严氏心里长叹，面上柔声道：“找他作甚么？我没见到他。”
她拉着谢衡坐下，转而又道：“你先尝尝这两位厨娘的手艺，过会儿便要定厨娘。”
谢衡没心思在这儿浪费功夫，他甩开严氏手，不耐道：“你做主便是！”
“可别——”严氏故作不悦道，“若请了来，不合你口味——”
“行了行了，”谢衡打断她的话，随意尝了一口，随口道：“花鲈鱼不错。”
孙娘子顿时喜笑颜开，恨不得在此欢呼雀跃，她嘴巴咧到耳后根，牙床子上的韭菜显眼无比。
方淮心里一紧，双手攥紧香囊，只等严氏下通牒。
严氏蹙眉，望了眼谢衡，轻轻叹息。
“如此，也罢……”
她扭头对身后丫鬟道：“去匣子里拿支——嵌有南洋海珠的珠钗过来。”
方淮抿唇，知晓自己没法留在谢府了。
一白净小厮忽地出现，俯身对谢衡耳语一番。
严氏见两人匆匆离去，眉目间尽是担忧。
她不由得拧眉，领着丫鬟跟其身后。
“你还不走？在这儿做甚么？”孙娘子开口赶方淮，“我若是你，早早地走了，兴许还来得及去下一家做厨娘！”
方淮抬眸望她，低声问：“萃州城里，还有哪几家与谢府一般富？”
孙娘子一愣，放声嘲笑道：“你真该撒泡尿照照！真以为自己是南山楼厨子？谢府是我们赶巧，恰逢厨子离府，不然哪里还会碰到恁好的事！”
方淮双手不自觉地捏紧香囊，再不肯出声。
她也不知自己在这儿等甚么，但她知晓谢府给的月例极高，更晓得爹的伤势颇重，自己急需银子。
也许，自己可以求夫人再比试一次……
鱼她也会做，红烧鱼、松鼠桂鱼、鲫鱼豆腐汤……
方淮内心忐忑不安，脸上微白，不再理会孙娘子的恶言恶语。
“沙沙沙——”
孙娘子见黄沙疾步走来，喜上眉梢，先一步问：“黄沙妹妹，不知短契何时能签？”
方淮到嘴边的恳求，被孙娘子一句话堵住。
她合上张着的嘴，望着胸有成竹的孙娘子，又瞥向笑意吟吟的黄沙。
方淮抿唇垂首，而后直直望向黄沙，开口刚要说话——
黄沙舒出一口气，扭头对孙娘子道：“夫人让婢子送您出府。”
她语气中含着丝歉意，而后拿出一个香囊，道：“夫人见您劳累半日，特特赏的。”
孙娘子不可置信，她瞪大双眼，惊道：“可、可老爷不是更中意——”
“婢子只传达夫人所言，”黄沙笑意淡下，直言，“请孙娘子随婢子走吧。”
她见孙娘子执意不走，便叫了牙婆来。
牙婆对着黄沙连连道歉，连拉带拽地将孙娘子带走了。
在一旁目睹全程的方淮，满脸茫然。
黄沙面色平静，对她含笑道：“方娘子，随婢子走吧。”
“黄沙姐姐……短契何时能签？”
没在短契上签下自己名字，她便没法安心……
“方娘子别急，待夫人回来自会安排。”
方淮垂头嗫嚅，见她动身，只能快步跟上。
两人穿过抄手游廊，经过灶房，来到一处偏僻安静的院子。
金沙拨了拨手上的钥匙，开锁推门而入，她含笑道：“娘子，这里便是你的居所，若无要事，万不可随意走动。”
方淮点头，也不往院里看，只问她：“不知夫人几时用夕食？有几人用餐？有何忌口？”
金沙微微颔首，语气里带了丝暖意：“今日老爷、夫人、少爷一同用夕食，酉时正点用食，夫人厌豕肉，老爷厌芫荽，少爷那儿需常备降火汤……”
方淮在心里默念，一一记下。
金沙见她神情认真严肃，忍俊不禁，柔声道：“娘子若是有甚么记不住的，可来寻婢子，先带你走一圈认路吧。”
俄顷，金沙忽而说自己要回屋换件衣裳。
方淮默默走至金沙所说的亭子里等她。
“……您脸上怎红了一片？哪个不长眼的——”
“婢子前几日刚进府，想贴身伺候您，不知您——可瞧得上奴？”
一道娇媚酥软的女声隐隐传来。
“过来我瞧瞧……”
随即一道清润又富有磁性的男声清晰入耳。
难不成是谢家少爷？
方淮脸色骤变，慌乱间蹲下身，靠在凉亭坐凳边。
然而声音愈发清楚，她神情愈发惊惶。
她扶着石凳沉思，一咬牙，矮身快步往凉亭外走去。
谢易刚逃出书房，走进内院，便被一个长相娇俏、行为大胆的丫鬟拦住去路。
他见其有趣又胆大，便解下腰间香囊递与她。
丫鬟一脸困惑，她拿着香囊瞥谢易，见他望自己，随即将香囊往怀里揣。
“婢子会好好——”
“你这是做甚么？”谢易连忙制止，伸手拿回香囊，摇头道，“真是初生牛犊，甚么也不知便来寻我。”
“求少爷明示。”
丫鬟见谢易面上含笑，便直率道。
谢易也不卖关子，将手上的香囊往前一递，坦言道：“若是想贴身伺候，便要细说这囊中所有香料，少说一味，便不成。”
丫鬟瞪着双眸，指着香囊，讶然无措道：“啊——那……至今有人猜出过其中的香料吗？”
谢易摇头，随即想了想，又道：“湘芬上回运道差些，只差一味便猜出来了。”
“湘芬姑娘，若是猜出……您打算如何？”
“娶她回府。”
丫鬟哑口无言，她咽了咽口水，好半天才找到自己声音：“湘芬……姑娘似是怜花巷中人？”
“正是。”
“老爷那——”丫鬟小心翼翼地瞥看谢易，见他面上并无愠色，接着道，“能点头吗？”
“他？他可管不到我。对了——我还有事先走一步，若想做我丫鬟，下回再说！”
说罢，谢易神色匆匆，疾步离去。
半晌后，方淮悄悄从树后探头，她见两人消失没影后，吐出一口气。
她本打算迅速离开此地，但奈何谢易两人走得太快。
那时已然来不及走开，她只能一个闪身躲到树后。
方淮心里一松，庆幸自己没被他察觉的同时，也不由感慨。
这位谢少爷果真如牙婆所说一样，□□不堪、毫无规矩，甚至目无尊长。
这种人往后还不知会做出甚么惊天动地的事出来……
自己定要远离他，只盼日后别再碰到他了……
天色渐晚，方淮见金沙还未过来，只能往灶房赶去。
还未至灶房，便听到里面传来窃窃私语。
方淮抿唇，手放在门上顿住。
“叩叩叩——”
一个梳着双丫髻的金钗少女探头探脑地开了门。
她见方淮立在门口，长长地松了口气，拍着胸脯道：“娘子，你做甚么敲门？直接进来便是！”
话毕，便拉着方淮进了灶房。
在里面装作忙活的钱婆子瞥到方淮，如释重负。
她一把坐在马扎上，翘着腿轻松道：“你这娘子，往后可别再敲门了，吓死人了都！”
王婆子见方淮蹲在地上翻菜篮子，忙拦道：“娘子，先不忙，老爷正在书房教训少爷，还不知如何能出来。”
另一个钱婆子嗑着瓜子，呸呸两声吐出瓜子壳，补充道：“少爷方才匆匆家来，老爷拽着他就往书房走，且等等吧，每回老爷都要骂半天才会出来。”
钱婆子见方淮不说话，主动提：“你是不是想问老爷为甚么总教训少爷？”
春妞扭身倒了杯热水，见怪不怪道：“还不是因少爷总去逛怜花巷。”
“啪！”
王婆子狠拍她头，瞪她道：“不知羞！甚么话都往外说！若是被夫人听见，仔细被打板子！”
钱婆子扫去手上的瓜子壳，摇头故作高深道：“这回怕不是为怜花巷——”
春妞龇牙咧嘴地揉着头，嘴里仍忍不住问：“钱婶子，你快说呀！”
“你们可不许往外说——”钱婆子语气含着告诫，直直盯着方淮。
方淮见三人齐齐望向自己，只能无奈点头。
钱婆子才满意道：“为的是少爷的亲事！”
春妞面露失望，她撇嘴道：“这不是大伙都知晓的吗？”
“你懂甚么？”钱氏见两人兴趣缺缺，忙又抛出一个消息，“姥爷这回可是为少爷说了一户官家小姐！”
“那又如何？反正老爷也拗不过少爷，这门亲定然成不了。”
春妞伸头望了眼窗外天色，扭头问方淮：“方娘子，你打量着做甚么菜，奴来择菜。”
方淮翻了翻菜篮，沉思道：“这个时节，春笋最嫩——”
“咔——”
灶房门被人推开，方淮转头望去，竟是方才迟迟等不来的金沙。
金沙对她歉意一笑，细心嘱咐道：“方娘子，今日府上来客，需多备四道菜。”
方淮点头的同时，问：“不知客人可有忌口？”
“添两道辛辣菜肴。”
半晌，谢府正院堂厅。
谢家人正陪着杨致远用餐。
“杨贤侄，西州那批香料，真是劳你多费心思了。”
杨致远双手举杯，遥敬道：“伯父安心，这批料绝对不会让定之失望。”
严氏开口招呼他吃菜。
“知你爱辛辣，特特为你备了几道菜，快尝尝吧。”
杨致远诶了一声，向桌上望去。
其中一道色泽红亮的白砍鸡尤其醒目，白嫩嫩的肉块，红亮亮的辣椒，无一不牢牢抓住他的目光。
他望之涎水直流，当即夹了一块送入口中。
杨致远双眸一亮，大嚼几口，咽下肚。
“南山楼厨子果真名不虚传，不愧是知府大人常去的酒楼，肉质鲜嫩多汁，满口留香！比之兰若轩不知好多少倍！”
谢衡闻言，不禁瞪了眼谢易。
若非这逆子当初要与知府少爷争那花娘，谢家怎会被知府盯上？
前几日还非花重金请那厨子，这倒好，铺子直接被官府告知闭门整顿！
自己一再小心，就是为避免知府寻由头抄家。
他倒好，全然由着性子来，给人递刀子！
真真是孽障！让他向知府低头不愿，娶知州大人千金也不愿！
严氏拧眉，见谢衡久久不语，当即展眉笑着解释：“南山楼厨子早离府了，这几样菜均是新来的厨娘所做，你若是喜欢，我这便让她再做一份，让你带走。”