除夕大吉。
裴韫听到那个人这么说着。
紧接着，脸上红晕未褪的霍七郎颤巍巍走到了“土地神”的身边，脸上凝着几分尴尬的笑意，对来人拱手长揖。
裴韫只听他如此唤道：“宁兄，你来迟一步了。”
宁颂抬起一只脚让他去看高跷，面具下沉闷的开怀笑声却越发清晰，彩袖飞舞覆在面上，缓缓取下了傩戏的面具。
露了一张清秀的面庞来。
“没办法啊，谁叫我站得比较靠后的。”
霍七郎似是想起了什么，脸上笑意越发真切，紧接着转过身对不良帅宁严行礼：“七郎见过不良帅。”
宁严颔首还礼，视线一直落在宁颂的身上半晌未离开。
后者摸了摸鼻子，在腊月的朔风中像是一只迎风而飞的彩蝶一样，她一边拿着面具一边行了个不太标准的礼：“不孝徒宁颂见过师父。”
“不孝……”宁严轻笑一声，被她这滑稽模样逗笑，“你缘何不孝？起来吧，不用说那些。”
闻声，宁颂站稳了一些。
宁严又道：“今日除夕虽然可以不像往日那般严肃，但你们两个人怎么会扮做这个模样？不用守在太子殿下身边吗？”
闻声，霍七郎下意识看了宁颂一眼，宁颂却是转头去寻高坐之上的封令仪的身影，只可惜浩浩汤汤的队伍挡住了她的视线，她连一片衣角也捕捉不到。
“殿下说今年太沉闷，特许宫中有兴致的人都可以参与到傩仪中来，我和七郎就来了。”
若说宁颂想凑这个热闹所以扮做这个模样还算可以理解，但霍七郎这个人怎么看怎么都是一板一眼的性子，让他踩着高跷扮做鬼神的模样，恐怕比杀了他还要困难。
宁颂怎么说服他的？
众人心中有疑，可是碍于霍七郎本人还在此，不好就此议论些旁的，遂作罢。
宁颂将面具扣在脸上，视线在镇安府众人身上扫过，在触及到裴韫的身影时缓缓一停，最后敛眸道：“我们先去换衣服，一会儿去龙首渠找你们。”
裴韫眼看着彩蝶一般的她隐入人群中。
浩浩汤汤的队伍带着除夕独有的热闹走过皇城，天边流火四溢，伴随着轩昂的鼓曲。
有道是乱花迷眼，可他脑海里却还残存着一抹身影。
那身影许久未消影无踪。
·
宁颂跟着霍七郎跑去了乐人候场的空殿里。
殿里烛火灰暗，天气干燥怕走水，故殿里只点了一盏残灯，窗子关得不严不时有细风溜进来，那烛火一闪一闪的，不知道什么时候就会灭了。
地上胡乱摆着许多东西，一眼望过去都是为今日节庆准备的，不过有好些用不上，就只能胡乱堆在这，估计是等着今日大傩仪结束后再收拾。
“怎么样啊霍兄，今天好玩吗？”
外面的彩衣够大，宁颂和霍七郎都在里面穿了常服，两个人各自寻了个角落脱着彩衣，殿里光线又暗，倒是没什么好尴尬的。
霍七郎解衣衫的动作顿了顿，耳根子又爬上红晕：“……不好玩。”
宁颂嗤地一笑，麻利脱下彩衣：“怪我怪我，不敢出这个胡闹的主意。”
“非也，是我愿赌服输罢了。”
……
太子封令仪下令准许阖宫宫人同庆的同时，宁颂和霍七郎闲着便打了一个赌，挑起头来的人自然是宁颂，霍七郎那样一板一眼的性子想要他做出点出格的事，无异于登天般困难。
宁颂便以除夕为赌，她打定主意封令仪会下令禁宴群臣。
彼时霍七郎深深看了宁颂一眼：“最近朝中不少人自愿减俸为朝廷节省开支、救济难民，且今年以来上下低迷许久，或许正需要这样一场热热闹闹的宴会鼓舞人心。宁兄怎么会觉得殿下会下此令呢？”
“直觉。”
宁颂用极为简短的二字答了霍七郎的疑问。
霍七郎日日跟在太子殿下的身边，虽宁颂陈情的当日他并不在宝衡殿内，但事后也从一些风吹草动中知道宁颂进殿为民请命一事，心中敬佩宁颂勇气的同时，也更信主子仁德。
但他只知其表，却不知当日的谈话内容。
更不知太子封令仪光是喝杯蒙山贡茶，都差点被宁颂劈头盖脸地嘲讽一顿。
宁颂倒是还记得当时封令仪的表情，再看最近卢明任桓州巡抚使携带官银前往地方赈灾救济后，封令仪在朝中推行的种种举措——
她便想大着胆子赌一下。
见此刻霍七郎沉默了，宁颂将种种情绪掩藏起来，凑到霍七郎身边又问他道：“赌吗？反正过年了，图个热闹。”
霍七郎不知在想什么，好半晌后终于点了点头：“那我就赌今年除夕一切会照常。”
宁颂点点头，终于在霍七郎身上看到了点人气，不再不食烟火般端着，她脸上笑意开怀了不少：“你要是输了，就跟着我去‘参加’大傩仪；我要是输了……呃，七郎，你可缺短些什么？”
霍七郎思索半晌，摇摇头：“我没什么想要的。”
宁颂沉默了，连个彩头都说不出来，看来这件事便只能嘴上说说，算了。
正当她生了退意时，霍七郎向她看来：“你要是输了，就把我前些日子放到你那的史籍七日内读完吧。”
好恶毒的人……
宁颂瞠目，霍七郎面色平淡，没有丝毫作弄她的意思。
不过霍七郎倒是也没想到，宁颂所说的“参与”，竟是那么个参与法。
……
思绪回脑。
霍七郎已经换完了脱下了衣裳，眼看着宁颂抱着彩衣和高跷向他走来。霍七郎蹲下身子将东西收拾好，一同抱在怀里。
两个人互相瞪着眼睛，半天没说话。
最后还是宁颂打破了沉默：“先去教坊司，将衣服送回去吧？”
“好。”
出了空殿，正好看到天边一轮明月散发着清冷的光辉，远处喧嚣像是从云端传来那般不真切，在焰火的衬托下，使得此处的夜更加寂静。
漫漫宫道，长长不见底。
深庭宫阙处处都是这样的寂寞，宁颂仰头，看到的是四四方方的天，便连远处炸开的焰火都被红墙隔断了一半，隐隐只能看到一点点灿然。
“每年的除夕都是这么过的吗？”她自顾自呢喃出声，本不想让霍七郎听到，但此刻实在太静了，霍七郎闻声的一瞬已经看向了她。
“如果是说宫中的话，每年都是如此。大傩仪如此热闹，你不喜欢吗？”
宁颂苦笑一声：“小时候喜欢，现在长大了每次看都觉得只是那么回事，越热闹，越觉得黑夜里的天阙孤寂到让人怆然。”
霍七郎愕然。
他一向只听人形容皇城繁盛，从未有人会有这种想法。
宁颂深吸一口气，像是打开了话匣子一般。她看着宫巷里的落雪，厚厚一层已经被人踩实成冰，宁颂试探着踩了上去，顿生一股深涧上独身泛舟的感觉，一股尖锐的危险如影随形，恍若曾经次次的出生入死。
一切，宛若隔世。
“人为什么会喜欢这么一个大金笼子呢？我看好多人削尖了脑袋也要挤进来。”
霍七郎垂眸，像是被宁颂一句话刺中要害一般，他也是这那些人中的一员：“因为此处能带来荣华富贵、家族荣耀、全报国之志。”
“报国之志？”宁颂摇摇头，“你看卢舍人……不，是卢巡抚使，他一夕之间爬上高塔，却也甘愿一夕之间跌落进无可预测的危险中。我知道人各有志，我只是很怀念他。”
宁颂仰起头，看着天际的焰火。
转瞬间升空让世间万物黯然失色，哪怕下一瞬便要化为虚无却也在所不惜。
真美啊……
渐渐的，教坊司出现在眼前。
宁颂和霍七郎沉默着归还了彩衣，眼下大傩仪还没有结束，教坊司的人或许有些疑惑，可却认得两个人都是东宫的人，遂也没有多问什么，只叫两个人走好。
算算时辰，该去龙首渠了。
龙首渠在皇城北的空地上，那里山川秀美，再往西北走数十里便能看到驻守于城外的铁骑营。
宁颂和霍七郎赶到时，众人正好也刚到此。
以往除夕照例宴请群臣时，在龙首渠观赏完焰火后，便会在皇城内的二层楼阙上设宴，热热闹闹直到半夜才会席散。
除夕这天百无禁忌，有些关系好的朝臣在席散后还会互相在酒楼雅间里再喝上一顿，左右第二日休沐，就算喝醉了起不来也无妨。
但今年除了烟花，什么热闹都凑不上了。
众人面上虽然不显，但各个心里凄苦，实现不住往封令仪的身上瞟，后者神色淡然，出神看着满天的烟花。
唯有嘉阳公主的清脆笑声还是那么悦耳。
当今圣上最小的女儿，自幼受尽所有宠爱，便是星月也是她的囊中之物。有些年轻的贵公子起了心思，想趁新年热闹和公主攀谈一两句，若是能尚公主便更好不过了。
只可惜，嘉阳公主眼高于顶，她身边有封令仪这样的人物，曾经放下话来——若是没有皇兄这般的气概，一律不配入本宫之眼。
如今嘉阳公主对来逢迎的世家子弟都冷着脸，便知当年那句话所言非虚。
作者有话要说：到目前第四十八章为止，旧章节全部修改完毕。改动较大建议重新阅览前文，感谢阅读至此，后面内容逐章更新~