因黄河水患和饥荒，不少灾民流离失所，逃难到汴京来，城中的慈幼局、养济院已人满为患，相府早已和闻相等几家共设了施粥棚，日日救济那些没饭吃的灾民。

司马蕙慨然道：“我在铺里日日见到贵人们珠光宝气一掷千金，在街上又看到灾民们衣不遮体食不果腹，每每只觉人事无常。我想着为那些灾民做些什么，嫂嫂可有主意？”

“府里已设了粥棚，可为灾民解一时之急，可若灾民找不到谋生之道，终究不是长久之计。”含辞也陷入沉思。

二人商议了一气，终究是拿不定主意，决定等司马瑜回来问问他的意见。

司马瑜回府，在扶光轩流连一阵才来鹤鸣居，进门便见他夫人、妹子抱着桓儿围着一只鹦哥在逗弄，那叫一个其乐融融。

正巧那鹦哥鼓起腹部在叫：“看茶！看茶！”

司马蕙欣喜地冲着司马瑜道：“瑜哥哥，你看，鹦哥也在欢迎你呢。”

司马瑜在凳子上坐下，不置可否地说道：“找我何事，还专门让魏岩去通传。”

含辞见他瞥向鹦哥的眼神夹了一丝凉意，知他一贯对这些玩物的态度，忙命人把笼子拿走。

司马瑜听完二人的陈诉，煞是吃惊，不禁蹙眉道：“汴京城灾民涌入，咱们府里已经设下了施粥棚，灾民安置是朝堂上都决议不下的难事，夫人和大妹妹一介女流，这是要去做巾帼英雄么？”

又向含辞道：“夫人你主持中馈，必定知道单是施粥一项，府里便多了不少开支，这粥棚怕是还要开月余，府里哪还能拿出一大笔银钱做善事？”

司马蕙道：“那朝中可有安置灾民的措施？”

“灾民若不安置好必会造成城中生乱，朝中自是有有所筹划，只是当前国库空虚，诸事皆难，官家都有意让汴京城的豪门贵胄募捐了。我们户部近来头疼得很。你们好好料理好内室之事，就别添乱了。”司马瑜说完便起身准备离开。

“二爷，若是我们偕同一些官眷娘子募捐，不必从府中公账中开支，二爷可别怪罪我们僭越。”含辞忙把心中所想道出。

“夫人有这份心，用的是自己的体己，我怎会阻拦呢。只是夫人也需量力而行。”司马瑜仿佛累极，没精打采地走出门去。

“嫂嫂，瑜哥哥就这么走了你也不留他？”司马蕙瞪大了眼睛，一脸不解。

“他累了，秦小娘温柔可心，定会服侍好他。”

“嫂嫂你心里竟一点不在意？”

“或许我和二爷只有如此情分。”含辞本是不以为然，突然想起什么似的，又道：“你可不要因此灰心，虽婚姻乃是父母之命媒妁之言，可老夫人疼爱你，定会为你觅得佳婿。”

“你与王家大公子可还有往来？”

“那个木头桩子……”，司马蕙支支吾吾起来，“他送我的那本外藩花样画册，倒是对我启发不少，且前不久，他还帮咱们铺子解了围。人是好人一个，就是性子太憨直了些，也不知道是怎么当上那么大的官，比瑜哥哥品级还高些。”

“我听着都是些赞许之词，看来蕙儿也是有些心猿意马了？”含辞半是试探半是担忧地问。

“依我们两家的渊源，我根本不敢与他走近，可他一向是恪守礼仪，我也不能无故拒人于千里之外。”司马蕙也陷入两难。

“蕙儿年纪虽小，确实明白人。王家与司马家若要联姻，恐怕会惊动朝野。若你没有这样的决心，就不要令自己陷入其中。”含辞言尽于此。

二人又议了一回募捐赈灾之事，司马蕙才回房。

送走蕙儿，含辞取出那柄纨扇。在内宅日月蹉跎，何时才能像扇中人般自由自在。

三日后，忻乐楼门前一大早就停满了马车、轿子。掌柜带着跑堂的两个小二亲自在门口迎客，却不似往常见客便打拱往里请，而是先询问察看请帖，有帖子的才迎进门。

好事的路人驻足观看，议论纷纷。

“这是哪户达官贵人在做席面，怎的这般早就迎客了。”

“还都是官家女眷呢，这还真是稀奇了。”

“听说是司马相府家下的帖子，说是给灾民募捐义卖。”

“这倒是桩大好事，若真如此，今日到的都是些心慈好善的女菩萨了！”

忻乐楼一楼大厅里，衣冠云集，汴京城的官眷娘子们荟萃一堂。娘子们见的世面多，参加的席面更多，这样在酒楼参加义卖倒是头一遭。

人已到齐，江含辞移步到大厅中心，婉婉行个礼道：“诸位夫人妆安。今日聚大家在此，所为的便是义卖赈灾一事，在座的皆是官眷，咱们行此义举，一则为朝廷尽心，二则为父兄夫君分忧，三则为咱们自己积福德。”

“今日大家既来之，便是有行善侠义之心的，我们司马府把大家聚到一起，便会对今日之事尽责。汴京金银交引铺的刘掌柜今日也在此，咱们募捐的每一笔每一件，都由刘掌柜当面收交划账，一并折合银钱交给府衙赈灾。”

诸官眷听司马少夫人部署周密，纷纷拍掌称扬，赞不绝口。

魏国公夫人是武将出身，又嫁与武将，向来不好傅粉施朱钗环首饰，便道：“既是义卖，可否直接捐银钱？”

含辞笑盈盈道：“无所不可。”

众官眷娘子热热闹闹一上午，共募得近八千贯钱，一一与刘掌柜签字画押，由汴京金银交引铺的小厮押走。忻乐楼感念诸夫人善举，便宣布免了今日茶水果子钱。

上上下下，里里外外，连同在忻乐楼门口围观的好事路人，都无不为此事拍手称快。

没隔几日，司马瑜下朝回府，公服未换便急急忙忙往数典堂奔去，不一会儿，老夫人又命人来传了含辞过去。

含辞进门行礼，见相爷、老夫人坐在堂上，老夫人面带喜色，司马瑜在下首坐着也是满面春风。

老夫人和颜悦色道：“媳妇，这次你张罗的赈灾募捐惊动了朝廷，官家御赐了一斛南珠，你过来瞧瞧，这成色真是难得的珍品……”。

含辞忙过去和老夫人看珠子。

只听得相爷在旁喃喃细语：“小事大赏，官家怕是另有所指啊。”

司马瑜端起茶盏喝了一大口，“父亲多虑了，官家钦定您做年终考绩主审，多是要敲打那群激进派。”

“那王磐石也是主考官，你今冬的考绩必要严阵以待，不可视作等闲！”相爷不由得声气大起来，司马瑜忙敛声端坐。

含辞回房，芰荷趁着无人便摸了过来。

芰荷长着一双灵动的眼睛，性子也如相貌般机灵，她的机灵还在于能参透常人不宣于口的意思。比如霜月，若猜想她家小姐是这个意思，但若小姐死不承认，她便信以为真。

芰荷便不会如此，她明了顾浅尘对小姐的心意，也明了小姐在相府的不得已，往往不等含辞发言，自己便来说些与顾公子相关之事，即便含辞让她不必再讲，她也能有法子把想要传的话说尽。

也正因为芰荷，含辞对顾浅尘多了许多了解。比如他自幼因长相清俊，总被长辈女眷取笑像女孩儿，稍稍长大便开始习武，因而平添英武之气。

既然习武有成，本以为他要行伍戎行，他却感念父母早逝，恐祖父母忧心，在读书取仕上也十分用功，是乡里难得文武双全的才俊。

家境殷实，是乡里的富户，祖父母将他和姐姐视作掌上明珠。用芰荷听来的话说便是“除了没爹妈，便是如蜜罐子里泡大般养大的孩子，居然没养成纨绔，也是这顾小郎君本性纯良，一心向学”，最终从乡里考到汴京学院。

此次赈灾，顾浅尘便给官家进言，陈了几大安置灾民的措施，至于是哪些措施，芰荷也说不清楚，只说“小姐您募捐筹得的银钱，便用于那几项安置灾民的开支，总之是顾公子替您把那些募捐的银钱用到了灾民身上。”

这一席话，令含辞颇多感慨，顾浅尘为官，是个为民着想的好官。

相府得了官家御赐一斛珠，便不好意思起来，本是她家张罗的募捐，城中各官眷家都出了力，最后却独赏了他相府一家。

再加上一些官眷娘子们都想一睹御赐珍珠的风采，含辞便请了老夫人示下，在相府安置了赏菊品蟹宴请那些官眷娘子。

丹桂飘香，菊香满园，螃蟹黄多肉肥，佐以越州黄酒，诸官眷娘子颇是尽兴，再加之含辞一再感念诸夫人善举，言明官家虽是赏给相府一家，实则是夸赞了一众夫人，诸夫人更是与有荣焉。

一时宴席已毕，众人又饮了一回清茶。便都净手补妆，往鹤鸣居外厅来入座，含辞便命霜月带人去数典堂的库房那取御赐的南珠来给诸夫人鉴赏。

霜月去了一炷香的功夫，却一个人匆匆回来，在含辞耳边附语道：“小姐，大事不好，御赐的一斛珠在老夫人库房失窃了！”