灰衣男子见江言越未说什么，两人一同前来，相处模式和她的举止又不像侍女，一时之间不知二人关系几何，当下不敢怠慢，只道：“高姑娘，在下严管事，若有招待不周的地方，还请姑娘海涵。”

江言越睥了她一眼，二人交换了眼神，江狠狠瞪了她一眼，但高臣樱并不理会无言的威胁，虽然不能不听你的，但是恶作剧总该可以吧？她道：“多谢严管家，只要阿越哥哥觉得好，我便觉得好极了～”

严管事与江言越均是愣了愣，一时之间没人说一句话。还是江言越反应过来，清咳一声道：“这是我家的贴身侍女，平日把她骄纵的惯了，说话也不看场合，让严管家见笑了。”

严管家表明点头称是，心中自觉如明镜一般。即使再骄纵，哪有少主牵侍女下马车的？哪有侍女如此亲昵地喊主人名字的？往外说斋莲宗是个清修宗门，但关上门谁又知他们有什么独门修炼法子？再况且了，对少宗主这等级别的人来说，屋子里养几个通房丫头或修炼伴侣也不是件稀罕事，只不过对好面子的江少主而言，可能是件难以启齿的事。

严管家的目光在二人之间流转，心中逐渐描摹出二人的关系画像。他拱了拱手道：“下人已经去通知王爷，我这就去迎他前来，二位稍等片刻。”

不一会，匆匆的脚步声已从屏风后传来，不过几个眨眼的瞬间，便有一行人呼啦啦站在高臣樱面前，为首的是一位穿着暗红绣纹厚飞鱼服的年轻男子，他脚蹬玄色足靴，腰挂玲琅几块玉佩；面如白玉，体格匀称。这人虽行走匆忙，却面色红润，呼吸之间没有跑动的急促喘气，想来是有十分内功在身。他面色带喜道：“我刚刚还在书房读书，没想到江少主已经到寒舍了，失礼失礼。”

江言越起身作揖道：“韶郡王爷。我们刚到不久罢了。”高臣樱不觉得自己是江言越的人，自认跟这王爷也没什么关系，故意坐着没动，礼节上的的事情……害怕归害怕，讨厌这点是不会变的。他说自己是侍女，礼节不周丢脸的是江言越和斋莲宗。

“江少主还是这么客气。”他坐上主位，江言越退回座位，韶郡王爷继续道，“我就不与江少主绕弯子了。你向来无事不登三宝殿，今日前来见我，所谓何事？”韶郡王爷长相硬朗，不说话时一副不怒自威的模样，但一开口却极为温和儒雅，反而像是高臣樱在话本里见到的那些喜欢风花雪月的王爷公子。

江言越不紧不慢地吃了口茶，道：“不过一些江湖琐事想要叨扰王爷，还请王爷赏光，指导一二。”

韶郡王爷哈哈笑道：“江少主乃江湖能人，哪里需要我这种闲散王爷乱做指挥。即使我身兼知穹宗宗主之位，这些年远离江湖，怕是也很难给江少主一个满意的答案啊。”他甚至不问何事便一口回绝了。

江言越沉默片刻，黯然道：“如此，鄙人便不叨扰王爷读书了。”

高臣樱在旁边听着他们恭维地你来我往，有些头疼，自己陪他坐了这么多天水路、陆路才到了这里拜访王爷，结果没说两句话就要打道回府了？

韶郡王爷突然道：“江少主不远千里光临寒舍，才半柱香的功夫就要走，显得我多刻薄冷漠。你们至少留下来用顿晚饭，让本王尽尽地主之谊，不然被外人知道了，还要说我这个落魄王爷对斋莲宗少主招待不周，又要惹闲话了！”

江言越迟疑道：“这……”

“正好本王书房里有件刚到的宝贝，送呈的人说此物颇有来历，乃世间独一无二之物。江少主见多识广，想请江少主鉴赏一二。”

江言越惊讶道：“哦？王爷既说了，那就恭敬不如从命。”于是起身作揖。

高臣樱见风云转变忒快，一时混乱不知何去何从，跟着江言越起身。

江言越突然唤道：“臣樱。”

高臣樱愣神，为何这样亲昵地唤她？这是在……做什么？她后知后觉答：“……啊？”

江言越拉着高臣樱走到韶郡王爷面前，道：“这是我家侍女臣樱，见过天下奇巧，说不定她也见过，能为王爷解读。”

韶郡上下端详她，玩笑道：“江少主的眼光是越发好了，侍女不仅是个美人，而且知书达理，颇有阅历，倒令本王羡慕啊。”

江并不辩驳，笑答：“还请王爷带路。”

高臣樱被江言越拉着，已是有些生气。这男人把她当做什么了？一个可利用的工具？她跟这些事有何干？

她的举止隐隐表现出抗拒，江言越传音入耳道：“有铜片的消息了，晚一点和你说。”铜片的消息在我手上，你现在乖乖配合就能知道。

她愤愤地瞪他一眼，“你威胁我？”

“刚好想起这件事。”

“无耻！”高臣樱咬牙切齿，看着江言越悠然的脸，深知自己的软肋已被他捏住，败下阵来，只轻微挣扎以示反对。

韶郡王爷带着二人走去书房，他甫一关门，便扯了客气的面孔对江说：“等了你好久，总算来了。”他神情转换之快，看得高臣樱差点没反应过来。他又接着说，“你要的查到了，是赐宗的东西，不过不是那两个，而是气本源。”

“气本源？”江言越皱眉。

“气本源可以说是赐宗祖上积累的真气财富，百年来一直被锁在水晶里向宗族辐射真气。赐宗的人从少年时就有真气打底，武学功法便是锦上添花，是以多年前在江湖一直是雄霸一方的存在。”韶郡说。

“照你所言，这东西应是无形之物，怎和那发光粉末有关，还是固体的？”

“真气的确无可寻觅，但粉末不同。这粉末不是别的，正是这水晶留下的。储存气本源的也不是普通水晶，而是多年前海珠宗宗主敬献的深海水晶，这种水晶极难获取，百年来世间上不多见，其破碎时，正是呈奇异的粉末状。并且海珠宗送的水晶纯度极高，加之受真气滋养，在夜里还会散发淡淡光芒。我探查粉末时，发现完全吻合，是赐宗的东西不错。”

臣樱愕然，心有所思，“深海水晶？还会发光？”她似乎也认识一样东西，和这个形象相似，不过没这么珍贵罢了。

韶郡觉得她是没见过这个稀奇东西，所以心中惊叹好奇，他于是耐心解释道：“不错。但如今都只剩粉末了。”

“也就是说，我们看到的是装载真气的容器。”听完韶郡肯定的答案，江言越的头绪有些乱。赐宗灭门后他曾去一一探查尸体，族内的人体内的确没有任何真气迹象，更无武学人士，若这所谓气本源一直在那辐射真气，怎会探查不出？若是歹人觊觎，他没有道理毁去。本不该出现的东西却偏偏以破碎的形态出现在现场……

“不错。”

高臣樱看到二人皆沉默不言，有些踌躇发言道，“……我想问一个问题，这个气什么的既然这么厉害，为何这个宗门最后还是被灭门了？不应该全族都是武功极其高强的人吗？”

韶郡看了她一眼，道：“古人说是药三分毒，气本源也是这个道理。它固然是赐宗祖上凝聚的真气赐予后人的，但到底是旁人的东西。虽然它让后人孕育真气力量，却会造成生命更快流逝，他们的寿命越发短暂，导致后来人丁稀少，加之气本源不是源源不断的，时间越长威力减弱，赐宗实力渐渐减弱。”

“那也只是减弱呀，不至于到现在全宗都是失去武功的模样。”

韶郡唏嘘道：“这便是气本源埋下的第二个祸根。赐宗受气本源的恩惠壮大势力，江湖武林颇为忌惮，是以赐宗的人越发跋扈，结下不少仇敌。随着他们实力减弱，往年的江湖仇敌纷纷找上门，不乏有大宗门派。赐宗死伤无数，应接不暇，只好一路逃亡，最后落个退出江湖、隐姓埋名关门过日子的结局。”

“真是可怜。为了所谓真气武功称霸武林，整个宗门都为此陪葬了。”她摇头道。

韶郡笑说：“这便是取舍了。有人为了武学可以舍弃未来与生命，有人则是简单过日子。赐宗明显选择了前者。”

“我看不是，”臣樱说，“赐宗的结局是他们所谓祖上自以为是造成的结果，妄想用真气织就自己的理想乡，后人只是无端承担了他们的后果，哪有什么取舍可言。成也先祖，败也先祖，这结局可怜却不可惜。”她眼神锐利，说话间便锋芒毕露。

韶郡听完她的话，既无赞同也不出反对之声，只频频审视她，对着江言越揶揄笑，神情暧昧道：“你这美人可不同别个花瓶菟丝子，倒是有自己一番见地，胆子不小。你和我说说从哪里寻来的，我也去同一个地方找找。”

江斜眼看他，“你最近是哄好了郁儿，家庭和睦，觉得枯燥乏味了？”

韶郡并不吃他威胁，笑说，“从未见你和什么姑娘走得近，看你带在身边爱不释手的模样，有些好奇罢了。是要修行什么双修功法吗？”

高臣樱怒道：“少不尊重人！我跟他什么关系都没有，别把我们强行绑在一起。”

江言越笑而不语。别的不说，他的确是欣赏高臣樱谁也不怕、进退得当的直爽模样——虽然对臣樱的后半句不是很满意。眼下他必须是要强行把两人绑在一起才行，至少在外人眼中应是如此。他悠悠开口道：“韶郡，你这话有些不知轻重了些，该向她赔个不是。高臣樱是专程与我同来的人，此次我带她来是有正事要办，没有她可办不成，未来的日子她会跟我同进同出，别闹了不愉快。”

韶郡忙道：“原来如此。既然是阿越请来的人，自然不能怠慢。是我言语轻佻了，对不住高姑娘。”

高冷淡道：“不敢。”

江继续道，“高姑娘，这位是韶郡王爷，是京城那位的堂哥，也是知穹宗的宗主。我跟他从小相识，私底下关系熟络，但在外人面前为了避嫌还是要装一装客气的。今日一见，你们便算是认识了，以后还会经常见面的，气氛太尴尬也会让人生疑的。”

臣樱神情松了松，但语气依然平淡：“见过王爷，叫我高臣樱便是。”

韶郡说：“你也和阿越一般叫我韶郡就行。不用拘泥什么礼节，本来也是个散养的王爷，不值一提。”

“这些时日高姑娘会作为我的侍女与我一道出入，今天前来权是让你们相互认识，好有个准备。之后我们会启程去岳麓山参加比武大会。韶郡，你如何打算？”江问。

“我宗不擅武学，这宗主之位也是老宗主硬塞的，去了也只是观战。所以此行我应只带少许弟子前去观摩，如此也好掩我出行意图。”

“也好。那这几日便要在府上借住一段时间，你在外头好说吗？”

“这有何难，几句话的事。几年前书楼窃书一事解决以后，每次让你多呆几日，还是匆匆告别，这次我可要好好尽主人待客之道了。今日晚膳我让厨房好好准备，为你们接风洗尘。”他拿起桌上的扇子摇了摇，笑道。

江言越无奈道：“你还记着以前那件事。丢了半边柜子的书，愣是把我叫来找郁儿送你的那几箱书，为了检查是否有缺页，拉着我翻了一整晚。”

韶郡挂着笑，“这不也是没办法嘛，什么东西都能丢，她的不行。”