橘红色的火光在内里摇曳明灭，而罩在外面的，并不是什么灯笼纸。

是一张张掏空了内里的人皮。

准确地来说，这城门上悬挂的其实并不是一颗颗人头，而是一盏盏人皮灯笼。

其中有一盏灯的人皮应是刚剥下不久的，那五官都尚且清晰可辨，还沾着血迹，新鲜得很。那是个年轻的男人，若是忽略那骇人可怖的神色，光看这容貌眉目，能看得出，这还是个生得十分端正俊朗的男人。

淋漓浓稠的鲜血从那张新剥的人皮上断断续续滴落，在水中晕开了一大片，将这清江碧水染上异色，只是因为在昏暗夜色中才不那么明显。

人皮灯笼……莲空想起方才船夫说的燃灯节，那些人不远万里来这儿求一盏灯，难道求的就是这种灯？

他的瞳孔骤然紧缩了下，不知道师父发现了那些人皮灯笼没有，莲空下意识往清夜悬的方向靠了过去，伸出手抓住了他师父的袖子。

他们的乌篷船已经到了近前，城门口的府兵公事公办地查问道：“可有路引？”

清夜悬眸光轻轻扫过旁边的人，又从自己的袖子上一闪而过，将那份路引递了过去。

临江府的城防的确严格，府兵借着火光将那份路引反反复复翻看了几遍，道：“你们是静虚观的道士？”

静虚观观主弄来的路引，自然是假托这观名，给他们弄了个假身份。清夜悬并未解释，淡淡应了一声。

“行。”府兵看了，路引没什么问题，一切东西都齐全，于是将路引递还，“请入城吧。”

清夜悬客客气气地点了下头，便准备弃舟上岸。

莲空终于忍不住了，方才自己偷偷摸过去，握住了清夜悬的袖子，没惊动师父让对方发现，可现在不得不轻拽了下那青色的袖子，开口叫了声：“师父……”

他没想到这临江府的作风是这样的，那本《海洲新志》也没提过这儿的人喜欢剥了人皮来做灯笼啊。莲空不知道师父要到这地方办什么事，但看着这诡谲不详的一幕总觉得隐隐不安。

他有些不想去——也不想让师父进这种地方。

其实，莲空前世南征北战的时候，魔域业火、尸山血海，他什么没有见过？早就不是那朵懵懂无知、无忧无虑的莲花了，这几盏人皮灯笼，与几百年前的人间战火比起来，实在是小巫见大巫，不值一提。

可是现在又与那时候不同。

一则是因为莲空重生后失去了灵力，现在除了一把听话的神剑能供他驱使，什么也没有了。虽然打架的本领还在，可到底受限。他倒是不怕自己涉险，可如今清夜悬也在这里。

他不愿师父涉险。

莲空其实没有见过清夜悬怎么动手打架，因为凤凰一族世代隐居避世，他师父出碧幽谷的次数都是寥寥可数，身在世外，根本遇不到任何危险，自然也没什么跟人动手的机会，人间纷飞的战火再厉害，也烧不到碧幽谷，黔首凡人的哭喊声掀动天地，也传不到碧幽谷。

所以，凤凰神君哪怕修为高超，可其实是没什么实战经验的——不是莲空自夸或托大，他师父杀上次那低等的魔兽是轻而易举，可若是对上什么难缠的魔头，说真的，清夜悬应当不如他熟练。

而他如今这样子……若置身险境，恐怕都自身难保，更难说去护住他师父了——虽说徒弟保护师父，这听上去有些无稽可笑，又有些自不量力，可莲空心里确实是这么想的。

二则是因为这一幕实在让他意外，不仅意外，简直是惊诧不已。莲空本以为战乱结束之后，在他师兄谛麟的治下，人间已是盛世清平，再无罹乱。可怎么会竟还有这样的事？这让他心中的不安更强烈了几分。

清夜悬的动作停了下来，侧眸看向他。

莲空见他没什么表情，以为师父是真没发现异状，只好低声提醒道：“师父，您看那城门上……”

清夜悬其实早就发现了。

凤凰神君不是瞎子，甚至比一般人更耳聪目明。

但是凤凰一族的族规是不问人间事，那不是说着玩玩的，是实实在在的。不过问就是真的不闻不问，几百年天下大乱时，清夜悬也没有出山过，一直袖手旁观，不可谓不无情。

上次在如意村，若不是莲空没轻没重地追到那魔兽洞中，清夜悬也是不会出手的。

而这一次，他来此为的就是寻回莲空失落的那缕魂魄，此外的事，不论是什么冤屈不平、变故动乱，也并不准备插手管，那不是他管的。

他们这一停，别人没怎样，船夫先急了。这么晚了，他这活儿结束了，就得抓紧时间返航了，不然不知道什么时候才能回到家。

“小郎君，”船夫催促道，“你们快入城吧，我也得赶快回了。”

清夜悬还没说话，那府兵倒是先开口了。他听见莲空的话了，一下子就明白他是什么意思，单从容貌上看去，这就是个俊秀纯稚的少年，便理所当然是觉得他害怕了。

面对这么个漂亮的小孩子，府兵严肃的神色不禁也软和了下来，露出了几分笑意问：“你是害怕那城门上的人皮灯笼吧？”

莲空没想到他居然这么坦坦荡荡地说了出来，不禁又诧异了下。

“你们是第一次来临江府吧？”府兵耐心解释道，“别怕。这其实并不是人的皮，这些都是混进府城中的邪魔，被发现了之后处死的，剥皮是府主大人想出来的法子，说挂在城门口一目了然，能震慑其他妖魔，他们便不敢再来了。”

“你是不是以为这是人的皮？那可不是，只是邪魔化成了人形，鱼目混珠，形似而已。我们这儿又不是什么滥杀无辜、滥用私刑的地方。”

莲空一愣。

邪魔？

闻言，他又抬起头去看城门上悬挂的那些灯笼。

可那些人皮，都分明长着人的脸。莲空实在看不出是妖魔。他以前遇到的邪魔妖物，没有化形幻化的。大抵因为从前乃是大乱之世，那时妖魔遍地走，已不需要刻意藏匿行踪、隐于人海了，而如今太平了，魔物若想混入人间，便得变幻外形、低调从事了。

“……是这样。”府兵笑眯眯地看着他，神色和善慈祥，莲空只好干巴巴地应了一句，“是我误会了。”

清夜悬道：“走吧。”

莲空只好松开了师父的袖子，偷偷看了一眼，只见那如水般的广袖被他揪得一边皱巴巴的，他方才不留神没注意力道，所幸师父也没说什么，没苛责。

两人登岸入了城，只见这样晚的时辰，临江府内仍是一片热闹，灯火通明，因为燃灯节将近的缘故，大街小巷全挂着高高低低、样式各异的花灯，将这座不大的江心小洲照得彻夜流光，上下辉煌。

莲空暗自松了一口气。

这节日燃的灯还是正常的灯盏模样，只要来这儿求灯的人，不是求城门口那种灯就好。

天色已晚，两人入城的第一件事就是找个地方落脚，其他的明日再做打算。但是一连问了几家客栈，都人满为患，并无空房了。

因为燃灯节，最近来临江府的人不少，各大客栈都被住满了。

最后还是一家客栈的老板娘给他们指了条明路：“你们去城东边的那家客栈吧，他家应该还有空房……若是你们不介意的话。”

“为什么？”莲空多问了一句，“介意什么？”

“你们不知道啊？”老板娘挑了挑眉，道，“昨儿府兵刚从他们那儿抓到一个邪魔，今日剥皮示众，挂到城门口去了，所以啊，万一他们那儿还有别的魔物没被抓出来怎么办？就算没了，大家也觉得晦气，避讳着呢。”

莲空登时想到了城门口那张还在滴血的男人的脸。

跟老板娘道了谢，两人出来。莲空问：“师父，去城东那家客栈么？”

“嗯。”清夜悬应了一声，又偏头看了他一眼，问，“怕？”

莲空一怔，赶紧摇摇头。

“不怕的。”他觉得师父大概是不知道他在外面那些年杀过多少魔头妖王，莲空为自己正名道，“刚才在城门口，我也是不怕……就是有点儿没底。”

清夜悬又看了看他。两人行在一片灯火光彩之中，莲空抬头的时候，刚好看见那明丽的光泽从他师父的眼角扫过去，与此同时，那眸光也扫了过来，竟比缤纷的花灯还要灿然几分。

“在如意村去追那魔兽的时候，”清夜悬很轻地笑了一声，“你心中就有底了？”

莲空望着那笑意又愣了下。虽然师父提了下嘴角，但不是因为高兴，这话甚至带着一点责问的意思。

只是并不严厉。

“我……”莲空哑然，低低嘀咕，“……又不一样。”

那时候和现在又不一样。

现在师父在，莲空不仅没有因为得到庇护而有底，反而会因为怕师父涉险而更加没底。

清夜悬又看了他一眼，莲空从善如流：“师父我错了。”

“……”清夜悬把头转了回去，最不想听的就是这句，知错又有何用？认错倒是快，可惜这小混蛋从来不改。

他们到了城东那家客栈，不费什么工夫就找到了，因为别的客栈都是攘来熙往，只有这一家客栈门庭冷落。

店主是个灰袍男人，见了他们立刻迎了上来，应该是跟之前那老板娘所说的一样，因为出了事，没了生意，突然看见又有客人肯来，感天动地，殷勤得无以复加。

“两位客官，住店么？”

“嗯。”莲空点头，“两间房。”

“好嘞。”店主立刻拿了两把钥匙，准备带他们上楼，他们客栈现在就是空房多，他们想一人住十间都不是问题。

就在这时，楼梯上突然滚下来一团什么东西，莲空吓了一跳，还以为这客栈真有了什么邪魔，本能地往后退了一步，伸手拦在他师父身前。

清夜悬瞥了他一眼。

定睛一看，只见那滚下来的不是什么物件，而是个大活人。那是位姑娘，只是蓬头垢面的，头发没束，散了一身，这才让人看错了。她怀里似乎还揣着什么东西，捂得严严实实，莲空还没看清，店主先嚷嚷了起来：“谁让你出来的？”

“谁让她出来的？”那姑娘没有答他，店主冲客栈里的伙计吼，怒气冲冲地吩咐，“快将她给我关回去！”

伙计立刻跑了过来，一左一右，几个人把这烂泥一般的姑娘架走了。

莲空皱眉：“这是……？”

“对不住，对不住啊。”店主转向莲空二人，立刻又换上了一副笑脸，他叹了口气，“让二位客官看笑话了，真是羞愧。这是小女。”他指了指自己的头，“她脑子不太好使，所以我平时不让她出来，怕她吓着人，或者闯什么祸。”

莲空看见伙计们架着那姑娘进了后堂，才收回目光。

店主道：“客官请，上楼吧。”

他慢吞吞地点了下头。

虽然两人不住同一间房，不过两间房紧挨着，师父就在隔壁，莲空略觉安心。店主又是点头哈腰地说了声“有什么事只管吩咐”就走了，莲空扶着门，规规矩矩地跟师父说了声：“师父早点休息。”

“等等。”清夜悬突然叫住他，道，“伸手。”

莲空本来都准备回去了，听见这话生生止住脚步，虽然不明所以，但还是乖乖听话，伸出了手。

清夜悬握住了他的手，莲空一顿，感觉清凉之感顺着经脉蔓延过来——师父又在给他渡灵力。

“嗯？”莲空发出了一声模糊的鼻音，有些疑惑。

清夜悬已经收回手，他还是那个动作，雪白的掌心摊开向上，有点傻的样子。清夜悬道：“这几日我有些事，你待在此处，不要乱跑。”

这话听起来怎么像是跟三岁小孩儿说的？莲空没想到，都到临江府了，师父去办事，居然还是没准备带上自己，但他也不便再缠人，非要跟去惹人烦，只好收拢十指，握住自己的掌心，露出一副很让人省心的样子，答应道：“弟子知道了。”