“那可再好不过了！”
谢易深知好友有多挑嘴，萃州城六大酒楼，只有兰若轩与南山楼能入他眼。
杨家家中的厨子来头也大，其祖上出过御厨。
谢易见好友面上欣喜，便好奇地夹起一块白砍鸡。
他刚入口，便忍不住皱眉。
太辣了……
“鲜香麻辣，滑嫩可口，手艺实属上佳。”谢衡吃了一块，也点头称赞，他颇感意外道，“没想到姑娘家家的，竟有如此手艺。”
杨致远摇头，咽下鸡块惬意道：“据我所知，不输男厨子的厨娘并不少。”
谢易见父母均一脸赞赏，道：“那厨娘是娘晌午定下的吗？我怎么没瞧见？”
“你那时还没家来，如何看见？”
说罢，严氏望着谢衡调侃：“到底是我的眼光利些，这位厨娘的荤食比你定的那位，手艺更为上乘！”
谢衡点头，凑趣道：“娘英明！我真想见见这位手艺精湛的厨娘了。”
杨致远大快朵颐，将桌上菜肴一扫而空。
谢易则在一旁漱口，他端着茶杯，催道：“快点吃。”
“你这孩子，哪有催客人吃饭的。”严氏轻拍他一下，嗔怪，“无礼！”
杨致远满意地放下筷子，乐呵呵道：“无事，今日这顿甚好，好久没有吃得如此舒坦了！”
谢易呷茶，轻嘲道：“那是，你在西州待了近半年，自然吃甚么都觉得美味。”
“那你错了，我便是在西州，也不会亏待我的嘴！”
杨致远顺势叫来小厮，将自己带来的特产送予谢家。
“这是西州所产的羊肉干，奶香十足，又有嚼劲，伯父伯母可以尝尝。”
谢易将包袱扔给严氏身后的丫鬟，拉着杨致远往书房走去。
“等等，香料还没拿——”
戌时过半，万籁俱寂，月光似流水，顺着窗沿淌入内室。
雾气朦胧的书房，书案边正立着一位身量极高的男子，他微微眯眼，以手遮光，往一旁挪步，避过那抹刺入他眼眸的冷冷月光。
杨致远察觉到谢易动作，便放下手中的话本，打了个大大的哈欠。
他望向桌边的沙钟，昏昏欲睡道：“都亥时了，我能去隔壁睡觉吗？”
谢易扫了眼桌面的香料，摇头道：“再等会儿，你先过来闻闻。”
杨致远一边起身，一边不住埋怨：“你怎忽地要做百濯香了？”
谢易仍然没有回他缘由，只将烟雾缭绕的香炉凑近。
杨致远从左走到右，绕了一圈，使劲挥手嗅香，万分遗憾道：“我也想点头，但它不是百濯香，你还是放弃吧，百濯香可是御用香料，我在西州这些年，也只见过一回。”
“不过这款香，你家卖不卖？”他面露羡慕，喟叹道，“我若似你一般天赋异禀，随手便能制出上等香料，也不用年年往西州跑了。”
“送予你便是。”
谢易见他哈欠连连，垂眸吩咐小厮：“望远，去叫厨娘做些吃食。”
“这个时辰……”杨致远迟疑道，“厨娘恐已入眠……”
谢易放下香炉，随意道：“多给些赏银便是，让厨娘做一人份即可。”
“你不吃？”
“过时不食。”
杨致远抱胸，瞪他告诫：“待会你别跟我抢着吃就行！”
“你且安心，有那功夫还不如做香料。”
俄顷，谢府灶房里燃起了蜡烛。
淡淡烛光笼罩在方淮脸上，泛着暖意。
她站在灶台前，睡眼惺忪地打了个哈欠。
她可算明白谢夫人为何要用沙钟比试了，这个点要吃食，确是要快些才成……
热水不停翻涌的声音传入她耳中，她等了一会，才叫王婆子熄火。
方淮简单调了个料汁，酱油、香醋、香油……
以及自己的秘制调料——海米粉与昆布粉。
将滚水浇入其中，滚烫的热水与她调制的料汁相互碰撞。
迸发出一股几位浓郁的鲜香，原本还嫌寡淡的王婆子闻到这股味道，下意识咽了一口口水。
“乖乖……这也——太香了吧？”
王婆子接连咽口水，她望着汤底清澈、清香透彻的面汤，叹道：“没想到你一点肉不放，也能将这碗平平无奇的面做得恁鲜……”
方淮捞出面条，放置碗中，最后撒入青葱。
王婆子忙扭头喊望远进来。
再闻下去，她的口水就要流出来啦！
“婶子，这是你的。”
王婆子回头，一碗同样清香扑鼻的面条出现在她面前。
“尝尝我的手艺。”
方淮递给她一碗面条。
王婆子望着清爽透亮的面汤，口水在嘴里疯狂跳动。
她食指大动，当即坐下开吃。
“好鲜！”
杨致远先是喝了口汤，他惊道：“没有肉竟也能做到如此鲜美，真是难得！”
谢易端着茶杯，坐到他身边，瞥看面碗问：“比之你家厨子，如何？”
“好得多！你是不知道——”杨致远不吝赞赏的同时，忍不住埋怨自家厨子，“他刚到我家，倒是认真做事，如今我若是这个时辰喊他，他定然推脱不肯。”
谢易颔首，趁他抱怨，挑了一筷子面条，尝了一口。
“诶！”杨致远当即推他，拿着面碗，起身远离，瞪他，“好你个谢易，竟然偷吃我的面！”
谢易没有回他，而是拿出一锭银，递给望远：“让厨娘再做一碗。”
杨致远在桌边坐下，狠狠嘲讽他：“还过时不食，真是笑掉大牙！”
谢易坦荡点头，他毫不顾忌的承认：“这面确实鲜美，不过你待会别想从我这儿分到一口面。”
“你方才还吃了我的面——”
“那又如何？我不想给，玉皇大帝来了我也不会给。”
杨致远一噎，看着品茗的谢易，气道：“……你行。”
他几下喝完汤，匆匆起身往门口走。
“少爷……奴需跟上杨公子吗？”
谢易瞥了眼杨致远的背影，走到桌前，接着收拾散落的香料。
“无事，望远在灶房。”
……
“嗖——”
杨致远一面嗦面大嚼，一面见缝插针地夸赞方淮。
“姑娘，你可真是厉害……我家里的厨子还自诩御厨世家呢，都没你做得香！”
方淮含蓄笑笑，没有搭话。
王婆子见状，上前对杨致远笑道：“杨公子，我们收拾完灶房要回去休息呢！您吃完也赶紧去洗漱吧！”
杨致远连忙咽下口中面条，对方淮歉意道：“那可真是打搅你的美梦了，下回谢易再半夜吃东西，我定要好好训他一番！”
王婆子见他吃得差不多了，想接过其手中的碗，却被他一躲。
“且等等——”
杨致远一咕噜，将碗中面汤一饮而尽。
“哎哟哟——”王婆子吃惊道，“杨公子，你这回在西州待了几年？恁馋？”
“与之前一样，半年！”
杨致远盯着方淮，笑了笑，不住赞道：“姑娘手艺没得说！我往后可要常来谢府了！”
方淮被那道炽热的眼神一烫，微微侧头，避过他投来的目光。
她轻轻蹙眉，淡淡道：“您过誉了。”
“哈哈哈这是实话！不知姑娘师从何门？擅长哪些菜肴？”
王婆子悄悄瞧了眼别扭的两人，心里有了底。
“杨公子，您甚么时候就寝？被褥都已备好。”
杨致远见望远过来，又看王婆子不住打哈欠，一拍脑门，对方淮道歉，并道：“夜深了，祝好梦。”
方淮嘴角露出一丝放松的笑意，心里很是庆幸他非谢府人。
即便那□□的谢少爷，也没有如他这般……
杨致远恋恋不舍地回望了灶房一眼，路上一直在回想方淮那翩跹起舞的鸦青长睫。
以及她的那对闪躲的清亮双眸。
他喟叹，嘴里忍不住嘟哝。
“你们从哪找来的厨娘？手艺精湛不说，长得还水灵……”
望远默默不语，只静静跟在他身后。
“谢易，这便睡了？”
“少爷说，明日卯时过半再制香料。”
杨致远望了眼黑黢黢的正房，此时河倾月落，将将丑时过半。
约莫两个时辰后谢易便要起了，他不禁摇头叹道：“真是疯了……”
望远心里也深深叹气，少爷会有此遭遇，可谓是他自己一手造成……
他又想起了少爷当时与知府之子金昱华初次碰面的场景——
怜花巷为萃州城有名的销金窟，这里有美人，更有一掷千金的富商……
飞阁流丹，花攒绮簇，整条街烛火通明，比之白日也无甚么区别。
在贫苦人家还在用省油灯时，怜花巷里的青楼院子已用上千两的夜明珠用来点缀飞檐了。
“金少爷！可算盼来您了！”
满春阁老鸨脸上堆满笑容，殷勤地迎着金昱华进来。
“湘芬呢？你这老货离我远点！你身上有股骚味不知道吗？臭死了！”
金昱华甩开老鸨搀扶的手，他喘了两口气，让旁边的仆从为他擦汗。
老鸨尴尬笑笑，往旁边挪了挪，心里不住咒骂死胖子，面上笑意吟吟。
“湘芬正在接待谢公子……”
“甚么公子能比得过咱家公子？”
一旁的金家下人昂着头，趾高气昂道：“还不赶紧叫湘芬出来伺候少爷？”
“是是是。”
老鸨当即小跑至楼上，敲开湘芬所在的房间。