梅鹤苑大门口，大刘远远见着主人回来心急慌忙地奔将上来。
“二爷，您可算回来啦！出事了！”
铁手心头一紧，忙问：“怎么啦？”
“小念她……她不见了！”
“什么？！”铁手和阿荷闻言大惊。
情急之下，铁手撩起衣袍足下轻点，直往苑中掠去。只见惠娘坐在厅堂一角的椅子上抱着思安正轻声哭泣，叶恬搂住她肩膀似在安慰；小思安仰头望着母亲，脸有惊惧之色，口中不断轻唤“阿娘”。旁边香儿、大刘媳妇，还有从韩府借来帮忙的厨娘张嫂和男仆阿峰也都是满脸担忧地站在那里不知所措。
铁手急步趋近，沉声问道：“究竟怎么回事！”
众人听到铁手的声音都转过头来，惠娘像是见了救星一般地扑将过来，拉着铁手的衣袖跪倒在地，一边哭道：“公公，快想法子救救小念吧！她被歹人拐走了！呜呜……”
铁手忙扶她起身：“快起来说话。到底如何出的事？”
这时阿荷也已奔进厅内，连忙与众人一起扶起惠娘。惠娘抱住阿荷一时泣不成声，旁边叶恬忙将事情发生经过与他二人细说。
原来，思安、念安午睡后被村里那几个已经相熟的小伙伴唤去在大门口玩耍。惠娘见孩子们也不走远，门口又有大刘看着，就去厨房帮忙一起准备晚膳，等待铁手父子们归家庆贺。约莫申时刚过，门口来了个自称是丰乐楼送菜的伙计，那人挑了两大筐酒食，说是贵府公子爷订购的，让送过来，请大刘帮忙带他去厨房。因近来府中办喜事常有宴饮，经常需要从外面食肆采买食物酒水，大刘丝毫不疑有异。他看确实是个生面孔，也怕他瞎闯就引了人到后院置放物品。厨房里忙碌的众人见了也均未起疑，那人做事还很仔细，非拉着大刘要他按照送货单清点无误后才又跟着出门离去。
这前后也就一刻钟不到的功夫，可等大刘再回到大门口，思安跑过来与他说：“小念给老婆婆带路去了，可是都好一会了，怎么还不回来呀？”大刘再看，果然那一群孩子里少了念安，大惊。他寻思着刚才周围并未见到有陌生人在侧，急忙问：“她们往哪里走的？”思安小手往东指去：“老婆婆说自己迷路了，要小念领她到村口。”
大刘拔腿就往村口跑去。
这孤山村很小，梅鹤苑到东村口就一条长不足百丈的石板道，尽头处与西湖中的白堤相接。但这路沿着山坡拐了个直弯，从这边是望不见村口的。大刘转过弯来，却不见道上有人走着。路的一边依山，一边也只几户人家，大刘立即跑去那几户邻人处挨家询问，却都说没见着有人过来。
大刘顿时急得头上冒汗。他又奔到村口左右四望，不禁暗暗叫苦。只见此际白堤上熙熙攘攘，游人如织，却哪里看得到念安的小身影。
这岔路口贯通堤道东西两头，大刘还算机灵，他寻思着此刻已过申时，应该是往城里回去的人更多些，便大声叫喊着念安的名字往东一路寻去。刚过断桥，孩子没找着倒是被正回家的修远三人唤住了。大刘忙奔前将事情简单禀告，修远听得脸色都变了。
修遃忙安慰兄长：“大哥莫急，我们马上分头找，你往东我往西。”他又转头对叶恬和大刘道：“恬姐，你赶紧回家安抚大嫂，让她莫太心焦。大刘，你也回去，叫上大伙儿一起去村中找找。”当下四人分头行动。
“方才我们已在村中到处寻遍了，可乡亲们都说没见着小娘子来过。如今都已过一个时辰了，大哥和阿遃到现在还没回来！也不知他们有没有找到……”叶恬将事情经过讲完，看着屋外渐渐暗下来的日光，向来性情较为冷静的她此刻语气中也带上了焦灼。
“二哥，如今可怎么办哪！”阿荷早已听得心惊胆颤，强忍着眼泪望向铁手。
铁手脸上阴云密布，他觉得自己的心脏微微抽痛起来。四岁的念安娇美伶俐，是全家宠溺的焦点。陆梦芸生前就最疼爱这孙女，常说她长得与自己小时候一般模样。虽然依着传统铁手的内心可能更看重孙子一些，但可爱的小孙女同样是他的心头肉。这一刻，铁手又感受到了三十年前陆梦芸失踪那三年里的煎熬心痛。那会儿自己年富力强，踏遍天涯都无所畏惧，可如今岁月迟暮，神功渐失，有时确是精力不济……
“我还能保护挚爱的亲人吗？”突然间铁手竟有点不自信起来，他深吸一口气让自己平静下来，心道：“切不可慌乱！”
只见铁手走到思安跟前蹲下身子，轻轻帮他拭去脸上泪水，握着孙儿的小手温言道：“小思不哭。来，与阿爷说说那个带走小念的老婆婆长什么样？瘦的还是胖的？穿什么衣裳？可有什么特别之处？以前见过没有？”
“以前没见过！唔……她长得……瘦瘦的…眼睛很小，弓着背…穿花衣服…头发全白了……很老…”思安歪着小脑袋竭力回忆着。
不知为何，铁手听了脑中竟是浮现出下午西湖边那个怪异老乞妇的身影。他心中疑虑更甚，接着问道：“是小念自己要帮她领路的吗？”
“不是。老婆婆拿出好多糖给大家吃，我们都愿意带路，可她说小念长的最俊，就要她带，然后就抱着走了。”
“糖可吃了没有？”铁手心中一惊，急问。
“嗯！大家都吃了。”
铁手立即伸手号了下思安的脉相，不觉有异状才稍稍安心。他寻思着之前办案也曾遇到过那种头脑简单的路人，见别家孩子长的漂亮可爱就自说自话抱去玩耍一阵再还回来的故事。他真希望小念也是碰上了这样的人，再过一会儿就会被毫发无损地送回来。
可是，今日自家这境况不知怎地就是让铁手有种莫名的不详预感。“当真会这般凑巧吗？！”家中主事的男人恰好都不在，事件发生时正逢着有陌生人来送货，特别是，又出现了一个奇怪的“老婆婆”，还有眼下这……
铁手轻轻将孙子搂在怀里抱了抱，目光似在某处稍稍停顿了片刻，又柔声道：“思安不怕！阿爷这就去找妹妹！”他站起身向外唤道：“大刘，你马上去丰乐楼，核实下今天他们有没有派伙计来我们家送货。”
守在大门口的大刘正待应声，就听外面传来了修远的声音：“不用去了。我刚路过丰乐楼进去问了沈掌柜，他说今日店中没有安排人来梅鹤苑送货。”
“啊！”众人听了皆大惊。如此一来，可以断定这就是一场有计划有针对的掳拐。
惠娘很是绝望，奔过去扑到丈夫身上嚎啕大哭起来：“远哥，对不住！呜呜……全怪我！全怪我！是我没有看好小念，呜呜呜……”
修远抱住妻子也是一脸悲伤，小思安见母亲大哭，又吓得哭了起来。阿荷连忙将他搂入怀中安慰。香儿等妇人也都在抹眼泪。一时，厅上气氛甚是哀伤。
见此光景，铁手心里更觉难受，竟也不由得垂下了头。他最担心的事果真发生了！
这时，修遃也匆匆回来了，他自然没能找到念安，但在村口碰着那些三五成群正议论纷纷的村民，其中有个小孩的父亲唤住了他。“我家虎子刚与我说，方才他们一群娃娃本是在村口玩来着，过来个操着北方口音的伯伯，衣着考究，给他们一人两个铜钱，说只要他们把梅鹤苑的小少爷、小姐唤出来到大门口玩游戏，一会就再给赏钱。”
修遃听了心知不妙，就急着赶回家与父兄商量对策。
“团伙作案，精心设局！”铁手恨恨道：“只怕是早就盯上我们了。”
修远扶惠娘坐了，走到父亲跟前，轻声道：“爹爹，如今看来必是有歹人设计害我们。事发至今才还不到两个时辰，应该还跑不远，可光靠我们这几个怕是不行，不如……我们找冷四叔，杨捕头他们帮忙吧……”
冷血已在刑部担任要职多年了，而杨立如今也负责临安府外城的刑侦事务，两人都能调集一些人手，对展开搜寻自然有利。铁手了解儿子的脾性，平时修远从不轻易开口求人，更何况要调用官府人马，传出去也太过招摇，有可能会节外生枝地给别人惹来麻烦。可铁手知他骨肉连心，既开口与自己这般说，怕是心里已急得不行。
铁手心疼儿子，点点头：“嗯……这也是个办法。只是这类案件仅靠无目的的搜索通常收效甚微。他们既这般精心策划，必定有隐秘的藏身之处，恐怕不会被轻易搜到……”他又低声沉吟道：“我在想，若这帮歹人是挟怨报仇，那当场取了两娃娃的性命岂不更加爽快利落？但他竟不嫌麻烦地带走孩子，难道是想执持人质勒索钱财？还是另有所图……”
修远听得心惊，却也明白父亲的分析确有道理，但目前一点线索也没有，虽然敌暗我明，可总也不能毫无举措，在家坐等勒索。更何况女儿还如此幼小，落在仇家手中不知会遭受哪般折磨。一想到在这里，修远便心如刀绞。
“那送来的货物如今在哪里？”铁手突然问道。
“哦，哦，货还堆在厨房没动呢……”大刘媳妇忙答道。
“走！去看看！”铁手边说着就往后院厨房快步跑去。修远兄弟等几人连忙跟上。
厨房里，那一担子货物看着确是原封未动地堆着。估计是还没来得及拆放众人就被唤去找孩子了。
铁手走近仔细翻看，很快就发现一个酒坛下压了张纸条。他俯下身捏住了纸角。众人只见铁手的手指微微一缩，好像被烫着了似的，但随即他又夹紧纸条小心翼翼地抽取出来。
一旁大刘忙道：“这是送货单，那人曾拿出来让我照着一件件清点，还说就放这儿等你家公子爷回来务必再核对一遍……”
大刘话音未落，铁手突然纵身跃起，伸臂出掌抓向那个正站在门外朝里张望的男仆阿峰。
在场诸人正惊愕间，却见阿峰倒似料到了会被攻击一般，未及铁手欺近，身形暴退，一下跃上了院里的大树，而后直往墙外飞掠逃窜，速度之快出乎意料。
“哪里走！”铁手低喝一声紧追不舍。修远两兄弟见状也立即跟了上去。
四人追风掣电般一路往南奔逐，未几转出孤山到了白堤。此时天光已暗，城门即将关闭，岸上游人、湖中游船皆已寥落。阿峰轻功极高，铁家父子始终未能与他缩短距离，只见他奔到碧涵桥上抬手向着湖中奋力一挥。顿时夕阳下一道银色弧光闪过，却是一根细索直直飞向一艘离岸数十丈远的画舫。
那画舫看着甚是气派，船首甲板上坐着个体型魁伟，虬髯大眼的壮年男子，模样甚是威武，看那一身锦袍玉带的装束显是王孙贵胄。但见这人站起身来伸手接住锁链用劲一扯。于是阿峰借力跃到空中，那姿态形如一头大鸟般地掠过水面稳稳站上船头。
铁手追到岸边立定身躯，就着暗淡的暮光凝神眺望。当他看清船上那人的相貌后，显然吃了一惊，沉声道：
“原来是你！”