“我尝尝绿豆沙。”
说罢，谢易也不管望远反应，他拿过瓷碗，拿起汤匙，舀了一勺翠色放入嘴里。
绵密的豆沙在嘴间弥漫开来，满口清甜。
偶有一粒完整绿豆留于唇齿，他轻轻一抿，细腻的绿豆沙瞬时在嘴中流淌。
谢易心中积攒的郁气，竟消散了些许，他几口便吃完了绿豆沙。
“去灶房看看，吃食有无做好。”
“望远——”
谢易刚吩咐完，一道轻柔的女声便忽而在屋外响起。
望远看着他，猜道：“少爷，应是方娘子送吃食来了。”
“请她进来。”
女子拎着一个三层镂空漆器食盒，徐徐进门，对着他垂眸行礼。
谢易坐在文椅上，由上及下地俯视着她纤长眼睫。
这位厨娘，他从没看过她的眼眸，偶有的慌乱对视，也被其极快的垂头而打断。
他扫过厨娘挽起的发髻，显然她正是世人推崇的良家妇女，然对他而言，这等人与死物有甚么区别……
“少爷，您的饭菜再不用要凉了。”
方淮将食盒递给望远，见谢易久久不语，便开了口。
“府里现今如何你也知晓了，你可要出府？”
方淮抬头极快地瞥了他一眼，垂首道：“月例既已拿回，自然要履行诺言。”
谢易也不意外，他神色如常，直言不讳：“那锭金子是我为杨致远所做的弥补，并非月例，你无需因此而认为自己该担起责任。”
方淮迟疑，踌躇了一会，见谢易静静的等自己说话，才坦言：“他的言行无需您来肩负，这锭金子是我提早拿了月例。”
谢易沉默一瞬，又道：“府里情况你也清楚，我日后恐是发不出月例。况且……往后定还会有人来谢府唾骂，如此，你也要待在此处？”
方淮毫不犹豫地坚定点头。
谢易呼吸一窒，接着问：“你不相信知府大人的话？”
方淮头低得更深了，她缄口不语。
“你当真不走？”
“待时候到了，便走。”
谢易胸膛起伏了一下，似在叹息又像在庆幸……
“望远，送厨娘回去。”
望远见谢易起身回小书房，挠头疑惑自语：“少爷这是怎么了……”
方淮望了眼桌上的菜肴，又抬眸瞥谢易的背影，最后对望远道：“这几个菜他若不吃，你吃吧，别浪费了。”
望远闻之喜笑颜开，嘴上连连夸赞方淮的灶上手艺。
说话间，阿康在院外喊望远。
没一会儿，望远便拿着一个墨色布袋去了小书房。
谢易捏着杨致远偷摸递出的信纸，久久无言。
信里的内容，彻底断绝了他制百濯香的念头。
杨致远明确告知他，知府已下令阻拦谢家制香，他们这些卖散料的更是收到了官服文书，知府定然还在盯着谢家。
他爹对他看管得紧，不让他出杨府，这信还是他绞尽脑汁，贿赂倒夜香的下人才送来的。
他实在没法子给他送香料，只能将在西域收到的稀罕物赠之。
谢易吹灭蜡烛，阖眼靠在椅背上，整个人与黑沉沉的书房融为一体……
——
翌日清晨，朝云叆叇，晨光熹微，鸟雀醒来展喉，妄图唤醒人间……
往常早已忙活开来的谢府，如今只有旺盛的桃花在尽情地伸展腰肢。
而树下繁忙的下人，却浑身散发着压抑与沉闷。
“少爷叫我们去堂厅做甚么？”
“定是让要我们妥帖照顾老爷和夫人……”
“唉……老爷倒了，夫人也神志不清了，只剩一个混不吝……唉……”
一个醒来便没说过话的丫鬟，蓦然开口：“说不准是要发卖我们。”
“啊？不可能！少爷绝不会——”
“谢家都这样了，除了发卖我们，还能怎么过活？”
此话一出，吵嚷不停的声音当即沉寂，只余枝头叽叽喳喳的声响。
一个丫鬟艰难地咽了口口水，正要出声——
“卯正一刻到，速来——”
丫鬟们听到黄沙的呼喊，陆续起身，跟着黄沙往堂厅赶。
她们到了才发觉，府里上上下下的奴仆，都在堂厅。
几人面面相觑，站在角落，心里愈发忐忑不安。
“人到齐了吗？”
望远点了点男仆从，应道：“男仆们齐了。”
黄沙行礼，回道：“丫鬟们齐了。”
谢易轻轻颔首，目光缓缓扫过立在堂厅的下人，神色平淡，语气和缓。
“昨日发生的一切，诸位都有所了解，今日请大家来此，只为一事。”
“府上为香铺再次开门经营，投入大量银子……如今香铺永久关门，”他顿了顿，继续道，“我还在想对策，不知何时能东山再起。”
谢易徐徐起身，淡淡开口：“若是你们中有人想出府，向前走一步即可，我会将卖身契与你们。”
话音刚落，便有几道克制的倒吸凉气声响起。
谢易说罢，揭开盖在桌面上的缎子，亮出上面银晃晃的宝物首饰。
底下人情不自禁地开始窃窃私语，交头接耳。
谢易全然不管，只自顾自的说话。
“你们当中有的在谢府做了半辈子下人，有的才进谢府没几日，但不论哪个，只要为谢家做了事，我都承情，奈何谢家——”
他止住话头，垂眸抚过一众玩好，惋惜叹道：“可惜府上银两所剩无几，只有这些小玩意儿还拿得出手。”
随后望远拿出一叠信，分成三份放在桌上。
谢易把玩着一枚羊脂玉扳指，不咸不淡道：“你们拿着我的信去漳文街杨府、兴先街杜府，及行暙街孙府，都能找到活计做。”
话毕，堂厅忽地鸦雀无声，下人们均是一副讶然吃惊的模样，无一人开口说话，似是在努力理解谢易这番话语的意思……
“你呢？走不走？”
谢易直直盯住离他最近的方淮。
“我走！”
方淮还未出声，之前拦住谢易的丫鬟便果断开了口。
她一路小跑，抽走了谢易写给杨府的信。
谢易见之大笑，拍手祝福：“好！那我祝你早日如愿以偿！”
他一直沉闷的心绪，终于得到了一丝舒畅。
“你随意挑吧，”他见她挑了一个金镶玉的发冠，摇头笑道，“你眼光倒是比不得性子。”
望远将卖身契递给丫鬟，见她怔在原地，道：“你发甚么愣？还赶紧不去杨府？若是其他人去了可得抢那些清闲活计了！”
丫鬟如梦初醒，当即奔向谢府大门。
谢易望着她远去的背影，含笑呷茶。
一个时辰过去，堂厅只余下两个年老仆从。
一个是修剪花枝、洒扫院子的老仆妇，一个是喂养马匹、打扫马厩的老男仆。
谢易又问了两人一遍，见他们执意不肯离去，便又抛出一个决定。
“我打算搬走，将谢府卖出去。”
然此话说完，并无一人反驳。
只有那两个老仆，认真向他祈求。
“能否让老奴带走几盆花卉？”
“少爷，留下乘风吧……”
谢易沉默几瞬，望向方淮道：“如今府上，只有我娘从娘家带来的几个下人，以及你们四个，且我们搬进的宅子是一进院子，你还要跟着谢家吗？”
方淮依旧毅然点头。
望远都看不下去了，他一边收拾桌上的物件，一边无奈劝道：“少爷，你有这个说话工夫，还不如回屋收拾行李去。”
方淮见谢易走了，对望远疑惑道：“少爷到底怎么了？是不是觉得我手艺差，吃不下饭？”
望远耸肩，亦是困惑不解。
“少爷是担心自己没法让谢家再起来，想劝你走啊。”
老仆妇在一旁笑呵呵道：“少爷从小就赤忱，这么些年过去了，还是没变啊……”
方淮面上泛起微笑，心里却不大赞成。
虽说他赶走了那色胚，还善待了府中下人。
但所谓臭味相投，他那些琢磨不透的心思谁知道呢？
“姑娘，你可有空闲？来帮我挑些花卉吧。”
方淮望了眼廊上沙钟，点头应允。
老仆妇对着后苑里的各类花卉如数家珍，身上的那股精气神，使之神采奕奕，好似一下年轻了十来岁。
方淮不禁想起了自己师父，她也是极其喜爱做菜，每每站在灶台前，双目便会焕发出抖擞光芒。
如同一个十几岁正在专心致志放纸鸢的少年……
“姑娘？你怎么了？可是不舒服？”
方淮回过神，见她一脸担忧，赶忙解释：“无事，婆婆，我……只是想到了自己的师父。”
老仆妇看她面上弥漫着哀伤，心里顿时了然，她转而道：“姑娘以往可种过花？”
方淮摇头，她伸手，望着上面的老茧，道：“我的手一直在灶台上忙活。”
“那姑娘喜欢花吗？”
方淮点头，立马又摇了摇头，她歉疚道：“府上只我一个会下厨的，种花恐是——”
“咚咚——咚——”
后门忽而响起叩门声。
方淮心里迷惑面上警惕，老仆妇倒是淡然从容地上前开了门。
“婆婆——”方淮连忙制止，她担心道，“若是那仇恨谢家的——”
老仆妇愣了愣，轻松一笑：“两短一长的敲门声，是熟人上门。”
这下轮到方淮呆滞了，这敲门声竟还有讲究？
婆婆望着门口陌生的女人，问一旁眼熟的丫鬟道，“这位是？”
“婆婆好，奴家是湘芬。”