慕容印刚从宫里出来就急忙告假回了府里，正与慕容裘说着今日朝堂中事，张氏就带着燕氏闯了进来，直言已经托信给了慕容辞，邀慕容辞过府相商舞弊案一事。

慕容印下意识地看了看其父的脸色，果然见那鹰隼般的眼神沉了下来，便教训了两句，“胡闹，你以为此事这般简单？”

“简不简单妾身不晓得，但妾身却知道韬儿如今身陷囹圄，妾身这做母亲的如何坐得住？老爷和公爹若要责怪，就责怪妾身一人罢了，这事是我苦求弟妹相助，弟妹才答应的，她也是做母亲的才体会得到妾身心里的苦。”张氏一边请罪一边却将燕氏往浑水里搅，燕氏神情尴尬地站在一旁，见公公与大伯直直地看着自己，不得已解释道，“只道是我身子不适想见她，其余的并未多说。”

慕容裘面前，少有人敢提起慕容辞的名字，就连燕氏也是能不提就不提。她这番小心避讳的样子，倒是让慕容裘不好过多苛责，只长长地叹了口气。

但还未等他有所表态，门房的下人突然来报，称西府夫人前来拜见家主。

前来通禀的小厮正站在穿堂下，面对花阶上几个丫鬟的连连追问，挠着头答道，“确实是这么说的，是西府的夫人，也就是四少奶奶。”后面几个字他说得极轻，却也让急步而出的燕氏清楚地听进了耳中。

“……四少奶奶？”燕氏站在两道垂花门之间喃喃自语，手里的佛珠掉在地上了也浑然不知，直愣愣地看着正聚着议论的下人们。直到身边的丫鬟秀水看见，上前扶了一把，在她耳边轻语道，“太太，这里是荣安堂，长者都在呢，咱们莫要失礼了。”

燕氏回过神，紧紧攀着秀水的手，难以置信地道，“你听见了吗，他们说西府的夫人，难道是辞儿之妻？可是、可是……”她的话还没说完，张氏也随之出来了，笑容满溢，正利落地指挥着下人迎客。看见燕氏一脸失魂落魄的模样，还安慰道，“弟妹，你也知道公爹他的脾气，千万别放在心上。依我看，小辞有了夫人可是好事，虽说不知是何时成的亲，也不请咱们前去观礼，但好歹他终于有了个知冷知热的人照顾着，你也能放心些啊。”

燕氏心里已然一团乱麻，随口附和了两句。她捡起地上的佛珠，回头看了眼深冷又高阔的厅堂，一时间竟不知该走该留。其他人不知慕容辞的女儿身，公爹和婆母可是知道的呀，若不然当初也不会……

“辞儿真是……”是什么，她也说不出来，只觉得今日一过，她半边的鬓发都要发白了。

慕容印不解为何仅听了门房的通禀，他这位堂堂前内阁学士的爹就气得失了文人风范，连声怒骂“孽畜”，还摔了两个杯盏，花白的胡须几乎都要竖起来了。

在他看来，慕容辞当年虽然被驱逐出府，但到底是他二弟唯存的血脉，骨肉之缘是断不了的。犹记得他二弟那年在江州病逝，燕氏携子扶棺回京，慕容裘刚见了年仅六岁的慕容辞一面就决定亲自教养，往后又见识了这个孙儿的聪颖后，更是关怀备至，诗文骑射样样都手把手教着。只是后来也不知慕容辞是做了什么天怒人怨之事，让他爹气到至今，不仅不认他这个孙辈，连名字都听不得了。府里人也不得不忘却了曾经的四公子。

他那没出息的儿子惹来舞弊之祸，犹见他爹为之操劳，难道慕容辞犯的事还比这还大？

他擦着额头的汗，劝着父亲息怒，又听慕容裘一掌拍在了案几上，“去请你母亲过来。”

看来慕容裘气归气，还是打算见见这位突然上门的孙媳。但他虽是长辈，也没有单独接见年轻妇人的道理。于是慕容印忙去找了老母亲，将前后脉络一说，杜氏的脸色也逐渐异样，一句话没说就去了荣安堂。

江应惜不知道她还未进东府，东府就已然没了安宁。

常越轻叩了叩轿门，江应惜便由点朱扶着下了轿子。一身深青织锦绣牡丹罗裙，外罩缕金百蝶纱，长发绾起，如云的青丝间簪着八宝珠钗。项戴璎珞，耳系明铛，眉目如画。盈盈浅笑时，端庄更不失美艳，恰是昳丽的枝头殿春。

东府外等候的丫鬟婆子们都看直了眼。

点朱对此十分满意，不枉她劝得口干舌燥才让江应惜答应了任她打扮。毕竟这是夫人首次登门，大人还不在左右，更是得拿出一府之主的气势来，不能被他们东府小瞧了。

江应惜却没这些盘算，她犹自不安地看了看身后的常越。她清楚自己“夫人”名头下的虚实，得知慕容辞让她上门拜访其祖父时，讶然之后便是百般推辞。但奈何慕容辞承诺的一个心愿，对她而言委实诱人，又不得不答应了下来。随后她又向常越打听慕容辞与东府的恩怨，常越却道，“属下是在辽北才跟在大人身边，也不知大人与东府过去的纠葛。只听说大人十五岁离京，再回来时就自己立了府。虽和燕老夫人还有联系，但却一直没去过东府。”

江应惜仍然不解，“那为何突然要我去送信？”

常越想起慕容辞那阴恻恻地笑容，一边觉得渗人，一边也是同样的不解，只能摸了摸鼻尖道，“许是正好让你上门认认人，毕竟这也是大人的本家。”

江应惜当然不信这番说辞，摇了摇头摒除心里的杂念，泰然举步走进了慕容东府。

府门内外几个婆子丫鬟簇拥上前，有的引路，有的撑伞，更多的则是行礼问好后，小步地紧随其后，偷偷打量她。江应惜很快明白了，这些人应是东府各院派来打听情况的。点朱小声抱怨着这些丫鬟失礼，她却未多理会，依旧扶着她的手，没往左右多瞧一眼。

进了仪门后，两边是曲深的长廊，一座影壁隔开穿堂。转过了穿堂，后面是一间花厅，厅后又是几间上房和角楼。在穿山游廊之后，一幅写着“荣安堂”三字的匾额映入眼帘。这时身前身后的婆子丫鬟们都止了步，有人进去回了话道，“四少奶奶来了。”江应惜才轻吐了一口气，缓步进了堂内。

常越和点朱没跟进去，转了身，笔直地站在门柱旁，时刻注意着堂内的动静，看样子是准备着稍有情况就要冲进去护主。

荣安堂内安静的落针可闻，主位上，一边是鬓发如银的老妇人，面容慈和；另一边是一位颇有威严的老翁，胡须花白，一双深邃的眼眸陷入眼窝中，正细细地端详着她。

江应惜拜了礼，心虚地自称孙媳，给两位老者请了安。

慕容裘没作反应，杜氏摇头轻叹一声，让江应惜起了身，又让她走近了两步，温声问道，“你叫什么名字，几岁了，是哪里人士？”

江应惜犹豫了一会，还是如实说道，“姓江，小字应惜，年十六。原是沧州人，后来随父亲进的京城。”

“才十六岁？”杜氏见她年幼乖巧，语气也越发委婉，“你与……小辞是何时成的婚？”

江应惜咬了咬下唇不答。

杜氏瞥了一眼慕容裘，只好略过此话，又问道，“她近来如何？怎让你一人过来了？”

江应惜这才从袖中拿出了那封书信，字面朝上，说道，“大人公务繁忙，让我前来送此书信，二位尊长请过目。”

慕容裘看清了落款，脸色登时一变，目光复杂地看向江应惜，“她仅是让你送信？”

江应惜点了点头。

慕容裘起身拿过信，一向板直的脊梁此刻却佝偻了几分，杜氏看在眼中，又是一叹。

他将信随手放在一旁，瞧江应惜正懵懵懂懂地看着他，活生生一个容貌出色，又心性单纯的小姑娘，于是又忍不住在心底骂了慕容辞两句，问道，“你家中人可在否，你与她的婚事可是由父母应允？”说罢，见江应惜迟迟没有回答，好容易憋住的火又冒了上来，瞪着眼睛道，“果然是她强取豪夺？这混账！你这小女儿快说来，有何委屈老夫给你做主。”

“不、不是。”江应惜已经越发糊涂了，难道不是她这个身份不明的人突然成了他们慕容府的孙媳，高攀门楣，要气恼于她吗？怎么却见他们二人对她句句惋惜，仿佛是她陷入了悲惨的境遇呢？慕容大人心善温柔，翩翩有礼，怎么在他们口中却似恶徒凶匪？

她暂且压下心里的团团疑云，厚颜解释道，她与慕容辞是两情相悦。却又见两位长辈以一种她看不懂的眼神望着她，许久后又颓然露出了妥协的神色，不再多问，只说要留她在府里用膳。

江应惜沐浴在奇怪的眼神下早已如芒刺背，哪里还敢多留，推托称自己出来了许久需得回府了，便急忙告退。

谁知落在慕容裘二人眼中，便成了她受制于慕容辞的表现，待她出了厅门时，犹能听见身后传出一句中气十足的叫骂“慕容辞这个混账”。

她脚步一顿，与在外等候多时的常越点朱面面相觑，三人默契地没有多说。正要离去时，又见曲廊下一位慈眉善目的夫人朝他们张望着。江应惜还未有反应，常越和点朱已经行了礼，“老夫人安好。”

江应惜这才意识到那妇人竟是慕容大人之母，赶忙要福身，那妇人却已经走上前来，亲近地握住了她的手，温柔地问道，“你是辞儿之妻？”她的眼角有些泛红，脸上隐约可见泪痕。

江应惜不知该答是与否，手就被燕氏抬了起来，一只碧翠通透的玉镯正从穿过她的手指，戴进她的手腕处，大小竟十分合适。细腻纯正的玉质，看得出被主人呵护得很好，像一环春水般绕在了纤纤手臂上。

“我过来得匆忙，也不及备礼，这只玉镯原是我娘家传下来的，料子虽不是上乘，但颜色正衬你这身衣裳，你可喜欢？”燕氏语调柔缓，身上还有着好闻的卧竹香。江应惜愣愣地看着她，莫名想起了早逝的生母，鼻尖一酸，轻声说道，“多谢婆婆。”