“几名学子幸得高人相救，无甚大事，且秋闱在即，老爷便留下了学子们，一道前往郡城。”

两名衙役被杨昌利客气地请到屋内，喝了两口茶便说起杨廷春的现状。

这几人是被一位少年从云雾山里救出来的，具体情形他们不知，只晓得老爷诚惶诚恐地请了那位少年进去，不多时便发了告示，道是这几人是被拐子藏进了云雾山。

如今拐子已除，百姓们可不必再担忧。

得到孩儿平安的消息，杨昌利心神大松，脸上也带了笑容，送衙役出门时一个劲的道谢。

他递上两个小荷包：“多谢多谢，真是托了老爷的福，也多谢大哥们来告知一趟，小小心意，给两位大哥打壶酒喝。”

衙役们捏了捏荷包，面上也带了笑容：“客气客气。”

送走衙役，杨昌利连忙又跑去秦家报喜，这几日秦家晓雪也受了不少罪。

如今白昼还长着，秦家正午后小憩，院子里静悄悄的，秦晓雪睡不着，在树下为熟睡的秦晓冬扇着蒲扇。

杨昌利带来的消息如夏日第一声蝉鸣，秦家院子一瞬间沸腾起来，秦晓雪怔在原地，不曾注意到手里蒲扇盖住了秦晓冬的脸。

欣喜过后，秦晓雪忙不迭去寻姜繁，告知她这个好消息。

而姜繁此时正在云雾山，她站在山间小径上，打量着前方的小村落。

泥墙石块草顶，门门户户都在屋檐下挂着风干的肉，显然是以猎为生。

“哪户是你家？”

姜繁碰了碰手中的木牌，问里面的余平。

昨夜阵法破解之后，谢雁鸣将学子送去府衙，姜繁留下为余平收拢尸骨。

尸骨被分成了无数块，余平上山前买的香烛布料等更不成形。

不作为符阵材料的余平更加理智，他不再嚎着要立即去找他娘，却依旧红着眼，恳求姜繁再送他些香烛予他母亲。

“我还有些银钱在家，你可去取来。顺便，告知我娘，我在郡城谋了份差事，要离家些日子。”

粗狂的壮汉温声细语，浓重的哀愁将他淹没。

姜繁答应了他，安置好他的尸骨，又寻了块木料竖在土坟前。她玉佩里存了许多香烛，便不再耽搁，抬脚前往余平的家。

山风拂过，几片黄叶落在小土包上，昨夜阴邪之气化作的元炁反哺天地，待到草木生长之时，此处定会绿草如盖。

山路崎岖，姜繁在大约午时找到村落，正当姜繁拿着香烛，猜测哪户是他家时，后方走来一位头戴灰布方巾，背着一捆木柴的阿婆。

“女娃娃是迷路了？”

阿婆关切地问道。这山间村落也就十余户人家，家家相识，面前的女娃娃显然是个陌生面孔。

山下也偶尔有进山迷路的人找过来，阿婆自然以为她也是。

姜繁转身，晃了晃手中拿着的香烛，面上带着笑容道：“我是山下香烛店的，余平在我这买了些香烛，委托我送来。”

“是我家的小子余平吧？”阿婆有些惊喜，又问：“这小子怎地不自己回来，还劳烦你送！”

姜繁手中的木牌轻微地动了动，姜繁笑道：“是一个叫余平的大个子，蓄了一脸胡须，随身带着箭囊，指明要的我们姜家的香烛。”

“那就是了，这村里也就一个余平。”

阿婆拉着姜繁进去：“来来，辛苦你跑这一趟，进屋喝口水。”

姜繁推拒不过，将香烛递给阿婆，接过她背上的木柴，“那就多谢阿婆了。”

余平家在村落最里面，院子干净整洁，院中还放着一块大石头，上面晒着一些菌菇与野菜。

“真是麻烦你了。”阿婆用碗盛了清水递给姜繁，然后又进屋翻出一个布袋。

姜繁一口气喝完水，手中便被塞了几个铜板。阿婆干枯皱巴的手拉住她，将铜板用力扣进姜繁掌心。

“我家那小子，又压价了吧？还让你一个小娘子冒着危险进了山，这些你拿着，你莫要嫌弃。”

姜繁连忙推拒：“不用不用。”

阿婆很是坚决，一副了然的模样：“我们孤儿寡母，我年纪大了，家中全靠余平操持，他节俭惯了，什么都爱压价，偏他又一副莽夫模样，话说重了就像强买强卖。”

姜繁沉默一瞬，呃……照余平那日买香烛的做派，说不得是不是强买强卖。

阿婆的气力比不过年轻人，姜繁还是将铜板塞回了布袋。莫说余平压价并未成功，就是看在余平已逝，阿婆孤家寡人的情况，她也不能收。

姜繁笑着说：“阿婆，莫要担忧，他这次并未压价，我上山是有事，来送香烛也就是顺路一趟。”

“况且，我可听说了，余大哥可是在郡城谋了份差事，这点子钱算什么！”

“诶诶，那可真是走了大运了！”阿婆被惊喜砸地满屋乱转，甚至想立马去给山神烧柱香。

可随后又想到，郡城如此之远，那岂不是要长久的离家，也不知多长时间才能回家一次。

阿婆喜忧参半地送走了姜繁，在姜繁走后，又慢慢走出来。

余家后院几丈远处，有一高大树木，站在那里可以瞧见进村的小路，阿婆搬了条凳子，每个余平离家的日子她都坐在那里往下望。

今日阿婆坐在凳子上时，高处的树枝上多了一块木牌，隐在树杈间轻晃。

姜繁空着手下山，在清溪街口碰见了秦晓雪。

少女顶着烈日，带着灿烂的笑容扑过来：“杨廷春寻到了！”

姜繁同样笑着与她拥抱，分享喜悦。

秦家与杨家欢喜地重新筹备起婚事，两家人忙得团团转。

秦晓雪虽然还有些担忧杨廷春，又怕扰乱他的秋闱，于是她只能将一腔忧思说与姜繁。

“也不知那拐子有没有伤到杨廷春，藏起来那几日是否有克扣口粮，若是因着这事，他无心秋闱了可如何是好？”

浑然不知对面的姜繁便是将杨廷春救回来的人之一。

云泉镇安宁，姜繁开始修道时也不过将将十岁，即便是有人家遇到些灵异之事，他们更愿意去请那些已经成名的神婆，而不是一个小女娃。

因此，姜繁极少出手，连秦晓雪都忘记了当初称姜繁为仙童的话了。

“你了解廷春哥，既然他决定参加秋闱，定是有把握。你安心等他放榜归来。”

姜繁救起杨廷春时看过了，几人手腕上皆有一道伤口，却并不严重，不影响握笔。

虽说生气流失会使人虚弱，但若是杨廷春坚持不了，他还未加冠，便再考一次又何妨。

金桂年年在高树，闻香何须只今朝。

秦晓雪自然也晓得此间道理，却仍忍不住在码头日日相盼，终于，在落霞映河时，盼到了她的郎君。

“中了！中了！”

杨昌利欢欣鼓舞，奔走相告，码头上一片道喜声。

杨廷春全须全尾地从船上下来，也是满眼笑意，秦晓雪瞧了两眼便紧紧地拥了上去。

“咳咳！”杨廷春害臊地羞红了脸，轻轻推了推但没推开。

“光……光天化日之下，要……”

秦晓雪不待他说完，松开怀抱拉着他便往家里跑，晚风扬起他们的衣角，吹来一阵桂花香。

“毛躁的年轻人呐！”

姜繁闻讯而来，只瞧见码头上哄笑的众人，和站在船头的少年。

少年换了一身圆领窄袖青衫，墨发高高扎于脑后，左手扶着腰间的长剑，目光坚毅。

青山连绵，河水滔滔，晚霞漫天，俊朗的剑客站在船头，将这平凡的捕鱼码头，染上无尽的江湖意气。

“哟！这还有个俊俏小伙！”那船夫喊：“杨昌利！杨昌利！”

这小伙是与杨廷春一道回来的，可不能落下人做客的呀！

“阿叔！”姜繁应答，“我带他过去。”

“哎……”隔着人群，姜繁想带少年过来，却不知喊他什么，只得盯着他招手。

说来，两人那日夜晚默契十足，却不曾通过姓名。

好在他懂了，几步便下了船。

少年离姜繁两步远停下，道：“谢雁鸣。”

姜繁抬头望着他，又听到他说：“鸿雁的雁，一鸣惊人的鸣。”

姜繁也道：“姜繁，草木繁盛的繁。”

互通名姓之后，谢雁鸣说明了来意，还是因为野猪妖。

据那野猪妖交代，被抓的五人当中有他的仇人，他动手时几人相伴而行，便一道抓了。

锦衣公子路过时顺手帮了一把，符阵也是锦衣公子帮忙布的。

而他能化形是神的旨意，锦衣公子同为神的信徒。

再继续拷问有关“神”的问题，那野猪妖便一个字都说不出了。

因此，他只能换条线索。学堂所在的镇子查不出锦衣公子的任何消息，仿佛从未有过这一个人。

余平下山只在云泉镇活动过，既然他能得到锦衣公子要入山的消息，那必然锦衣公子来过云泉镇。

谢雁鸣觉得十分棘手，那锦衣公子会消除记忆的术法，余平也描绘不出他的相貌。

仅凭余平认得的一件衣裳如何找出此人？

而野猪妖口中的“神”又是什么？

“或许是献祭。”

姜繁将自己的猜测告知谢雁鸣：“古时，人们通过像神明献上祭品，辅以巫术，驱逐病痛，祈求心愿。”

“以天、神、祖、灵居多，当所求之事不顺遂，多会加大祭祀力度，还曾有过人牲。”

野猪妖的化形，形似祭台的符阵，流失的生气，不就像一场献祭吗？

以人的生气向他的“神”祈求强大，神接受了祭品，便赐予他力量。

少年的脸庞在落日余晖下棱角分明，稍短的眼睫垂着，低声道：“那日阵眼中挖出来的是一节指骨。”

神明多以神像沟通信徒，何时需要过指骨？

那野猪妖口中的“神”，不知是人是鬼，但决不是什么神明。

两人一道往杨家的方向走去，小声交流着，决定明日去余平曾经下榻的客舍问问。

这番情形落在身后码头上到镇民眼里，又是一番起哄。

“这新来的小郎君瞧着与阿繁相配得很呐！”

“也不知是什么家境？阿繁瞧着独身一人，一般人可配不上！”

这云泉镇上年纪大些的谁人不知姜阿婆，便是她如今去了，她留下的孙女也无人敢欺凌。

姜阿婆不知留下多少符咒，也不知姜繁学去多少，有了这等神通手段一般农夫可配不上，更莫说姜繁还有一张仙子般的脸蛋。

那将杨廷春带来的船夫道：“是与杨家廷春来的，或许是同窗。”

与杨廷春是同窗，那便至少也是个秀才了？

方才说配不上的那位顿时改了口风：“阿繁虽说漂亮有手段，但到底家底薄了……”

旁人嗤笑：“你说得头头是道，姜家阿繁的亲事岂是你能管的？”

也不怕姜阿婆爬起来骂你！

那位讪讪地笑着，不说话了，心底却琢磨着去找杨廷春打听打听。

他家闺女适龄着呢！那杨廷春早早地被定下了，他闺女若是也能捞一个秀才公便是极好。

杨家。杨廷春被拉着上上下下瞧遍了，秦晓雪确信他是完好无缺地归来，这才喜极而泣。

多日来的担忧和恐惧化作泪珠，沾湿衣袖。

杨廷春原本面红耳赤，被她眼泪砸得不知所措，顾不上羞耻，慌忙地伸手去接她的眼泪，不住地安慰：“无事了无事了。”

一颗颗泪珠砸在他略有薄茧的手心，秦晓雪被他这笨拙的动作逗笑了。

杨廷春捧着她的眼泪，也跟着笑。

橙黄色的霞光洒满整个院子，秦晓雪漂亮的桃花眼水汽氲氤，更显清亮，倒映出他的身影。

连日来的恐慌与疲惫仿佛一消而散，他似乎都想不起被抓时的悲愤，想不起考试时的紧张。

还是院门外由远及近的恭喜声唤醒了杨廷春，他一拍脑袋：“谢兄还在船上呢！”