众人酒足饭饱，聚在酒楼听尼姑娓娓道来，伊敲了一下木鱼：“这五色宝贝，分成青赤黄白黑，黑白尤为珍稀，那黑指的是浮玉山之土，死物埋入其中经年复苏。”又敲了一下木鱼，她继续说：“白的则是西海深处璇宫的海珠，穿成珍珠衫，穿在身上，光耀百里。”

阿果暗自感慨，女王将这等宝贝下聘，鹰背城哪里有道理抗婚？传闻索相公子得宠，看来不过夸大其词，将天比地。她听得入神，尼姑说话不紧不慢，好不心焦，又怕错过分毫，不觉焦渴，呷了不少酒水润喉。

尼姑走了两步，但见画卷上呈现花团锦簇，盛装宫人环绕一辆马车：“鹰背城接到旨意，日夜兼程，将世子恭恭敬敬送来了王宫。”她一顿，手执灯烛，蜡烛凑近画上燎起火焰，姹紫嫣红都成了团团灰黑，她不慌不忙，接过小尼递过来的茶盅，含了一口，喷在卷上，竟现出底下另一幅画，纯用黑墨勾勒，并无彩色点缀，当中一人身着白衣，旁边烟灰点点，恰如失色的繁花。

客人们看到尼姑出其不意变换了画卷，啧啧称奇，顽童们都咬着指头听故事。尼姑沉吟，敲了一记木鱼，悠然说：“马车打开，宫人眼前一片白，原以为世子穿的是珍珠衫，定睛一看，却是一身素衣，不是御赐的嫁衣。他见到女王，深深跪拜，说道：‘陛下既然封我为世子，我和公主自然是姊弟手足，如今阿姊亡故，我心伤悲，情愿服丧三年。’”

阿果听闻此言，脑海中顿时云气般浮现许多回忆，老城主含糊其词的应承，自己前度的牢狱之灾，小霜讳莫如深的姿态，想来鹰背城阳奉阴违，本来少主被女王封为世子是为了抬高身份，纳入后宫，没想到她曲解了旨意，用手足之情推脱婚事。哎，索家的亲生儿子先进宫，想来也不愿被人分一杯羹，肯定乐见其成。自己辛辛苦苦，日夜奔波，竟然被耍了去。她心里懊恼不已，不觉吃了许多酒，伏在桌子上睡去。

小霜不爱饮酒，倒是吃了不少羊肉，小童端来香茶解腻，她摆手婉拒，独自走下扶梯消食。夜阑人静，一楼已经没有客人，包间中仍有依稀的烛火亮光，伙计们收拾杯盘和桌椅，打起帘子透气。梅花窗外皎皎一片，以为是月华遍地，走出去寒气扑面，盐般的粒子飘飘洒洒，原来是下雪了。

楼上应酬的伶人望见雪簌簌落下，应景地拨弄琴弦，弹出附庸风雅的曲子，乐声平淡俗气，是手指弹压丝线激起的响动，酒气腥膻浸染下，还分外凝滞黏腻。不远处传来一叠擦擦声，爽利干脆，小霜听得头目清爽，穿过木门，来到小院。

四周都是方方正正的围墙，正中是圆形的池塘，黑沉沉的，宛如一枚硕大的黑子，落在格子里。边上蹲着今晚的厨子，她正在磨刀。在她的肩膀上，立着一只白隼，后背和双翅是星星点点的黑斑。

小霜拣了一块石头坐下，说：“你家羊肉滋味很地道，用的是青盐么？”厨子将刀翻了一面，依然慢吞吞磨着，说道：“以往够用的盐，现在不能够了。”磨着磨着，她的弯刀又恢复了雪亮锐利，在靠近刀把处錾刻着一个羊头鱼身的怪物。小霜笑说：“我今天已经吃够了肉，倒是惦记着吃些清淡的了。”

她起身离去，石头上落下了一张纸，白隼张开翅膀，飞到石头上，叼走了那片薄薄的纸，交给了厨子，厨子接过纸片，取出肉干犒劳它，才展开纸片，自言自语：“何止是一只羊，一头大象也勾了。”

数日后，黄昏，飞雪连天，小霜漫步落梅庵后山的桃林。此时桃树枝头光秃秃的，没有一片叶子，满目除了白色的积雪和黑色的枝丫，没有别的景致，十分单调。横斜的桃枝刮掉了半旧的风帽，她弯腰从雪地上捡起来，抖了抖残雪，扣在自己头顶。一团跳动的土黄色小狗飞快挨近她，绕着她转圈，她拍了拍它刚刚立耳的脑袋，由它陪着出了林子，来到了山间的瓦房。

同住的比丘尼伏案一笔笔勾着青绿的水波纹，墙角黑黢黢的陶罐里插着两枝寒梅。听得门开，抬头一笑：“小姐怎么不去前头赏梅花？”小霜答道：“我图清静。”喂了小狗一些吃食，招呼比丘尼一块用膳。

饭食极为简单，仅有盐渍梅子佐餐下饭，又咸又酸，比丘尼皱着眉说道：“这梅子好酸！煮梅汤也不用放醋了。”小霜说：“怪不得叫做酸梅。”两人都笑起来。小霜望着窗外白茫茫，舌尖是梅子酸涩的滋味，心想，这世上的梅有时当真酸涩。

梅花开时，幸得江上未结冰，渡头船只往来如梭。高大的海船上，厨子一手紧了紧皮袄，一手拎着一壶温酒，走进了船舱，招呼曲珍喝酒。曲珍伸手接过，她的手比之前更加粗壮有力。厨子说：“本该现在开船，谁晓得若水来了好几队大船，把路给堵住了——”

尖锐的号角声打断了说话，厨子按着弯刀，摆手示意曲珍别说话，转身出去，曲珍放下酒壶，跟在她身后。两人站在甲板上，四面皆是大船，船头站满了士兵。一道矫健的雪白身影倏地落下，停在厨子肩膀上，原来是她驯养的白隼。它将叼着的物事丢到主人手臂上，曲珍看到这是一条黑色的头巾。厨子冷笑道：“我们好大的面子，龙沙的禁军都来了。”

曲珍心中奇怪，薛小霜委托商队护送自己去寻找公主，不曾开罪若水国，如何惊动了若水都城的禁军？正在疑惑，龙沙的船上有头目喊话：“你们听着，交出宝山盐池的地契，不然，今日你等插翅难飞！”厨子伸展长臂，挡住曲珍，将她推入舱内，甲板上船长高呼：“恕难从命！我们既然已经应允客人的嘱托，这酬劳断然没有道理拱手相让。”

龙沙人冷不防搭弓射箭，一支飞箭直直冲向船长的面门，曲珍立即抓紧了刀柄，预备反击，船长并未倒下，而是吐出箭矢，一挥手，船上的弓箭手齐齐反击。厨子闪进门内，曲珍趁机问道：“这宝山盐池是怎么回事？”她紧盯外面，答道：“自然是你的好朋友给我们的报酬。”

遭受反击的龙沙人恼羞成怒，万箭齐发，如雨点般攻向商船。船长喝令推出火炮，轰隆隆的炮声犹如炸雷，炸得双耳嗡嗡直响，曲珍再想打听消息，也只能闭嘴。火炮威力虽然巨大，遏制了攻击，但是炮弹终究有限，四面的战船又渐渐聚拢，宛如狼群撕咬落单的猛虎，船帆遮蔽了天光，四下昏暗不少。

船长带着两个随从大步走进房内，手臂上插着一支箭，厨子立刻从屋内翻出药箱，利落地拔箭包扎，鲜血濡湿了布，她并未留心，而是翻看厨子扔在桌上的黑头巾，说道：“这是普通的头巾，不是禁军的装束，看来，她们是想私自抢盐池，并非是官家的意思。”厨子问：“咱们报官么？”船长摆手：“官家若是管事，她们有几个胆子犯事？”

外头炮声渐渐慢了，四周喧哗，龙沙的士兵开始喊话，都是嘲笑的粗鄙之语。曲珍往外望去，甲板上的侍卫少了将近一半，折损颇为严重，偏偏龙沙还要百般戏弄。这时，一道闪电般的身影直直俯冲下来，旋风般闯进房内，旋了两三周停下，是一头威风凛凛的隼鸟，也是白羽黑点，厨子的白隼摇摆着凑近，想要表示亲昵，被它一展翅膀支开。

厨子从白隼的翅膀上解下一枚竹筒，掏出细细的纸卷，苦笑道：“阿母给咱们派了救兵呢，叫还是不叫？”船长马上接过竹筒，对着窗外拉动引线，曲珍看到一道淡淡的白烟射出，伴着细长的声响，但几乎淹没在人声鼎沸中。

突然，龙沙的船队高亢的嘲弄声被阵阵惊叫掩盖，叫嚷声越来越乱，过了好一会儿，曲珍才听见有人大声喊道：“暗礁！是暗礁！暗礁来啦！”她心中奇怪，且不说她们在渡口，尚未启航，遇到暗礁并非灭顶之灾，暗礁本是航行惯见的，何必如此慌张？

曲珍低头看水下，试图找到令她们胆战心惊的暗礁，厨子拍了拍她的肩膀：“看上面。”她按照指点望着船帆，见一个影子沿着船帆飞快上窜，她只觉得那是一只异常灵活的猿猴，瞬间攀到了顶端。底下黑压压的士兵，拉弓射出无数只飞箭，却被毫不费力下滑躲开，等弓箭过去，又敏捷登顶，如履平地，这次稍作停留，曲珍才发现这不是猿猴，而是一个人，她抬起手中的弓弩，一发射去，对准的居然是隔壁的战船头领，敌人应声倒下，此时两船将士齐齐射箭围攻，曲珍真真儿看见飞箭笼罩着那名灵猴般的神秘人，她已经退无可退，一手攥着船帆上的麻绳，引颈受戮，背上皆是箭头，如同刺猬。

曲珍眼看勇士丧命，十分揪心，那边数百士兵也眼睁睁望着一动不动的敌人，万籁俱静。日头斜射进缝隙，打在人身上，她竟然动了，一个跟头翻下，站在商队的船头，抖了抖身子，像是震落尘土一样抖落了满身的肩头，竟不见一滴血，抬手射出连珠箭，断了绳索，船帆纷纷垂落，明亮的阳光洒遍船身。神秘人长啸一声，倏忽隐去。

龙沙禁卫军中鼓动起事的将领悉数人头落地，故而虽然并未损失惨重，但是军心涣散，无人恋战，逃之夭夭。曲珍叹道：“这‘暗礁’好厉害！”厨子悻悻说道：“收钱也着实厉害，这一趟还没送你到地方，咱这盐池一半已经落到她们口袋里了。”

来报信的白隼振翅高飞，倏地也消失了，厨子的白隼见状，紧随其后。船长说：“难怪阿母说我们这趟买卖贪心了，她老人家早有远见。”厨子笑嘻嘻地说：“怕什么，阿母不也总和我们说富贵险中求么？

至此，天涯海角送君去，青山绿水入海流！