景闲玉以掌覆耳，根本堵不住尖锐如刀的音调。他头痛欲裂，指尖不经意触到发间一点冰凉，长忆闪着红光，似与景闲玉同感，在头上嗡嗡震响，终像离弦箭矢，划破罡风穿过皮骨钉在木台上。

台上人肩头血流不止，他面目痛得狰狞，仍是高音不止。戏曲开腔，不惧风雨。水袖如灵蛇般游窜，把长忆牢牢困在其中。景闲玉目光追着那一抹红，见另一道赤红流光抽出，朔风乱石，将戏腔一瞬间震散，万物皆失去禁锢般砸落在地。台上人额间莹光四溢，他身撞木柱，滚落下梯，嘴巴大张再发不出一丝声音。

水袖霎时失去生气垂洒在地，长忆在半空飞转两圈，似不服气地戳了几下地，后被一截红鞭拽了回去。景闲玉刚才惊乱之中拽住了一物，便似抓住救命稻草般攀附住，这会静下来，才发觉他将柳争当做了那根稻草。

柳争手环过景闲玉腰，将他揽抱在怀，贴合得毫无缝隙。景闲玉在戏腔歇止那一刻才回稳住身形，他尚且来不及喘息适应，又被柳争身上的气息搅乱了心神。烫人的热布料挡不住，景闲玉心头慌乱，猛得后退一步，揪着衣袍咳了几声。

柳争嘴角勾笑，将簪子捏在手心，指尖轻弹簪头，道：“叫你看牢人，乱跑什么。”

长忆忽亮忽暗，像是在认错求饶，它挣脱出掌心，老实地插回景闲玉头顶。景闲玉耳尖晕上薄红，他自己不觉，转看向倒地没了生息之人，道：“是班主莫话，他当真杀人了。”

话音未落眼前景物便再度虚浮不定，眨眼又成了另一副景象。

漆黑的深巷里停着两辆牛车，有人轻手轻脚地从小门里抬出一口木箱，一个驼背矮子手提灯笼随木箱而动，压着声音叮嘱道：“小心着点儿，磕碰坏了你们的脑袋可赔不起！”

小门里又陆续地搬出几口木箱，驼背提灯绕着牛车巡视两圈，指尖点着车上木箱确认数量无误，才提着灯笼走至檐下暗角。暗角里的人半个身子被照亮，腰间铜牌晃过金光，上刻着衙门二字。

景闲玉被金光晃得眯眼，却瞬间明了此人是谁，“是你，是府衙里的捕头。”

“这人没见过，应当正是‘我’。”柳争只盯着木箱，木箱两侧也凿有孔洞。

“大人，都已搬上车了。”驼背费力地仰头，不敢抱怨，只敢小声诉苦，“不是两月才要一次货吗，怎的这次月余就来人了？这样下去，货怕是要不够啊！”

“知道了。”那人站在阴影里，摸了摸腰间佩刀，“货不够自然有人送来，你只管调教好，别的一概别问。”

“懂懂懂。”驼背连连应道，只是心中担忧又不得不说出口，“只是这人要的确实急了些。本来个个养得嫩葱似儿的，学起舞来是打不得骂不得，饿瘦了又不讨喜。大人您说我、我这四处捡骗来的都是些没人要的乞儿，上头送来那些又是人牙子手里买来的，个个面黄肌瘦，没个几月是养都养不回来，更别说学舞了。”

“你同我抱怨，是想让我同上头去说？”阴影里的人严声，“别说我说不着，县丞大人也是要受骂的。你说的我自然会告知县丞大人，你只管将人调教好，等着人来领就是。”

“是是是，大人说的是。”驼背道：“我这里倒还是有几个成色好的，再教些日子……”

小门内突然传出一声断枝，驼背警觉止声，于阴影中人对视一眼，那人轻轻一跃翻墙而进，过了几息拎着一个孩童又跳了出来。孩童被吓得泪流不止，嘴巴呜呜咽咽却发不出声音。

驼背看他一眼，道：“是堂里的孩子，可惜是个哑巴，这如何是好？”

“既然听见了就一并送去吧。”那人两指在孩童后脖处一捏，见人瘫软下来便将他拎抱在臂间，眼睛不经意瞥到裸露的胳膊上有一点点红，是针扎留下来的血孔。他眸色一暗，将人交给驼背，又道：“我不管你怎么教，不要留下伤。”

“不敢不敢。”

黑暗里一道瘦小身影瑟缩躲在鸡笼后，他死死捂住嘴巴，豆大的泪珠止也止不住。他不敢哭出声，只是紧紧地捏牢手中半块饼，等外面完全静下来，小门又重新上锁，才拖爬着上阶，往门缝外偷看一眼。

门外深巷漆黑不见尽头，檐下半块饼被人踩得稀碎，顺着脚印融入长道。小童扒着门缝的双眸满是惊恐，他不敢再看，仓皇转身胡乱地将饼塞进嘴里，不让自己哭出声音。饼沾了泪水又咸又湿，他却啜泣着将其全都塞咽进腹。

除了惊惧他只记得手上余留的半块饼，饼上还留有另一人的小手指印。他不小心踩到了木枝，那人却将生的希望留给了他。

堂内的孩子都是无父无母的孤儿，他们大多是被捡来或买来，堂主虽是个驼背但是个心善之人，他见不得孩子受苦，便将这些孤儿将养一处，便有了成命堂。

成命堂内的孩子自五湖四海聚集，也待不长久，一夜之间少了几个孩子也是常有的事。堂主只说练好了舞技便能被领养去显贵人家，从此便有了爹娘，有了家。孩子们将驼背堂主视作恩人、再生父母，对他的话自然深信不疑。

小童和其余孩童如往常一样卯时起床，换了舞服跟着先生学舞。他和其余孩童不太一样，先生夸他天生适合吃这碗饭，步态生莲身段细柔，小小年纪便有了千娇百媚的气色。

他一直引以为傲，便是最难学的‘云外’也学得有模有样。堂主说待他学会了‘云外’，便为他寻个好父母，将人亲自送去新家。

所谓‘云外’便是在高低不一的柱子上设白玉盘，跳舞之人身披彩纱，手脚束铃，脚尖轻点跳跃在玉盘上，犹如在云端起舞，彩纱随清脆的铃舞动，又似万丈天光划破云层，仙童临凡。

小童今日一舞毕，却在临了时崴了脚。柱子下垫着厚厚的氍毹，他摔下来撞着了柱子，脚腕立即肿了大片。一旁管教的小厮知道堂主在意这小子，便也不敢轻易罚人，只叫个人先抱他回房，等大夫上门。

小厮抱着人走在廊下，刚拐过一角时便被怀里人一头撞得发懵。小童以额头顶撞小厮下颌，趁他嘶声呼痛时跳蹿下地，也顾不得脚腕钻心的痛，跳脚摔爬着推开了一扇屋门。

小厮捂着下巴追进屋里，将堂内端坐饮茶之人惊得愣怔。驼背僵着斟茶动作，面色阴郁地盯着前后冲撞进屋的人，呵斥道：“什么规矩，这个时辰不跟着先生，来此处做什么！还不快将人带出去！”

小厮忙上前要抱小童，小童却在地上打滚不起，他手脚并用爬上前，拽住茶案边另一人的袍子，哭喊着道：“我想学戏，我想学戏，我要学戏，我不要学舞了…我跟你学戏！”

“哦？你怎知我能教你唱戏。”那人起了兴致，本就柔媚的一张脸美得辨不清男女。他笑着道：“我是八风戏班班主，你叫什么？”

“我、我没有名字。”

“胡说！”驼背厉声驳斥，对上班主又赔笑脸，“他排行十九，便名叫十九，好记。”

小童听得呵斥便更加不肯松开衣角，他拽着衣角，快要将脸藏进袍子里面。他昨夜哭过之后回房时便格外小心，路过堂主房间时隐约听得里面有说话声，他好奇小哑巴被带去了何处，便又缩在墙角听了会儿。

屋里人的交谈他听不真切，只能大概猜得他们在帮什么人养着这群孩子，每隔一段时间就将人送给一个什么州，等那边“享用”完便再次送去。小童心以为他们是吃人，险些又被吓得哭出声来。

他腿软得动也不敢动，只想等屋里灯灭再慢慢摸回房里。小童抵着墙角，听屋门被推开又被合了回去。屋内人又想起另一桩事，八风戏明日要来堂子里挑人，挑中了就将人带回，跟着戏班学唱戏。

八风戏班的班主颇得璟王青睐，璟王爱戏，尤爱八风戏班的成名曲‘锁麟囊’。此县只此一处堂子，八风戏班班主便常来此处挑好苗子，他挑中的人堂里不敢不给，但驼背又被上头催得紧，两边都不敢开罪，就只能将一些好的藏起来，不让人瞧见。

小童从未见过这位班主，却听人讲起过，只说有个戏班常来堂子里，被挑中的孩子大多也不是心甘情愿跟人走，毕竟谁都想去驼背口中的殷实人家过好日子。去的孩子不用心也不愿学，八风戏班也不勉强，过个几日就会将人又送回来。

小童当时只庆幸，这会却觉得是条活路。他默默听着，便知这位班主是唯一一根救命稻草，因他从未见过其余人能从此堂子领走人。他们受驼背日日念叨，皆信以为真，以为善舞技，往后就能无忧。

那些排序似的名号，像是一个念头，他们都想挣个长序前后。小童这会儿知晓了内情，莫名对十九这个名字心生恐惧，好像在排着某种顺序，他不是第一个十九，也不会是最后一个。

小童扯着袍子挡在身前，他见驼背起身要来抱，惊得连连大叫。班主的衣袖被他拽在手心，将衣襟拽得歪斜，他无奈起身扶住小童，才发现小童彩纱下的脚踝肿了大片。

班主蹲跪在小童面前，驼背不敢上前抢人，只急得眉头紧锁。若任由这个小鬼再多说几句，怕是这人真要被看上，毕竟这个小鬼舞乐皆有天赋。

驼背急道：“水溪班主，这孩子…伤了脚，还是让我先带下去找个大夫瞧一瞧……”

“不急，待我再问上一问。”班主水溪扶着小童的肩，认真问道：“学唱戏苦得很，你可是自愿跟我走？”

“我自愿，我想跟你走。”小童吸了鼻涕，不敢看驼背，只一个劲点头，“我走，我走。”

“水溪班主……”驼背面露难色，今日这小鬼反常，他疑心小鬼是知晓了些什么，才会有这一出。无论如何只能尽力劝阻，若实在行不通，他也只能将事先禀告府衙，左右他都吃罪不起。

驼背思忖的功夫水溪已经起身从腰间扯出银袋子放桌上，他牵着人要走，驼背却横身阻拦。水溪心以为银子不够，便摸着衣襟又拿出几块碎银。

“真不是钱的事。”驼背后退仰头，“这人……”

“人如何？”水溪垂头看一眼小童，道：“堂子里的皆是孤儿，我如何不能领走？”

驼背不知该如何拦，他们偷摸干的事见不了光，也不能被别人知晓。可八风戏班身后的璟王封地正是北河路，只怕是连他上头也得罪不起。水溪见他说不出所以然，又道：“莫不是还是嫌银子少？”

“不敢不敢。”驼背额上汗直流，只能收了银子让人带走。他送一大一小出了堂子，又慌忙让人去府衙递了口信。

小童惊魂未定地紧紧拽着水溪的袖口，水溪见他心怯，隐隐觉得堂子有古怪，便将他手握在掌心，温声安抚，“既你不喜十九这个名字，以后跟我姓，就叫莫话。”