绍正十三年，元月初一。新岁伊始，霁雪初晴，庄严整肃的立政殿广场前，旌旗招展，光耀丹陛。

作为一年内次数不多的规格极高的大朝会，初一这日上至君王，下至文武百官，勋贵命妇，皆是朝服加身，大礼参拜。除却国朝臣子，另有番邦使臣入内称贺，仪礼气度，皆是巅峰。大楚繁荣昌盛数载，万邦来朝的盛景又现。

盛世太平的表象下，内里的暗潮汹涌，知者甚少。陛下承受着沉重的冕旒衮服，苦熬着朝拜的流程。江映华在下首揪心的瞧着，巴不得这些礼数尽早结束。赢枫心底的煎熬比她只多不少，但旁人做再多，都不如让里里外外亲眼看着陛下风华正盛来的好用。

这样的场合，颜皖知只得躲在内宫不出来，百无聊赖地打发着时光，一次次复盘昨夜江映华与她商讨的应对之法。

终日繁忙不得空闲，江映华再归来时，漫天繁星如许，颜皖知早已在庭院中等候多时，她快步走上前去，握住颜皖知的手：“姐姐跟个冰人似的，在此守了多久？天凉也不披件衣裳。”

“无妨。”颜皖知反倒替江映华扯了扯衣襟，“昨日的事可找到机会与陛下商量了？”

“正想和你说，我问过了，当初你我二人之事，只有曹松一人密奏了陛下。这人我不喜欢，自打囚在广元殿，也不是他随侍在侧。眼下他在王府，如此说来，即便他是嘉陵王的眼线，也是废棋，贸然启用打草惊蛇，陛下着人斩草除根了。”

江映华语气中有些无奈，她本想借着人传些假消息，如今到底是扑了个空。

“也莫太忧心，西南的军中主官都换了，这些旧人不日入京，你把他们看起来甄别处置就是，谅嘉陵王也没胆子直接兴兵。”颜皖知摩挲着袖口，每每沉思都是这个习惯，多年不曾改过。

“若非为了取证，直接将人杀了就是。他的罪责罄竹难书，干系你我的亲人，并不好对付。况且他谋反之心已久，只怕朝中他的眼线不在少数，兵将只是硬的，背地里的手段多的是。此番你失踪一个月，我又换了西南将领，这般他该是察觉了，且看他动不动罢。”

江映华拉着人入了温暖的殿阁内，从宫人手里接过手炉，塞到了颜皖知的手掌心。

颜皖知眸色幽沉，捧着暖炉，视线探向江映华疲惫的侧颜，“今日你都这般疲惫，陛下的身子可还吃得消？”

“说来奇怪，我看着她的状态尚可，最近这些日子好似比从前精神了几分。”江映华急切地灌了自己一杯茶汤，这才幽幽出言，大大咧咧的反倒有些高兴。

颜皖知闻言，心底咯噔一下。她忽而回忆起当年，自己重病在床多时的母亲来，病人的精气神自是愈发不济，突然的好转未见得是什么好事。可江映华如今心乱如麻，还是不给她添烦恼的好。

她神色飘忽的转了话题，“我记得元月廿十是太皇太后的祭日，也是一百载的诞辰，逢十逢百当大祭，你何不试着将人召回京中，那毕竟是他的母后。”

“难为你费心思了，可他年少修道，早已自诩出尘，不问凡俗之事。这等理由，召不回他的，从前皇家婚丧嫁娶，他从未回来过。”江映华苦笑，也正是他多年的远离尘世的做派，才麻痹了数位君主，无人提防于他。

“当真薄凉，这心性不似华儿的亲人。”颜皖知不假思索地脱口而出，先帝她虽恨，可那人儒雅谦和，不是这么个脾气。这一母同胞的弟弟，怎会如此？

的确心狠手辣，无情无义，毒杀自己的亲兄弟子侄，乃至是自己的孙辈幼儿，他江怀瑾的心，大抵是千年顽石。

“对了，今日我去了趟太后宫里，把兵符托管在那儿了。最近总是心神不定的，手里握着那对儿东西，不安生。若有闪失，你记得去寻太后。”江映华轻声嘱咐着，听得颜皖知心惊。

“好端端的说些什么鬼话，你人在禁中，这是在怕什么？他还敢入大内行刺不成？”颜皖知有些没好气的抬手抵上了她的唇。

江映华握住她的手，轻声笑着，“好，不说了。夜深了，我们休息吧。”

翌日晨起，颜皖知睁开惺忪的睡眼，下意识地往床里侧摸去，扬手竟落在了锦被上，她猛然支起身子，放眼望去，没有江映华的半点影子。她慌乱的起身，出去问随侍，“殿下去了何处？”

随侍摇首不知，她忽而灵光一闪，又道：“青云呢，叫她来。”

随侍再次摇首，“青云姐姐天未亮就和殿下出去了。”颜皖知闻言，彻底傻了眼，回去大殿里胡乱的披了个大衣，便冲到了赢枫的住处。侍卫将她拦在了宫门外，“你是何人？”

颜皖知掏出块玉牌，“奴是昭王宫里的，请见安王殿下。”

“我家殿下一早出去了，姑娘请回。”侍卫出言赶人。

好端端的，一个两个都不在。她想起昨夜江映华胡言乱语的一通话，没来由的有些慌乱。这人一定是瞒着她出去做了什么危险的事。如今朝臣休沐，江映华和赢枫出去还带了青云，该是做什么呢？多思无益，眼下她的身份并未公开，实在不便四处走动，宫中剩下两尊她不敢搅扰的大佛，她也只得回去等消息。

这二人回来时，已经是第二日的傍晚。青云的身上竟还挂了彩。

颜皖知一夜未眠，战战兢兢的望着宫门，瞧见江映华全须全尾的回来，才长舒一口气。待看到青云脖子上的划痕，她急吼吼的逼问：“你去了何处？很危险是不是？就这么瞒着我，啊？”

江映华神情落寞，轻声吩咐左右，带青云去医治，随后轻轻拍了拍颜皖知的肩膀，低声道：“进去说。”

颜皖知迫不及待地跟着人转身入内，巴巴地望着，“出事了？”

“是右相，今岁致仕，昨日启程归乡。他是三朝老臣，陛下信得过，嘉陵王的事与他说了。他自己的主意，先行写信招惹了几个怀疑的朝臣，用身当饵，诱捕奸人。我和安王顺势，既为监察动向，也为护他周全。可，可他还是……”

江映华压抑不住心底的苍凉，眼前的刀光剑影犹在，忠臣死不瞑目，何等凄惶。

颜皖知知晓了事情的来龙去脉，将江映华紧紧搂住，轻柔的顺着脊背，舒缓着人的情绪。等了许久，她才将心底疑惑问出了口：“你二人出去，该是带了许多人，秘司和你的影卫，都护不下老相公？”

“我正想问你，劫走你的人，可皆是长刀在手，身跨良驹的蒙面人，偶有暗中用飞镖的？”江映华倚靠在颜皖知的肩头，甚是疲累。

“黑衣覆面，长刀凌厉，的确如此，可单凭此线索，未免太过单薄。”颜皖知长叹一声，回想起当年秘司兄弟尽数死于刀下的惨烈，不由闭了眼睛。

“我本想生擒一二，竟都是不畏死的，口中藏了毒。未能拿获贼人，那几个京官悉数抓了，如此算是明着较量，彻底摊牌了。赢枫没回来，去接应西南调回的将官了，那几个人不可有闪失，到时候撬开了嘴巴，或能有些用处。”江映华一字一顿的说着，眸色虚离闪烁，困倦非常。

“到了这一步，把我的身份公开了吧，让我帮你，直接拆穿了嘉陵王和西凉的阴谋。”颜皖知试探着出言，她不想如此被动了。

“你容我想想，皖知，我好累，让我先睡一会儿。”江映华话音方落，便垂着头闭紧了双眼。

江映华这一阖眸，再醒来已然是第二日的清晨。颜皖知紧紧握着她的手，生怕这人再一次不声不响的没了踪影。江映华瞧她睡得安稳，也不好把手抽出来，就这么陪着人躺着。

其实，昨夜借口睡觉回避了的，是江映华的私心。她问了莫九，遣了秘司去查那个络腮胡子的将军，眼下已经有一个月的光景了。只要能拿到那个人的供词，颜皖知的心结解了，她才敢放心的将人的身份公之于众。不然，按照颜皖知的性情，大抵要顶着郡主的名头，为大楚远赴西凉谈判了。

朝臣定喜闻乐见，颜皖知也定会固执的前去。这不是江映华想要的，太危险了。布置周密的一出诱敌深入，都让老臣丢了性命，这些铤而走险的事，她真的怕了。

如此，江映华拖了七八日，有意无意的躲着颜皖知，总和人玩失踪。白日不见影子，晚上倒头就睡。好不容易，到了上元节这日，朝中休沐，陛下被出差归来的赢枫拉着去了宫外散心，江映华躲无可躲，才被颜皖知逮了个正着。

说来也巧，秘司当真有消息了。非是抓到了那人，而是探子潜入了那人的府邸，意外探得了他的记档。记档里皆是见不得光的私下丑事，留了个底，或许是为了日后保命。密探将那物件偷了出来，如今已然在半路上了。

被颜皖知狠狠摁在座椅上质问，江映华用尽浑身解数的撒娇，颜皖知根本不买账。无奈，江映华只得和盘托出，“后日，后日会有要紧消息，如果合意，便将你的身份公开了，可好？”

“什么要紧消息？莫非从凉国探听来的？”颜皖知登时蹙了眉头，“你又铤而走险的布了什么棋局？”

“是那络腮胡子的将军，此人与嘉义侯旧案相关，我的人找见了他私留的记档，偷了出来，快到了。”江映华忽闪着大眼睛，甚是得意的瞧着颜皖知。

“偷？这么重要的东西丢了，你这不是逼着人狗急跳墙？”颜皖知气得拍案而起，这人最近行事怎么这么疯癫，到底在急什么？

“你说对了，我可没时间虚与委蛇了。就是要把人逼急了，再给丢个骨头，让它张嘴咬人，露出真面目来。”江映华话音渐冷，眸色中透着狠厉。

“那些牢里的人，给你透了重要消息？你哪儿来的底气？”颜皖知诧异的凝视着江映华，出言问道。

“秘司的手段下，有几人能扛得住？若再以亲故逼迫，自是好办。嘉陵王收买这些人，自会拿亲眷要挟，而我反其道而行，在拿人前，送他们亲眷远走高飞，送不走的派人看顾。如此何愁不能拔出萝卜带出泥？”江映华勾唇浅笑，自顾自斟茶独饮。

“这么说，你拿到名单了？有多少人勾连于他？你可派人盯起来了？”颜皖知不无担忧的追问。

“他的手段老辣，勾结的不是在京要员，而是地方小官。可多年谋划，地方要员反被手下小官架空，他这是玩了一招釜底抽薪。那名单不全，却也有四十余人了，上不过五品，可手握实权者，不在少数。”江映华深感棋逢对手，应对颇为吃力。

“那你打算如何解这危局？此番计谋阴损，比发兵更令人胆寒。”颜皖知眉心深锁，顿觉时局混乱。

“陛下自有决断，名单我给她了。她想做，便由她做吧。”江映华怅然，说出的话轻飘飘的。

“此事劳心伤神，你怎还当了甩手掌柜？”颜皖知满腹狐疑，不明白江映华的决定。

江映华默然良久，声音微弱的叹道：

“前些日子，老御医找上我，想我劝劝陛下。你当她缘何精神好转？她找御医讨了猛药，强行撑着罢了。你当我为何频频明着出手逼迫嘉陵王？我怕她等不起，抱憾而终。她不会喜欢丢下烂摊子走的，让她做吧。”

颜皖知听罢亦沉默半晌，陛下的固执要强，她深有感触。只眼下，江映华焦头烂额，她却事事蒙在鼓里。先前商讨对战西凉，她还有些用途，如今却成了个闲散人。掂量许久，颜皖知到底还是说出了心里话：

“华儿，公开我的身份，让我入朝，我有六成把握，说服西凉与你结盟。”

江映华心里咯噔一声，她还真是了解眼前人，这人竟真怀揣了这样的心思。她眉目清冷的凝视着颜皖知，缓缓吐出了两个字：“不准。”