“你这妈妈，倒是将事推到我身上了。”
谢易笑望老鸨，戳破她的心思。
她一边对谢易赔笑，一边在湘芬旁边说话。
“哎哟哟，我这不是担心湘芬被那——”老鸨压低嗓音，语气带着一股心疼，“死胖子糟蹋吗？”
她换上一副疼惜的面孔，摸了摸湘芬白嫩的脸颊。
湘芬却不吃她的这套，她扭头躲过老鸨的手，冷淡道：“妈妈，我知了。”
说罢，她从松软的坐垫上起身，不着痕迹地瞥随她起身的谢易。
谢易系好香囊，随口问：“金公子不是最喜去花月馆吗？今日怎么起了兴致来这儿？”
“那群丑货攒一块也比不上湘芬一根脚趾！”
老鸨不屑嗤笑，得意地持扇娇笑：“她这一身子的体香，巷子里哪个姑娘比得上？”
谢易微微一笑，没有说话，只垂头理衣袖，对湘芬道别：“我先走一步。”
湘芬欲言又止，望着谢易离去的背影，攥着手帕，紧紧咬牙。
老鸨见谢易走了，连忙拿起脂粉，在她脸上细细抹开，嘴里不住念叨。
“金少爷可是知府大人的独子，你可得好好服侍他！”
湘芬双手绞着帕子，双眸晦暗不明，神情变换不停。
老鸨放下脂粉，瞥到桌上精致考究的漆器小盒。
上面只一枝盛开三两的桃花枝桠斜斜伸出，在盒子上慵懒地释放生机，尽态妍极。
单看这丹青技艺，老鸨便知其价值不菲。
“咔——”
她轻轻拨开珍珠卡扣，鼻尖隐隐闻到桃花味儿，再细细一闻却是檀木香，老鸨将盒子放至鼻下，竟是一股清新微醺的酒香！
湘芬亦闻出了这道醉人的酒香，恍惚间，那清润的嗓音似是又在她耳边响起。
“都说你温婉可人，可你身上怎么有股烈味？”
谢易那双蕴含细碎笑意的桃花眼，无论她见过多少回，都会狼狈垂眸避开……
湘芬蓦然眸光一定，将手帕一扔，奔向门口。
谢易靠在扶栏上，津津有味地欣赏着台上翩翩起舞的乐伎。
她们犹如花圃间翩跹的轻盈蝴蝶，穿梭于五光十色的花丛中……
他瞧得起劲，扭头便吩咐：“望远，你去定雅座，我们晚些——”
面前的望远倏忽拔地而起，谢易直起身子，皱眉望向拎起望远的壮汉。
他还未来得及开口，金昱华便迫不及待地说了话。
“湘芬不肯见我，就是因为你？”
“啪——”
壮汉吃痛松手，谢易一手将望远往身后揽，一手收起折扇。
他望着金昱华道：“我想湘芬姑娘本人，无法决定自己与谁见面吧？”
金昱华见他手持金边凤眼竹折扇，自带一股潇洒脱俗之气，心里不自觉涌起一股厌恶。
他扶着身旁仆从，面带不屑，嘲讽道：“商贾之子附庸风雅，照猫画虎不成反类犬！俗不可耐！”
谢易打量他身上金光四射的服饰，摇头嫌弃：“俗不可耐放你身上倒是恰如其分。”
他忽而面露疑惑，鼻翼微微翕动，随即大惊失色，一手掩鼻，一手摇扇。
“你竟有狐臭！好臭！”
金昱华大口喘粗气，气得直哆嗦，扶着仆从怒道：“快、快将他打出去！”
一声令下，几个壮汉当即上前。
“望远快跑！”
话音刚落，谢易便如出弓的箭一般，嗖地一下没影了。
“……望远？望远？”
杨致远摇了摇望远的肩膀，见他回神，疑惑道：“你在想甚么？明日定之早起你不用起床吗？”
“哦哦……”
望远思绪回笼，他下意识捂着隐隐作痛的腰，对杨致远匆匆行礼，连忙往下房赶去。
——
破晓霞光笼罩于人间，瑰丽得好似一处朦胧赤色的仙境……
方淮伸手，握住透过窗笼射下的朱红朝霞，心里默默算计着昨晚拿到的银锭。
谢公子与杨公子各给了一锭，约莫有三两，爹的药至少还需十两，才能够两个疗程……
“方娘子！”
杨致远笑嘻嘻地进了灶房，直奔方淮而去。
方淮连忙起身避开他的接近，正睡眼惺忪的钱婆子，见状一个激灵。
“杨公子？你怎么到这儿来了？”
杨致远面上带笑，瞥方淮道：“我想向方娘子偷师几手，不然家去可吃不到这么美味的吃食了！”
方淮听闻，当即开口：“只要不是师门秘技，杨公子想学甚么，我定知无不言。”
她只想尽快应付完他，好让他离自己远些。
杨致远双眼一亮，立即撸起袖子，凑近道：“那姑娘可算是我的半个师父了！我可得帮姑娘打下手！”
“杨公子，您还是前去堂厅等候吧，这儿有我们就行！”
洗好菜进来的王婆子听到后半句话，忙劝他：“若是被夫人知晓，我们可讨不了好！”
杨致远只能作罢，临走前还叮嘱方淮道：“方姑娘可别忘了应我的事！”
王婆子见方淮面上隐有懊恼之意，便问怎么回事。
方淮还未开口，钱婆子便插嘴叽里呱啦说了个清楚。
王婆子欲言又止，最后只叹道：“往后你还是尽量少与他接触吧。”
“少爷的好友，都与他差不离！”
钱婆子一语道破王婆子的言下之意，她一边搅合米粥，一边絮絮叨叨。
“都说两泡狗尿——一样的味儿！要不能聚到一块玩？两人还总去怜花巷！”
王婆子见春妞竖起耳朵听得起劲，便打断她：“你这婆子！嘴上真是没把门，甚么都往外倒！赶紧将肉沫倒进去！”
方淮默默调着笋蕨馄饨的馅料，暗暗告诫自己往后需再谨言慎行。
杨致远这头，离开灶房便打着哈欠去找谢易。
“谢易，我今儿为你起这么早，你可得补偿我！”
谢易也不理他，只专心致志地调配着手里的香料。
杨致远往常总是见他勾搭花娘，少有的面对面见他聚精会神地做着正事，心里难免想要破坏。
昨晚他是分不出精力来，今日必要好好逗弄谢易一番。
他眼珠一转，清了清嗓子道：“谢易，我记住你用的那些香料了，待家去我便调出来，让伴月香铺没得生意做。”
谢易连看都没看杨致远一眼，他若是不放心，也不会让杨致远随意进出内室了。
他对自己制作香料的天赋，有着绝对的自信。
即便被人学去，他也能制出无数种更为特别、新颖的香料。
谢易小心翼翼地将刚做成的香料放至香炉，再拽住杨致远让其闻香。
“好……好怪！”杨致远愣在原地，嘴里喃喃自语，“怎么会有又素雅清新……又、又浓艳扑鼻的香料？”
“是不是百濯香？”
“不是，但绝不输于百濯香——”
谢易摇头，他神色疲倦，抿了口浓茶，整理桌面上剩余的香料。
他自然知晓自己所制香料的优越，但他只要百濯香。
只因——巡抚夫人一直在寻找已然绝迹的百濯香。
他知晓知府在伺机而动，自家家业若是一个不慎便会毁于一旦。
即便他自己不在意被抄家，即便一无所有，他也能东山再起。
但他爹却尤为上心，甚至又逼他定亲。
为了重回往日的清闲自在，他只能尽力挽回颓态。
而巡抚夫人便是他寻的靠山，若谢家能攀上知府的上官巡抚，今日的困局自然迎刃而解。
但敲门砖却不是那么容易到手的，先不说制成百濯香的香料只在西州。
单是复刻香料，便让谢易有些头疼。
倘若让他随性制香，易如反掌。
他一日便制出几种全然不同的热销香料。
伴月香料能远销江南，也是离不开谢易的制香天赋。
比起创新香料，让他仿制香料，却是难如登天……
谢易极难得的叹了口气，他收拾好桌面，转身问杨致远：“桌上的香料，约莫只够我用一次了……”
“什么？”杨致远瞪大双眼，震惊道，“这可是上千两的西州香料，你、你一晚上就用完了？”
“别说那些废话了，快去运香料来！我用两倍的价买！”
杨致远一蹦三尺高，讶然结巴道：“你、你拿得出上千两银子？”
“砰！”
谢易甩出一个略比食盒大些的精致木盒，上面雕琢着一片勃勃生机的竹林，隐隐散发的香味可知其为檀木所制，单是木盒便值百两银。
他打开檀木盒子，催促道：“这里是一百两金子，你先收着，不够回头我再给你。”
杨致远被谢易的大手笔，惊到哑然失语，好半天才找回自己的声音。
“你……我这会是真相信，你为湘芬豪掷上百两银了……”
谢易挥了挥手，又催道：“快点！再不走昨晚的香料就不送你了！”
望远见杨致远离去，便提议：“少爷，杨公子回来需好一会，不如先去用朝食吧？”
谢易点头，两人前往堂厅。
“阿易，我听讲你昨日丑时才歇，往后可万不能如此，”严氏给他舀馄饨，口中徐徐劝诫，“正所谓夜间不卧，五脏无安……”
“儿子知晓，”谢易接过馄饨，闻了闻，不吝夸夸赞，“倒是比那侯家馄饨还香，清香与鲜香交织，实为佳肴。”