日头西沉，凉风吹过，几片去岁便枯黄了的树叶被吹落在地。
头发灰白的老妇伸手将院子里晾着的衣服收起，嘴里骂个不停。
“个小蹄子，说她两句便给脸色看！还真惯得她了！跑出去好，跑出去便莫要回来了，省出口粮留给我未来的孙孙！”
老妇人啐了一口，又望了眼隔壁升起的炊烟，眼皮耷拉下来，虎着脸怒道：“是死在地头了吗？这么晚了还不回来做饭！”
恶毒的话语尖利刺耳，隔壁院子的女人捂住自家娃的双耳，摇了摇头。
这范老太天天骂她儿媳，也不嫌腻。
那厢罗丽娘满身泥泞才回家，听见自家婆婆的声音，脚步瑟缩了下，才推开院门。
“娘，我来。”
罗丽娘接过范老太手上的衣物，二十来岁年纪的面庞饱受风霜，有了皱纹。
她四处张望了下，平日她一回来便跑出来迎接的女儿怎地今日没了声响。
院子里有些落叶，屋子里也静悄悄的。
罗丽娘随口问了句：“小小呢？”
范老太脸色有些不自然：“谁晓得她野到哪里去了？”
随后她将手里的衣物甩给罗丽娘，催促道：“好了，收拾好便去做晚食。”
罗丽娘一边喊一边收了衣物，又去房里找了找，喊了许多声也不见回应之后便慌了。
“小小！小小！”
她急冲冲地去问范老太：“娘！小小不见了！”
范老太坐在房内阴暗处，苍老的嗓音也显得阴冷：“丢了便丢了，一个女娃有什么好着急的，待我儿回来，你们再要个男娃才是正经。”
罗丽娘眼眶登时便红了，朝她怒吼：“娘！那是我女儿，也是您亲孙女啊！”
“哐当”一声，罗丽娘摔门而出，着急地去寻小小。
日西沉，余晖尽，暮寒侵袭，罗丽娘手脚发软，全身发抖。
街坊告诉她，今日上午小小便和范老太起了冲突，跑了出去，一整日都不见回来。
她不敢想，她的小小会遭遇什么，她才四岁，那么丁点大，一个篓子便能罩住带走。
小小又那么爱哭，找不见娘亲定是会哭得喉咙嘶哑，喘不上气，满脸通红，若是晕过去了该如何是好？
罗丽娘抹了把泪，一遍遍地喊着小小。
直到远处传来稚气的喊声：“娘亲！”
她迅速地循声去看，街道尽头只有昏暗的天色，空空荡荡，是旁侧屋舍传来孩童的笑声。
正当她失望时，一位女郎抱着个女童从巷子里出来，她再次听到了那声：“娘亲！”
是她的小小！
姜繁刚放下女童，罗丽娘便冲了上来，紧紧地抱住了她，声音抑不住的颤抖。
“小小！小小！”
姜繁和谢雁鸣在城门处等了许久也不见认来寻，便哄了女童让她指路回家。
才过了两条街道便听见有人在喊小小，瞧这妇人一脑门的汗，神色紧张的样子，许是找了有一会儿了。
罗丽娘冷静下来后与姜繁两人道谢：“真是多谢二位了！真是大恩大德，给你们添麻烦了！”
她拽着女儿，似乎是想让她磕头。
姜繁一惊，连忙拉住她：“不麻烦，不麻烦。”
她蹲下身摸了摸小小的头：“小小很乖，还学说书先生与我们说书呢！只是下回莫要让她独自出门了，太危险。”
“是极是极！”现下罗丽娘都还有些后怕，瞧着女儿无辜的脸乱跳的心才缓了些。
“说的是孟县令罢！她打小便爱听，孟县令为民除狐妖的那场回回都要哭。”她勉强地扯了两句闲话。
远处暮色已经渐渐侵染天色，姜繁也不耽误母女回家，三两句便道了别。
微风轻拂，谢雁鸣垂眼看向姜繁被吹起来的发梢：“是你要找的人吗？”
“应该是。”
姜繁左拐进入另一条街道，往方才瞧见的客舍走去。
她们今日在城门处陪着等人的时候，便问清楚了有关孟县令的事情。
若是没有意外，肃县的孟县令便是她要寻的孟祎。
孟祎是瑞丰元年的进士，因文采卓越，相貌堂堂，在殿试上被钦点为探花郎。
本是春风得意之时，却因拒绝公主示好而得罪了皇家，于是进士及第的探花郎，被调往肃县成了一个小小县令。
而孟祎虽仕途坎坷，却乐观豁达，从未自怨自艾，与年少定亲的未婚妻子完婚后，次年便携妻赶到肃县上任。
肃县远离京城，土地干旱，泥沙松弛，常有天灾，百姓们种了庄稼也得不了什么好收成，因此建朝以来，肃县便是困苦贫瘠之地。
孟祎夫妻二人在肃县待了七年，深受百姓爱戴。
期间孟祎推行过许多政令，比如免去入城费，允商贾重利，召集老农改良种子等等，期望改善民生。
县令夫人慈悲贤惠，办学堂，天灾后施粥救济，买了树种在那些裸露的泥土上，在肃县百姓中的名望也不低。
在他们坚持下，肃县的民生逐渐好了起来，天灾少了，饿死的人也不见了，后几年新生儿都多了许多。
然而不知什么时候开始，肃县时常会有人失踪，或是儿童，或是少年，那段时间人心惶惶，人人自危。
直到某日一位老道士来到肃城，义正言辞道出这肃县的失踪案乃是妖怪所为。
而这妖怪便是肃县百姓心中如母亲般的县令夫人。
老道士言辞凿凿，目光凌厉。惊骇之下的孟县令让道士抓走了夫人。
那日晴空碧洗，绿树荫浓，老道士引来天雷逼县令夫人现出了狐狸原型，在众目睽睽之下引雷劈死了狐妖。
这之后的肃县便不再听说有人失踪，也不再有百姓尊敬的县令夫人了。
而孟祎因妻子是狐妖这件颇为奇异的事被召回京城，留在了京城做官。
*
“小二，住店。”
姜繁交了银钱便往客舍二楼走，迈了几步阶梯，脚步顿住。
她忽得转身拉过门口的谢雁鸣便往外跑，只留了句话给小二：“房我还要住的，马上便回。”
客舍小二挠挠头，觉得甚是奇怪，天色早已黑了又跑出去作甚。
谢雁鸣也不防被突然拉走，靠着下意识的本能才没被拉得踉跄。
夜色如墨，星光成河。
转瞬间，两人便到了肃县另一处客舍。
姜繁在这家客舍的后院停下。不用她说，谢雁鸣自然注意到了后院里那道鬼鬼祟祟的人影。
漆黑的夜色里，人影翻过院墙，晃悠着往城外走，从背影瞧，这人身材干瘦，背着一个小包袱，走路像是喝醉了酒。
但在谢雁鸣眼里，这人浑身上下都是浓郁的黑气，比夜色还要浓上几分，充满了不祥和诡谲。
静谧的肃城只听得到落叶被踩碎的嘎吱声，昨夜下过的雨还残留着潮气。
在悄然无声中，前面的人影突然转头，一双空洞而无神的眼珠盯着身后的姜繁和谢雁鸣。
姜繁的瞳孔猛然一缩。
面前的已经称不上人了，枯瘦的面庞爬满了黑气，脸颊无肉，牙齿突出，黑色的眼珠充斥着整个眼眶，夜风吹起他的衣衫也是空荡荡，只剩个骨头架子。
不像活人，倒像骷髅。
“嘎吱、嘎吱……”
那骷髅动了两下，将他背上的包袱扔向姜繁她们。
谢雁鸣刹那间把姜繁拦在身后，用长剑挑起包袱。
好在骷髅也并非扔出了什么暗器，似乎真的只是个包袱。
“谢雁鸣！”
在他身后的姜繁惊呼。
谢雁鸣抬眼去看，星河天穹之下，黑雾翻涌。
方才的骷髅眨眼间便被黑雾吞没，散发着阴冷气息的黑雾像滚烫的岩浆一般，将骷髅腐蚀融化。
方才足有七尺的人影逐渐消融到五尺、三尺、半尺，最终混入湿润的泥土，成为树木的养料。
这一切都是无声的，骷髅不曾喊叫，也不曾挣扎，沉寂于夜色。
姜繁在原地等了会儿，也不见新魂出现，低声道：“魂飞魄散。”
谢雁鸣皱眉，伸手在骷髅消失处碰了碰：“是鬼怨。”
鬼怨是鬼魂才会产生的，而寻常鬼魂的鬼怨是时刻在消散的，留不住自然也无法害人。
这般浓郁的鬼怨要么是一个强大的鬼魂或者鬼修，要么便是无数冤魂集结而成。
谢雁鸣侧头问：“你认识他？”
姜繁点头：“是我今日与你说过的，试图带走小小的人。”
结合他今日的行径，或许这人便是做的拍花子的行当，害了无数人命才有今夜的鬼怨索命。
轻叹一声，姜繁踩了踩那块泥土：“恩怨已了。”
在两人走后，那块泥土忽然冒出丝丝黑雾，逐渐凝聚成一个小小的人影。
它也踩了踩，像个孩童般摇头晃脑，细声细气：“恩怨已了。”
*
客舍小二撑着下巴在柜台处打瞌睡，猛地歪了下脑袋才清醒了些。
便见方才急匆匆出去的客人回来了。
姜繁在门口问谢雁鸣：“你真不住店？”
谢雁鸣笑着摇头，推着姜繁进去后便转身往外走去。
姜繁只好要了一间房，自去洗漱。
待她洗漱完，舒舒服服地躺在床榻上时，才觉得前些日子的野外生活实在艰苦。
迷迷瞪瞪地即将睡下时，姜繁脑海里闪过谢雁鸣的脸。
他不住店，又能住哪里呢？
须臾，姜繁翻身起来，才走过窗边，便顿住了脚。
院内槐树发了满枝新芽，夜色里也翠绿欲滴。树枝暗色里，少年阖目，抱剑而眠，一身暗色隐没其中，却更显肤色如玉。
他气息几近于无，靠坐在离姜繁房间最近的一棵槐树的枝干上，院子里的小二来来回回，也不曾发现他。
姜繁瞧了他片刻后，下楼。
谢雁鸣敛息靠坐在树上，正打算如此过一夜时，听见姜繁房内的响动。
不多时，一颗小石子扔到他怀里。
谢雁鸣睁眼，只见姜繁站在树下，客舍暖黄的灯光为她打上一层光晕。
少女一双杏眼清澄若水，棕瞳似浸过水般的琉璃，她笑道：“师兄，进来休息罢，师妹我可是大款，不差这点钱。”