一行人陆路转水路，再转陆路，终于到了去上京最后的官道上。中间车马停顿歇息，齐麽麽和雪芽到马车里伺候苏棠。

齐麽麽在外头道了声“姑娘！”

苏棠坐在马车的垫子上，抚了抚大狸的的皮毛，道“麽麽进来吧！”

齐麽麽这才掀了帘子，带着雪芽进马车中去了。

这马车通体玄黑，只在车架四周雕镂着金色的图案。自车顶而下，外罩着一层黑金夹杂的玄纱，人在外头往里看时，直觉庄重而又华贵。

甫一进来，里头却铺就一张暗红色的地毯，上头是些盛开的牡丹花，灼灼其华。再看那矮几，窗纱，无处不精，无处不巧。

若还有什么更胜一筹的，便是端坐车中的苏棠了。今日她穿了身襟口浅蓝，余处淡白的束腰长裙。这裙子质地轻盈，穿她身上恍似仙女下凡一般。

齐麽麽看着苏棠如今这般装扮，心下大为满意。如此才好，从前姑娘穿的实在太素了些。

雪芽指着趴在苏棠脚边的大狸笑道，“这大狸好生神奇，一路竟不吵不闹的。姑娘并未拿笼子将它关住，它却服帖的很。这一路陆路转水路的，倒安稳极了。”

齐麽麽拿眼去瞥大狸，见着平素上房揭瓦的猫儿，如今竟如狗一般服帖地趴在姑娘脚边，也笑道：“老奴平生也少见这样的。”

苏棠摸了摸大狸光滑的皮毛，道：“大狸聪明着呢，知晓咱们这是搬家了。”

实则动身之前，苏棠与大狸是有一番谈话的。大狸是和其他猫打架受伤后，奄奄一息时被苏棠捡到的。它伤后，也不肯走，就赖在苏府。苏棠原本也爱它可爱，就一直养着它。

这回进京，还想着许是要和大狸分开，还在考虑要不为大狸找个主家。不料苏棠刚说明动身的打算，大狸竟要与他们一道走。毕竟路途遥远，苏棠将坏处都与它说了，大狸执意，苏棠便同意了。又去找了售卖猫狗的贩子问了一番，做了些准备，才带大狸上路的。

大狸见齐麽麽看着自个儿，一脸欣慰的神色，当下奇怪地很，团了团身子，将尾巴护好。

其实当初走时，苏棠要将这猫儿也带走，齐麽麽劝了她。如今不同往日了，季候虽说亲赴乡里小县来接姑娘完婚，只是到底人心隔肚皮，不知他心中到底是如何想的。

姑娘从今后往后嫁予他为妻，自然是以他为天，事事谨小慎微的好。如今带着这猫儿，因着猫不比狗，少有服帖乖顺的。若是路上吵闹走失，姑娘去寻，耽误了进程，怕是季候不喜。如今姑娘实则没了母家，若是还未进门就讨了夫君厌弃，往后日子可怎么过。

可是姑娘执意要带着着猫儿，齐麽麽劝她不住，心里又想着姑娘才多大呢？她早早丧了母亲，如今父亲也不在了。这些年她们主仆三人在曲州相依为命，姑娘凡事稳重，她都险些忘了姑娘也不过才十五六岁。若是旁的人家，自有父母弟兄替她筹谋。

诶，如此，姑娘执意要带着这猫儿上路，她也就没再阻拦。私下里却与雪芽说，沿路一定要看好这大狸，切不能让它生事。

却不成想，这大狸在曲州家里上蹿下跳，一天见不到个猫影，在这路途中却乖觉极了。

不知怎的，她就想起临出发时劝姑娘，姑娘却笑着对她道：“麽麽勿忧，大狸很听话的。”

当时齐麽麽不以为意，如今看着趴在姑娘脚边团成一个饼状的狸猫，倒对上了这“听话”二字。

外头一阵风出来，将苏棠的裙边卷起，齐麽麽连忙上前替她理了理裙摆，道：“姑娘，咱们约莫一两个时辰便要进城了。这......若依着惯例，姑娘要发嫁，自不好住到侯爷家里去。只是咱们从前在京中的宅子，已是卖了的........”

苏墨文为官清廉，有加之他是个穷翰林，实在没什么油水。他过世后，苏棠不过是个十岁不到的小姑娘，在京中的日子实在难以为继。有个从前受过苏家恩惠的人，帮她们将苏府的宅院卖掉。有了这笔钱，苏棠才和齐麽麽后来才得以在曲州城买了宅子，住了下来。

苏棠抬起头，斜插在她发髻处的步摇晃了晃，散在她鬓边，真个衬得她人比花娇。

“这个，侯爷已同我说过了。京中的旧宅，他已经买下了，此番我们回去，仍是住在家里。”

齐麽麽不想季成昭竟做到如此地步，当下喜道：“如此，真真是好极了！姑娘从原先家里发嫁，一则面上好看，二则......也是告慰老爷和夫人了.......”

她说到这里，眼眶就红了起来，用袖子擦眼道：“老奴为姑娘高兴，这是好事，这侯爷呀，心里有姑娘。”

苏棠不接她这话，只道：“他行事，历来都是稳妥周全的。”

苏棠说了这话，见齐麽麽支支吾吾，似有话讲，便问：“麽麽似有话说？”

齐麽麽道：“侯爷如今算来，也有二十四五了，头先虽听他说得府中未有妻妾。只是他这么个身份，难不成府里竟没人伺候？”

这说的便是通房美姬一类了，苏棠想到这里，不知怎的，心里竟有些堵。随即，她又释然，道：“有又如何，没有又当如何。麽麽，前些日子您还劝我呢？女子在世，总有这些事的。到底无论境遇如何，日子过得好坏，却全是看自己的。”

她这般的话，说来少年老成。然而人世间的事不过是这个理，齐麽麽听了，见姑娘这般有主意，反倒是欣慰道：“是老奴没有成算了，倒是姑娘清醒。”

雪芽却在一旁嘟着嘴道：“便是有又如何？咱们姑娘这般的品貌，又这样的性情，想来侯爷无有不爱的。”

苏棠被她说得脸红，倒有些羞得不能见人了。

齐麽麽拧了一把雪芽，嗔道：“不学好的丫头片子，如今竟编排起姑娘了。”

又转头对苏棠道：“不过雪芽这丫头说得对，便是侯爷府里有个谁，咱们是正头娘子。日后您诞下小郎君，这日子就是再稳妥不过了。”

苏棠见麽麽这般眉飞色舞，显然先前她说得话，全是没听进心里去的。当下也不恼，只是发笑。

大狸却在底下喵喵叫：“你放心，我替你闻过了，那个凶凶的两脚兽身上没有其他雌性的味道。他干净的很。”

苏棠正在喝茶，听了大狸这话，险些要把茶吐出来。齐麽麽和雪芽都在马车中，她也不好同大狸说话，只轻轻拍了拍它脊背，示意它不要再说了。

哪知大狸会错了意，以为苏棠想听，便继续道：“你不要小看我的鼻子，我一向闻得准准的。譬如你今天，身上就全是那个凶凶的两脚兽的味道，害得我都不敢趴在你身上了。”

苏棠有些吃惊地看着大狸，今日行车途中，头先做过一番歇息的。因着快到京城，季成昭便到马车中和苏棠讲了些回京中的安排。那时候大狸外出排泄去了，确实不在车中。季成昭走后，大狸略过了一会儿才回来的。

它回来之后居然没有主动跳到苏棠怀里，苏棠也是觉得吃惊。毕竟这段时日猫大爷嫌舟车劳顿，卧在他处辛苦，都是要苏棠这人肉垫子伺候的。

却原来是因为她身上有昭哥哥的味道，这个说法，苏棠越发觉得羞耻极了。

齐麽麽却当她是因着他们说的事害羞，忙解劝道：“姑娘莫要羞讪，总是要经这一遭的。”

正在这时，车队重行启动了。齐麽麽拉着雪芽，从车里出去了。

待她们二人走后，苏棠将大狸抱到怀中，大狸挣扎不已。往昔的安乐窝，此刻却变成龙潭虎穴了。

“怎么这么害怕？”苏棠替它顺了顺毛。

大狸炸毛道：“才，才不是怕他！就是味道冲，冲得很！”

苏棠心道昭哥哥身上并未佩戴香囊，若真要说有什么味道，不过是些冷香，既有点像是他发丝皂荚的味道，又有些像是他衣物上的。左右都是清爽好闻的，哪里冲鼻。

她笑了笑，继续道：“哦，是我说错了。大狸想来威风凛凛，怎会怕一个区区两脚兽。”

大狸扬起虎头虎脑的脑袋，喵喵叫道：“这是自然。”

南由在外面驾着车，低声同北由道：“苏姑娘又在和狸奴说话了，她这样的性子，若是以后生下小侯爷，怕是侯爷管束得严了些，会好生心疼的。”

虽则年纪相仿，但是北由历来要持重些，当下冷冷地看了他一眼，道：“你再这么多嘴多舌，叫侯爷知道，非剥了你的皮不可。”

南由眼睛滴溜溜地转了转，又用手指了指马车，道：“苏姑娘在呢，侯爷若要罚我，我就到苏姑娘跟前去哭。她心肠软，必定替我求情。”

南北由白了他一眼，扭过头去不与这傻蛋说话。

南由却向他靠近，耳边贱兮兮地道：“不过要我说，还是苏姑娘来了好，侯爷也有个笑模样了。”

北由颇为讶异地看了他一眼，道：“侯爷....不是一直如此.......”

一直都是煞神模样，哪里有笑意。

南由得意道：“这你都看不出来，难怪你一把年纪还未娶上亲。”

北由一动不动地盯着他，那意思是你不也没娶上。想了想，又觉得自己简直脑袋被驴踢了，竟然和南由这种脑子缺斤短两的人争执起来。

当下，面色更是黑了一番，转过脸去，任南由如何唤他，只是不理。

***

一行人进了京城，季成昭果然亲送苏棠回旧日府上。那门上牌匾的“苏府”二字，仍旧是高高挂在上头。

季成昭对苏棠道：“府里一应俱全，还都是按着从前布置的。”又转脸向北由，道：“北由留给你，若有事情便可问他。他若解决不了，自会来寻我。”

他望着苏府的大门，道：“棠儿，你我之婚事，虽有父母庚帖，只是如今我是天子近臣，此种大事还需秉过天子。”

苏棠点头道：“那.....可需要我做什么？”

季成昭看着她，俊美吴俦的脸上难得露出些微笑意。他今日难得穿了身白衣，恍惚间苏棠还以为这是旧时去他季府，姨母差他送自己归家。

“你在家中备嫁便是，万事有我，片刻后我便进宫面圣。路途辛苦，你先进去歇着罢！”

苏棠却是不肯，她在门口站着，只看得季成昭翻身上马，人影也不见了。

还是北由劝道，“姑娘还是回屋中歇息，侯爷是去向陛下求旨意去了。”

苏棠奇道：“求旨意？”

北由道：“侯爷身份贵重，他和姑娘的婚事虽则早就定下。只是如今娶了姑娘，为防有心人多嘴多舌，这婚事还是陛下赐下的，来得更稳妥些。”

苏棠点点头，笑着对北由道：“多谢北由大哥了。”

不管侯爷因为何种目的，要娶苏家姑娘。她嫁了侯爷，便是侯爷夫人，北由不敢受她这称呼，道：“姑娘万莫这般称呼，不日您便过门是侯爷妻子，身份贵重。唤我北由便好。”

苏棠恍似想起了什么，笑着问道：“你和南由护卫是兄弟么？名字这般相似？”

北由道：“我与他确实是一母同胞的兄弟。”他顿了顿，道：“是双生的兄弟。”

听他这意思，倒是双生子，只是南由、北由的面容并不像一般双生子那般相似。

北由自己瞧见苏棠脸上的异色，便道：“我们虽是双生，只是模样却大不相似，便是这性子也是天差地远。”

苏棠点点头，道：“世间之大，总是无奇不有的。”

北由虽寡言，实则心细，见苏棠与自己叙话半天，应是有个目的，道：“姑娘问了这么多，其实是想问侯爷的事不曾？”

苏棠被他说中，一时脸上有些讪讪。

北由却道：“侯爷的事，我们却是不便说的，不过若是姑娘想知道，大可直接问侯爷。”

苏棠点头道：“谢过北由护卫，我知晓了。”

“不敢！”

***

皇帝宫中，大殿内灯火通明。

天子伏案批阅着奏章，身旁的秉笔大监将他批阅好的奏章堆叠成剁，一剁剁地抱到另一案几上。

“陛下，先歇会儿吧，仔细伤了龙目。”

李译并不理会，转而头也不抬地继续批阅奏章，问道：“安定候走了几日？”

大监道：“已有月余了。今儿个听得城防司的消息，说是侯爷的车架已经进城了。”

“哦，竟这般快？”李译这才从奏章堆里抬起头来，又问：“他是几时进的城门？”

“约莫是日正时分。”

“日正？”李译喃喃道，他看着殿外还未全黑的夜色，道：“此刻酉时了？”

“回陛下，酉时了，头先才敲得鼓。”

李译将笔随手掷在案上，道：“不批了！我看一会儿有人得进宫来。”

大监奇道：“今日休沐？大人们都在家中修整，难不成京中发生了甚么大事不成？可是并未听城防司的人来报啊？”

秉笔大监高庸，是跟着当今天子的老人了，圣恩颇为浓厚。

李译道：“等着吧！”

他话音刚落，殿外的小太监立即来报：“安定候求见陛下，人已在殿外了。”

李译向高庸笑道：“朕说得如何？”，又对小太监道：“叫他进来。”

小太监领旨出去，不一会儿，季成昭便从殿外走了进来。

他穿着一身绯红的官袍，进殿后规规矩矩地向天子行了个礼。

李译叫了声免礼，在上头问道：“卿夜里进宫，所谓何事啊？”

季成昭便将和苏棠有婚约，如今要择期完婚之事一一道来。

李译点点头，“安定候大婚，实乃大喜之事。”又笑道，“只是如此，京中贵女不知要哭成何种模样。”

季成昭生受了他的揶揄，复而又下跪道：“臣此番进宫，是有个不情之请？”

“哦？”

“臣未婚妻幼年丧父，如今家中并无像样的亲人。婚事虽是一早就定下，只是如今我们二人家中俱无高堂，实在冷清。臣恳请陛下降旨赐婚，一则体面行事，二则也堵悠悠众口。”

李译上前将他扶起，道：“卿随朕日久，是朕肱股之臣。你之婚事，朕本就是要与你脸面的。只是原本朕想着，京中中意你的世家贵女不在少数，原以为你会从她们当中挑选。却没想到，你倒是个长情之人。”

季成昭道：“早间父母在时，便已定下的婚事，容不得臣反悔抵赖。”

李译似笑非笑地看着他，道：“到底还是她们不中你的意。诶，说起来，这一众贵女中朕还以为你会选淳烟，毕竟她无论家世，才貌都是拔尖的，又待你这般真心。”

季成昭只干巴巴地回道：“臣非县主的良配。”

李译哈哈笑道：“罢了！朕打趣你而已，既是你自己选定的妻子，朕自是要恭贺与你。你那未婚妻，既是早先父母定下的，想来也不是无名之辈？”

季成昭这才答道：“臣未婚妻是先师苏墨文之女。”

“苏学士？”苏墨文之大名，昔日不学无术的高阳王，如今的天子，也是知道的。

“原是他的女儿，难怪，难怪！如此说来，你们是青梅竹马，年少之谊了？”他点点头，复又笑道：“京中贵女们争不过她，也是情有可原。这样，朕便下旨封她做义妹，也算与你做脸，如何？”

季成昭想起太后与李译的那一杆子妃嫔，并不觉得如何，道：“多谢陛下美意，日后她嫁我为妻，自有诰命之身。眼下无功受封，倒是不好。”

李译也很快意识到季成昭的意思，也不勉强，转而道：“也行，只是既是你大婚，朕总不好只降道旨意，既然苏姑娘有你替她挣诰命，那朕就追赠她父母，如何？”

他见季成昭不答，又道：“她父亲是文坛泰斗，便是朕今日不封，日后为了安稳士人，一样会追封的。倒不如现在一并封了，也替你们二人做个脸面。”

如此，季成昭倒不再推却了。

“臣替未婚妻谢陛下圣恩！”

季成昭请了旨意回去，李译却仍旧还在殿中枯坐着。

高庸道：“要说这情之一字，最是恼人。安定候从前多么冷情的一个人，如今却为了未婚妻上陛下这讨旨来了。这星夜就进宫面圣，多一天都不肯等的。”

李译掀开茶碗，略吹了吹，将一盏浓茶喝尽了。

“情？”他笑了笑，“我看他实是烦了咱们太后的手段，京中恁多贵女，就没一个能入他眼的？还不是怕和太后扯上关联。他老师苏墨文都死了多久了，若是真记挂着这苏家小姐，早先就能将人接到身边了，何至于等到现在？”

高庸听得疑惑，道：“老奴愚钝，并不大明白。”

“嚯！”李译起身道：“你不明白也正常，毕竟从前朕不过是个边陲封地的小王，你么，也就是普通的內侍。咱们太后母家，廖氏一族自本朝以来便势大，无论皇帝换谁做，他们廖家总是屹立不倒的。”

“这......后妃中廖氏一族也不多啊？”

“后妃？”李译嗤笑道，“皇帝一换，这妃子便不值钱了，倒不如朝中的大臣来得牢靠些。廖家历来爱招揽青年才俊，这朝中大臣，多半都与他们家有些姻亲关系。一来二往，越积越累。你道如今这朝中还有谁比季候更像是个乘龙快婿？”

“哦，原是如此，老奴还道淳烟县主对侯爷一片真心，却不曾想.......”

“真心或许有，只是淳烟既是廖家人，她的婚事便由不得她自己做主了。”他复而又走到龙椅上坐下，看着椅上的雕龙式样，道：“原先朕还担忧若是季候真娶了淳烟，朕倒是不好办了，如今，可谓是皆大欢喜。淳烟那里，她既唤朕一声皇兄，朕自会替她觅个好夫婿，也不枉自她时常进宫相伴太后，替朕尽孝。”

他这话说得并无感激之情，高庸瞧不见他的神色，只躬身在一旁，候着吩咐。