皇帝这次的病来势汹汹，仿佛之前的康健都是表象，积攒到如今一并发了出来。
亏得他一贯饮食有限，在女色上头也不耗功夫，所以病势虽重，却不险。
太医院院正李和清并左右两位院判日日轮流诊脉，斟酌开方，都劝皇帝要好好调养，以防落下病根。
周高昱是个难得的，遵医嘱的好皇帝。事关自身康健，他一向不让太医为难。对于权力也很想得开，拿得起放得下。
平安州那边的险情一解除，他就下旨罢了朝，只窝在后宫专心养病。让那些想捞功的有机会捞功，想赎罪的有时间找门路赎罪，端的天威难测。
那些担了关系的或是牵连其中的官员，原本以为这一遭是在劫难逃，勤勤恳恳地干了这几个月，只盼着家人能被从轻发落。
没想到绝处逢生，一片黑暗之中居然看到了一线曙光。于是纷纷八仙过海各显神通，使尽浑身解数上下打点。
“——平安州李知州、赵同知、王通判并直隶厅各属官都有动作，万岁爷，您看？”
“哼，朕还能盼着这群蠹虫志勇正直不成？那些干系不大的，且让他们留着脑袋，朕还有使他们的地方！
民脂民膏养了这么些年，一刀砍了倒是便宜了，也该做几件利国利民的事，才不枉费了百姓的血汗钱！
你只叫备用处盯住那几个要紧的，其余干系不大的，赎身银子备够了，就权且记下，以观后效！”
这次赈灾花了不少钱，别人不知道，周高昱却一想就心里滴血。
他登基以来不选秀、不修宫室、不巡游，全是为了攒下钱来更新军备，奈何被几个蠢货一耽误，如今花的七七八八。
此时恨不得从哪里生出一笔，立马补上这个窟窿呢！
想起律法有以钱赎罪的先例，周高昱就令人放出风声去，引着那些罪官掏出家底来买命。这事说出去不好听，所以是借着刘顺子的手干的。
刘顺子脑子活，有人求到他面前，他还故意推脱。等人再三恳求手段用尽，才半遮半掩地把这风声投了出去，然后拿捏着那人身上的罪责定了个价，收银子放人一气呵成。
这些脑袋提在手上的货色，如今都是眼观六路。看到有人成功了，立马一窝蜂地涌了上去，如今大理寺也算是收钱收到手软，连刘顺子的腰包都鼓了不少呢!
周高昱配合他悠闲地养着病，咬牙切齿又心满意足地看着户部的盈余一点点涨起来。
至于那给了钱还被砍了头的？本也是罪无可恕，走关系时，自己也知道是孤注一掷，事有不成怨不得旁人。何况也无人肯为他们张目，算是人财两失。
这一招唯一不足的，就是有些蠢货找错了庙门，养肥了旁人。为了混淆视听，周高昱也少不得睁一只眼闭一只眼。
刘顺子觑着皇帝脸上变幻的深色，知道再让他沉思下去，少不得又要揣一肚子气，让左右服侍的人受罪。
于是眼风往外一瞟，看见德妃正携了大宫女水桃的手往这边来了，忙出声打断周高昱：“皇上，德妃娘娘侍疾来了，奴才接她进来？”
周高昱闻言眉头一皱，想起上午德妃照顾儿子一般，让他烦不胜烦的嘘寒问暖，立马摆了手道：“找个借口让她回去，朕这里不用她！”刘顺子立刻麻溜地转身出去了。
德妃对皇帝倒是真心，看她那样子，巴不得将皇帝所受的痛苦全部以身代之。按理来说，这般真心应是令人动容的，至少不会让人心生厌恶。
奈何这位主儿她喜欢演啊，比如，她对皇帝有十分的真心，其实已经足够。但她非要表达出一百二十来，那演技不堪的一百一十分，就把那真心实意的十分对比的不值一提。
就连刘顺子有些时候也会被她的行为腻味到，何况是皇帝。
周高昱小的时候就比一般的孩子显得凉薄，他的所有关心惦念都是含蓄内敛，蕴而不发的，即便是对自己的亲娘，也从未有过过于亲密露骨的行为语言，所以如今格外受不了德妃。
少不得，还得是刘顺子亲自把德妃挡在了外头，慢声细语地劝她：“方才长春宫那边来回报，大皇子伤了底子，陛下正心情不好呢！唉，到底是父子连心，陛下岂有不痛的？
这不，听见娘娘来了，陛下就想起咱们二皇子了。忙令奴才来请娘娘回去，说小孩儿家体弱，怕过了病气。咱们二皇子的孝心自是不必说的，但也要体谅陛下慈父心肠啊！”
刘顺子这番话说得好听，正中德妃的软肋。
侍疾这样露脸的事，若借口别的让她回去，她必定不依，倘或闹出声响来，又要惹得皇帝不快。索性提一提二皇子，凡事只要涉及到二皇子，德妃那是一点儿闪失都不肯有的。
果然，德妃听了这话忙跪下谢了恩，又说了好些惦念皇帝的话，忙忙的就去了。
就这么个儿子大过天的样，这恩宠想也知道到头了！
刘顺子在心里笑着摇了摇头，因为早料到会这样，所以没注意到，德妃在听到大皇子落下病根时，脸上那一瞬间的不自然。
刘顺子进来回禀德妃去了时，皇帝明显舒心了很多，可也不是很开心。
刘顺子想了想，觑着他的脸色问：“陛下身边没人也不成个样子，不若奴才命人去请了惠妃娘娘来伴驾？”
周高昱眉头皱得更紧了，语气是从未有过的寒凉：“不必她，她只要顾好允祐，就是给朕分忧了！”
刘顺子一听就知道，惠妃这次真是惹恼皇帝了。大皇子感染上疫病这件事，皇帝明着没有处理人，可这不代表这件事在他心里过去了。
其实越是这般淡然，说明他的火气越大，只是一贯的教养让他克制私欲，不以一时喜怒问罪于人。
大皇子到底是怎样感染上疫症的，皇帝心里时刻惦记着这件事呢！
但凡是这皇宫里发生的，哪怕是墙头上黄猫黑猫打架谁赢了这般的小事，只要皇帝想知道，备用处都能给他查出来。
若果真是天灾还好，万一真有人动了手脚，啧啧啧——
无论结果如何，在大皇子生病期间，惠妃的表现，终究还是让皇帝记在心里了。
惠妃一贯聪明，这次却宛如油糊了心一般。对于皇帝来说，一个未出世的孩子，哪里比得上实实在在养住了，还在身边精心教养了八年的儿子呢？
还瞒着皇帝自己怀孕的事实，借大皇子的病做遮掩，躲在长春宫侧殿养胎。
估摸着，惠妃是以为，只要自己肚子里的孩子平安落地，无论她之前有多少过失，皇帝都会看在小皇子的面上体谅她？
惠妃莫不是把她齐家的血脉看的太重啦！刘顺子在心里狠狠嘲讽了一番，面上却依然恭顺地给皇帝提供选项：“听说，孙常在近日新练了一支江南小调？”
“——聒噪！”
嘿，得！以前因为一支小调，选了孙常在做格格的人不是您！
“那——柳贵人——？”
周高昱不等他说完，就不耐烦地打断：“备用处回报，平安州李无涯还走了荣国公府的路子？”
刘顺子梗了一下，立马接话道：“是，平安州一带并长安这边，都曾是先荣国公贾源所带军队的驻地，如今还有不少将领是贾家旧部呢！那李无涯约莫就是看重这一点，才找了如今贾府的关系。
一并找了去的，还有不少人，可大概是银子没花够，那贾赦只去信给李无涯说了情。那也无用，李无涯罪过大了，那条命银子买不来，上月下浣已经伏法。”
“贾赦是如今荣国府的当家人？”
“是，贾赦降等，袭的是一等将军的爵位。”
“可惜了，想当初贾府荣宁二公也是一等的人物，谁想子孙竟不肖如此！贾赦收了李无涯多少银子？”
“五万两——”
“哼，他那条狗命也值这个价？一个外官，五万两说拿也就拿了，朕倒还不如他阔绰！”
刘顺子心想，人家也不是说拿就拿，那毕竟是买命的钱啊！这天底下，谁敢和您老人家比阔？
停了一会儿，不见刘顺子说话，周高昱不满地看了他一眼，好似不经意地问：“这贾赦是庄贵人的什么人？”
“禀皇上，那是贵人的伯父。庄贵人的父亲是如今工部五品的员外郎贾政，是那贾赦的胞弟。”
谁知皇帝突然怒了，冷哼了一声说：“哼！她的伯父交通外官，收受贿赂，有负天恩！她难道不该来朕面前候着赎罪吗？还得空去歇着？”
刘顺子：……
刘顺子简直瞠目结舌！
元春昨日才侍疾回去，按理说是该歇着了，后边儿还排着多少主子呢！皇帝竟然以这种借口要再召人过来，刘顺子起先听着话头还以为庄贵人要被牵连呢！
也亏这位爷说得出口，那柳贵人的亲爹更不干净呢！收的比贾赦更多出几个倍，且还把风吹到了上皇耳朵里，依您的逻辑，那不是更该来面前伺候着呢吗！
可惜顺子公公很怂，顺子公公的吐槽不敢说出口！
刘顺子立马作出恍然大悟的样子：“可是呢，奴才这就派人去传庄贵人！”
“嗯——贾赦虽然可恶，但如今还没到收拾这些人的时候，切记不要透露出风声，庄贵人要是知道了，难免不安，到时打草惊蛇了不好。”
刘顺子：……
得，您是爷，您说啥就是啥吧！打了打浮尘，刘顺子改变了原先的想法，亲自迈着小碎步去毓秀宫请人了。
元春昨日侍疾累了一天，今早请安回来就睡了一上午。
玉罄怕她走了困，晚上咆躁伤身，于是特地找了些绣样来给她挑，引着她说话。
若论别的，元春可以说多才多艺，可就说刺绣这一项，那真是十窍通了九窍——一窍不通。前世不知练了多少年，愣是绣不出个样子。
端阳七夕这些节日，满宫的嫔妃都忙着给皇帝做香囊、绣荷包，只有元春两手空空，勉强打个络子作数。
这辈子也一样，只要元春不扎手指头，钟灵殿的奴才们就觉得上上大吉。至于绣样嘛，宫里尚服局多的是绣娘，元春只要挑喜欢的就是了。
今日玉罄呈上的就是新进的绣样，各种尺幅的都有。绣娘们呕心沥血之作，真个流光溢彩，满室生辉。
元春挡眼看过去，各有各的新巧，各有各的意趣，都令人爱不释手，难以割舍。
既然难以割舍，元春便决定都不割了，全部留下！
还让玉罄厚赏了绣娘，一时皆大欢喜，满屋子里都是宫人们跪地谢恩的声音，这就是做宠妃的快乐啊！
这种快乐，是前世贤良淑德了一辈子的元春，从不曾体会过的！
玉罄不想扫了她的兴，可想了想还是提着说：
“主子，这些绣品是送来两殿里挑的。如今咱们全收了，下头的得了厚赏自然开心，只怕东殿那边记恨在心，万一传到皇后娘娘耳朵里——”
“皇后娘娘如今着紧刘氏的胎，不会在意这些小事。何况，娘娘乐得抬起我与惠妃打擂台呢！不会下我的面子。
柳氏一个无宠妃嫔，所凭借的不过是柳芳幸进之功。以家世得宠，这是皇后平生最恨之事，柳氏在她面前讨不着好！”
这是元春第一次在玉罄面前说起自己的打算和内心的真实谋划。玉罄震惊之后就是大喜，这意味着元春终于真心信任她了！
这些日子以来，她自问倾尽所有帮扶元春，可元春一向思绪缜密，步步为营，对宫里的人情世故甚至奴才之间的恩怨纷争都烂熟于心，实在没有她发挥的余地。
每次略想多做点什么事时，还要怕自己不知底里，行差踏错坏了主子的谋划。一时不知如何是好。
原想着，元春可能真是疑了她，才防着不肯与她交底。可仔细看着，元春对抱琴也是这样，玉罄只好歇了心思，认真服侍起元春的生活起居来。
没想到今日元春背着抱琴，竟愿意与她说自己的谋算了，玉罄差点喜极而泣！
怕主子面前失态，玉罄忙低了头回：“主子说得是，奴婢多虑了！”
“多虑好，多虑才能谨慎。在这宫里生活，不多虑的都成白骨了！”
其实元春不是不相信玉罄，非要考察这么久。是她前世早已习惯了防备身边所有的人，表面上永远是端庄谨慎，不欺暗室的贤德妃，内里却历尽千帆，机关算尽。
那是她不能摘下的面具，今生也是适应了好久，考虑到接下来有些事需要上下一心，所以才强迫着自己慢慢打开心扉。
原本，元春虽然知道柳氏将来会是大患，但都一直没在暗地里算计过她。
说白了，她与柳氏今生还没有什么大的冲突，无论前世那个柳贵妃做过些什么，都与今生这个柳贵人都没关系。
不加罪于未犯之人，这日子才能过下去，否则重生第一刀，要斩的恐怕就是至亲血脉！
但柳氏近日屡屡的试探，还是让元春生了真火气。
元春之前一直拘着自己宫里的人，不让他们因为自己受宠就在外面随意得罪人，尤其是东殿那边。
无论是吃食衣裳，还是四季恩赏，便是这边先挑，也会给那边留下余地。
这是人前留三分的厚道，不知怎地，被柳氏理解成了退让。半路截胡皇帝在先，打人在后，都犯了元春的忌讳。
小柱子是原先守着毓秀宫的太监，听他的名字就知道，这是个不甚机灵，只会卖力气的憨人。
当初被分来守着毓秀宫，就是因为没有主子看得上他，这一守就七八年没动过窝儿。这在宫里，都是极少见的。
毓秀宫有了主子后，众人都说他是时来运转，要翻身了。怎料他又被人从东殿挤到了西殿。
若在西殿能当个领事太监吧，也还好，毕竟元春后来成了宠妃，一人得道，鸡犬升天。
奈何元春身边有贴身的宫女，一应大小事，都不用太监来插手，柱子只好又去做了粗活儿。
好在他乐天知命，也不抱怨，在钟灵殿勤快地做起了洒扫的活计。元春不磋磨人，柱子的日子也算好过。
要是一直这样，也都还好，怎料他又染了疫症。九死一生从善事堂回来了，万幸元春还要他。
柱子也知道他染了这病晦气，虽然大家都不说，可也没人在吃饭的时候挨近他。他平日里都自觉地离大家远远的，算是相安无事。
不想那日背晦，迎面看着一个宫女抬着花瓶失了手，柱子就赶着上接住。这也是好意，那花瓶看着就不便宜，要被打碎了，一般的奴才死十次都不够赔。
他只想着这些，万没有看清那宫女就是柳氏身边的越竹。
那越竹陪着柳婉清出来折枝插瓶，顾着给主子引路，不想差点失手打了瓶子。
原本这花瓶碎了也就碎了，柳婉清再不会因为这事罚她。谁知倒被个傻大个吓一跳，疑心他是来主子面前现脸的，越竹先就嫌了他。
不想再一看，这不是先前染了疫病被抬走的太监嘛！那还了得!
越竹觉得周围的空气都不干净了，气急之下抬手就扇了柱子两耳光，又嫌恶地用帕子擦了手，扔在柱子脸上。
柱子那时也看见柳婉清了，知道自己惹了祸，忙不迭地磕头求饶。说自己是钟灵殿的，冲撞了主子，还望恕罪。
越竹哪里听得进去，她知道元春不用太监，以为元春是嫌太监脏，罚了也无所谓，于是就命柱子跪在原地，指使另一个粗使太监一下下扇柱子的脸。
元春到时，柱子脸都被扇烂了，人已经半昏迷！
柳婉清看见元春走来，双眼定定地看着她的眼睛。数息过后，才行了个平礼，轻描淡写地说柱子冲犯了她。
那是元春第一次那么生气，她不用太监是因为身边不缺人手，她的事少，且大多喜欢亲力亲为。
没想到这种喜好竟给了别人错误的信号，以至于有人因此受害。
这对一向自诩熟悉宫中人情世故的元春来说是极大的讽刺，一方面自责，一方面恼怒，元春依样罚了越竹。
越竹如今还出不了门，就是因为被打重了！宫女一般不能打脸，柳婉清咬牙忍了这个罚，且按下了没闹到皇后面前，只因为元春说了一句话：
“大皇子也患了疫病，是否也不洁，冲犯了贵人？！”柳婉清因为这一句话白了脸，咬牙看着越竹哭喊着被打了四十多个耳光，还要忍气将此事隐瞒下来。
至此，元春示意钟灵殿上下，对待东殿那边无需再礼让！只要不出格，该端的架子端起来。
“主子，万一东殿那边狗急跳墙——”
“就是要她狗急跳墙，否则如何慌不择路。打蛇不死必受其害，咱们这一次，得送柳氏走上一条康庄大道才行——”元春冷笑着说。
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