孔氏见田家一行人匆匆离去，又后悔得原地跺脚。
她歘的一下爬起身，径直对方淮伸出手，语气不佳道：“银子呢？”
方淮从怀中掏出金子与两锭银子，嘴里关切道：“爹怎么样了？”
孔氏看到那锭金子，双目瞪得溜圆，当即抢过方淮手里的金银。
曹氏见到金银瞳仁微缩，立马走到方淮身边，亲热道：“淮娘，看你在谢家过得不错，我也就放心了。”
她话锋一转，一面偷瞥方淮，一面嘴上叹道：“爹一直昏昏沉沉的，吃不进甚么东西，咱家如今也没积蓄，买不起甚么补品，身子自然也不见好转……”
方淮面露担忧，对孔氏提议道：“娘，我们再带爹去一趟医馆吧？”
孔氏闻言一愣，曹氏在她说话前，先开了口：“那肯定的，不过爹这会子还没醒呢，让他睡会吧，我们先理一理定礼，还要留着相看呢。”
此话一出，孔氏立即叹气，怨声怨气道：“田家一家子势利眼！我们真是瞎了眼才同他们家下定！可怜的阿实……”
方淮轻声安慰孔氏：“待阿实出师，定不会愁人家。”
孔氏听到这话，又不由发愁地叹息，愁容满面道：“这个月还没给他师父送礼……”
曹氏心里不免涌上一股怨恨，大弟找了铁匠做师父，二弟在酒楼做伙计，与掌柜之女打得火热。
只有自家二傻子一直卖力气做肩夫！
她内心怨念冲天，面上却打趣道：“真是多亏了淮娘，大弟日后出师定要请淮娘吃一顿好的！”
孔氏眉头皱成八字，斥道：“一家人恁生分作甚么！淮娘往后再嫁人，可不得靠兄弟几个撑腰？”
方淮猛地扭头望孔氏，脱口而出：“我不嫁人。”
“你不嫁人要赖在家里一辈子？”
她见孔氏漫不经心地转身进屋，追进屋内，认真道：“娘，我不嫁人也能挣到银子，为何——”
“那你老了靠侄子养不成？”
孔氏看方淮进来，便止住了藏金银的动作，她不耐烦道：“你若要待在家里，先问过你爹和阿定，他们同意了再与我说也不迟！”
话毕，她便将方淮推出屋子。
“啪！”
方淮还没来得及转身，身后就传来了关门声。
曹氏则一直在院里等方淮，见她出来上前关心道：“你是不是被纪辰伤到了？世上同他一般的男子不多，你别担忧，我到时定帮你掌眼……”
真的不多吗？
方淮抿唇，望着曹氏道：“嫂子，你能不能劝哥让我住在家里？我做厨娘能挣到银子。”
曹氏满口答应，望了眼天色，体贴道：“淮娘，你要回谢家了吧？回去晚了会不会扣月例？”
方淮蓦然惊醒，急急抬眸，见日光西斜，不免大惊失色。
她匆匆行至门口，又倏忽扭头对曹氏认真道：“嫂子，爹劳烦你多多留心了。”
方淮一面抬手擦汗，一面小跑着往谢府赶。
她心里埋怨自己不记时辰，只盼夫人少爷他们别退掉自己……
方淮思绪纷乱，心里焦躁，没一会便看到前方人声鼎沸。
她眉头一蹙，加快步伐，往玉瓮街奔去。
“这谢家真是丧良心！竟然用零陵制香！”
“怪不得隔壁恁久没怀上孩子！定是因伴月香料的缘故！”
“谢家造孽啊！所幸知府英明，将这等奸商抄家！”
方淮越听越觉得不对劲，惴惴不安地使劲往里挤。
待她使出九牛二虎之力，挤到前面时，谢府门口正站着几位身穿官服的衙役。
方淮不可置信地瞪大双眸，呆滞在原地。
一个身量墩胖、年过五旬的男人从谢府出来，他站在门口拂了拂衣袖，随意开口。
“往后谢家再不许卖香料，行了，回吧。”
说罢，他转身上了一旁的马车，想了想又对众人道：“不许闹事，速速散开。”
“青天大老爷！青天大老爷！”
“知府大人无私！咱们萃州城多亏有大人啊！”
“就是就是！不然还不知多少妇人被他们害了！”
夹道百姓情绪激昂，不停地招手挥别知府。
还有不少人对着谢府大门咒骂，更有甚者上脚踹向落在地上的牌匾。
许多妇人啐门怒骂，嘴唇上下蠕动，甚么难听话都说得出口。
方淮见状，愈发心里忐忑，既担心王婶子她们的安危，又不信谢家人会如此不仁。
她盯着残破不堪，写着“谢府”二字的牌匾，打定主意要进府。
日落西山，人群散开，谢府大门上已然落下很多杂乱不堪的鞋印及……涎水。
方淮见周遭无人，便从阴影处出来。
她绕到谢府后门，小声问：“阿康，阿康，你在吗？我是下午出府的厨娘……”
方淮连着喊了几声，门终于开了一条缝。
“方娘子？”
“正是，快让我进去。”
阿康看清方淮的脸后，一边开门，一边疑惑道：“你怎么敢回来？今日府上发生了甚么你不知晓吗？”
“自然知道，王婶子她们可好？”
阿康顿了顿，蓦然叹气，语气平平道：“少爷放了王婶子他们家去。”
方淮松出一口气，望着他疑惑道：“你叹气做甚么？”
“你们没有签卖身契的，自然无事，但我们这些下人可就难了。”
“有何难的？偌大的谢府还养不起你们？”
阿康摇头，面无表情道：“谢府不给制香，怎么挣银子？又怎么养活下人？”
方淮不知为何，蓦然念及谢易那张脱俗潇洒的脸……
她不禁安慰阿康：“少爷说不准会有法子……”
说起少爷，阿康愁绪又重了些许，他长长地叹了口气，心如死灰道：“府上也就是少爷制香了得，如今不能制香，还能有甚么挣钱法子？”
方淮抿唇，勉强宽慰道：“阿康，谢府有此基业，必然不会让我们饿肚子。我还需看看夫人，先走一步。”
行至灶房，天色已暗，方淮望了一眼周围，竟无一处是亮的。
她沉思片刻，往正院走去。
“你回来作甚？”
一道忽而响起的男声，惊得方淮如脱缰的野马一般，极快得后移数步。
“如此惧怕，还进府做甚么？”
方淮这才察觉此人是何人，她舒了口气道：“少爷，黑灯瞎火的你在这儿做甚么？”
谢易沉默地坐在石凳上，全然隐入阴影中。
夜色弥漫，一片寂静中，微风拂过树叶，带起阵阵“沙沙”声。
方淮倏忽发觉，此时已近戌时。
她又开口问：“你们夕食用了吗？”
话音刚落，她的对面便传来了“咕噜”声。
方谢二人双双愣住，谢易率先起身出声：“先去给爹娘他们做些吃食吧，清淡些，劳烦了。”
方淮后知后觉的笑了笑，她摸黑走进灶房，点上蜡烛开始洗菜。
三刻钟过去，她拎着四层高的食盒，快步走向正院。
离正院近了，方淮才看到远处的点点烛光，她心里松口气，紧紧捏住食盒提手的手微微放松。
周边昏黑不见五指，幽深不见底，自从进谢府以来，她头回觉得这儿静得胆战……
方淮不由自主地又加快了步伐，疾步行至正房门口。
她伸手刚碰到帘笼，一道身影便从里往外匆匆掀帘笼。
方淮忙避身躲过，护住了手上的食盒。
“你——方娘子？”
黄沙蹙起的眉头舒展，她望着食盒，吐出口浊气，庆幸道：“好在你送了吃食来，快给我吧。”
方淮迟疑了一下，将食盒递给她，问：“老爷回来了吗？这里有四道菜不知——”
“你不知吗？”黄沙见她满目迷茫，草草解释，“知府大人下令香铺永不许开门，老爷便昏了。”
黄沙轻轻叹气，疲惫地揉了揉脸，接过食盒，倦怠道：“你回去催催王婶，府里上下都在等着吃饭。”
方淮一愣，这才意识到自己从今日起要顶上王婶子了。
前两日一直是王婶子为他们做吃食，自己只需为夫人三人做菜肴……
“哐当——”
“啪——”
碗碟刺耳破碎的声音从屋内传出，方淮吓得一哆嗦，扭头看向正房。
她站在原地，迟疑着进不进去帮忙。
里面隐隐传来丫鬟慌乱走动，收拾残局的声音。
过了半晌，才有一道轻柔的女声开口说话。
“……可需叫少爷？”
“……”
方淮等了一会，见没人出来，便转身回了灶房。
“……真会让我们出府吗？”
出府？
方淮眉头微蹙，转头望向声源。
天色昏暗，她眯着眼，借着一缕月光，才依稀可见是一男一女并肩同行。
“……还是说得上话的……”
方淮见两人往自在居走，踌躇片刻，还是转了身向灶房走去。
少卿，两人进了自在居。
望远见老妇人一惊，忙上前搀着她道：“嬷嬷，你怎么来了？”
“老奴来看看少爷，老爷和夫人都——唉……家里还是要少爷撑起来啊！”
老妇人摇头叹气，语气含着一丝无奈。
“少爷他正在——”
“妈妈，你怎么来了？”
谢易在里面听到熟悉的苍老女声，三步并两步地走出内室，见到老妇人又惊又喜。
他忙请老妇人进屋坐下，笑着道：“妈妈，你身子可好了？新药丸可吃得惯？有甚么不好的定要与我说。”
老妇人望着谢易赤忱清澈的双眸，欲言又止。
望远适时递上一杯茶水，弯腰放下道：“嬷嬷喝茶。”
谢易见状启唇又合上，他略微歉疚道：“今日府上太乱，下回妈妈过来我再差人做些绿豆糕与你。”
男人暗地里扯了扯老妇人的衣摆。
老妇人念及家中才过一岁的独孙……及知府大人周身散发的唬人气息……
她一咬牙，开了口：“老奴能安稳活到这个岁数，全然凭仗夫人与少爷。”
“妈妈，千万别这么说，当初若非你不顾安危下水救我，我哪里还能活到今日？”
谢易目露愧疚，轻轻道：“若非救我，妈妈身子也不会如此薄弱，至今还需用药……”
老妇人浑浊的双眼沁出泪水，她掩下五味杂陈的心绪，颤颤巍巍道：“这是老奴该做的！换做小力，他也会如此！”
一旁的男人用力点头，好似愈使劲便是对主家愈忠心……
谢易不置可否，微微颔首。
老妇人见谢易不搭话，只能主动出声：“少爷，你肩上担子太重了，老奴想为你分担却无从下手啊……”
谢易默了一瞬，抬眸望老妇人道：“妈妈在府上颐养天年，我便安心了。”
“当年少爷刚出生时，才多点个大？只有老奴两个手掌大！那时抱着都不敢使劲，大夫都说——”
“妈妈，有甚么事不妨直说。”
谢易终是没有忍住，他直直望向老妇人，坦言道。
老妇人倏忽缄口，男人瞬时垂首，双双躲闪不敢看向谢易。
谢易顿生烦躁，他瞥心虚的王力，直言：“王力，你说。”
男人慌乱地望向老妇人，张嘴又闭上，竟紧张得说不出一个字。
老妇人恨铁不成钢，她连忙落泪哽咽道：“少爷……老奴夫婿早逝，若非进了谢府也没法拉扯小力长恁大，他身下只有一子，上个月才满一周，他娘却要和离……”
谢易敛眉，闭了闭眼，忍耐道：“有甚么需谢府相助？但说无妨。”
老妇人站起身子，作势跪下。
谢易起身搀扶住她，制止了她的举动，他不解道：“妈妈，你这是作甚？”
老妇人老泪纵横，涕泗横流，她双手握住谢易，眼里满是愧疚。
“少爷，老奴豁出老脸——你、你就当是老奴这个快要入土的老人家，最后一个祈求吧！”
她一狠心，继续道：“望少爷能放小力一家出府！小力媳妇娘家弟弟念了书，说甚么都不肯让她为奴，执意让她和离！”
谢易扶着她的手骤然松开，他垂眸掩下眼中情绪，过了半晌，才开口：“我知了，会让望远安排。”
男人喜极而泣，他全然没想到说动谢易竟如此容易。
老妇人心里悬着的石头，也终于踏实放下了。
她面上滴水不漏，含泪道：“少爷，我们即便出府，也是谢府人，你若是有甚么难处，只管告诉老奴，我们一家定会全力相助！”
谢易神情平淡，望了眼窗外漆黑一片的苍穹，叹道：“妈妈，天色已晚，您早些歇息吧。”
“少爷——”
望远气喘吁吁地拎着食盒，喘着气道：“方娘子说——她不会做绿豆糕，只会绿豆沙。”
老妇人略感惭愧，她连连摆手道：“绿豆沙望远你留着喝吧，都到这个时辰了，老奴也该睡了。”
“妈妈，您慢走。”
望远挽留的话刚含在嘴里，便被谢易的话堵个正着。
他奇怪地回望谢易，见他神色平常，一动不动，愈发觉得怪异。
“绿豆沙给我瞧瞧。”
望远打开食盒，将绿豆沙拿出。
谢易瞥到里面还有一碗金灿灿的饭，当即指着问：“那是炒饭？”
望远不假思索道：“方娘子做的炒饭可好吃了！奴刚刚等绿豆沙时，尝了一口，那真是人间美味啊！”
此话一出，便唤醒了谢易因迟迟没有进食而瘪下的肚子，一阵咕咕声又响了起来。
谢易嗅了嗅炒饭的香味，喷香的炒鸡蛋与肉丝的香味缠缠绵绵，勾得他不住地咽口水。
他深吸一口气，脱口而出：“我要吃炒饭。”
“啊？”望远颇有些不乐意，他努力劝道，“少爷，你且等等，方娘子正在为你做炒菜呢，这些炒饭都是给我们下人吃的——”
“少废话！大不了待会——我拨些菜给你吃！”
望远心里再不愿意，也只能老实地将那碗在他眼里冒着金光的炒饭双手奉上。
谢易看着望远委屈巴巴的眼神，心软道：“你去匣子里拿个金——”
他猛地惊醒，自嘲笑道：“我怎么忘了谢家如今别说金子，便是银子也拿不出多少了……”
谢易蓦然没了胃口，他放下筷子，喃喃自语：“怪不得奶妈都要为自己儿子另寻出路……”
望远见谢易迟迟不动筷子，试探道：“少爷，你要是不吃，我吃了？”
谢易随意点了点头。
望远险些原地欢呼雀跃，饿了大半天总算能吃上了！
没一会，炒饭便被他风卷残云一扫而光。
望远满意地摸了把嘴，他吃完碗里的，又念着“锅里”的绿豆沙。
“少爷，您今日累坏了吧？奴给您按摩！”望远讨好地捏了捏谢易的肩膀，小心道，“少爷，奴能吃那碗绿豆沙吗？”
谢易思绪回笼，他扭头看到那宛如被洗过的饭碗，嫌弃道：“这碗你上嘴舔了？”