老将用兵，在于熟稔战场规则，出其不意，攻其不备。

江映华稳住阵脚，由着手下的将士探听两日，那伙贼人的确蛰伏在深山，那原是山匪的老巢。

她一封密信八百里加急递送京城，来来回回不出五日应当就能收到秘司暗探近日的消息。

按兵不动说来容易，但军心容易涣散，战线拉长并不是好事，毕竟围山清剿，不是一场容易的仗。

等候消息的日子，江映华没有闲着，自己身在朔方节度使的辖区，又信不过眼前人。她暗中去信范阳节度使，请人严密封锁朔方与范阳接壤的北疆一线，以防叛军流窜，发展壮大。

论辈分，江映华该称那人一声皇叔，陛下即位，他倒是十分拥戴，大半生来，守疆勤勤恳恳，也没有异心。

此刻的京城，朝会上早已一片混乱。一众官员焦头烂额，非是因为北疆这小小的流寇作乱，而是那位素来庸碌的云安王，竟然敢在越国的地盘，确切说，如今皆是大楚的江山，自立为王了。

此等无视君威的篡权之举，自然要发兵征讨。不同于北疆的流寇，云安王在自己的地盘起事，自然树大根深，一旦发兵，便是生死存亡的拉锯战。

此事颜皖知的谍网是得了些许消息的，只是这风声太迟，几乎与云安王称帝的消息前后脚。即便陛下早有准备，可那敌人更是预谋在先，扮猪吃虎的蛰伏了数十年。

即位不过数月，废帝留下的烂摊子还没拾掇干净，便又大兴战事。陛下忙得连合眼的机会都没有，更休要提掌管秘司的颜皖知了。

南疆干系社稷的安危大计，北境有一个令他牵肠挂肚的小王爷，他日日顶着熊猫一样的大眼睛，游走在禁宫与茶肆之间。

直到收到了江映华的加急密信，陛下与颜皖知本就愁眉不展的脸上更添了几多忧思。

江映华和乔安不会无缘无故的请求协查，但陛下也不敢贸然往北境增兵。

朝中禁军不足四十万，足足分了二十五万出去应付南越。眼下多事之秋，四散在京郊各地的禁军不能轻易调离，不然京城没了拱卫，老巢让人端了也未可知。

朔方节度使手上约莫有四万五千余兵马，加上辖区内各个州府的驻军，拢共不足六万。也就是说，最难的困局，便是州府悉数倒戈，与节度使合谋兵变，江映华以不足三万兵马对抗二倍于己的叛军。

陛下如此估量着，脸色颇为难看。颜皖知看着密信却满脸疑惑，秘司的情报并未显露半分异样，节度使又是朝中暗探严防死守的重点，合谋兵变总会走漏风声，不至于毫无头绪才对。

除非，自己埋下的两路人马，尽数反叛，被那人收买了去。

对于北境，因着自家私怨，颜皖知一直密切留意。可那人偏巧中秋回了京，陛下恐时局不宁，有意扣下他的家眷在京，那人竟伺机也说要多留些日子奉养母妃，如今正安生的在佛寺陪人清修。

思虑多时，颜皖知终于大着胆子开口：“陛下，殿下与乔将军有此猜忌，当非空穴来风。臣职责在此，斗胆求陛下恩准，臣亲往北境秘司分署查探，以防生变。”

“眼下只能如此，你万事小心，一有消息速速回报。朕予你秘旨一份，非紧要关头不可用。”陛下垂眸思量，终提起笔着墨回信。

才得了陛下的回信，江映华心底生出了半分慰藉，帐外的士兵便急报，不知从何处冒出来的两股流寇，约莫足足有一万人马，正往驻地猛扑而来。

“何为不知从哪儿冒出来的？山里的没有出来？”江映华诧异的冷声质问。

“回殿下，的确如此，不是山中的贼寇。”那小兵战战兢兢的回报。

顾不得许多，江映华与乔安对了眼神，发令整军备战。正当两股势力相斗一处，厮杀正酣之时，又有士兵来报，山中流寇竟也齐齐往驻地而来。

江映华深感意外，这是要将她南北夹击不成？“约莫多少人马？”

“比眼下的少上些许。”

听了士兵的回应，江映华不疑有他，如此算来总共不足三万，人数和自己估量的相差不大。禁军据守城池，有城墙瓮城围挡，有乔安和几位年资稍长的老将，有训练得当的阵列，迎敌绞杀除了费时费力，并无太大困难，胜算当有六成。

激战两天一夜，江映华在城楼疑惑的问乔安：“蛰伏在山中本是良策，为何疯了一样出山咬人？”

乔安愁眉不展，“怕是在牵制我方主力，意欲何为呢？”

“即便有成算，如今吾等竟是被动劣势，但愿如长姐所言，节度使并无异动。”江映华眼下分身乏术，的确是被叛军困住，速战速决也需要时间。

“走一步看一步，殿下切莫分心，拿下这场仗要紧。”乔安视线不离战局，悉心叮嘱着。

眼见叛军落于下风，又一股流寇奔袭而来，人马不多。江映华凤眸微觑：“这是增援不成？”

哪知那流寇在自制的土战车上竖起高高的木杆，悬吊着老幼妇孺而来。远远的便在前排立下一众护盾，领头的躲在后面，教唆众人欢呼雀跃，往城楼上射箭递消息。

展开挑衅的字条，那上边分明写着，这老幼妇孺乃是两州刺史的家眷，如今挡在阵前，就看江映华敢不敢下令放箭了。

“废物混账！”江映华咬牙切齿，她如今所在城池乃是两州交界，战前才布置妥帖，命那二人带着驻军在州府城内封锁驻扎，应对不时滋扰的分散流寇。如何就这般无能，让人绑走了家眷？

空口白牙，江映华实在信不过。难不成他们随便绑了人，说是谁便是谁了？

江映华心一横，正欲无视威胁，乔安抬手拦下：“不可，城中百姓是命，老幼妇孺也是命，这是攻心之计。殿下假意应承，待人质落下，再追讨不迟，莫忘了骑兵的实力。”

江映华依言，任落败的流寇出逃，丢下的不只是这一干老幼，竟还有两个麻袋。

指挥好追讨的计策，江映华遣人去查探，那麻袋里，竟然是被打得鼻青脸肿，动弹不得的两个刺史。

江映华眼下恨不能乱箭齐发，将这两头蠢猪就此扎成刺猬泄愤才好。士兵将人抬到她眼前，她冷声质问：“州府如何？缘何被抓？”

那二人吓得抖动如筛子，哑着嗓子道：“殿下，大事不好，节度使，节度使他派兵破城了。”说罢就哭天抢地开来。

江映华闻言色变，与乔安对了眼色，忙将骑兵召回，旋即吩咐人联络派出的斥候。江映华则顾不得等人归来，核准消息，急忙手书一封送往京师。

入夜时分，最先收到的，竟是范阳驻军的求助信，原来依照江映华之请求加固沿线防守，竟被朔方军的主力击溃。他们不知江映华这边已然捉襟见肘，竟想着这是最近的援军，意图求助。

屋漏偏逢连夜雨。江映华得了这个消息，身心俱疲。好端端的，怎会如此？节度使手中兵马的确不算少，但一边击溃州府，一边还能硬着头皮直捣范阳，战线拉得如此长，究竟剑指何处？

江映华逼迫自己冷静下来，努力复盘。她隐隐察觉，这症结便出在州府官员与流寇身上。若是州府、流寇本就是节度使兵变的挡箭牌，在朝廷虚晃一枪，分散注意，这一切就都说得通了。

两个中年刺史，长期守卫地方，怎会如此无能？牺牲家眷上演一出苦肉计来诓骗自己这个涉世不深的丫头，倒是一出好计谋。

范阳辖区乃是北境大门，断不能有丝毫闪失。眼下不知范阳主力如何，江映华遣乔安携半数禁军亲往封锁线援助，她加急又递出一份朔方节度使发兵范阳，求朝廷增援调兵的文书。

乔安也知晓，范阳不容有失。但他放不下只有一万禁军在手的江映华独对州府不知实数的叛军，固执的改派他人往范阳一线，自己留下，和江映华一道，应对两州内的叛乱。

江映华盘算着，只要自己能撑住五日，便有望北上回防范阳，朝中援军一到，两州的叛军很快就能被剿灭殆尽。

颜皖知来此之时，心底预设这里的暗探皆已经暴露反叛，先投递假消息试探，果不其然，回应如他所料。颜皖知心下大惊，合着节度使早就拿捏了自己安插进来的人，将计就计的传回京中的，全部都是假消息。

发觉异常，他连北署都不敢前去。直接拿出了陛下的密令，依着上边的吩咐，集结临近各处州府的驻军，前往江映华所在之处增援。是以陛下早在江映华发出求助信的那日，便已然收到了颜皖知的奏报，慌乱中再拨五万禁军往北境而去。

南北同时兴兵，乃是国朝少有的危局。陛下眸色阴沉，如此巧合的两处变故，该是暗地里有人合谋。她一面指挥着作战布防，一面命人探查起背后的阴谋来。

朔方节度使用兵如神，五日光景踏破数座城池，两州之中，除却江映华的驻地，其余县城几近沦陷。

江映华派出的探子回来的愈发少了，一星半点的消息拼拼凑凑，能得出的结论大抵是，这谋反的节度使豢养的私兵该是不少，州府并不是他的主力，范阳才是他的目标。

分析好眼下的形势，江映华自比做海上孤岛，与乔安合计，眼下朝廷该得了消息，二人得定计突围，不然早晚困死在此处。为了与援军汇合，当往南攻伐，杀出一条血路来。

颜皖知集结的地方兵力，则主要集中在东南的三处州府，是以他带兵杀过来，并没能与江映华相遇，二人各自一路，蚕食着两州内节度使叛军的南部防线。领兵往疆场，颜皖知是生平头一次，而且，他不会武，充其量，学会了拿短刀匕首防身。

江乔二人的一万人马苦战数日，损失惨烈，但总算是杀出一丝光亮来。击退了一波攻势，将士们早已疲惫不堪，江映华下令，在新的小城内暂时休整，留存体力。

入夜，半数人浅睡养神，半数人警戒巡逻。一身浴血的哨兵跌跌撞撞的跑来通报，吵醒了所有的人，“不好了，叛军，大批叛军，往此处围来了。”

乔安迅速登高远眺，暗夜里，乌泱乌泱的深色团影自三面席卷，他匆匆知会江映华，“殿下，快回撤，人太多，敌不过。”

疲惫的军士往北撤去，叛军穷追不舍。乔安见情势危急，便主动殿后，逼着江映华回防驻地，等候援军。

是夜，剑戟刀兵的声响在回撤的路上不曾间断，火光漫天消弭了漫漫长夜的幽暗。

只是，那个一直护着江映华的满头灰白须发，本有旧伤在身的老将，再也不曾回还。

天色大亮，江映华在城楼苦等，直到眼底朦胧一片，也不见熟悉的身影归来。

江映华带着六千人马死守城池，眼见城楼上的兵士换了一茬又一茬。直到，第二日的正午，四万援军裹挟着黄烟滚滚，铁骑踏穿了叛军的阵脚，血战半日，清剿殆尽。

“末将等救驾来迟，请殿下治罪。”来人是北营的小将，乔安亲带出来的徒弟，京中忠义侯府的世子。

江映华将人扶起，“派人把你师父寻回来，务必寻回来。分吾一万兵马，此处你不必管，即刻往范阳。”

“殿下，陛下的意思，范阳您不必去，末将此来，一为平定两州贼寇，二为引援军往北，三便是亲送您回京。”世子抱拳一礼解释着。

“吾不去范阳，一万人马会尽快归还。料理干净便回京了，不需你送。”江映华的语气淡淡的，却不容回绝。

将在外君命有所不受，何况江映华是钦定的统军将领，世子也不好忤逆她。

江映华早已有了主意，敢折了她恩师一般的大将，总得付出代价。眼下援军已到，范阳危局有望，她得肃清两州烂账。