两人在卷宗室待了一整日，待到夜幕降临才依旧打伞出了府衙。府衙这一趟不止没寻着答案，还牵扯出了更多人。景闲玉心不在焉思绪万千，心中似有所警觉，却又不确定。柳争见他似在幽思，便也静默不语。
路上欢声笑语跑过几个披着蓑衣的孩童，横冲直撞冲散两人，景闲玉踉跄退身，兜头被雨水淋得一个激灵，下一瞬腕间触及温热，又被人拽了回去。景闲玉还未站稳身子，扣在他腕间的手突然一松，那股力却拽得他跌趴在地。
“吃饭了！吃饭了！”
馒头在地上滚了几圈，沾了些黑滚落在另一个馒头边。景闲玉撑着双臂坐起，见四周昏暗，木门道道空隙，角落里隐约听得稻草窸窣和吱吱的声响。
“饿死的人一堆，你倒是浪费！”牢头拎着木桶，往每个牢房里塞馒头，到了景闲玉这间，见一地五六个馒头，已经被老鼠啃得碎屑满地，可趴着的人像是死了，动也不动。他往里扔了新鲜馒头，才见趴着之人慢慢坐起了身。
“快些吃吧！再不吃能不能活就不晓得喽！”牢头用木桶将木门磕得砰砰响，好奇道：“你这人真是稀奇，为了个十恶不赦的畜生至于吗。我好心劝你一句，就算你不吃你不喝饿死在这牢里，此事也没得改了！来不及了，马上就是三更了！”
景闲玉闭眼适应着幽暗，闻言倏忽睁眼，道：“三更？三更要如何？”
“杀人砍头啊！”牢头往另一边也扔了馒头，才转头道：“大人给你师弟留了体面，特地选了个好时辰。你再耗着也是无用，还是吃一些吧。”
牢头话毕离去，景闲玉听得云里雾里，尚来不及细思，便听得有人越走越近。一群人步履稳当地停在昏暗的道中，后面人提着灯笼，被最前头的身影遮得几乎余光都不见。景闲玉看着黑暗中气势压人的轮廓，觉得眼熟。
后面人提着灯笼上前，手脚利落地开了锁，先推门而进，跟着后面飘进一片白色衣角。门外数人鱼贯而入，就要押着景闲玉起身，却听得最前头人冷声，“叫他自己起身。”
几人的手齐齐僵在半空，不懂头儿为何突然闹了脾气。打着灯笼的少年被冷声震慑，颤着心小声提醒，“头儿，大人让我们客气些，您、您莫要吓到人家了。”
景闲玉猛得被烛火笼罩，他下意识抬掌挡住刺眼的光，却透过指尖缝隙见灯笼又被人挡在了身后。柳争将光亮悉数挡在身后，又动作轻柔地将缠在景闲玉发上的干草屑摘掉。
“头、头儿……”田田手中灯笼险些握不稳，他似见了鬼，磕巴着道：“也、也不用，这么客气。”
“来了。”景闲玉撑地起身，道：“这是要带我去哪儿。”
“你不是一直嚷着要见大人吗。”田田侧过身子，空出道来，“大人传你。”
景闲玉出了牢房，跟着又进了一座宅子。除了柳争其余人到了宅门口便自动分站两边，这会儿换了个侍女在前持灯，绕过花园廊亭，将景闲玉和柳争带进一间屋。屋中侍女手捧衣盘，见到景闲玉便要上前替他脱衣。景闲玉后退两步，看帘后木桶水汽缭绕，道：“我自己来。”
“你们先出去。”柳争夺过侍女手中衣盘，道：“我看着他就行。”
侍女低头退出屋，守至门外。柳争拎起衣衫抖搂两下，道：“不怎么好。你先去洗，我给你弄一身。”
景闲玉抬袖轻嗅，也觉身上都是牢里的腐臭腥气，他放下帘子，将脱下的袍子挂在屏风上，指尖扫过水面，才迟疑着说道：“先前我有话没说。”
“什么？”柳争指尖符咒浮动，逐渐凝成一拢红衣。
“白日里看那些册子记录，死的那些人都有一个共同点。”景闲玉泡在温水里，却通身发冷，他默了少顷才道：“他们都有儿女。”
“什么意思？”柳争指尖陷进红衣里，袍子被捏得皱起，他心猛得一惊，“你是说他们是冲着孩子。”
“你听过人牙子吗？”景闲玉揉搓着臂，看臂上道道红痕浮现，切齿道：“将人当作生意，那日府衙前看到的木箱子……我初见便觉得眼熟。”
景闲玉垂首将脸埋进水里，温热霎时一股脑灌进他耳朵鼻腔。柳争怔在椅上，听帘内水声哗啦，里头深深吸了口气后又道：“我小时候做过乞儿，很不讨人喜欢的。一日庙里来了位善人，给了很多包子，那些孩子有心挤兑，我便没分上。后来我见他们被善人塞进了一些木箱里……”
景闲玉说了许多，不见帘外的动静，便唤了一声，“柳争？”
“嗯，我在。”
柳争声音轻慢，景闲玉得了回应，仰头垫靠着木桶，接着道：“我跟着他们，想见见善人到底要将人拉到哪里去。后来见木箱子出了城，不敢再跟，才陡然觉得他们再也回不来了。”
“公子还未好吗？”屋外侍女隔门低声，“老爷已经久候。”
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县丞写完最后一字，将笔搁下，才见侍女带人入内。景闲玉发尾滴着水珠，看书案后坐着位蓄着八字须中年男子，中年男子折着信纸，道：“我欠你爹的不错，可人确实放不了。他在璟王的寿宴上作乱，我如何保得了他！你还顾他，戏班是你爹的心血，如今也毁在了他手上，你该怪他才是！”
景闲玉从县丞话里理出一些头绪，“他”似乎是因莫话才入的大牢，县丞和“他”爹交好，所以才会把他从牢里放出，至于莫话犯了什么事，却不甚明白。他斟酌着道：“他是我师弟，我如何能怪他。”
“如何不能！你爹爹将他领来养大，既不能将戏班发扬光大，如今还彻底毁了。”县丞嘬了口茶，继续道：“你爹若是泉下有知，该死不瞑目了。你是他唯一的儿子，我容你一次，言尽于此，你若是不听劝执意要来再闹，那就别怪本官不讲情面了。”
柳争隔门靠在廊柱，他留心听着里面动静，只说了两句，景闲玉没来得及问更多，县丞便要出门。月上枝头，三更快至，牢头说的杀人砍头的时辰要到了。县丞上马车时叫过柳争低语了一句，又从袖中掏出一封信给他。
两人跟在马车后面去了刑场。景闲玉埋进人堆里，他怕红火挂不住簪子，便将他藏在掌心里。莫话挂着铁链跪坐木台，听着台下震天的叫骂连眼都不曾睁开。
“这位大哥。”景闲玉侧头询问，声音被淹没在喊叫里，他拍了那人肩膀，一字一句道：“这位大哥，台上人所犯何事啊？”
“杀人呗！”那人后仰头打量景闲玉，疑声，“你不会不知道吧？城里都传遍了，他四处寻觅唱戏的好苗子，看中了就将人家父母杀了，再做好人将人领进戏班。”他手指木台右侧，“看到没，那些都是戏班里的人，好些人的父母都是他杀的。杀了人家父母，还要装出一副慈悲心肠，真是个恶鬼啊！”
景闲玉在人头中瞧见几个眼熟的，确实是戏班里的人，他接着大哥的话又问，“那他是怎么被抓的？”
“报应呗！”大哥啧啧摇头，合掌拜天，道：“老天爷有眼啊！听说是戏班里一小徒弟，亲眼看见这畜生杀人，隐忍多年不发，想要为父母报仇。就前几天戏班被叫去给一个什么王爷贺寿，听说那小徒弟将唱词改了，来了个告御状！王爷大发雷霆，才终将这丧心病狂之徒正法。”
“没错。”旁边一人帮腔骂道：“这人啊就是畜生不如！”
景闲玉闭口不言转看台上。他手掩在袖中，指尖触到光洁冰滑的信封，这信是县丞方才要柳争寄送去柳城州府的。信上只言片语只九个字：尘埃落定，可高枕无忧。
寥寥几字就证实了他之前猜测，此县县丞和柳城知州确实存在不可告人的秘密。景闲玉见过戏班里的人，一个风光不再的戏班，养的接班人确实多了点，可远远不及府衙簿册上记录的人口。
若是他们猜测不错，余下人便是被发卖了去。可两个官位在身的人密谋之事，为何会将一个戏班牵扯其中？而且他们会何会允许莫话将人留下在戏班内？八风戏班有何过人之处？光凭老班主对县丞的恩惠应该做不到此才对。
不对劲！红火在掌心咬下一口，景闲玉吃痛回神，才听见柳争在与他说话。
“说不通。”红火在掌心打滚，像某种小动物笨拙地讨好，“告发莫话那人为何要挑在璟王寿宴？怕是他知道得更多。竟然如此，为何断头台上又只有一人，县丞和柳城知州是怎么躲过的这一劫？”
“璟王？”绒毛蹭着掌心，景闲玉忍不住戳他，“难道璟王也牵扯其中？”
三更锣响，签令落地。刽子手将莫话摁于木桩，以烈酒开刃。莫话脸磨着木桩粗糙的切口，听得底下人声鼎沸，个个都喊他去死，去死，去死！他大笑起来，高声起调将所有谩骂都压在戏腔之下。他或许是错了，可想活下去，又有什么错？他要唱，他不止要唱还要唱得最好！
“轿中人必定有一腔幽怨，她泪自弹、声断续，似杜鹃，啼别怨，巴峡哀猿，动人心弦，好不惨然！”
“好不惨然……”
血流汩汩淌下木桩流洒一地，景闲玉看见人头落地，木台在光影交错极速变幻，又搭换成另一个木台。木台四角立柱，白布当幕，素褶哀怨。
他出梦了。
“顷刻间又来到另一个地界，梅香，院公。”台上人颊面涂红，心哀欲泣，“叫梅香院公为何不来。腹内饥唤郎君他他也不在，却为何在荒郊不见亭台。”
台下木椅整齐摆放，木椅上人肃然危坐，皆兴趣昂然看着台上。景闲玉手撑在椅背，方才那一阵眼花缭乱得他心头翻涌，忍不住弯腰呕吐。这动静闹得不大不小，近处椅上几人皆转头望来，目光冷厉。
戏腔骤扬，台上人目光如刀直直刺来，脸色也在瞬间可怖扭曲。他瞠目怒视，戏腔犹如水面荡开涟漪，接而掀起滔天大浪。沙土被强风席卷半空，木椅桌凳在旋涡中爆裂成屑，台上人唱腔不歇，震得木林哭嚎，穿云裂石。
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轿中人必定有一腔幽怨，她泪自弹、声断续，似杜鹃，啼别怨，巴峡哀猿，动人心弦，好不惨然！
顷刻间又来到另一个地界，梅香，院公。叫梅香院公为何不来。腹内饥唤郎君他他也不在，却为何在荒郊不见亭台。─京剧·锁麟囊