“公子。”

于两声轻扣之后，门外传来了朱仪略显低沉的嗓音，“黄公公到了，正在大堂。”

晴日无风，际会自庙堂而肃杀。

霎时间，四下的雕梁画柱万籁俱寂，独一抹昏黄穿透了刻镂繁复的窗棂，势单力薄地投坠在地。

“知道了。”

片刻后，男人的声音徐徐传来，如同万古的冰雪，又如无一丝波澜的潭水，隔着道薄薄的门板，情绪全然不辨。

彼时，天色已然昏沉，蒙溯正以一个极舒适的姿势贴在他怀中，睡得酣然，而对既来的变故她自然是不知晓的。垂眸的一刹，烛火哔剥，只见枕于其颈下的右手未动分毫，另一手已托过后背，转而将人放平在床榻上，极近轻缓。是此，秦寒息得以起身，再是徐徐将被褥掖了个齐整。

府灯齐上，将那冷清的眉目氤氲得如同初春夜，于火树银花下不经意地舒展开去，绽露出一丝极浅的笑意，借以夜色掩护，浅得连他自己都未曾发觉。

大袖长衫于半空划出一道回旋的弧度，他将朝冠利落一束，起落间，一侧烛火旋即灭去，剩下一半打在他那刀刻一般的侧脸上，明暗不定。

“走吧。”

房门应声而启，回音如同一石入水，激起骇浪千层，动荡中，颀长的背影泼墨入画，已同那不可回寰的夜色苍茫一体。

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“永昌侯蒋骋之子蒋煜，生性顽劣···”

“所以你便杀了他？”

建元帝端木庆坐于榻上，双目微合，眸底幽深不辨喜怒，只是那微向前倾的身子于当时的情情境之下，显出几分突兀来。

薄薄的嘴角戏谑地一扬，似在笑，又似是旁人的错觉，又或是谁都未曾注意到，一贯清冷的嗓音于此刻肃穆得浓墨重彩——

“泰昌二十年，蒋煜仅因口舌之争，便领其家仆灭河东宋姓乡绅满门，连同旁支共计二十四人。泰昌二十二年，蒋煜为强占尚书右侍臣之女为妻，竟闯至其姻亲中书郎高卓府邸，于大肆砍杀之下，死伤达三十五人，期间连同初生婴孩与即临盆妇人都未幸免。此般目无法纪，凶横残暴之人，臣，替陛下就地正法了。”其眼眸微垂着，从头至尾无一丝波澜。

“陛下。”

话音方落，听得一声唤，便是黄士林见召匆匆而来。

这个黄士林是个老资历，曾在端木熙跟前侍奉，现又为端木庆所沿用，故而，在仕之人皆是识得的。

只见他来得匆忙，却在立定之后欲言又止，一眼便朝秦寒息所在的方向看来，面色极是为难，“陛下，殿下，这永昌侯来了。”

“朕知道。”

话音方落，老者带着哭腔的嗓音便像是掐准了时刻一般骤然而起，“陛下，您定要替臣讨个公道，臣一生戎马，老来得子，吴世子···此番作为，是要了老臣的命啊！”

端木庆仍闭着双目，于袅袅的檀香中，勾了勾手指，黄士林会意，快步走至其身侧，敛袖抬手，熟稔地替他揉捏起几处大穴来。

“永昌侯蒋骋，早年便跟随先帝征战南北，大乾盛世其当功不可没，是我朝肱骨之臣···”

“比之兴国公，卫国公又何如？”

不说旁的，就明面上看，秦寒息截断得已是不合时宜，只见端木庆端的睁开眼，瞪向了他，连带黄士林的双手都随着一顿。

“逆臣贼子，罪有应得。”

端木庆靠后的身子再度向前倾去，天子之威如泰山崩塌，其威势扑面直来。可放眼首当其冲的秦寒息仅是静立在侧，神色淡然，不置可否。

“永昌侯满门的性命得以保全，原是如此。”

听他这般说道，如同顶风触逆鳞，饶是见过了无数大场面的黄士林都惊得冷汗直下，苦于手上活计，无暇擦拭，不想却被猛然立起的端木庆冲撞地踉跄两步，方堪堪站稳，便见那年轻的帝王站直了身子，一手正指向榻下之人冷声道，“朕为君，尔等为臣，纲常法纪在你秦寒息眼里又算得什么？”

“陛下，永昌侯还等着呢···”

黄士林一看情况不妙，又是跪地又是磕头地连声道。

“传他进来。”

气氛即将凝固的当口，端木庆卸了力坐回到了原处，喜怒旋即藏去了人后，仿佛之前的种种冲突都未曾发生过一般。

“陛下，您定要为老臣做主啊！”

蒋骋悲呼着蹒跚入内，不再同方才一般放肆高声恸哭，只唤了一声便也跪倒在端木庆跟前，俯首贴地不看做任何人。

“吴世子远道而来，是贵客，客在主家受辱，朕自然难辞其咎。”

端木庆方一开口，风向便可立断，蒋骋当即哽在原处，却听上位之人继续说道，“当时之情貌，朕亦有所耳闻，那女子不是他人，正是吴国未来的世子妃，况是令公子出言不逊且要害人性命在先，吴世子护妻心切，于情急之下失手误杀···”

“陛下！”蒋骋的双手不受控制地颤动了起来，猛地抬头死瞪了一眼秦寒息，再顾不上其他，伏地痛呼道，“即便是犬子有错在先，罪不至死啊，吴世子当街行凶，律法何在？律法何在！···”

“律法？你跟朕提律法···你们当真以为朕什么都不知道，啊？”端木庆勃然立起，一把将置于案上的奏书扫落在地，秦寒息脚上虽未动分毫，却已轻巧避过，只苦了蒋骋，简犊笨重，少不得砸在他佝偻着的肩背上，往上还有气急怒骂之声当头喝下，“你教子无方，当下还想怎样？杀了他吴国世子偿命不成？”

秦寒息到底是秦寒息，蒋骋并没想当真能动其根本，可丧子之痛如何能就此平息，思及朝廷之于吴国急转直下的态度，若依着端木庆的性子，待要激上一激，便会偏颇于自己。可事态如何会发展至今？···彼时顶下雷霆盛怒的蒋骋于一番回想之后，更是混沌。

“是臣糊涂···臣···不敢。”“通”的一声，他再不及深思，满是褶皱的额头已重重砸在地上，身子抖如筛糠，颤颤巍巍地重复道，“臣不敢啊···”

“恒王到···”于门外一声通报后，屋内的形势极默契地松懈了半分，蒋骋死叩在地的额顶透了一丝缝隙，再看黄士林绷直的双肩也陡然一卸，如释重负，唯有秦寒息神色如故，甚至未朝来人方向看上一眼，仿佛早有预料。

“既是这般因果，又何必弄成现在这个样子？永昌侯，你说是吧？”与端木庆不同，恒王端木殊面上带笑，惯常而入，只是那样的笑意远不如端木庆的怒意来得明朗。

“恒王殿下说的是···”蒋骋毕竟是经历过端木颐一朝的老臣，焉能不知端木殊的用意。

“今日之事到此为止，你先退下吧。”

端木庆退坐回榻上，思量片刻，略显疲态地罢了罢手。蒋骋闻言，这才趁机擦了把额前的薄汗，端木殊笑看着他，转而目光一动，状似不经意地四下一番打量，在掠过蒋骋之后径直落在黄士林面上，略一点头，黄士林会意，上前搀扶起蒋骋一并退了出去。

“世子，请留步。”

待蒋骋一行走远，忽闻端木庆的声音冷不丁地响起，喊住了方迈出了一步的秦寒息，玉饰铿击声盘桓于这空旷的寝殿，骤然逼仄，“朕听闻世子妃是南诏国人？”

看似闲聊的一句，着实暗藏玄机。

秦寒息回身轻轻一笑，端木庆这一问是为何意，他自当心知肚明，却仍应得坦荡，“回陛下，正是。”

“本是吴国家事，朕不该过问，只是，世子身份贵重，选妃此等大事定要慎重。”

“陛下教诲，臣必谨记。”

端木庆颔了颔首，神色照旧不大好看，默了片刻，话锋蓄势一转道，“吴王与先帝是旧交，吴国也素为我大乾之左膀右臂，可如今，朕却听闻齐吴两国过分交好。想那齐王糊涂年迈，齐世子···”他绕有意味地顿了顿，继续道，“虽一表人才，到底年轻，易受宵小蒙蔽，不辨形势也是有的。幸得端阳郡主嫁去齐国，假以时日，定能一举根除其中祸患。”

“陛下方才说的不错，君臣有别，为臣者定要恪守本分，绝不逾越分毫。”秦寒息这话明面上挑不出错处，内里却有深意，将两方的界限划得分明不说，更直指当政者政令的偏颇。

“秦寒息，你···你当真以为朕动不了你！”

“陛下！”此刻，出声的却是恒王端木殊。

“放肆，朕才是一国之君，由得你恒亲王指点？”端木庆气极，不顾秦寒息还在旁，大声喝止道。

“陛下！”端木殊抬眸看向他，又唤一声，声音之中的压迫感如同刀刃扼在颈上，“吴国已不是十年前的吴国了，您若是不想今夜就血洗国都，就别做那些个蠢事。”

“端木殊！”

端木殊一个侧身，避过了飞掷而来的玉质纸镇，只听哐当一声后，他低沉的嗓音犹如惊雷乍起，又如雨后初霁，“陛下息怒，臣等这就退下了。”

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“适才多谢恒王。”

“适才如何，世子心中有数，不必言谢。”如此忌讳之话，由端木殊说来倒也稀松平常，“世子行事向来稳重，此番望再多权衡。”

留下这么一句意味不明的话，再听几声脚步，他人已消失在雕栏画栋的长廊尽头。

一来一去间，夜色已深。

“权衡？”秦寒息冷冷一笑，徐徐抬首端看向正上方的牌匾——

“高山仰止”

高山？

谁又为高山！

春意料峭，月色溶溶，一行平白惊起的乌鹊，四下逃窜着转眼散尽，来人身形凸显，竟是那去而复返的黄士林，他快步到了秦寒息跟前，屈身的瞬间，刻意压低的嗓音似自胸腔而出，“适才好一出戏···恒王这是要立皇上的规矩？”

“你看低了他，他要的可是名正言顺···”秦寒息虚抬了抬手，面色未动半分，答案已然写于眼底，“巧了，我也是。”

“夜深更重，殿下走好。”

话音方落，在于二人擦身的刹那，低声又起，“既已将矛头对准了您，吴国岂非危矣？”

“杀一儆百？”

“怕是不能随他愿了···”

星芒初升，聚焦在那双漆黑的瞳仁深处，涤荡着与生俱来的笃定与义无反顾的锐气长驱直入，势要将那寒夜的阴冷与肃杀，击得粉碎。