云泉镇口走几步路便到了走马街，走马街道路宽，牵上马走在人群中也不会挤塞。

镇上只此一家的客舍便建在走马街，由自家院子改建而成，在后方小院里搭了马棚，供客人拴马。门前挂了巨大的幡布，客舍二字随秋风摇摆。

客舍老板百无聊赖地坐在柜台处，撑着下颌打瞌睡。

“笃、笃……”

“住店吗？里面请！”老板猛地惊醒，还未抬头便招呼，却听到熟悉的声音。

“阿叔，我不住店。”姜繁道，“我来是想找个人，劳烦阿叔了。”

老板抬头，姜繁带着谢雁鸣迈入门槛，两人同穿青色，在萧瑟的秋意里，仿佛那一缕最鲜嫩的亮色。

老板眼神在两人之间游离，问道：“找谁啊？”

也是凑巧，姜繁昨日见谢雁鸣那一身青衫委实漂亮，有些眼热，想着过了一日，他应会换掉衣裳，谁知，衣裳换了，但还是一身青色。

忽视老板探究的眼神，姜繁比划了余平的相貌，说了余平住店的日期，问老板：“阿叔可还记得他？”

“记得记得！”老板皱起眉，记起显然不是很好的回忆。

“那莽夫！一来便嫌我这太贵，好大的脾气，吓坏我好几个客人呢！”

他疑惑道：“他早走了，你找他作甚？”

姜繁叹了一口气，愁道：“他那日来我店里定了好大一批货，我想着最后再做一笔买卖便应了，谁知这几日都没来，也不知要去何处寻他。”

老板追问道：“可是没付你银钱？”

“正是，他道是家中贫寒，先去赚些银两，过三日便来取，我想着山民不容易，连定金都不曾要，这不是不见人影了嘛！”

“哎呀！莫不是诓你的，跑了！”老板一拍柜台，为姜繁着急：“你这店肆都盘出去了，留下这一批货可要如何是好？”

姜繁叹气：“哎……”

一旁的谢雁鸣从始至终地沉默，他看着姜繁点了客舍里提供的茶水，拉着老板与谢雁鸣坐下，再提起茶壶为老板倒茶。

“阿叔，你与我说道说道，那余平那日可曾说好要往何处去？”

那客舍老板捻着胡须回忆，姜繁也不催促，只时常给点提醒帮助回想。

不多时，客舍老板便像倒豆子一般将余平那几日做过的事件说过的话语，全数告知了姜繁。

“那余平应是在等什么人，提过两句，他雇主去寻人了，住店时还逼迫我压价，离店时却像大款似的付了两份房钱，许是谋了什么好差事！”

老板猜测了一句，送两人出门时建议：“今日清溪街那头有山民卖山货，阿繁你去找他们问问，实在不行，你那点香烛再摆出来，镇上的阿叔阿婶们帮你买点。”

过了走马街，谢雁鸣忍不住了，惊奇地看向姜繁，他实在敬佩这种鬼话连篇，聊上好些时辰的行为。

姜繁很是坦荡：“我可不是骗人，那余平确实找我要了一批香烛没给钱呢！”

虽说，是姜繁没去他家取便是了。

无情的秋风吹落黄叶，石板道上被踩出脆响。姜繁轻轻地晃了一下头，发丝拂过谢雁鸣的衣袖。

“你若是单单问锦衣公子，可什么都问不出。”

云泉镇与隔壁镇上一样，没有人记得来过一个锦衣公子，而一个抠搜脾气暴躁的山民有钱投宿客舍，自然会有人记得他的言行。

若是直接了当的问，老板为了省事，或许会潦草敷衍，可现下，他们却得知了一个可能的线索，那锦衣公子应是来寻人的。

他既然了无痕迹地走，或许要寻的人没有寻到。

谢雁鸣望着姜繁那双阳光下琉璃般的眼眸，莫名想起他师父曾养过的一只狸奴。

那只狸奴有段时间一直在他练剑时陪着他，柔顺地钻进他怀里，于是他便将自己的茶点全喂给了它。

后来师父觉得他茶点消耗太多，取消了，那只狸奴便再也不来陪他。他才晓得，原是瞧上了他的茶点。

“喵——”

一只橘黄色的肥猫从屋舍蹿出，迈步到两人面前细声细气地叫。姜繁见怪不怪地躲过。

于是那只猫便躺倒在谢雁鸣的脚背上。

谢雁鸣不敢迈步：“这是？”

姜繁好笑得开口：“这是秋花婶子家贪吃的小肥猫。”

她拿出一条小鱼干，那肥猫的头便随着姜繁的手移动，直至离开谢雁鸣的脚背。

“它这是讨食呢！”

猫咪叼到小鱼干便摇着尾巴进了屋舍，一点也瞧不出方才撒娇的模样。

谢雁鸣盯着肥猫瞧，姜繁拍拍手道“走吧。镇子上再找不出锦衣公子的消息了，或许我们会在将来再次相遇。”

谢雁鸣来云泉镇除了找锦衣公子，便是受邀参加杨秦两家的婚宴。

他与杨廷春同乘一条船，杨廷春知晓他是救命恩人之后，便极力相邀。谢雁鸣昨夜亦是在杨家借住。

杨秦两家算好的吉日就在这个月底，是以待杨廷春归家休整几日后，便紧锣密鼓地准备婚事。

杨廷春如今成了举人，身份水涨船高，婚宴当天愣是比原定人数多出一倍人。

许多人只是想在举人老爷面前露个脸，送上礼金道个喜便告辞，那镇子上的员外郎更是送上田地铺子来贺喜新婚！

谢雁鸣委实不适应如此场景。

小小的杨家院子挂上红绸，人来人往，外头锣鼓喧天，爆竹齐鸣，众人喜气洋洋，四处皆有孩童乱窜。

院里所有人忙忙碌碌。或许是杨廷春交代过，每个人撞上他的目光时，都会绽开一抹灿烂的笑容。

谢雁鸣礼貌地回以微笑，短短几刻钟，他脸都要笑僵了。

许是觉得这俊俏小郎性子温和，一位带着金玉耳铛的婶子还凑过来打听：“郎君可有婚配？”

谢雁鸣烧红了耳朵，匆忙离去。

待开宴时姜繁领着他去了内间，谢雁鸣心中是松了一口气的。

他可以冷酷无情地拷问妖魔，可以举止有礼地面对官员，可以开怀大笑地与好友畅饮，却不知如何面对这群笑意满面的热心婶子。

谢雁鸣倚靠在窗前，视线落在院内，火红的灯笼映红了院里所有人的脸，姜繁正举着蜡烛去点最后一盏。

秋日的夜晚透着轻寒，姜繁的面庞上的光影随着烛火跳动。而后灯笼被点燃，盖上红色灯罩。

“嗒。”

那双琉璃猫眼也染上红色。

一抹金色晃进余光，谢雁鸣反应极快，“砰”地一声关上窗子。

随即听到外头婶子的声音：“那小郎君哪去了？”

谢雁鸣待不下去了，既然锦衣公子断了线索，他明日便走。

翌日，姜繁去杨家寻他，杨廷昌便说他离开了。

秦晓雪依旧是一身红衣，面上还带着新嫁娘的娇怯，捂嘴笑道：“分明是逃跑了。”

“那小郎君生得好，一身的气度也不像穷苦人家，镇上多得是人瞧上他呢！”

秦晓雪掰着手指头数：“夕水街的乔家，清溪街的张家、杨家，还有那荷花婶子，昨日就差带着她家二娘当面瞧了。”

姜繁忍笑，莫不是被这些婶子吓跑的吧？

既然他走了便算了，本想带他去尝尝那无名米线的。

姜繁不打扰这对新婚夫妻，识趣地打道回府了。刚巧那接手香烛店的阿婆准备重新开张了，她便去帮了几日忙。

原来货架上摆放的香烛换成了纸人，柜子里存放的从香料换成了篾条，店里整日萦绕的香火味如今变成了墨香。

那小女童比原先胆子大一些了，还晓得拿糖来多谢姜繁。

阿婆不太爱说话，原先不是云泉镇的，往日就靠做神婆维持生计，有钱就多花钱，没钱便省着点。

直到她捡到了这小女童，养孩子费银钱，她才琢磨着开个店肆，又通过桥头巷的玉娘租下这间。

两人就在这店肆的里间搭了床铺，里面地方足够，睡一个老人一个孩子绰绰有余。

“这店肆很是安全，我阿奶生前设过符阵，妖邪鬼怪忌惮，平日里也不用去管它。”

姜繁告知阿婆，笑着摸了摸小女童的头发。

见到符阵，她又想起阿奶，便在黄昏之际带上竹篮独自去看姜阿婆。

姜阿婆的阴宅是她生前自个儿选的。在云雾山深处，一处水清木秀的地方，回归了山神的怀抱。

“阿奶，廷春哥和晓雪姐已经成婚，如今蜜里调油，感情甚浓，家里的香烛店盘出去了，如今成了纸活店……”

姜繁摆上祭品，点燃清香，一边烧纸钱一边与姜阿婆说着近况。

火焰跳动，纸钱的飞灰盘旋而上。

“或许我也该到要离开的时候了，京城可远着呢，我想着走慢些，沿途能多瞧些风景。”

姜繁想到什么说什么，思绪跳跃，就如同姜阿婆还在世那般闲话家常。

阴宅里缓慢坐起一道苍老的身影，灰白的眼珠不自然地转动，安静地倾听。

“阿奶你在家里，在店肆里皆设有符阵，却为何留下的书籍里并与无符阵相关的呢？是丢失了吗？”

姜阿婆正欲现身的动作一顿，缥缈的身影如山雾般散去。

这问题她可不好答，她老婆子享年七十，鬼龄有二，要她如何说起，年轻时因问道不顺，愤而烧书的事情。

最后一张纸钱化为灰烬，清香燃至香脚。天色暗了下来，秋风吹起树叶沙沙作响，掩盖后侧草叶悉索的声响。

姜繁面色如常地灭了火星，再提着竹篮下山。

待瞧不见少女的声影后，两名壮汉抬着一头壮硕的雄鹿，分开厚重的草丛走了出来。

“不过是个来祭拜的小娘子，是我们多心了。”

另一个脸色黢黑的壮汉盯着那坟前的墓碑不言语。

深山，孤坟，形单影只自言自语的少女。

他不敢深想，只无声地催促着同伴离去。

天色渐晚，两人也急着回家。同伴瞧着今日丰盛的猎物，心里止不住地兴奋。

“这次运气不错，这鹿可值钱着呢！待卖了他换银钱，给我儿子再买件衣裳！”

感受到手里的重量，脸色黢黑的壮汉也不免露出喜色：“我要给我娘买她瞧中的那镯子。”

‘“还是你孝顺，可不像那余平，在郡城谋了差事，且不说把他老娘接过去，这段日子连银钱都不曾寄回来，他老娘天天在院门口盼，唉！”

“许是差事不好做……”

“那好歹捎个信，他老娘年纪大了，能等他多久，有个念想也好。”

两人一路走一路聊，终于在瞧见熟悉的山路时露出笑脸。

山间村落正升起袅袅炊烟，迎接晚归的家人。

收获的巨鹿引起村民喧哗，更有小儿呼朋唤友，热闹非常。

村落最里面的房子却寂静无比，苍老的阿婆坐在院门处，神情落寞。

姜繁站在高大树木下，身侧是落着血泪的余平。

“你还不愿入鬼道吗？”

晦暗天色中，听得姜繁一声叹息。

余平沉默，视线不离院门处的阿婆，在阿婆踉跄时下意识伸手去扶，却在双手穿过树枝时僵住，放了下来。

他如何放心得下？

他老娘早年守寡，一手拉扯他长大，受了不知多少的累，如今年纪大了，身子骨越发不好。

该是享福的时候，偏偏自己又早早离世。他不敢让他娘知晓，白发人送黑发人的苦涩他怕他娘受不住。

也舍不得离开，他放心不下。

一道风力轻轻托住阿婆的腰，让阿婆及时扶稳，避免扭伤。阿婆轻轻道了声：“山神保佑。”

余平微微扭头，瞧见了姜繁手中闪过的元炁。

黄绿交杂的枝叶间，姜繁长而浓的眼睫轻轻垂着，随后拿出白纸和剪子。

“你生前为猎户，自有凶煞之气，而后横死，心有执念，沾上一点血气，便可成厉鬼，到时心性迷失，到了地下也逃不过惩戒，若是惹上人命，我自会将你打个魂飞魄散。”

姜繁说话慢声细语，但眼中的厉色与话中的威胁之意，表露地明明白白。

“我可借你一纸身，将你魂灵缚于其上，待你安顿好你娘之后，再入鬼道。”

姜繁抬眼问他：“你愿意吗？”

余平猛地转头，欣喜之意溢于言表：“当然愿意！多谢姜小娘子！”

白纸翻飞，符笔点朱砂，于纸上画出流畅的符文，姜繁手执符笔，一气呵成。

元炁于符窍中一点，一道白光闪耀，纸人朝着余平飞去。

两相碰撞之时，余平只觉身子一重，双脚已然落在实地。

“纸人可让你与常人无异，不惧水火，但毕竟是纸做的，会有损耗，你自当尽快安置好你娘。”

“纸身既是保护，也是束缚，你做了什么事，我是知晓的。”

姜繁告诫了一番，余平自连连应是。

暮色已重，村落里挂起灯火，很快，属于余平家的灯火也亮了起来。

姜繁也在如水的秋夜里决定了离开镇子，出发去临春城的日子。