已是初秋，秋老虎却还咬人。

素颜在慈幼坊的树荫里“沙沙”地扫着地。周围几个小孩在奔跑打闹，顶着日头玩得大汗淋漓，却并不往素颜这边靠近。

孩子们知道，这个姐姐看起来温温柔柔，但可比屋子里那个整日读书写字的哥哥厉害多了。

就是会把故意朝她泼水的大毛倒吊在树上的那种厉害。

要知道，大毛虽然才十二岁，但是比素颜还要壮一圈。这个姐姐当时没露出大毛期待看到的惊慌神情，而是径直去柴房取来了一根好粗的绳子，把大毛抓住捆了个结实。

她还穿着向嬷嬷借来的结实麻裤，利落地爬上了几人合抱才能围拢的大树，拉绳打结下树一气呵成，完全不理会大毛的哭嚎。

还是在屋子里读书的好脾气哥哥听到动静，与那姐姐说了几句，姐姐点了头，他才爬上去解了绳子，放了大毛下来，但苦了其他孩子陪着大毛听了他整整半个时辰的说教。

从此，以大毛为首的慈幼坊霸王们尽量不惹这位姐姐。不过那位哥哥倒很和气，常常给他们做好吃的面。他说是从前向嬷嬷学的，但孩子们觉得他做得比嬷嬷做得还好吃，嬷嬷可舍不得放这么多油呐。

搬来慈幼坊已经有一段时日了，司笙倒是没有找上门来。

司笙租给戈子境的屋子自然是不能再住了。好在戈子境平日过得简朴，手里还积攒了些银两，找到从前的慈幼坊，靠结下的好人缘说服众人让他租住一些时日，考完就搬走。

他们搬走了锅碗瓢盆，包括素颜那口黑锅，但那么多书却是不方便带走了。戈子境只拣了几本，素颜本想说多跑几趟就可以带走，戈子境却道：“倒背如流，不要了。”

在戈子境刻苦研读之时，素颜就帮着慈幼坊做些杂事，顺便也管教这些孩子，不让他们过于吵闹扰了戈子境。

正当素颜出神时，尖锐的石头片飞向她的脸颊，从右颊至鼻梁划出一道口子来，鲜血顷刻溢出。

“不是我！”大毛当即大叫，飞快跑开了。

其余孩子见闯了祸，惊慌失措，像鸟兽般四散奔逃。

戈子境听到院子里的动静，开了门，就看到素颜转身看向他，苍白的脸颊上赫然一道血口子。

他奔过去：“怎么回事？”

他大动肝火，姑娘家的脸多重要呀，怎么敢划了素颜的脸！

素颜倒还一副云淡风轻的模样：“无事，我去处理一下。”

她把扫把塞进戈子境手里，就往屋里走去。

戈子境手里突然被塞了扫把，正一腔怒气无处发，就看到了几个躲在树后战战兢兢的孩子。

他扬起扫把追过去：“老实说，怎么回事？”

不得了不得了，好脾气哥哥发脾气了！

孩子们“哇”地一声跑开，有的往前院奔，有的往厨房躲，有的甚至往树上爬。

“是大毛！大毛扔的石头！”一个孩子跑得慢，跌坐在地上，泪眼汪汪道。

不多时，戈子境就把藏进柴堆的大毛拉了出来。

之后，大毛跑，戈子境追，鸡飞狗跳，好不热闹，惹得慈幼坊的众人纷纷到后院来看这一出戏。

“啧啧，”曾经照顾戈子境的嬷嬷咋舌，“让鸽子发脾气，大毛有真本事。”即使戈子境长大了，嬷嬷仍叫他的乳名“鸽子”。

素颜则在屋里对镜慢条斯理地擦去血迹，看伤痕慢慢在她脸上消失不见。

光洁如初。

戈子境气喘吁吁推门进来，素颜坐在凳上转身看他。

戈子境看她脸上无异样，愣了一下，才知是自己刚才太着急，忘了素颜可以自己复原。

就像她被顺理的符箓打得吐血的那天。

戈子境舒了一口气，移来凳子在她面前坐下，道：“你放心，大毛那孩子我教训过了。”

素颜只道：“多谢。那孩子生有灵根，趁你还能打过他的时候，多打几顿也无妨。”

戈子境愕然：“就他，有灵根？”一副不敢置信的样子。

素颜点头：“嗯。只是还不明显，过段时间应该可能会被修仙门派发现吧。”

接着她起身拿了本书，随意翻开一页，看里面密密麻麻写满了批注。她一边翻一边问：“离考试还有多久？”

“十五日。”戈子境脱口而出。

“我记得是要考三日？”素颜问。

“嗯，要关在考棚里待三日。”戈子境道，“在省城考呢，我们得提前两天出发。”

戈子境已经开始憧憬考试后的懒散日子了：“考完了我要先睡个一日一夜，然后去找个小屋子，要有个小院子，可以种些花花草草，毕竟有姑娘家在，光秃秃的院子不好看。”

他也不管素颜有没有听，自顾自继续道：“我似乎与花无缘，从来都种不活，院子里总是光秃秃的。我好像缺了一点什么，但是是什么呢？我查阅了种花的书籍，询问了花农，备了沃土，却总是种不了花。”

素颜不语，只是平静地望着他。

戈子境顿了一下，似乎下了某种决心，才继续道：“但是你来了，所以我想再试试。”

“种些春兰，可以从初春开到暮春。院中放个大缸，种荷花再好不过，还可以养几尾鲤鱼。搭个葡萄架，热天还可以乘凉。秋日萧瑟，但菊花开得好，枝头抱香。若是你喜欢十里飘香的，我们就种桂花。冬日，院里种梅花，屋内放水仙。这样，一年四季是花开满院，美不胜收。”戈子境在认真地想象着将来的场景，描绘给素颜听。

只是，他看着素颜不起波澜的面庞，突然心沉了下去。

他描绘的只是一场幻梦罢了。他知道，自己并没有那个将来。

哪有什么诚心的读者，这个姑娘只是找了个借口，图谋他的某样东西。

自那夜出城寻素颜，他就明白了。她不属于人族，她熬粥、研墨、劝学、浣衣，只是图谋某个好处。

他身上又有什么好图谋的？

唯有此命。

素颜沉默良久，突然开口道：“都不能吃。”

“啊？”戈子境一时没反应过来。

“都不能吃。”素颜重复道，“再种点姜、葱、蘑菇，可以吃。”

她看着戈子境，目光清亮。

戈子境原以为他是个没有将来的人，他的痴想不会得到素颜的回应。毕竟，她向来看上去什么都不在乎。

可她应了，她同他一起描绘着那个将来。

他心中一动，头脑一热，再清醒过来时，已将素颜搂入怀中。

他的身子竟然在微微发抖，于是他颤抖着声音道：“你是主子，你说什么都好。”

素颜落在一片皂角清香中。她微微抬头，下颌搭在戈子境肩头，双手还垂在身旁。

这是做什么？她还不太明白，但她知道戈子境很高兴。

可是，她明明要取他魂魄，他应该害怕她、厌恶她、远离她。

为什么？

素颜这样想，也这样问出了口。

“因为，你是个脑子不怎么灵光的姑娘啊。”戈子境答，“傻乎乎地相信那样一个永远也不会到来的‘明日’。”

戈子境本不应该知道素颜在问什么，但他就是知道了，并且答了。

那个有关“明日”的突兀回忆在他脑海中浮现，虽不真切，但他见到了那个傻姑娘，她一直在等那个遥遥无期的“明日”。

那个说“明日”的人，再也没有回到她身边。

他心疼那个执着等待的姑娘。

素颜听到“脑子不怎么灵光”的评价，没有说话，但用看傻子的眼神看眼前这个傻子。

傻到明明知道她非人族，她要夺去他的性命，却还如此这般将她抱在怀里。

戈子境千言万语堵在喉头，却只叫了一声：“素颜姑娘……”

和从前的叫法一样，却又多了股百转千回的韵味。

轻音入耳，素颜的心弦突然被拨动了一下。

她垂在身侧的手慢慢抬起，就要抚上他的背回抱他。如果，她可以不……

“呃！”素颜的手还未完全抬起，就无力垂下。

又是那股在五脏六腑胡乱冲撞的气息。

是惩罚。惩罚她刚冒出苗头的背叛。

戈子境立马察觉了素颜的不对劲，知晓又是那晚的情形，但他不知道怎么办，只得一手捞起她，一手抓了她的手，往自己脖颈上伸：“素颜！素颜！是不是要了我的命就会好？我要怎么做？”

素颜猛地抬头看他，五指收紧，指甲掐进他的脖颈里，眼中只剩杀意。

“许你完成乡试。乡试之后，你魂予我。”她咬牙切齿，与身体里乱窜的刻骨咒作斗争。

“好。”

又是一声“好”。但神奇的是，刻骨咒随“好”字落地而渐渐平息。

素颜也渐渐平静下来，靠在戈子境胸前，听着他有力的心跳，手无力地放在膝上。

十三日后，素颜随戈子境坐上了前往省城的马车。

到了省城的客栈，离考试便只有两日了。戈子境要了两间客房，放好东西后，便打算去考场看看，沿途再买些考试用品。

考试有三日，但考生要提前一日入场，也就是说，戈子境明日就要进入考棚。

一路奔波，他觉得素颜应该很累，便不打算叫她一起出门采买，留她在客栈好好歇息。

素颜听到隔壁客房开门的声音，并没有跟上去。

她只咬牙控制自己不要叫出声来。

别让他听见。

身边的黑锅里，黑烟黄烟交织，似乎在做斗争，而她的意志则在和刻骨咒搏杀。

再忍忍。

再过几日，她就能取得土魂。

再过几日，他……

不知过了多久，刻骨咒终于偃旗息鼓，包裹着素颜的黑烟也渐渐散去，回到锅中。

又是清水抚过的感觉，浸润骨肉，让素颜好受了不少。

最近几次刻骨咒发作，这股黑烟都会出现，有时会受到黄烟的阻拦，它就和黄烟纠缠一会儿，把黄烟按回锅内，再飘到素颜身边，轻柔地笼罩她，环绕着她，如水流动。

素颜坐在床上，抱着双膝，将头搁在膝上。黑锅就静静放在身前，同普通的黑锅没什么两样，可锅底却是一片深不见底的黑。

第二日，戈子境该入考棚了。他非常难得地没让素颜叫，自己起了个大早，束起了长久披散的头发，将每一缕碎发都打理得规规矩矩，露出了光洁的额头。

很久没有穿得如此齐整爽利了。

素颜看到他的时候，眨了眨眼，看到一向慵懒的鸽子仔细梳理了羽毛，精神了不少，挺拔如松，相貌堂堂。

她的心突然多跳了一拍。但还未等她开口，眼前的俊秀公子就老妈子上身，皱眉道出她眼下青黑，询问她昨夜情况。

素颜一路听着他的絮叨，随便打发几句，将他送到考场门口。

“你这几日脸色太不好了，虽然你可能不用吃普通食物，但我跟客栈老板说了，这几日每日换着炖一种汤给你送来，你多少还是喝点。”戈子境还在喋喋不休，仿佛忘了自己要来考试。

“嗯。”素颜敷衍地点了下头。

戈子境看着她低垂的眉眼，突然想摸摸她的脸，但手抬到一半又不好意思地放下去，摸摸头小声道：“可不能吸别人精魄啊，会被道士抓。你忍忍，等我考完给你吸。”

是轻飘飘一句玩笑般的话语，但素颜不仅不觉得好笑，心中还觉沉重。

素颜终于抬起头，看到了戈子境的笑容。

她抬起手，没有像戈子境那般不好意思地放下去，而是径直抚上了他的脸，拇指轻划过他弯起的唇角。

戈子境愣了一下，随即将手覆在她的手上。

“我允你，乡试之后，此身、此命、此魂皆予你。”过往的人不少，戈子境话说得轻，却郑重，“谢谢，让我有勇气再走这一趟。无论结果如何，拼尽全力，便是心愿已了。”

“待归来，此诺必践。”他留下最后一句话和一个笑容，便转身走进考场，把笑容消失后的苦涩都留给自己，不敢回头。

素颜看着他的背影，忽然想起伴他读书的日子。

“素颜姑娘，巳时一刻一定起，就再睡一小会儿。”他还未清醒时，声音甚至带了点奶娃娃的软糯，唤着素颜姑娘，求她再让他睡会儿，然后就呼呼睡到巳时末，被素颜忍无可忍从被子底下拖出来。

“素颜姑娘，今日小雨绵绵，正适合入眠，明日再学可否？”他总是变着法儿找理由，总想拖。小雨绵绵，适合入眠；艳阳高照，正好睡觉；暖日和风，送君入梦。素颜总会打破他的幻想，把他按在书桌前，风云变幻，与他无关。

“素颜姑娘，挂面不好吃，明日我一定去街头排队买鲜面，那才是真的劲道美味。”他常常图挂面的便利，煮了面后却又一边吃一边抱怨，还大咧咧说了无数个“明日去买鲜面”，素颜至今没有见过他口中的“鲜面”。

今日，他再许一诺。

素颜想，也许这次，他也会如往常一般，诺言轻许，随风散去。