已过一个时辰，猎场宴上正待围猎者归，却无踪迹。美酒佳肴已是无味，即便闲聊几句，目光也不由朝猎场深林窥视。

此时，有一侍人匆匆行至苍婧身旁，耳语几许。苍婧摆手叫他退去，虽未露出什么声色，但已如坐针毡。

苍婧仍笑脸相迎，举酒至萧如丝面前，刚屈膝而坐，面色就是一沉。

萧如丝觉察异样，问道，“公主，出了何事。”

苍婧装着冷静，“你帮忙稳住这些人，让他们若无其事地离开猎场。”

萧如丝顿时心口直跳，直觉是苍祝出了事。然萧如丝亦知，此刻不是细问的时候，纵观在场众人，族亲皆有，但凡有一点异状走漏，就会大乱。

苍婧作酒醉之状，萧如丝立刻唤人扶苍婧先行离场。

而后，萧如丝至席间，对众人道，“陛下与金隆侯都未尽兴，要比一比夜中狩猎。妾身与李美人在此等候陛下，其他宫妃先行回宫。另，此处有妾身与李美人及随身宫人，诸位待至夜里，多有不便，也请回府吧。”

席间顿乱，有人上禀， “这夜中狩猎，前所未有，萧夫人此言是真是假。”

萧如丝正是忧心忡忡，周身渗着寒意，然此刻示不得半分弱，她挺直了身姿，端庄之态亦有威严，“卿看来对夜间狩猎颇感兴趣，不如等夜深入林一探。不过月黑风高，弓箭无眼，小心被当成了豹子。”

那人尴尬一笑， “臣不擅狩猎。”

“如此，就都回吧。”

萧如丝差遣侍人送行一众人等，愈是装得从容，也愈是绷紧了身姿。

直待众人散，萧如丝已是里衣湿透，李佩瑕速来问候，“可是陛下出了大事？”

萧如丝只道，“我们要在这里等着，万不可动。”

李佩瑕轻握萧如丝的手，以示宽慰，“我知道，你放心，我与你一起等。”

等待之时日甚是漫长，一刻譬如一年，萧如丝挂念苍祝安慰，又急出一身身冷汗。

猎场风大，潇潇弥漫。快马驰骋间纱织扬起，如一抹浮光掠影与天一色。

“陛下就是进了此林，才没了踪迹？”苍婧问道。

“不错。”

随行护军三人，护甲皆破，面有摔伤，臂有箭伤。三人是杨贺所派，前来禀报苍婧。因其有伤在身，未免众臣动乱，他们不宜现身，方请侍人相报。

苍婧与护军策马入林，至深林，有异香，马乱惊慌。苍婧与护军难制马匹，摔落马下。

苍婧爬起，尤见地上残箭数许，血迹斑斑。再行几里，就见山崖，章丘褚于崖上僵卧，已是死状，唇发黑，乃中毒身亡。

苍婧稍稍一探，此乃万丈之渊，但见杂树间有苍祝护甲残落。

深渊有鸟鸣，鸣声幽远，听得人惊心动魄。

苍婧头脑一片空白，她断然不信苍祝会跌落山崖。苍祝何等聪慧，在棋盘间四两拨千斤，游刃有余地主宰他人生死。他是从来不会把自己交付于别人掌控，即便一时气急中了章丘褚的诡计，也定然有办法保全自己。

“陛下定然无碍！”苍婧于慌张之中道。

她尚未抬头，肩上便有重压，一刀横在项上，双臂被反制。

只闻带她前来的护军道， “公主莫要动，否则坠下此崖，就是尸骨无存了。”

苍婧方明了，“你们不是护军。”

“和我们走一趟吧。”

那三人押着苍婧离开山崖。

行了几里路，跨过丛草，至一参天树下。苍婧见数多黑衣人停留在那儿，其中有一少年，约莫二十岁，背身而立，应是领将，想他就是掌此一行人。

那少年身侧是苍祝，他坐在地上，刀架于他肩上，同样难以脱身。苍祝护甲被脱，臂上有箭伤，还渗着血。

苍祝见苍婧被抓来，不知她是否被吓住，她连帝王之威都可以无惧，此刻双眼泛着泪。

苍祝抬头怒视那少年，“章峰，朕还以为你有多大本事，结果也只会耍些威胁人的手段。”

苍祝唤那少年章峰，苍婧委实一惊。因看他身瘦矮小，与章丘褚那肥厚流油的身材很不相配，甚至是病恹恹的。想是庶子，生母卑微，故章峰过得不如意。

章峰对苍祝暗嘲道， “皇姐来了，陛下这会儿终于会开口说话了。”

“你抓她来，到底要干什么。”苍祝立刻起身，肩上之刀顿时直贴下颚。

苍婧与苍祝使了个眼色，示意他自己无碍。

“陛下，你冲冠一怒为红颜，中了我父的圈套，若非是我以香乱马，你这臂上一箭就是射在你心口。我若要杀你们，你们早就死了。”

苍祝轻蔑道，“你父被你骗至山崖，见朕护甲摔落，一时大喜，血热攻心，毒发身亡，你亲眼看着他们死，不也很高兴。”

章峰发出阵阵低笑，“他死前做了一场登基的美梦，我也算孝顺他一回了。”不知是否太过激动，他说罢，就咳嗽了起来。

章峰咳嗽得厉害，背亦卷起，显得瘦骨嶙峋。

苍婧和苍祝一时茫然，交换了一个眼神，苍婧就道，“若身体有恙，我们又何必大动干戈。”

章峰大喘了一口气，转过身。他面容枯瘦，肤色黑黄，更无什么精神。章丘褚富甲一方，其子章峰倒像没能吃上几口饭似的。

章峰急呼，“子英叔伯，人都已至，你到底要躲到何时。”

此言一出，架在苍祝及苍婧身上的刀都落下了。不远处有一人影从树后探出，躬着身提着衣角前来。

这尾行者缩出头来，苍祝夺刀直指他，“章子英，朕今日非得拿你脖子磨刀。”

章子英左右避之，弯腰作揖道，“陛下恕罪，公主恕罪，草民出此下策，一是受太皇太后之令，要草民拿性命想出个好法子，以对众诸侯占地自大，这第二，也是为了这可怜的侄儿。”

苍祝低眉有怒， “那杨贺迟迟不来救驾，可也是你安排的。”

章子英继续卑躬道， “陛下恕罪，杨贺已回猎场，保护萧夫人去了。”

“恕罪，恕罪，你到底有多少罪要朕恕。”

章子英笑而不敢言，只恳求苍祝留其性命，与众人商议。

苍祝扔了刀，众人皆席地而坐，听章子英道来。

“草民出此下策，实在是草民与章峰侄儿不宜现身。章丘褚已暴毙而亡，陛下对外如何言说，事关重要。诸侯之间，牵一发而动全身。”

苍祝不假思索道，“皇祖母此次召你二人，去心留仁，实在苦心。今章丘褚在猎场而亡，便说是因贪胜心急，身宽体胖，不胜心力。”

章丽楚知章丘褚贪婪成性，以年轻侍女效仿她语气神貌，装作为她，才诱骗章丘褚吃下加了一味毒的长生药。今在猎场，备上鸳鸯酒，再添一物与毒相融，章丘褚只要饮下敬他的那杯酒，就是等待毒发。因章峰施计，章丘褚死得更快了些。

章子英点头认同，“此说法可行。就是我侄儿如何归去。”

章峰又咳嗽起来，但觉他气力甚弱。

苍婧观望片刻，“不如不急归去，陛下宽厚，可先行让侍医替章峰诊治。”

章峰连连对苍婧摆手，“煦阳公主不必说好听的话了。我为庶子，自小就是带病之身，拖累至久，已无多少日子可以操劳了。此行是我奉太皇太后之令前来，只为殊死一搏。”

苍婧与苍祝大为震愕，章峰竟也是随召而来，且是将死之人。

苍祝不解，“皇祖母让你前来委此重任，那你所求为何？”

“承蒙陛下关切。我那嫡出的兄长，向来很爱管闲事。我带父死讯归金隆，本无多少日子，被他如何使唤也是无妨。就怕来日撒手人寰，家中妻儿要被他折磨死。”

苍祝明了，原来章峰所念是家中妻儿。庶出从来在嫡出之下，自身已朝不保夕，为后人求一生机。

“见侄儿所困，草民才有一法，但此法不宜当朝言明。否则百官七嘴八舌，陛下又得头疼，若是借章丘褚之死，倒是正好。”

不等章子英言明，苍祝已知他所说何法。

苍祝尚是犹豫， “此法于先帝时，就有人提及，但先帝并不敢宣，就怕一宣，天下皆乱。”

章子英唯有一看苍婧。

此法苍婧有所耳闻，“曾有臣子觐见先帝，忧心诸侯势力，便提出变革，诸侯侯位历来嫡出方可继承，望先帝恩准庶出亦可继承侯位。大平历来都是嫡出承位，先帝恐诸侯大为反对。以此异议为由，扰乱朝政，故搁置此法。”

苍婧言罢，便是一片寂静。

苍祝思量未多，便道，“二位今日辛苦，容朕再想想。”

章子英携章峰离去，幽静深林，唯剩生分了的二人。

苍祝疲惫一笑，“连章子英都知道，要把最后的宝押在你身上。好像所有人都觉得，只有你的话，朕才会听。”

苍婧刚想开口，苍祝就又道，“你是不是要说，先帝不知庶出之痛，今诸侯姬妾成群，子孙繁多。朕若施恩，庶出亦可继承侯位，其庶出子弟必感恩于朕。诸侯子嗣越多，封地就分裂越多。天下未乱，诸侯先乱，不过几年，诸侯就已不再为惧。”

“陛下从来知道什么该做，什么不该做。他们不是相信我可以说动陛下，而是相信我们可以无惧一切困难。”

苍婧看苍祝伤口颇深，便撕下衣角，苍祝还带着些气，“朕不要你管。”

可他的皇姐忤逆了他一回，又忤逆了他第二回。她只管绑住他的胳膊，任性又刁蛮，委实没有了身为公主的端庄。

“你猜，我出门前带了什么？”苍婧言之忽然一笑。

“朕管你带了什么。”

忽而，她拿出一袋杏花糕，苍祝稍愣。这是他们小时候常抢着吃的糕点，苍祝已经很久不吃了。

“你就是这样无聊了吗。”

苍祝刚说完，满嘴被塞着糕点，咽也不是，不咽也不是。她还用袖擦了擦他满嘴的粉渣。如斯亲情，竟也空剩她。

“我给襄儿做的，不过味道好像不太对。”苍婧认真道。

苍祝慢慢嚼着口中的糕点，这何止是不太对，简直就不是杏花糕，又甜又腻，难吃得很。可在此刻，只有这甜到发腻的糕点，在苦涩的口舌中给他一点欣慰。

“别以为朕会原谅你。”苍祝仍是傲慢，可也到底偷偷看了一眼她手里的杏花糕。

她仿佛一点也不屑他是否原谅，“我本没有做错，何须原谅。”

她还是那样不知悔改，苍祝实也恼了，“皇姐此次甚是失算，竟被雕虫小技骗了。”

“陛下无影踪，我如何不心急。”

苍祝紧皱了眉头，原来她不是被吓住，而是因为心急。

苍祝都快忘记了，三年前她也是这样的。帝后大婚，苍祝偷偷溜进了圣泉宫，在那里独自坐着。后来他的皇姐出现了，她心急如焚，在找到的他那一刻，她都快哭了。她向他承诺，他所担心的一切，她都会帮他解决。

“可才三年而已，你们都变了。”苍祝哽咽道。

苍婧错愕不已，苍祝登上皇位之后，就再也没有表露哀伤，他说眼泪不属于帝王。

“母后曾说，朕登上皇位，是她一生荣耀，她会永远为朕骄傲。姑母曾说，朕娶了千娇，便是亲上加亲，她会永远扶持朕。你曾说，朕是你唯一的弟弟，你会永远与朕同道。千娇曾说，她会做一个好皇后，她会永远与朕一起。可到头来呢，这些永远不过三年便成了笑话。世人只道帝王薄情，薄情的不是你们吗？你们至始至终以着情分的名义为己谋利。你们就是骗子，你们骗了朕，让朕失去这么多。”

苍婧轻轻吹了吹他的伤口，“想当年我们自诩是情薄人，如今也为人情伤心。”

苍祝突然抽开了手，“我们本该冷血无情，你与我都该如此，我们的身份你应该清楚，我们能有什么。”

“我再不想过一无所有的日子。陛下还想过吗？”

苍祝忽然想到了他的父皇。

他曾问过他的父皇，“宫中人人为己，帝王到底算什么？”

他的父皇答，“是天，是地，是孤木。帝王是世人的天，是皇权的地，至死抵不过是一棵孤木。即便再枝繁叶茂，到了黄泉路只剩烂死的根。你的枝叶都已成了新的根离你远去，亦无人愿意陪你相憩皇陵。”

若帝王注定如此，那苍祝就要成为一个他最不愿成为的人。自小他受到的期望就是成为一个帝王，除此以外，他没有其他可以得到的东西，他被告知这座皇位是他的全部。

他的母后更告诉过他，世间无人爱帝王，帝王亦无需爱他人。他的母后说他的父皇就是孤独地死去的。

但苍祝不要做这样的皇帝。既然是天地，就不可能成为一棵孤木。苍祝觉得定然可以比父皇做得更好。他可以保全所有人，他不会失去任何人。

然短短三年，苍祝回头一望，竟光景全无。

苍祝自以为是，想要权衡好一切，他同样厌倦了这座深宫给予的宿命。他见过他的父皇和孝王一母同胞，曾经好得都穿一条裤子，最后为了一把龙椅，翻了脸面。

他想不通明明是手足，为何要残杀？难道一面是亲族，一面是君臣，就只能选一个？

非得他是君，她是臣，他是弟弟，她才是姐姐。

一面是亲族，一面是君臣。苍祝以着帝王的身份，要求苍婧的臣服。明知着互相利用，又要尽享手足情分，亲密无间，坦然以待。

无论是对苍婧，还是对别人，苍祝都渴求得到更多。因为从一开始，苍祝要做的就是拥有一切的主宰，而不是那个老死在宫里的孤家寡人。

他怀揣着如斯意志，坚信只要把那颗朽木砍去，他的人生将富饶美满。

后来，苍祝才觉自己是如何天真，他在这场权衡里早已一败涂地。

苍祝整个身躯都冷极了，他眼中的苍婧也愈加模糊。如果在亲族和君臣里，他只能选一个，那他根本别无选择。

所以他不想选，一点也不想。

是苍婧自己选了。

“你想拥有的无非是那些外戚想拥有的，你和她们根本没什么两样。”想到那日她与萧青的叛逆之举，苍祝就无法原谅。

阳光于云层中生出，金光穿出云雾，群山峻岭披上光芒。苍婧无比向往这份光辉，眼中流光甚是思念， “可陛下眼中的天地，从来不是我眼中的天地。”

“朕才不信这些话。”

不管他信不信，苍婧仍然与他诚恳道， “回头看看那些年岁，我们就像是被安在宫殿中的花草，没有见过太阳，可还是朝着太阳的方向不停地生长。终于，我看到了太阳，看到了，才不愿再回去。”

光辉照在了苍祝的头顶，苍祝头一回直视这样的光辉，这阳光耀眼刺目，要把一切阴霾撕碎。

“萧青就是我的太阳，”提及他，她就笑容明媚，是苍祝从未见过的笑，是权势不能给予的笑， “世有至纯心，亦有至真人，欢喜由心生，从来无真假。我要的天地就是这样而已。”

苍祝踌躇不前，望一片艳阳，但又见不到光亮一般，“朕不懂你说的真心。”

从无人告诉苍祝，世间至真至纯之心是何样的，他不明白这些事情，只觉得苍婧在胡言。可她这么聪明的人，说胡话还傻兮兮的。

“陛下的身边也有这样的真心，陛下难道看不到。”

“你不过就是想说萧如丝罢了。”苍祝念着她的名，又不禁想起她。

纵然怀疑苍婧是故意提起她，可苍祝还是心头一软。自小他活着的世界里，没有出现过萧如丝这般满心满眼都是他的人，她自说了喜欢他，就从来一股脑儿地直冲他而来。她搅得他心神不宁，他又依恋这样的温暖，想日日都在昭阳殿里。

时时，他也会告诉自己，千万不要轻易地沉在一个女人的眼里。但每每，他自我的警告总是起不了多大的作用。苍祝搞不明白这种状况，像是吃了什么上瘾的东西。

“陛下不懂真心，那陛下的心也感觉不到吗？”

“朕的心更不懂这些事。”苍祝很固执。他深知宫里的女人会骗人，他从李温那里学到的唯一有用的，就是如何对付女人。真心这种东西，他是从来没有见过，也未曾拥有。

只是不知为何，他像是说了假话，眼睛不住往下瞟。

苍婧看到了他的慌乱，他否认，是因为他没办法骗自己。

苍婧多想让苍祝明白，萧如丝是真心喜欢他的，很久之前，府里的那个傻女子就喜欢他了。但是萧如丝恳求她不要说。

苍婧问过萧如丝，“打算什么时候告诉他，你就是他寻觅的女子。”

苍婧觉得，只要萧如丝说了，她就不会那么难了。

但萧如丝一点也无所谓， “妾身不要因这个缘由得到他的爱，这种爱妾身不稀罕。还请公主不要与陛下提及此事。”

萧如丝常说别人固执，她自己才是最固执的那一个。她呀，非要用她的真心来等苍祝的真心。

苍婧鼓足了勇气问，“陛下喜欢萧如丝吗？”

苍祝皱眉，“你问这个干什么？”

“我想求陛下一件事。”苍婧有些悲切。

苍祝没有出声。他不知她哪来的把握，竟还敢求些什么。

“如果陛下是真心喜欢她，就不要因为我亏待她，你有气可以找我撒。可如果你不喜欢她，就放她走吧。她是真心喜欢你，你给她希望再让她失望，她会难过的。”

苍婧清楚，苍祝的芥蒂是她，不是萧如丝。故不管这是否时机妥当，祈求苍祝给萧如丝一点怜情。萧如丝太傻，苍祝又太固执，除了这般，苍婧也想不到别的法子。

苍祝一时无措，他以为苍婧至少为自己求一份恩情。

“朕……朕为什么要放她走。”苍祝避身而过。

苍婧眉眼稍动，不禁打趣一笑， “陛下还是喜欢她的。”

星夜已至，萧如丝坐卧不安，终见月夜之下，苍祝与苍婧归来。

萧如丝不由分说就冲入了苍祝的怀中。

“陛下，你终于回来了，我怕再也见不到你了，我怕极了。”萧如丝好像等了一辈子那么久，她在他怀里，贴着他的胸口。

她迎面冲来，让他的心怦怦跳。她也听到了，他的心跳至烈。

苍祝多有恐慌这样的心跳，他望着空旷的猎场，随口问道，“这些人都是你打发走的？”

萧如丝心有戚戚，一抬头双眼有温光， “妾身可是做得不好？”

她如柔水能解三千愁丝，更有情深在眼，触他心头。

苍祝刚毅的眉眼又松动了，他看着自己越陷越深，竟也抽不出身来，随她就道，“不，很好。”连他的声音也变得柔暖。

美人在怀，正是楚楚动人，伤口一疼，又叫苍祝半是清醒过来，“你压着朕的伤口了。”

萧如丝一听，立刻大惊，抚着苍祝的脸颊，不住心疼，“伤着哪儿了。”

“无碍。”苍祝只觉自己陷入了一场漩涡，他想游出来，可那漩涡又总是牵扯着他。

苍祝不懂真心，更不知自己的心到底在想什么。可还是一握萧如丝的手。

这一切，苍婧都看在眼里。她想有一天，她这个固执的弟弟会开窍吧。

夜里，宫车驶离，苍婧与李佩瑕同坐一车，这日，也是苍婧与李佩瑕在阔别后的头一次相见。二人在车内多有唏嘘。

“你是故意让文琴出了丑，不怕她告状吗。”苍婧担心道。

李佩瑕苦作一笑， “她过得不怎么样，太后也不信她，我还瞒得过去。”

还瞒得过去，所以能瞒就瞒，走一步算一步，这就是李佩瑕入宫后的样子了。

此夜过后，章子英归朝，官复原职，为丞相司直，辅佐丞相，检举不法。

苍祝告示天下，金隆侯狩猎贪胜，猝死猎场，国主痛心，为抚金隆侯亲族伤痛，施恩并重。此行金隆侯之子章峰受国主恩令，以地封侯，以慰丧父之痛。今金隆侯子嗣不论嫡庶，皆以金隆城之地封侯。

另有国主令下:

经此一事，朕感念诸侯族亲功勋伟业，然诸侯之承以嫡为继，其余子嗣虽为骨肉，但无寸土封侯进爵，仁孝之道难全也。今后诸侯子弟，无论嫡庶，皆以地封侯。（注:此处参考汉武帝:推恩令。）

章峰谢恩归城，着孝衣离去。