，听得屋檐上叮当作响，满以为下暴雨，心生惆怅，不知如何回家，下地穿衣，看到掌柜扫地，说：“大娘，下大雨了？”掌柜尚未答话，忽然骨碌碌滚进来一团白色，直直冲着桌角，碰地反弹，撞向了湛乐，她躲避不及，直觉膝盖猛地痛得发麻，尔后泛起一阵凉意。那东西砸到地上，滴溜溜打转，好一会儿才停下来，竟是冰坨子。掌柜过来说：“啊哟，外面下冰雹了。”

掌柜要察看她有没有受伤，湛乐忙说不碍事，待要迈开步子，却疼得发软，扶着桌子慢慢走着，张望外头，下得好不热闹，哔哔剥剥一片，滚落在地，蹦蹦跳跳，像是满地滚着汤圆，行人匆匆躲避，也有喊痛的。湛乐吃到了苦头，虽然心焦没法回家，但也不敢贸然外出。掌柜从灶台上端来菜粥和芝麻饼，招呼她先吃饭。

两人吃毕，冰雹不知何时停了。湛乐心下一喜，正要辞别，掌柜却拉住她说：“这天古怪，江上未必太平，且看看再走。”来到岸边，天气十分晴好，朝阳灿烂，远方涌起一道绵长雪白的浪，岸上的人群有人惊呼：“是白鹿！白鹿来了！”湛乐奇怪不已，这里并非山林，哪里来的鹿？掌柜叹了口气，朝她使个眼色，带她回到医馆说话。

当地渔民看到波浪袭来，都不出行，独有一艘木船，飞快离岸。船舱上坐着那群闯入医馆的莫合人，押着小童，呵斥道：“嘴里不老实，就扔你下去喂鱼！”小童被她们绑住双手，扭来扭去笑嘻嘻地说：“各位姊姊，今天海神娘娘巡海，不能见血。”满头插着黄白骨簪的女人踢了她一脚，鄙夷地说：“娘娘巡海？怕不是夜叉吧？咱们头上有十二个大神保佑，怕你说的什么神。”她脑后垂着的豹尾晃来晃去，不像是信徒，倒像是精怪变化人形。

小童不和她分辩，满脸委屈，舔了舔干燥的嘴唇，蹲坐在一旁。“豹子精”看她一路上伶牙俐齿，这会儿一反常态，起了疑心，莫不是真有蹊跷？但要她低头求人，还向一个小鬼头服软，那是万万不能的。她面带忸怩地靠近队伍中养神的头目，低头正要说话，那人侧脸看了一眼另外一个女孩，女孩会意，倒了一碗凉水喂给小童。

小童喝完了整整一碗水，舒畅地出了口气，笑眯眯地说：“大娘，你是个好人，你想听海神娘娘的故事么？”头目没说话，睁眼看着她，摆出了倾听的姿势。小童往外探了探身子，“豹子精”一把拧住胳膊：“想跑？”小童忙说：“慢着！你们看看这浪头，像不像一群长着金角的白鹿？”

“豹子精”嗤笑道：“白鹿有什么稀奇的，白虎都绕着咱们走道。”小童正色道：“这白鹿是海神娘娘的使者，可不是普普通通的野兽。今日镇上屠户不能杀猪，打渔的不能捕鱼，就连普通人家也不可杀生，血腥气要是冒犯了海神娘娘，小命可就不保了！”

众人听了，无动于衷，“豹子精”又冷笑：“这娘娘好大威风！”小童不慌不忙地说：“咱们这地方曾经出了个男子，箭法了得，虽不如各位姊姊，也算得上一把好手，得了海神娘娘的青睐，和他说第二天若是捉住了一只金角白鹿，两人便成亲。那个男子兴兴头头候着白鹿，没想到有个手下一时不慎，射死了鹿。他十分气恼，砍了人家的脑袋。”

“这人好生凶残，连同伴都下手，怎么配得上神女？”方才喂水的女孩摩挲着水罐，收了碗，摇了摇头。她的头上卧着一只小小的白貂，尾巴上缀着细小的铃铛，随着摇头发出窸窸窣窣的铃声。“豹子精”从鼻子里哼了一声：“这是手段，你不懂！”头目轻轻咳嗽一声，两人都不敢说话了。

小童说：“那个男人藏起了白鹿，装作没事，又去见了海神娘娘。”她靠着船舱，往浪头的方向努了努嘴，继续讲古：“他以为白鹿这样多，海神娘娘数不过来，少一只不碍事，没想到一露面，娘娘生气地说：‘你的两只手上都是血腥味，又脏又臭，滚回去！’她一扬手，起了一阵大风，刮得人像陀螺一样转——”她不停打着旋子，学着故事中的人。

莫合人只当她讲得兴起，不料小童忽然往船头一钻，翻身跳入江水。头戴白貂的女孩撵着她，抄起碗便砸过去，“豹子精”慢了一步，搭弓射箭，头目喝道：“到地方了，不必理会。”旁人也说：“她绑着手，顶多喂鱼罢了。”这才罢手。

小童扎进水中，她水性甚好，但双手被缚，也是施展不开，心想这回真完了！一道亮闪闪的光缓缓落下，她憋住一口气，一蹬腿凑过去，张口含住，竟是一把锐利的簪子，她狂喜不已，额头被一推，定睛一看，是个粗瓷碗，有几分眼熟，可惜胸中一阵憋闷，她忙手心，咬住簪子隔断绳索，握在手心防身，潜在水下慢慢游动，攀住水中的树根，悄悄冒出水面。

空气忽然充沛，但她克制着缓缓吸气，抹了抹脸，环顾四下，已经不见莫合人的小船。她想起落水的碗，猜到是白貂女孩暗中救了自己。又思及她们逼问湛乐居住的沙洲位置，俨然要杀熊取胆，想要冲着沙洲方向过去支援，可自己势单力薄，如何拦得住这帮人？她再换了主意，上岸搬救兵。

小童的手足被打伤，不复灵活，她摇断树干，抱着一截浮木，朝着岸边慢慢游动。今日无人打渔，渔女们难得闲暇，聚在沙滩上修补渔网，看到水上漂来一人，忙招呼伙伴上前搭救。渔女认出这是医馆的药童，舀了一大勺米汤灌了几口，小童才彻底醒了，拉着对方求她送回医馆。

渔女背着小童，径直送到了医馆门口。里头正在忙乱，且说正午来了几个渔民，被一队莫合人打成重伤后抢走了船，家人急忙送来求医。掌柜忙得脚不沾地，湛乐埋头帮衬。猛地又见渔女们风风火火冲进来，暗道又有人被打了？却见其中一员一转身，在桌上卸下一个人，竟是去探亲的小童。

湛乐登时喊来掌柜，两人合力将小童扶到房间，喊了一阵子，总归喊醒了这孩子，她嘴唇哆哆嗦嗦地说：“快——快去救人！那群人要抓熊！”话已经带到，心下一松，昏了过去，手中当啷掉下来一根细长的东西。湛乐捡起来放在桌上，是一枚骨簪，迟疑地说：“这——应该是莫合人的。”她们猜出这事和莫合人有关，忙不迭给小童更衣，又端来热汤为她驱寒，照拂了许久，小童脸色恢复了血色，仍旧是恹恹的。

湛乐看这一老一小被自己牵连，颇为惭愧，决定自己回去。外头闹哄哄一片，吵吵嚷嚷，夹杂着此起彼伏的尖叫声，她走出门，没来得及开口询问，迎面而来是湿漉漉的狂风，眼睛都睁不开了，生生退到门里。帮着救治伤员的邻居齐齐抬起门板，顶着风关了门，脸色铁青地说：“海神娘娘发怒了！”

她站起来，跑到医馆的阁楼，透过狭小的窗户，望见了天空中有一大片血红的云，这片云长出了脚，越长越长，伸向江面，最终像一根巨柱连接彤云和江水，更像是一条奇异的脐带。湛乐惊讶得浑身颤抖，她见识过幽深的、平静的、汹涌的江水，但是从未见过如此可怖奇特的江景。

掌柜呼喊着她的名字，将她强行拽下阁楼，喃喃道：“海神发怒了，要降下灾难了，有人死了，有人活了，有人得病了。”湛乐问：“大娘，生老病死不都是常事吗？”掌柜说：“唉，不该死的死了，不该活的活了。你道这是常事么？”

湛乐心头乱跳，很是担忧丹荑的安危，执意要去救她，可到了岸边，渔船悉数被巨浪拍碎，无计可施。一天一夜后，风浪平息，她好不容易寻到船，央求船家渡她回到沙洲。

一路行来，景色颇为眼生，湛乐讶异地说：“船家，是不是错了？”船家正要回答，见船往下沉，忙一竿子撑开，说：“这里走不了了，搁浅了！”湛乐颇为奇怪，这片水域往日畅通无阻，莫说是小渔船，就是大货船也往来如梭。

兜兜转转，仍是不离这一带。幸亏船家熟练，小心沿着水路，不曾搁浅。行到尽头，出现一大片矮矮的树林，湛乐十分奇怪，昨日巨浪滔天，如何不受波及？船家将竹竿一扫，树木立即倾倒。原来这些树拦腰截断，只是被狂风堆叠在岛上。

船家说什么都不肯往前了，湛乐无奈下了船，心想自己总归记得方向，不会走错。朝着记忆中的路线走向沙洲。这一大片岛屿可见若干裂缝，她一一避开，抬头望见远处高高立着一根柱子，十分惊喜，这是靠近家了，昨日的风浪太大，吹垮了屋子，只剩下柱子了罢。这一路倒也十分好走，只有浅浅的水没过，徒步涉水而行即可。

她满心欢喜，一步步走近立柱，惊愕地发现这根本不是柱子，而是她们的独木舟，深深地插在沙土中，像是一座可怕的墓碑，寂静地等待她！