国主为太后祈福，日书道经，送至长寿宫。

李温罢见苍祝，传言至圣泉宫:“陛下若要哀家安好，就不该独宠一女，速请萧夫人移出圣泉宫。”

萧如丝身孕未宣，苍祝闻太后言，熟视无睹。

太尉李合又来长寿宫诉苦，“旬安之兵现都集于城北军营，萧青此人难近，不知其心。太尉之权，岂非被一个初出茅庐的将军削了大半。”

正是屋漏偏逢连夜雨，李温更生倔气。如今听闻萧氏，就有些喘不过气来， “这些为奴出身的人，不过图荣华富贵。皇儿眼拙，还真当他们是圣人。弟弟，你便让他看看，他是如何看走了眼。”

此后，皇城里没什么热闹，倒显得清净。

旬安下了几场凉雨，寒冬已至，芳草覆上冰霜。冬日初雪，是丰兆。加之萧如丝有孕在身，苍祝未免惊扰，搬了些奏书到花园一阅。

苍祝批阅了大半，脸色越发难看，甚至不想落笔了，“官场多了一人，还真是搅起千层浪。”

这时，有司务令递来一把宝剑和一封奏书。

“启禀陛下，韩末将军有本奏，托臣送来。尚有一把宝剑献上。”

苍祝看这剑新奇，便叫人呈上。

此闻寒枝颤，梧桐树下宝剑出，剑影如旋风。

“这剑不错。”苍祝握此宝剑，随意挥了几下，剑上还镶有金龙，“韩末造此宝剑，可谓有心。”

王全在侧赞道，“此剑与陛下相配，剑削铁如泥，锋利无比，剑上金龙腾飞，承天子气概。”

奉承之言听得多了，苍祝不为其乐，反问道， “你是懂剑，还是懂人呐？”

王全甚是尴尬，“陛下取笑老奴了。”

“韩末不是有本上奏，你给朕念念。”

王全拿过韩末之奏，一时难言。

苍祝看王全这眼色便知，“又是奏萧青，朕是不是把这些臣官喂太饱了。他们整日就盯着城北军营。你给朕念，看他说什么。”

王全念道，“太尉赠萧将军骏马百匹，黄金十箱。”

王全念此，有些难言，抬头看了眼苍祝。

“李合出手如此阔绰啊。”

李合之前日日跑长寿宫诉苦。他小人之心，则视人人与他无异，此番定然是试探萧青这将军是否与他这个太尉异心。苍祝想萧青这人不知变通，肯定不会收下。

“继续念。”苍祝命令道。

“萧将军将太尉所赠之物示众军营。言说太尉念众将辛苦，犒赏众将。萧将军收此赠礼，臣为陛下深感不安。”

王全念罢，已是冷汗直流。

此事有点出乎意料，苍祝倒觉有趣，“萧青当众打了李合的脸，又把他捧得高高在上，这招真损，只怕当时连李合都以为萧青是在抬举他，”苍祝细观手中之剑，又道，“韩末这剑与他奏书里的骏马黄金没有什么区别。”

苍祝可惜这剑，正好见萧青前来觐见。苍祝起了比试一番的兴致，不由分说，持剑朝萧青而去。

苍祝道， “萧青，你赢了朕再说！”

萧青单手抵住苍祝之剑，他的剑未出鞘，苍祝就一旋剑，带出了萧青的剑。清风如剑，人如影，萧青转身握住剑，树下双剑正对峙。

今日比试，苍祝急攻之下，二人已不相上下。

“萧青，这一回朕赢定你了！”

然苍祝最后一剑未出，萧青却道， “陛下，你的剑偏了一寸。”

苍祝未得反应过来，就已出手，眼看着镶着俊龙的宝剑正正好好偏了一寸，破绽一出，苍祝又输了。

“这剑不好。”苍祝立刻扔了手中之剑，重金打造的宝剑由着宫人捡去。

“韩末特意打了一把好剑送朕，朕就看看这剑能不能赢你。什么俊龙腾飞，还是不及你手中这把老剑。”苍祝最讨厌的就是输，输了便怄气。

“其实剑不在多好，在持剑之人心静。臣听闻剑术至高，是心怀万物，万物归一，则无剑亦可胜。”萧青收起剑，一把寻常剑不沾风霜，入鞘波澜无声。

“ 朕确实听闻剑术之奥妙，是剑如其人。韩末那把剑不配朕，你这把剑和你一样，一点意思都没有。”只有没意思的人，才整天扰人烦。

萧青淡然一笑，“臣也自认，官场确实无趣。”

“那你这个不屑官场的人，到底遇到了什么难事，想到来找朕了。”

苍祝准萧青不召而入，这可是他头一回行此权利。

“是太尉送臣百匹骏马，十箱黄金。”

苍祝抬手示意他不用说了， “韩末已经报给朕了。其奏书所启，太尉私赠萧将军骏马与黄金一事，本应批报吏府，查太尉是否有行贿之嫌。你既然示众，太尉自认是慰劳众将，则视太尉无过。他却说你收此财物，为朕深感不安。”

苍祝将奏书内容告知，本想看看萧青有没有惧怕只色。可部下背后捅刀上奏，萧青却仍没有一丝抱怨。

“今日前来一为禀报此事，二也是担忧韩将军。韩将军因臣上任，心怀不满，他为人并非什么奸佞，就是因臣被贬官职，对臣有心结。臣希望陛下能宽宏大量。”

苍祝才明白萧青此行为何，竟然是为韩末求情。

“韩末这人胸无大志，贪图享乐，朕贬他，他还想不明白为什么。你给他求情是白求。”

“臣希望陛下给韩将军一点时间，让他看清楚一点。”

给一点时间，萧青有这耐心，苍祝就想看看他能不能成。苍祝拿起笔，在韩末的奏书上写道: 剑华而不实。

“他是你的部下，你既然替他求情，那朕就饶他这一次无知。”

随后苍祝让王全把奏书送回。

萧青作揖言谢。

苍祝却好奇另外一件事，“你这么一个不屑官场之人，怎么想到示众这招？”

“臣不懂为官之道，不过想着与敌作战，无论在哪儿，战术应也无异。敌在高山，引我待擒，我不能攻之，便诱敌下山。”萧青只是当打仗对敌罢了。

苍祝一时说不出萧青以兵法周旋算好还是不好。李合是个好高骛远之人，尤其爱台面，萧青一场盛赞，想必李合当时犹临高山之巅，仿佛受万众景仰。兴许走时还夸了一番萧青够知心。

可是他若醒悟过来……

苍祝不免为萧青忧虑，“你这样不行，等敌方回过神来后，就是一场急攻，”苍祝又指着身侧一堆奏书，“你如今是被四处埋伏，这十份里面九个写道，要朕提防你。说你整日在军营里，不知做什么，恐有贼心。还有一个章子英，他不敢正面帮你，就说国泰民安，近日甚好。”

这诸多奏书在眼，苍祝不禁想起前有多少忠臣良将为他丧命，而他作为帝王，因无实权，选择自保而弃他人。

漫漫长路中而又断，那时是何等屈辱心境。往昔历历在目，今已不同，可整个朝堂仍然没有什么变化。不过是从唯章家是变成了唯李家是。

眼下形势对萧青极为不利，一座城北军营碍了太多人的眼。

苍祝难以保证真到了发难之刻，他不会像之前一样，弃车保帅。

这种自私自利的妥协，已经深入骨髓。太多次了，苍祝可以做到毫无痛心地看着为他赴汤蹈火的臣子死去，而他只想着下一次的进攻。就是这样前赴后继，苍祝才可以稳坐皇位。

苍祝仿佛就在黑夜中无尽徘徊，萧青看出他的异样，“他们奏就让他们奏吧。动动嘴皮子的事，都不是要紧事。”

“你还真是心宽，他们不仅会动嘴皮子，还会动手。”

除了苍婧，萧青是第二人看到苍祝作为帝王的哀伤。在臣子之中，苍祝未对一人交过心。或许是因萧青对官场权势无所求，苍祝才得以松下心弦，说出一些担忧。

“陛下无需为臣忧心，只需勇往直前。”

萧青从来不似臣子，他的话却像艳阳照破阴霾。

苍祝惊愕，“你让朕勇往直前，那你呢。”

“他们看错了臣，陛下也看错了臣。城北军营不是陛下成就臣，也不是臣成就陛下。是你我同路，并肩作战。”

苍祝仿佛能看到那个战场上所向披靡的将军，亦看到自己披上战袍，浴血奋战。

苍婧和萧青选了一条没有人走过的路，苍祝何尝不是在走一条大平国主从未走过的路。如此回首看看，确实同是天涯沦落人了。

可这样一个同道之人，苍祝却还担心他的野心与否。苍祝此时方有些怀疑，这是否是自扰之？

苍祝不能从纠缠的心思里挣脱。

“舅父！师傅！”

幼童之声突然响起，苍祝与萧青见程襄正朝他们跑来。

程襄满头大汗，到了苍祝和萧青跟前，一一行了礼。

随后程襄拉着苍祝的衣袖道， “舅父，我师傅已经是将军了，我也要进军营当将军。”

苍祝看着年幼的孩童，一时不知如何说起，他这样年幼，又如何能在军营里度过。

萧青亦在旁拉过程襄，“襄儿，你还小，不急做将军。”

程襄却是倔强，“我不小了，师傅走了三个月，我都会耍长枪了，”程襄又恳求道，“舅父，你应了我吧，我要和舅父还有师傅一样英勇。”

程襄的手只是萧青掌心那般大，萧青不忍握了握，念及战场之状，萧青是不愿程襄再度经历的。

然而苍祝见程襄个子小小，还特别执着，不知为何，想到了他未出世的孩子。一时兴起，抱起了程襄。

程襄面色僵硬，他从不喜欢被人抱着。如今为了能进军营，也忍了忍。

这大概应了扮猪吃老虎这一说法。宫里有个说书的宫人，常常说些趣事。程襄一回就听他说过扮猪吃老虎，还有卧薪尝胆，忍辱负重之类的，程襄想大概就是自己现在这样了。

“等军营一切妥当后，朕就让你入军营。再等襄儿长这么高的时候，朕就封你为将军。”苍祝将程襄举到与他一般高。

程襄认识的舅父总是可怕些，虽然如今不显冷酷，但程襄还是小小心心的。

程襄困惑问，“舅父说等军营一切妥当，是什么时候？”

萧青也正觉奇怪，他隐约觉得军营将有事发生。只是萧青不懂为官之道，猜不出会发生什么。

然苍祝只是道，“不会太久。”

“好！舅父一言九鼎！”

“朕乃一国之君，当然一诺千金，” 苍祝抱着程襄，目光有些慈爱之态了，“舅父舅父的叫着生分，以后叫舅舅。”

程襄望了望四处，下意识地看了萧青一眼。萧青站在一旁望着程襄，未打扰这亲族之乐，只是一笑。

程襄就忍着几分胆怯喊道，“舅舅。”

程襄第一回这么叫他。这些寻常人家的天伦，苍祝也第一回体会。

苍祝突发奇想，“舅舅带你先尝尝当将军的滋味。”

苍祝便带着程襄满花园跑，程襄在奔跑中中喊着，“我是将军了！”

一时之间，皇城的花园里起了玩闹。稚子欢声雀跃，当朝国主还与他同乐，这是多年来难见的亲族情。

随着欢笑声而来的是苍婧和萧如丝，见这花园之中竟是温馨，一时才放心。

她们听说程襄往花园而来，怕稚子误闯，行事有纰漏，才来一看。

萧如丝身着宽大的斗篷，朝苍祝招了招手，“陛下，你别跑了，天气冷，小孩子出了汗容易生病。”

苍祝才停下了取闹，放下程襄时叫宫人给程襄披上了衣。

苍祝跑得累了，气喘吁吁道，“和小孩子玩闹，还跑不过他了。”

苍婧拢了拢程襄的衣，轻轻一点他的鼻头，“不是说好等我来给你量衣，怎么一人跑出来了。”

“母亲给我做身将军的衣服吧。”

程襄一脸认真，苍婧一时发愣。

程襄入宫时，她就是以这样的借口向苍祝请求的，程襄最好的出路不是继承陵城侯的侯位，而是成为为踏平敌军的将军。

可当萧青拉起程襄的手，他们站在一起时，苍婧后悔了当初的决定。

她想到有朝一日，他们会共赴战场，她这一切借口都要兑现。每一次战场，都是生死未卜，她觉得自己无比残忍。

唯是萧青坚定的目光叫苍婧安了几分心，他对她道，“给他做一身吧，也给我做一身。”

苍祝不禁在旁咳嗽了一声，萧如丝忙问，“陛下可是着凉了。”

苍祝却白眼一望萧青，“这个人说话不顾旁边有人，听着牙冷嗖嗖的，一身衣服还要蹭。”

苍祝此言罢，众人皆暗笑。只见得驰骋疆场的车骑将军，红了脸，挠了挠脑袋。

“陛下就不要取笑他了。”萧如丝替苍祝擦了擦额头的汗。

程襄歪着头，红彤彤的脸上扬着笑，“舅舅让萧夫人生个小娃娃，日后萧夫人给他做衣服时，我也蹭蹭他的。”

“行，那夫人生个小公主，朕看他以后这将军怎么当。”童言无忌，苍祝还偏是揪着程襄的话说。

程襄一时犯了难，嘟囔着嘴，“小公主的衣服我还是不蹭了，当将军穿不了。”

“你还知道羞，不管，是你说要蹭的。” 苍祝也做了一回幼稚人。

程襄的脸耷拉得更厉害了，在一旁扭着手指，默念着，“可不能生个小公主。”

苍祝弯腰一笑，“就生个小公主。”

程襄抖着双唇，呜了一声。他也不敢说，他不要小公主。

苍婧一拍苍祝的衣袖，“你多大他多大，怎么和小孩子杠上了。”

“朕就想要小公主。”苍祝暗暗念道。

萧如丝听得真切，轻抚小腹。萧如丝见过了皇族公主是如何可怜的，如若她生的公主，不知在苍祝与她的庇佑下，会不会过得好一点。

园中人散，苍祝去了次长寿宫。路上就遇李合先行一步，二人狭路相逢，苍祝转身便走了。他想这李合终是回过神来，羞愤难当了。

在长寿宫，李温果然提及李合送萧青骏马及黄金，却被萧青示众一事。

此事本不及他们所料，还由此引来李温的埋怨， “他话虽然说得好听，可不也让你舅父行事为人耻笑。”

苍祝心生厌烦，但仍作一知半解之态， “舅父所赠之物充入军营，萧将军与众将都感激舅父慷慨慰劳，何来耻笑？”

“皇儿，你怎不知，他是让你舅父当众蒙羞，你不能帮外人，不帮你舅父。”

“难道舅父后悔出手这样阔绰了？朕还当他是为国库分忧呢。”苍祝不禁可惜道

李温不得不为李合要了回面子，“你舅父当然愿意为你解忧，只是这萧青他……”

“既然舅父愿意为朕分忧，那不是件好事吗？朕得好好谢谢他。”苍祝行礼离去，且给了李合一份赞誉书。

不过几日，早朝之上，李合又有奏:“臣身为太尉，掌天下兵马，爱兵如子，深感痛心。萧将军功高但却让城北军营将士寒心，他们前来要臣主持公道，臣不得不启奏。城北军营将士不满萧将军练兵之法，萧将军要兵将日日练骑马射箭，难做休整，军心涣散。军营之事事关重大，萧将军不得安抚军心，不宜再在军营，望陛下重议城北军营为将之首。”

丞相黄岩之在侧添油加醋，“萧将军到底年轻，还不懂如何练兵。”

李合当朝发难，又有黄岩之相助。

萧青不畏此势，上前奏道，“养兵千日用兵一时，素日不练，到了战场就是死路一条。行军操练照常进行，三万兵马，不得缺席。”

李合即刻道， “萧将军这是强词夺理，现在不是战时，你却让将士疲于奔命，到时又有何兵可用。”

“太尉可知，生于忧患，死于安乐。军营不是夜夜笙歌之处，”苍祝也未给李合好脸色，转头对萧青道，“萧青，你掌城北军营，一切事务照常进行。”

苍祝随后起身离朝，也不再议。众官退朝，仍对萧青勤苦练兵有所异议。

唯章子英若有似无地笑过，对萧青道，“军营有军令掌管，将军可不要心慈手软。”

萧青还不知章子英看破了什么，只是显得苦闷。

萧青回了将军府，拿着剑不停地练着。剑声不止，剑起厉风，眸中无人，一剑一影，剑却偏迟。

过了半个时辰，萧青才意识到人无心练剑，思绪都飘出去了，萧青便收了剑。

不知不觉中，一件斗篷悄然覆在他的背上。萧青惊而回神，正见苍婧凤眸低垂，认真地为他系着衣。

“你看你，还不知是我来了，”细结绕过她的指尖，留住片刻温柔，“你总说剑在于心，你现在的心很乱。”

这孤寒之刻，有她相伴，多了温情。萧青怕她手凉，如往常给她暖了暖。即便心有所扰，他却更心疼她。

屋外冷，又是冬日，吹口气都起了白烟，萧青拉着苍婧进了屋。

屋里的暖炭烧了起来，萧青记得屋里有个暖手炉，给她寻了出来。他边忙活着，眉头又是紧锁的。

苍婧挽住他，“你别忙了，”她拉他坐下，把暖手炉放在了他手里，一时未敢深看他，悄悄低了眼，“军营的事让你烦心了？”

萧青显露苦恼，难作一叹，“行军打仗时大家都一鼓作气。可到了寻常时，他们好像都不明白为什么要日日苦训。如何齐聚军心，成了一大难事。”

“行军打仗，将士都知道他们是为了干什么，可现在他们未必知道他们在做什么，所以你应该告诉将士苦练的目的。你是军营的将领，军心就不在于别人，只在于你。”

苍婧一语点拨，萧青思省平日练兵，“城北军营中，除去随同征鲁越的一万兵马，剩下两万万兵马一直由韩末掌管，从来散漫。一时之间换了将，又训得苦，将士抱怨确实难免。看来是我太心急，以为将士都明白。”

“韩末虽为韩公之后，但是他是个安于享乐之徒。仗着先祖之功占军营一席，从无什么练兵之法，才使城北军营成为一座荒废的军营。以前无人在乎这座军营，所以陛下才想到拿城北军营开始整顿。旬安现存三座军营，等城北军营整治后，必将集旬安之兵于城北军营，以此握住旬安的兵马。

韩末此人如你所见，他虽非奸佞，但实在糊涂。他不知帝王深意，只顾仗着先祖之功往脸上贴金，空负手下有一群忠于他的韩家军。他手下的韩家军看不惯韩末素日来的荒废，大多苦于祖上流传下来的祖训才对韩末俯首称臣。军营之中兵将，除了随你出征鲁越的兵马，韩家军亦是可用之才。”

苍婧向萧青说了许多关于城北军营及韩末的往事，这些事萧青也没有听说过。

苍婧总怕说得还有遗漏，萧青看着她认真的样子，不住握住她的手，“知道你想帮我，但是不用那么事无巨细，非要把那么多年的事一次性说了。我们有的是时日。”

“这其实倒是小事，我更担心他们很多人因我对你颇有微词，这才是收复军心最难的地方。加上李合的性子，城北军营很快会出事的。”苍婧眉头紧锁，朝堂之上一切尚是萦绕在心，那些人的嘴脸她最是清楚，他们摧毁一人无所不用其极。

杀人不及诛心，他纵是在她身侧，她也无法阻止飞向他的利箭，这种无能为力之感，才叫她失魂落魄。

“这些日子每天都有人参奏你，恨不得把你扒皮抽筋，”先日种种又上心头，苍婧好像又看到了一场血雨，“我很担心你，”苍婧紧靠着他，又不敢伤感，咬着牙忍了会儿，“我怕我叫你为难。”

他们在一起的那一日，就是血雨腥风。可在这万劫不复之地，有太多这样的日子了。每一个靠向萧青的利箭，都使她惶惶不已。

萧青抚着她的脸颊，“你放心，军营之中还是以诚心相待最为重要，怎么是你叫我为难。”

她咬了咬唇，低声道，“我更希望你知道后悔，这样就不会那么难做了。”

她与他在一起，可以立下毒誓，可以不顾性命，但她失算了。

瞬间的付之一炬远比日日凌迟容易得多。她可以遍体鳞伤，可以魂无归处，却因爱他，难以忍受他伤一缕一豪。

萧青沉默了片刻，沉沉一问，“我若后悔，你当如何？”

“你若后悔，我还是会帮你的，我不会叫他们害你。”她说得平静，也远离了他，还不敢看他。

想他后悔也没有什么。豪言壮语是热血心头，可现实就是刺骨冰冷，对于萧青这般从未活在皇城里的人，这条路远比他想的难。他们可以告诉自己不在意流言蜚语，不在乎人言可畏，但是又有多少远比流言还要可怕的刀子。

苍婧越是远离，萧青就越是靠近，挡去她身前所有的一切，只让她无处可避。她只能看到他胸膛起伏不定。

“我都后悔了，你还要帮我，我负心，你应该打死我才对。”

“我才不要你的命。何况这也不算负心，只是敌不过世间冷暖而已。我早已在这样的世间过了许多年，没有什么大不了的。”苍婧觉得没什么大不了，因为她见惯了这样的人，她还觉得她可以承受得住，至少现在可以。

她不知他眼底泛着汹涌的波涛，“他们都告诉我，你是何等残忍，可为什么你把此生最大的残忍给了自己。”

当年她就是这样，就想着成全他，成全他什么？萧青真希望她能自私点，哪怕拉着他一起陪葬。

人人说她是皇城里的勇士，因为她从来装得无所畏惧，直到萧青也成了这里的战士，才知在这座牢笼里，面对滚滚而来的敌军是什么感受。

只知他们要杀戮，却不知如何杀戮，她一人熬过来，已经熬到了麻木吗？即便离她而去，她也说那是常事。

“我已经自私过一回了，”苍婧对他挤出一个笑容，“和你在一起就已经是自私了。我的爱比不上旁些人那么好，甚至可能伤了你。我只希望你过得比我好，所以你若后悔，真的没有什么，都还来得及。”

苍婧不会爱一人，不知怎么爱，她只知道要他过得比他好。

他一时无声，她小心地看了他一眼。

怎知萧青红着眼，“什么叫来得及，我的心中是你，早就来不及了。”

他的气息一瞬俯下，因太过突然，苍婧惊慌无措地退后，但退无可退，只问，“你……你要干什么？”看他微张着唇，她更是害怕，“莫不是你生气了，要咬我一口吧。”