北境，大璃军队不断后退，眼睁睁看着敌军战马攻城略地，占领疆土。
屡战屡败，士气低迷，军营被悲戚与挫败笼罩。大璃军队退于明月城，形势严峻，举步维艰。双方屡次交涉不成，眼见又要开战，宋将军立于城墙之上，目光威严苍凉。
宋将军转身眺望城中景象，目之所及，冷清的街道上缓步朝城门方向行来一个拄拐的瘸腿男子，男子被陶副将拦下，副将行事粗鲁，将人撂在地上狠踹几脚，痛苦的呻|吟传入宋将军耳朵。
“城下何人。”宋将军一声厉喝，陶副将放下高举的拳头，向上道：“禀将军，此人行踪鬼祟，末将怀疑他是敌军安插进城中的奸细。”
“草民逃难至此，绝无异心！”他对着城墙之上举臂高呼，“家国蒙难，民生哀矣，愿为将军献策！”
陶副将冷笑：“你懂兵法？”
“略知一二。”男子咳了两声，声音孱弱地阐述如今形势，每一句都踩在要害。
援军未至，营中多了一位年轻谋士。第一次献计识破对面佯攻，第二次献计，使得敌军兵退二十里，就连一向威严的宋将军都对他刮目相待，新谋士屡立奇功，奈何身体实在是差，很快不能继续献策。他腿上有伤，陶副将那日在城墙下的举动令他伤上加伤，副将深感歉疚，亲自做了一条轮椅，每日推着他出营瞭望。
陶副将推着轮椅往外走，途中许多小兵向他们问候。
“陶副将。”
“秦公子。”
陶副将点头示意，越推越远：“奉北还是占了一片地。”
年轻人毫不在意：“送他们了。”
“将军不会善罢甘休。”
“他还想打？”男子回头，素来养尊处优的面孔被刑罚与风沙折磨得憔悴。林瑞旸隐姓埋名改姓“秦”，单名一个“忠”，西北盛族的姓氏，忠义之辈，比罪臣之子林瑞旸更搏好感，林瑞旸讥笑道：“人少粮缺，拿什么与对面打。”
“援军……”
“援军不会来。”林瑞旸笃定，起码在事成之前，洛氏的援军不会来。
明月城中无人识得林瑞旸，他父亲“死前”为他谋了一条生路，流放途中队伍被匪徒冲散，他顾不上母亲和其他人，孤身一人来到此处隐姓埋名，林家还有涅槃的转机，他父亲将一切堵在他身上！陶副将是他父亲埋在军营的暗线，有他助力，他成功引起主将注意，成了军中谋士。
他表面献策，实则早与对面串通好，先透露我方军情，让敌军获胜，他再乘势而上，献计击退奉北军，敌军佯退，他赢得能令林家重获新生的声望。代价是一片草场与两座平平无奇的小城。等到功绩攒足，他开始装病，让那些老谋士替他担下战败的大锅，等到对方取得草地与城池，大璃军穷途末路之际，他重新出山与对面谈判，不战而屈人之兵，除他之外还有谁能办到！
陶副将笑道：“林公子，您为大璃立下汗马功劳，照您所说京中也在谋划，林家很快就能翻案。”
“放心，本少爷不会忘记你的功劳，一定将你从蛮荒之地调回京中。”
唯一美中不足的是他的腿，他从马上摔下成了残废，治他腿伤的老毒物突然逃走，好在他受上天庇佑，长久的医治已经令他腿伤好了大半，尽管还是要拄杖行走。
垂星城送出，血流遍野。
还差最后一座明月城。
林瑞旸畅想未来荣光，突然犯了酒瘾，可惜明月城荒败，酒是酸的。他默默地想：反正是做戏，奉北军的营帐中说不定有歌姬美酒。
他决定提前去对面坐坐，当即从轮椅上站起来，请求将军放他前去游说敌营。宋将军不苟言笑，他确定军中出现了奸细，并且已经对这位“秦谋士”产生疑窦，他冷声拒绝。
林瑞旸始料未及，军纪森严，擅自离营者一律按军法处置，幸好他此时正在陶副将管辖的队伍中养病，陶副将暗暗替他开了一扇后门。林瑞旸虚情假意地担忧道：“倘若将军知晓此事，陶大哥必受牵连。”
“我可不曾亲耳听见将军下令。”陶副将让他放心，“公子此番是去退兵，只要功绩落实，将军也不能说什么。”
林瑞旸放心地走了，行至敌营入口，他掏出一枚钱币递上前去，一名巡逻小卒带他进入营地。
入目是严肃整齐的营帐，林瑞旸用力深吸一口气，既没闻到酒香也没看到歌姬舞女。奉北军兵强马壮，几支小队正在空地操练阵型，林瑞旸继续跟着小卒行进，路上不断有人朝他抛来目光，轻蔑、鄙夷，林瑞旸如芒在背，忽然后悔一时冲动。及至主帐，他终于闻到一丝酒香。
“殿下，人带来了。”小卒在外禀报。
帐内没有回音。
林瑞旸路上听见人窃窃私语，这才知道奉北军中是由一位皇子坐镇，他也学小卒拱手行礼：“见过殿下。”
依旧没有回音，林瑞旸惴惴不安，心中萌生出一股耻意，他从怀中掏出一张羊皮纸，举了半天，密不透风的帘布掀起又放下，营帐中终于出现一个高大威武的统领接过他手上的最新情报，那人低头看了几眼，顺道问他：“你手里可有大璃都城的消息。”
林瑞旸说：“并未收到。”
那人转身回帐呈交情报，里面不知说了什么，他片刻后又出来，与林瑞旸对视片刻，粗糙的唇角勾起一抹意味莫明的冷笑，他抬手一记挥拳。
林瑞旸眼前一黑。
*
“你说什么！”宋将军闻言震怒。
陶副将说：“将军息怒，属下不知将军已经禁止他外出。是秦忠找到属下，说他有让人退兵的法子，坚持要去对面游说，属下觉得他胆识过人，所以才放他出去。”
“对面有退兵的迹象？”开口的不是宋将军，而是他身侧一个年轻人。
陶副将的职位是原副将负伤后破例提拔上来的，他一时想不起在哪见过这个年轻人，此人身上的杀气竟能与他们大将持平。陶副将抬眼，终于在过往见过的千万张面孔中寻出真相，他骤然惊骇：洛二！
陶副将下狠心咬了一下舌头，就着满腔腥咸冷静回答：“前方探子来报，奉北确实已经有了收兵的迹象。”
洛观雨啧了一声，好奇道：“一纸盟约尚且拦不住奉北野心，这个秦忠是谁，仅凭口头几句话就能令他们回心转意。我着实想瞻仰一下他的面容，可有画像。”
陶副将知道他从京中来，战战兢兢道：“没有画像。”
“叫上画师，现画一个我看。”
“没……”
“画师也没有？”
宋将军怒瞪陶副将，下令道：“传画师。”
画师提笔挥毫，一刻钟不到，林瑞旸的神韵跃然纸上。
“他就是秦忠？”洛观雨挑眉，“我倒是见过一人，和他长得一模一样。”
宋将军问：“贤侄，他是谁？”
“林瑞旸。”
宋将军没听过。
洛观雨解释：“没什么建树的纨绔子，名字不值得将军认真去记。不过将军一定知道他父亲。”
宋将军已经从姓氏领悟：“林贼，林渊崇！”
“不错。”
“居然是他！黄口小儿竟敢瞒我。”洛将军一掌将桌面拍裂。
“而你。”洛观雨审视的目光扫过陶副将，指尖一顶，一枚铜板在空中迅速旋转，再度落回他掌心，洛观雨问，“可认得此物。”
陶副将慷慨激昂地质问：“你手上为何会有奉北的钱币！将军，莫要被此人诓骗，秦忠就算是林氏之子，他也为我军立下过汗马功劳！反倒是这位，初来乍到就质问军中谋士——”
洛观雨指尖一弹，钱币砸到陶副将鼻梁，陶副将羞愤难当，张口欲骂，他余光忽然瞥到滚落地上的铜钱，顿时呆若木鸡。铜钱上铸的是大璃的官文。
洛观雨冷笑道：“谁说我拿的是奉北铜钱。”
离京前学来的手段，他只粗略试探此人，没想到信物真是钱币。
宋将军无视地面之人：“依你所见，此时应当如何。”
“林氏与敌军沆瀣一气。”洛观雨目中冒出肃杀的火焰，“我军当厉兵秣马，迎战夺城。”
宋将军哈哈大笑：“正该如此。”
红光一闪，陶副将身躯无力垂下，与冰冷的灰土一同归于沉寂。
鼓声震天，开战了。
*
林瑞旸眼皮沉重无比，隐约听见边上有人谈话。
“你们可知大璃林相为何偏爱这个残废的小儿子？”
“为何？”
“他长子不是自己的，林夫人还没进府时，肚子里已经有了孩子。”
林瑞旸心想：是亲生的，但是天生痴傻愚笨。
那群人继续：“殿下，现在他亲儿子在我们手中。可怜的老家伙形单影只，彻底没了翻身的机会，要想他儿子活命，除了听话别无他法。”
林瑞旸毫无尊严地趴在地上，艰难睁开双眼，眼珠向上转动。褚烈正坐首席，见他醒，笑道：“林兄弟快快起身。来人，赐座。”
林瑞旸被人拖到席上，满面仇恨地对上褚烈充满邪气的双眼。
褚烈道：“赐酒。”
酒斟满，林瑞旸哑声道：“你们毁约。”
褚烈纠正道：“是你们毁约在先。先不说你提前来到我军阵地，你昏迷的这段时间，恐怕不知对面已经等来了援军，这与你我约定相悖。林兄弟，只要你真心实意为孤做事，孤不会追究你错处。美人，美酒，你想要什么都不成问题，孤甚至可与你兄弟相称，来，先陪孤喝两杯。”
林瑞旸不为所动，边上横刀立马对准他的脖子。林瑞旸喉间冰凉，战栗地咽了一口唾沫。
褚烈轻描淡写：“孤现在让你做什么，你就得做什么。”
林瑞旸喝了酒。
褚烈笑道：“这才对，再饮一杯。来人，笔墨伺候，请林兄弟给令尊写一封家书，用贵国太子来换你的性命。”
林瑞旸惊慌之下打碎杯盏：“他不会的！”
褚烈勒令：“写。”
……
军中内奸已除，大璃终于不再一味败退。
京城，找不到洛家通敌罪证，赵启又被皇帝训了一顿，皇帝再次气得咳血。
天权帝连续多日枕在年轻宠妃的膝盖上养病，宠妃姓柳，千娇百媚，皇帝病情反复，没有精力搭理国事，他一倒，各项事务反而进展顺利。
赵启好不容易抢在父皇去柳美人的寝殿前与他见上一面，他纠结良久，还是决定继续相信老师的留信，如今各处民生哀怨，天子必须表态，是时候举行祭天祈福仪式，以求风调雨顺、国泰民安。
皇帝看着他道：“莫要事事问朕，你是时候学着处理这些事务。”
言外之意，祭天仪式交予太子处理。赵启心中喜悦：“儿臣定不负父皇期待。”
仪式在城外东山的皇家祭坛举行，所有人在此之前必须沐浴斋戒，祈福时还需要大量手书的祷文，筹备之初，舟舟被传到宫中抄书。
舟舟纳闷，为什么她入宫总要抄书？
大概只有熬到她母亲那般地位，才不会被人呼来喝去。
舟舟离家前坐在镜前梳妆，洛听风站在身后给她梳头，拂在手中的青丝柔顺、冰凉。
舟舟笑他：“你会盘发吗。”
“之前不是盘过。”他说。
舟舟：“摸着你的良心再说一遍，能看吗。”
“我学得会描眉，也能学会盘发。”洛听风执着地在她头上盘了两个小髻。
舟舟把他赶走，喊：“巧儿。”
梳妆台上放着洛听风赠她的机关匕首，她随身带惯了，不怎么会用，也一直没机会用，平时挂在身上耀武扬威。舟舟心血来潮对着窗前的独苗小草指指点点：“此次进宫会不会有危险。”
舟舟自己吓自己，松开手，小草点头。
“那也不能带，就怕没遇上贼人，我带上它，自己就成了贼人。”
*
舟舟准备就绪，廊下，洛听风又在对着北边方位出神，北偏西，是他故乡的方位。舟舟问：“你想赴北地，上沙场？”
洛听风说：“我想陪着你。”
舟舟眼珠一转：“那我想上沙场，想去你故乡看。”
“我出生的那片地域繁华，边境沙场不是我的故乡。”洛听风说，“不论你想去哪里，我都希望你能看见它太平的样子。”
舟舟心说：你还是想去。
洛听风手指在她脸蛋上碰了碰，视线在她发簪上停顿，笑道：“你戴着它。”
“嗯，你第一次送我的簪子。”匕首换成了剑花簪，真刀假刀对她来说没有区别，她与洛听风分开的这段时间，每天看着簪子，还能睹物思人。洛听风最好也想着她，回家她要问的，第一天想了几遍，第二天不能比第一天少，以此类推。
洛听风：“我难道不能每天去见你？”
“那是皇宫，不是我们家的后院，听话。”