撤下一应用具，催促华英唤了胡符箓进来。

冷明烛倚在床上，背后垫了个软枕支撑，使得腰背省下不少力气。

她面无表情看了会胡符箓，对方那笑吟吟的表情，面具似的一直戴在脸上，真假难辨，叫人猜不出他的真实情绪。

冷明烛从他面上、眼中看不出什么，干脆直接问：“该知道的我已经知道了，现在问你的话如实说给我听。”

胡符箓躬身应是。

冷明烛：“阿娘生阿昭难产那些时候，除了靳妈妈禀报了外祖父战场遇难的事，还有谁来过，亦或是送来过什么东西？”

胡符箓苦思冥想片刻，摇摇头，“那会皇后娘娘惊了胎气，宫中一片慌乱，恰时殿下年幼跟着哭喊，娘娘便让奴婢和靳妈妈带了殿下去了别处，所以，奴婢什么都不知道。”

“你当真不知？”冷明烛根本不信他这话。

胡符箓一直是阿娘身边受重用的，岂会在那危机慌乱时候被遣出去。况且当时自己年纪已不算太小，对当时的情景有些模糊印象，却始终记不得那时身边有胡符箓在。

所以她确信，胡符箓有心隐瞒。

胡符箓神情并无变化，真诚无畏地同冷明烛对视，道：“奴婢确实不知，天地可鉴，殿下若是信不过奴婢，奴婢愿……”

他往四处瞧了瞧，最后目光定在妆镜下的红木桌案上，信誓旦旦道：“一头碰死在殿下面前。”

他已然将各种可能性都堵死了，捏准了冷明烛不可能舍下他这条老命。

冷明烛气息一顿，抄起手边枕头狠狠朝人砸过去，胡符箓不躲不避脑袋硬挨了这一下。

那枕头里都是上等的软棉絮，就算她力气再大，砸在身上却是半点不痛不痒。

胡符箓弯腰捡起枕头，抱在怀里，“奴婢谢殿下赏。”

“滚出去！”冷明烛怒目瞧他，以前还不觉得，今日才发现他那嬉皮笑脸的模样实在惹人厌烦。

“是，奴婢这就告退，殿下好好休息。”胡符箓躬身行礼，退出去。

华英一旁瞧着，为他捏了把汗，等他出去正暗自庆幸时，那道阴恻目光便落到自己身上了，不由挤出个笑容来。

冷明烛问她：“我若问你，你是不是也打算这般搪塞我？”

华英干巴巴道：“奴婢岂会搪塞殿下，奴婢必是知无不言言无不尽，但是……”她搓了搓手，“殿下要是问刚才那些话，奴婢是真不知道，殿下要不信，只能也一死自证了。”

冷明烛想再抄个枕头也给她一下子，摸了几下没摸到，气道：“你也滚出去！”

华英悻悻福了礼，道了声殿下好生歇息，便要闷头往外走。

她可做不来胡符箓那样说谎话面不改色，她心虚。

“慢着！”冷明烛叫住她，“让许靖池外面候着。”

华英应了是，这才退出去传话。

*

许靖池在暖阁次间等了好一会，冷明烛方姗姗来迟。

他赶忙行了礼。

冷明烛长发未挽，随意披散在身后，身上简单套了件暗红的外衫，看起来慵懒恣意。到跟前说了声起吧，便自顾自坐下。

将人来回打量一番，冷明烛问：“今日的伤怎么样了？”

听得她问及身上的伤，许靖池自是不能显露伤痛难忍的姿态来，于是装作无事道：“主人已是手下留情，属下万般感激。”

“得了，别说那客套话，今儿一天了一个个都拿话搪塞敷衍我，原本想着你是个实诚的，却不想也说这等假话。”冷明烛蹙眉，心里暗道连他也不再单纯了。

许靖池急忙否认：“属下不曾说假话，属下皮糙肉厚，即使挨了主人责罚，不过转天就会好转。”

冷明烛招手将他唤到自己身前，“你把上衣脱下来，我亲眼看一看才行。”

？

许靖池抓着胸前衣襟，哪敢动手。上午胸口挨了她好几脚去，当时没觉得有什么，后来私下看时才发现青紫瘀黑，伤痕斑驳，这若是当着“凶手”的面将那伤痕暴露，岂不证明方才说的都是假话。

他捂着衣裳不肯脱。

冷明烛道：“为何还不动手？”

“属下……不敢在主人面前造次。”他想了想，犹豫道。

冷明烛失笑：“我犯的错，能不知道什么样么？”她再次招手，让许靖池来到面前矮凳上坐了，这个高度正好能让她俯身触碰到他的肩颈。

“我有上好的药膏，你把衣裳脱了，我给你擦擦。”她声音温柔得能滴出水来。

许靖池犹犹豫豫脱下外衫，剩下里面白色里衣时，停住不动了，抬眸望向上首的人，怯道：“不劳主人动手，属下自己擦药即可。”

冷明烛懒得与他再言语拉扯，按住人不许他再动，自己亲自上手，抓住他胸前里衣领口，左右两边扯开，赫然露出一片青紫来。

脚印叠着脚印，青紫叠着青紫，于许靖池玉白肌肤上，显得触目惊心。

冷明烛倒吸了口冷气，当时她暴怒情绪正抵达顶峰，出手也丝毫不曾控制，不曾想竟将人伤成这个惨状。

不由嗔怪道：“你明知当时我在气头，何苦凑上来白白挨了这一身伤去，你是傻的吗，不躲不避任打任骂？”

许靖池并不在意，微微低下了头，干涩笑了笑，没说话。

冷明烛伸出手，指尖轻轻点在伤处，明显感受到指下的人一阵战栗。

她想问一声疼不疼，话都到嘴边了又止住。问了有什么用，已然这个样子，轻轻碰一下尚且抖个不停，岂会不疼？

冷明烛转身，拿过身旁案几上的小型圆盒，拧开顶盖用食指蘸取出一块软泥膏，抹到掌心上，双手贴合将药膏搓热，这才又轻又缓地往许靖池身前伤处抹去。

这药确是极好的药，是宫里太医院的老院判亲自研制出来，专门医治跌打损伤的，但凡伤了跌了青了紫了，涂上它不出三日就可痊愈。

只是这药也有些弊端，须得涂抹到身上，大力道地按揉，揉开淤血促进药膏吸收才行，难就难在，伤势本就疼痛，还要大力按揉，简直痛上加痛。

冷明烛尽力控制掌中力道，不至于太轻无效，也不至于太重过痛。

尽管她如此小心，许靖池仍止不住轻颤，浑身紧绷着，紧咬住下唇不发出半点声音。

他光着上半身，前心后背却布满冷汗，额上汗珠滚滚，可见疗伤竟有如受刑一般。

冷明烛难得耐心温语地哄他：“不必隐忍，痛就喊出来。你都见过我头疾犯病时的模样，还怕此刻呼痛我嘲笑你不成？”

“属下不痛。”许靖池咬着牙，从唇缝里挤出这句话来。

冷明烛暗道他死鸭子嘴硬，手上力道一松，重重按在青紫伤痕上，成功听得他痛得闷哼一声。

“不是不痛么？”

许靖池：“……”

好容易挨过这个漫长的上药过程，许靖池暗暗长呼口气，只觉得力气失了大半，浑身一软就要跌倒下来。还不及倒，侧肩就被一只手撑住，扶正了身子。

许靖池抬眼，正对上冷明烛略带关切的银瞳，她眸中晶亮，倒映出自己未着上衣的胸膛。

他慌了神，连忙后撤，脱开冷明烛相扶的手，纳头便拜：“属下鲁莽，主人恕罪。”

冷明烛再一次伸出手，将人扶起来。

她正了正身子，面上露出严峻之色，温声道：“上午时你说过的话还记得吗？凡是我想做的，你都能替我办到。”

“但凡主人吩咐，属下拼尽一死，也将达成主人所愿。”许靖池跪倒在地，无比虔诚道。

冷明烛虚扶一把，缓缓道：“我每年四月时起，要到大光明寺静修为亡母冥诞祈福，直到八月返回颍都。”

她慢而坚定地说：“我将在三月底启程出发，彼时我需要你为我做一件事。当然你自己掂量清楚，是拒绝亦或是同意，这事有风险，弄不好丢掉的是你的命，成功自然万事大吉，如若失败……”

许靖池看过来，等她下文。

冷明烛却没看他，而是视线望向远处虚空，道：“那时固然要你以命相抵，也断不可供出我来。”

许靖池半分不曾犹豫，举起右手与头顶齐平，“赴汤蹈火，万死不辞。”

*

三月初十晨起，天气大晴。

阜阳侯府。

一辆灰棚马车从朱漆大门前疾驰而过，再瞧时，门前多了个人。

时间尚早，街前巷中行人不多，等到人慢慢多起来，阜阳侯府的门从里面打开，走出按例巡视洒扫的两个小厮。

小厮一路扫灰，直到发现门前披发覆面躺倒的人，那人衣衫褴褛浑身散发出刺鼻的酸臭味，两人只当时无家可归的叫花，上前朝着腰腹踹了一脚，叫嚷着让人滚到一旁，莫要在侯府门前召来晦气。

那叫花被踹得滚出去，正巧露出凌乱长发下的脸来。

一个小厮盯着叫花看了两眼，觉得眼熟，上前拨开他的头发，忽而惊叫起来：“快，快去唤主人来，是咱家三郎君回来了！”

另一个小厮，连滚带爬往府里传信，不多时乌泱泱涌出来一群人，将沈开明七手八脚抬进府内。