一行人走的是最大的官道。沿途所见，比之从火云城至抚星城的一路，景象更为惨烈，冲突更为凶猛。

武陵府属于边界六境十七区中，碧血境三区之一的南区，介于飞星原与抚星城之间，离星峡海并不算太远，算是飞星原的延伸，因其区域内有一眼名满大昭东境的泉水武陵源而得名，与飞星原一起，整体隶属于“兵五家、六大族”之一的宁氏辖制。

这一大片区域从前是富庶的鱼米之乡，地势平坦，略有起伏，贯穿整个飞星原的落涴河从武陵府中穿行而过，汇合武陵源等几条支流，最终于抚星城流入星峡海，可谓水土丰沃。百姓们忙时耕种，闲时赴星峡海打渔，进退皆宜，四季都可寻到合适的事做，历年来吸引了不少人在此定居，因此人烟稠密。

然而近年碧血境的灾情在整个大昭都最为严重，风不调、雨不顺，不是大旱就是洪涝，兼以苛政重税横行，浪客肆意侵袭，众多百姓无法耕作，无以渔猎，后来的史册中记载，“岁大饥，人相食”①。

流民遍野，饿殍载道，号哭之声上达云霄。实在难以生存下去，被逼聚众反叛者简直一茬接一茬。

管辖此处的宁氏以大昭圣祖凤千山御赐的碧血为家族故地封号，对帝王素来忠心无二，对叛民深恶痛绝，往往暴力镇|压，大肆屠戮这些为生活所迫，不得不铤而走险的民众，以至于哪怕在不少城镇中，一向畏惧活人生机的食尸鹰与啮尸兽竟也如入无人之境，纵横穿梭。

但除此之外，面对如此诡异艰难的年成，尾鬼日益攻伐、更加需要消耗大量青壮年与钱物的窘况，朝堂全无半点支援、反而毫不手软征索赋税的急迫，昭明帝明里暗里的威逼，宁氏也几乎没有什么办法，只能听之任之。

好好一片区域，竟生生沦落为几乎荒废之地。

一行抵达武陵府城时，已经是嘉平七十六年下。原本该勤于劳作以迎接收获的百姓，如今正四处流亡，挣扎在生死之间。

莫说谢重珩，彼时连凤不归都没有想到，大昭王朝末年第一场大规模的叛乱，将在他们到来后不久，从这个曾经的富庶之地爆发，开启了真正意义上的动|荡时期。

此后，整个天龙大地烽燧四起，绵延近十年。

府城是整个武陵府的主城、中枢，也是尾鬼自抚星城一线登岸后入侵大昭内部需要经过的第一座重镇，占有重要的战略位置。

拿下此处，就意味着能正式在大昭的土地上设置大本营，大军长驱直入，只要打到飞星原，就能一直推进到永安的护城长宁城，因此历来为兵家必争之地，四方城门尽皆有甲胄严整的兵士把守，内防乱/民，外御敌寇。

城外流民聚集如山，全是想要入城讨口吃食的百姓，倒闭于路边者不知凡几。时逢夏秋之交，酷热未退，极易引发瘟疫，官府派出收殓、掩埋尸体的板车队络绎不绝。

一行人入了府城，仍是打着隐士师徒游历的名义，寻了间不错的客栈安顿下来。众幽影照例在各自的房间里待命，凤不归戴上幂篱，同谢重珩一起，在隔壁的酒楼一边用些餐食，一边探听当下情形。

二人特意选了个角落位置，耳中听得珠帘屏风外，一桌之隔的三人低声闲聊。聊着聊着，话题渐渐转向了武陵府城的现状。

“你们听说了没？府城的宁将军好像又在调动兵力，这次不知道又有多少人头要落地了。”

话里不无同情，嗓音里都带着些刚正、义气的意味。借着给“师尊”盛汤的工夫，谢重珩极不明显地瞥过一眼。

透过屏风垂落的白玉珠帘串，影影绰绰能看出，说话的是一个长相并不特别出色，但肤色如蜜，面容线条刀刻般冷硬立体，因而显得十足阳刚、端方正直的精壮青年，倒是同他的音色相符。

另一人笑道：“这你算问对人了，我有个兄弟在军中当差，昨天还跟我说过这事。但有点奇怪，最近武陵府其余地界是有不少叛民，都不太成气候，不知道为什么，这次的兵力却主要布置在府城内外附近。黎雍，你给讲讲，这是怎么回事？”

那被点到名的精壮青年正是将话题引向兵力调动之人，听同伴问起，便一边警惕地四下打量，一边用他那刚正的嗓音感慨：“这有什么奇怪的。”

叹了口气，他声嗓沉郁，话里话外含着深浓的似乎发自内心的悲悯和无奈：“府城四道城门，你任意出一道，去瞧瞧那些流民究竟有多少，已经病饿到什么程度，啧，我都不忍心说，就知道为什么了。哎，这人哪，活在世上不就为一口吃的？连吃都吃不上了，可不就得……”

珠帘屏风里隐隐有点动静，他目光扫过时略略一顿，又仿若无事般转开，突然打住话头，转而说起了别的：“要不说投胎是这天底下最难的技巧呢？别看底下这些人连树皮草根都啃光了，上面那些贵人们，哼哼！”

不过转瞬间，那些刚正和悲悯就全然化成了调笑，但他语气声调转换极其自然，简直比戏台上的名伶还要变化无穷，竟连听话的人也不会认为有哪里不对，只觉他原本就该是这个样子：“别的不说，就说老徐，你们飞星原出去的那位大司乐，当年说得好听是名流徐家的家臣，琴艺名动一方，竟至上达天听，实则也不过一介高级奴才，爬上了帝王的御榻，一朝得势，看看人家现在过的什么日子？”

听闻大司乐三个字，谢重珩与凤不归不动声色地对视了一眼，继续一边慢慢饮食，一边默然听着。

作为龙渊时空疆域最广、体量最大、人口最多的国度，大昭建立至今数千年，弊病沉疴日渐堆垒，早就积重难返，近年又逢天灾连绵，堪称国运不济。本就风雨飘摇内忧外患的王朝，再摊上这么个骄奢暴虐的帝王，这么个逢迎惑主的佞幸，无异于给本就病得只剩一口气的人再灌下一碗砒|霜，彻底崩坏无非旦夕之间而已。

曾经称霸一个时空的大昭，不知还能挺几时。

那被唤做老徐的人一拍大腿，难掩艳羡和嫉恨：“这事我熟哇！那名流徐家因着精擅乐舞，号称音律世家，连兵器功法都由此衍化而来，不然也不能培养出大司乐这样的……嘿嘿！说来徐家还是我的远亲，这些，我也都是听他们说的。今日单同你们说一条，听说大司乐喜食深海金腹参，且每只只取其腹部正中指甲盖大的一小块食用，隔三差五就要命御厨做一盘。”

“那金腹参只产在碧血境外的星峡海深沟中，捕捞难度有多大，接触过渔猎的人都知道，向来有三命换一参的说法。帝王专为此事设立了治参局，专管金腹参的捕捞、运送等一切事宜，肆意提高碧血渔民的赋税，严逼限期交差，因此而死的青壮年不知有多少，那可都是一家的顶梁柱啊。”

“何况暑夏酷热，捕捞上来，需即刻以特殊的冷寒类法阵保其鲜活，从海边以专用飞舟送往永安，务必半日内运到，号为美人笑。仅这一盘菜，就不是钱财可以衡量的。啧啧，此后再莫说人家一个男人天天张着腿让人/操/玩，有这等神仙日子，换我我也愿意。”

黎雍与先前那人一起笑骂起来：“快去倒杯凉水照照你自己什么样，倒贴都让人倒胃口。”

“还天天，说得好像你在场亲眼看着似的。上面那位，有那么好的精神？”

……

“师徒”默默地吃着，待那三人起身走了，方才一起回了房间。

见身边的人似乎在想什么，眉心显出了轻微的痕迹，凤不归斟了两杯热水，拖着嗓音问他：“可是有哪里不对劲？”

谢重珩沉吟许久，道：“是有点，假如那几个人所言属实的话。一则，为安全起见，关于帝王宫中事，向来是绝密，不得外泄，何况如大司乐这样与帝王极亲近的盛宠之人的喜好。”

“徐家不过区区一介飞星原的名流，地方门阀，纵然是大司乐的前主子，纵然其人曾与徐五公子相交莫逆，知晓他喜欢金腹参倒也罢了，但绝无可能连他只取用其腹部一小块这种细节也知道得那么清楚。除非……宫内与外界私下有来往。”

“但……这可是等同于谋逆的死罪。而且，当初家主几番酷厉逼迫，按理说大司乐应当深恨徐家，至今没有报复已算是大度。我想不出究竟是谁，为着什么目的，要冒着灭族的风险这么做。”

毕竟涉及到整个大昭的统治者及其深宫和外间无数性命，有时候一句话就能掀起一场腥风血雨，致使无数人头落地，他少见地有些犹疑不决，话语都不如平常干脆。

摇摇头，他换了个话题：“二则，那黎雍眼含精光，修为不低，又似乎颇为警惕，临走之时还特别注意了一下周围，有点谨慎过头。何况他谈论帝王家事尚且不避讳，却似乎担心被人察觉他在打探武陵府兵力调动之事，暂且不知道原因。兵力调动，入城前后我也有所察觉，具体情况，还要先看看再说。”

凤不归斜斜倚靠在床头，半阖着眼睫，懒洋洋地“唔”了一声。

他有些疲累，本就一贯疏懒散漫，似乎自从抚星港之战后越发不喜动弹，于是留在客栈中休息，谢重珩则出了门。

但所谓怕什么来什么，他四下打探了一圈，越看越心凉。

如今的形势极为不妙，百姓实在看不到半点活路，被逼到绝境，就会用自己的方式寻求生存之道。以他在往生域多年带兵、整治的经验来看，武陵府的动|乱已经近在眼前。

武陵府地盘不小，从前本就是人烟稠密之地，即使病死饿死不少人，剩下的百姓，尤其是聚集在城外大片区域的流民，四道城门任何一个方位出去，都数以万计。

只差一个强有力的号召者或者一个足够的由头，战事立起。

谢重珩隐隐觉得有些蹊跷。

这些人半数都是青壮年，分布虽广，但若真有心，半日之内，就可全数赶到城外。一旦此处爆发叛乱，其规模与他们途中所见的小股流民叛军完全没有可比性，短时间内恐怕难以平息。

他们本就耽误了太多时间，如果继续拖延下去，只会对他们更加不利。

想起刚刚进入抚星城不久，凤不归与他夜谈时曾言说，“以大昭现状，纵然你不动手，长则两年短则一年，必有人反”，谁能料到，这才不过短短数月，就面临着民众揭竿而起的局面。

奉命驻守武陵府城的守将是碧血宁氏的子弟，威名震慑尾鬼的一代名将宁长策之孙，与永安宁氏的嫡子宁苏月、宁苏曲兄弟同辈之人，名为宁苏玄。大约也是察觉了眼下的情况有异，又或者单纯是为防万一，如同那几个闲谈的人所说，他将麾下所有能调集的兵士分驻城内外各个关键点上，严防死守，只待流民稍有异动，即刻下令格杀。

府城的战事，堪称一触即发。他们必须尽快争取时间，最好能在变故之前布置好据点，撤离此处。

查探之时，谢重珩发现了一个略略眼熟的身影。

作者有话要说：注：①：《资治通鉴》、《明史》、《蜀碧》等史学典籍中，多有记载。