夜凉如水，待拓跋禹顶着寒气摘下一支「天韵阁」牌匾内泛着雅致清香的蜡烛，又小心护着烛火赶回，孟君轲早已不在原地。

望着空无一人的寂寥场景，拓跋禹心中竟有种“意料之中”之感，仿佛早已熟知她的脾性——心血来潮想要什么便支使别人去做，等得不耐烦了转身就走，不管不顾将一切抛诸脑后。如此不可一世的脾气只有在朝堂之上、沙场之中才会有所收敛，却又仿佛变了一个人似的步步为营老练狠决到令人心惊。

对于支使拓跋禹一事，孟君轲果然毫无羞愧之意。挑灯处理了些政事，又小憩了三两个时辰。翌日清晨，待她支开窗子，却在窗檐下发现了两支燃烬的香烛——原来昨晚隐约闻到的阵阵雅香，竟是来自此处。

想象着拓跋禹面无表情将香烛轻置于窗外的场景，不知怎地，孟君轲心中竟有几分愉悦。

抬头看了眼天色，她耐心等待片刻，果不其然，尚且不到一炷香的功夫，便有人前来言曰孔师有请。

小厮领着她来到天韵阁前厅，孟君轲扫视一周，发觉最上方的主位仍为她空着，孔师与郑瑜立于下方两侧，中央还跪着一个五花大绑的中年男子。

落座主位，孟君轲挑眉笑道：“怎么，这架势是要三堂会审么？”

郑瑜双眼泛着血丝，可见两日都没怎么休息好，就连原先饱满光洁的脸颊都有些枯黄。她哑着嗓子，指着地上男子禀告道：“此人两年前入我阁内，乃是管理仓库的一个小小领班。他已承认，是自己偷偷替换了原先采买的硝石，导致子炮出了问题。”

孟君轲眉梢愈发高挑，“背后受何人指使？”

闻言，那男子立即哭嚎自证：“大人明鉴呐大人！小人见硝石金贵，一时鬼迷心窍，偷了些拿出去卖……”

这话自是鬼都不信，郑瑜亦是不信，但时间太过紧迫，只够她揪出这人，幕后真凶却是实在调查不出。

孟君轲单手托腮，好整以暇道：“哦？卖给了谁？得来的钱又都用在什么地方了？”

“卖、卖给城内的烟花贩子，钱被我用来买了一处宅院。”那人气势不足道。

这消息郑瑜已然提前调查了一遭，她面色灰败肯定道：“问了那几处商贩，确实从他这儿进了些硝石。宅子也已派人探听过了，价格远非此人能负担得起，但在半年前被他买下。”

竟是做得滴水不漏。

但过于滴水不漏反倒是有了破绽，孟君轲似笑非笑道：“这硝石的来路如此敏感，你卖的时候，竟未嘱托那些商贩保密？”倒像是专门留下的线索一般。

“小人、小人……”那男子讪讪开口，却不知该如何作答。

关于子炮一事，孟君轲的手下昨夜已将探听到的信息上报，是以她心中本就有些猜测，她突然提起一个看似毫不相干之人：“肖明远可是天韵阁之人？”

“这……”郑瑜犯了难，天韵阁人员庞杂，并非每个她都认得。

一直沉默的孔师在此时出声：“此人乃是阁内一个主管采买的小管事，于半年前告老还乡了。”

孟君轲不禁侧目，孔师年过半百，管理偌大一个天韵阁竟能精细至此，怪不得能成为颍州史无前例的状元郎。

“劳烦孔师再去查查，肖明远同此人是何关系。”

天韵阁内一应人员变动皆需由大管事做最终审批，孔师本欲派他去查，不曾想大管家直接指着地上男子道：“两年前仓库缺人手，便是肖明远推荐了此人做活儿。”说着，他惴惴不安看了孟君轲一眼，一面猜测着这位贵客的身份，一面解释道：“肖明远此人向来勤勉认真，入阁数十年从未犯过错，因而他推荐之人，在下未加探查便雇了进来……如今可是出了什么大事？”

闻言，孟君轲宽慰笑道：“未出任何事，今日之事烦请保密。大管事带他离去吧，此人还是同往常一样做活，但还请大管事看管好他，一应接触人员事务须在你的眼皮子底下，且不能叫他人看出端倪。”

大管事看了眼孔师默许的态度，忙不迭应下，解开那人身上的绳子，带着他一同恭恭敬敬退下。

孟君轲虽未明说接下来的打算，但显然不会如此轻飘飘便放过肖明远和那男子，按捺不发只怕是所图甚大。孔师对此心知肚明，朝郑瑜道：“你去盯着此事。”

这便是有意要支开郑瑜了。

待厅内只剩下他们二人，孔老爷子终于开口道：“郑瑜犯下滔天大错，老朽无颜为这不成器的孙女求情，只盼举天韵阁之力，能够补救一二。”

听了此话，孟君轲双眸微微闪烁——终于进入正题了。

对于哑炮一事的背后主使，孟君轲心中本就有些猜测。此案虽事关重大，但并未造成惨重伤亡，远没有到她这个大将军必须亲自前来调查的程度。她掩藏行踪特意来到天韵阁逗留整整三日，正是为了孔师的这句话。

此事说大不大、说小不小，郑瑜虽是无心之失，但天韵阁炮火生意基本由她全权打理。她如今一介白身，若是军中较真，将郑瑜捉去严刑拷打，即便是富可敌国的孔师也难能保下她。

如此一来，孔师只能向孟君轲求助——但想要别人帮自己，总要先付出些什么不是？

孔师是个聪明人，有些话不用明说，“举天韵阁之力”六个字已然表明了他的诚意——此话是投诚亦是示弱，只要孟君轲轻轻揭过此事，整个天韵阁定会竭尽所能满足她提出的任何要求。

对于这场谈判，孟君轲心知急不得。她不紧不慢呷了口茶，微微靠在椅背上，摆出一副“万事好商量”的闲适姿态：“孔师言重了。那肖明远乃是南辰王通房之表兄，如此曲折的关系，莫说是孔师，即便是我帝姬府，不用心探查又怎能得知？郑瑜她此番遭人陷害，还连累整个天韵阁跟着一起受委屈，我这心中甚是过意不去。”

话停于此，孔师并未接话，只是摆出一副恭谨的模样——他心知肚明，孟君轲的条件尚未摆出，定还会有后半句。

果不其然，见他沉默，孟君轲也不甚在意，微微一笑继续道：“虽是遭人陷害，但恐怕还是要麻烦天韵阁暂时委屈下。我那表兄如今势大得很，就连我这个帝姬轻易都不敢去招惹他这个南辰王。但孔师放心，待日后时机成熟，我定会相助一臂之力，为天韵阁沉冤昭雪。至于郑瑜……怕是要随我都城走一遭了，但我同她一见如故，绝不会让她吃了苦头。”

这话看似委婉，实则干系重大——天韵阁虽是苦主，但说到底还是自身管束不力。若非孟君横插一脚强行要替他这个苦主“出头”，孔师大概率会使些钱财保下郑瑜，然后认下这个哑巴亏。毕竟若是开罪了南辰王，即便看似如日中天的天韵阁，亦不过是以卵击石罢了。孟君轲说会在时机成熟之时助孔师一臂之力，实则是要求孔师在帝姬和南辰王冲突爆发时，带着身后所有势力加入帝姬的党羽，但这无疑也将天韵阁彻底推到了南辰王的对立面。若是南辰王日后得了势，等待天韵阁的只会是覆灭之局。

看着面前这个表面温和实则志在必得的年轻女子，孔令羽兀自心惊——他已经很久没有感受过这种压迫感了，上一次被逼迫到不得不做选择，还是同先帝打交道之时。

他认真打量着神态自若的孟君轲，叹息一声唯有苦笑——有的人天生就是上位者和权谋者，轻而易举便能驱使所有人替她搅弄风云。

见孔师神情如此，孟君便知他内心已然松动，轻飘飘丢下最后一根稻草：“此事不急，孔师大可回去细细思量。但我也要提醒您老一句，我那位表哥天性多疑、睚眦必报，若让他知晓天韵阁已勘破他的所作所为，想来是再难容下颍州有这样一座不受他掌控的城中之城。我孟君轲虽不是什么圣人，但向来护短，郑瑜若愿意同我一起走一遭，我必定护她周全。”

说罢，她就要起身离开，一副颇不在乎的模样。

谈判一事，向来讲究攻心，挟之以灾、诱之以利，以孟君轲开出的条件，孔令羽乃至整个天韵阁都寻不到第二条更好的路。

孔师闭了闭眼，出声阻拦：“请慢。”他没有去看孟君轲的双眸，仿佛下了极大决心一般，双手作揖郑重承诺道：“郑瑜明日随您一同离开天韵阁。”

孟君轲心中已有预感，她停下脚步，闻言也只是露出一抹不甚明显的笑意。她转身扶起孔令羽，一字一句郑重承诺道：“必不负阁下所托。”

此行目的已然达成，孟君轲心中悬挂之事彻底放下。她心情甚是愉悦，对着拓跋禹那张俊俏的脸庞更是和颜悦色，笑眯眯托腮看着他。

拓跋禹忍受着那道炽热的目光，好半晌终是默默将手中看了一大半的书页放下，委婉道：“帝姬可是等着阅览这本《闲书》？”

这话换个直肠子的人翻译下，大抵会直截了当变成四个字——你很闲吗？

本以为她会甩脸色给他看，不曾想她却顺坡下驴，挨着他同侧坐下，继而笑眯眯道：“我要看的并非《闲书》，而是你手中正在翻阅的这本《闲书》。”这话乍听着没什么问题，但细究起来却暧昧得很。

今日她换下一身戎装，穿着环佩玲琅的锦袍长裙，参差不齐的短发经过修剪扎了两个可爱的小揪揪在脑后，双眸明艳毫不避讳地注视着他，口中话语隐晦却又直白——我在意的并非书，而是你。

因为挨得过近，股股馨香钻入拓跋禹的心肺，与她对视的那几秒，他脑中不知怎地空白了片刻，想像昨夜那般说些似是而非的话糊弄过去，却无论如何都张不开口。

这反应虽不在孟君轲意料之中，但她同样觉得有趣，小猫一样轻轻挠了下他的指尖，轻飘道：“你翻一页，我看一页，好不好？”

拓跋禹喉咙有些发干，眼神几经变换，好不容易想了个妥帖的说辞，不知身侧之人是否等得不耐烦，她倏地站立起来，头也不回地朝屋外走去——他默默追寻着她的身影，甚至没能捕捉到窗外信鸽一闪而过的身影。

身旁一下变得空落落的，但拓跋禹什么都不曾问，只是坐在原地继续翻看他的书。

心不在焉翻了没两页，门扉突然被人从外踹开，一柄十余斤重的大刀气势汹汹直飞过来，速度之快只够他堪堪躲闪，紧急间甚至划伤了他的脸颊，几滴血珠渗了出来。

下一刻，孟君轲已然闪现在他身后，一根泛着寒芒的金簪抵在他的咽喉处，簪子的主人厉声道：“回纥颜派人夜袭我方大军！拓跋禹！你敢耍我！”