饭毕，佩塔尔慢悠悠地朝教堂的方向走去，快到那扇铜制浮雕的教堂大门前时，她瞅见了伯特的身影。

“您……您来了。”伯特的视力没那么好，但他对佩塔尔的魔法气息十分熟悉，这股长久以来给予他伤痛，却又赐予他疗愈的魔力令他不自觉地战栗。

他急忙上前，躬腰塌背地做出欢迎的手势。

伯特的外表比较以前可谓判若两人。连年的催吐使他的肠胃脆弱地像玻璃，吞咽任何固状的食物都会引发胃部剧烈的抽搐，最后超额达成佩塔尔定下的催吐指标。

以至于他每顿饭只能用果蔬压成的汁水代替，并且他在心理和生理的双重摧残下，成功地患上了厌食症。

伯特的腰如初生的杨树般纤细，四肢则如树干上新长的枝丫，不用力也能轻易折断。

他也到了爱美的年纪，他的脸敷着厚厚的铅粉，唇上涂着朱砂与蜂蜡制成的口红，炭黑的眼线翘上了眼角——这是从中央教廷传来的潮流。

佩塔尔礼貌地用手掩鼻，大步走进了教堂，空出来的手随意一挥，示意伯特恢复平时的模样。

这该死的香水味真难闻。她蹙眉，毫不掩饰眼底的嫌恶。

她在一间大会客室门口站定，伸手推开了门。

“你迟到了。”达特道，他站在被改装成魔法教室的讲台上，居高临下地看着门口的女孩。

佩塔尔眨眨眼，垂下头，额前的发丝盖住了所有的情绪。她用恰到好处的愧疚语气道:“抱歉，是我没注意时间。”

她和伯特依次进入教室，达特并未对伯特有任何微词，只是对他点了点头。早了一刻钟抵达的纳菲斯用愤恨地眼神扫射了一遍两人。

虽说达特对修道院的态度是死活不管，但真正让他暂时放下成见，甚至主动给修道院供给物资的最大原因是佩塔尔，两个月前在祷告仪式上觉醒了魔法的佩塔尔。

一颗能够培养成……的好苗子，达特当然没必要对佩塔尔多加苛责，若是她能挺到最后，他也会连带着沾光。

因此佩塔尔“光荣”地获得了跟达特学习魔法的机会，好处是她能自由出入那间藏书室，坏处是每天都得和达特打照面。

对佩塔尔来说，在达特面前适当暴露自己的魔法天赋不在计划内，可事情并不总是按照计划发展，她也得学会随机应变。

伯特负责修道院的调料以及原料的运输，一点一点挪倒还好，挪的多了，教堂的男厨师不免觉察出端倪。

伯特惊惶地问佩塔尔他该如何是好，佩塔尔和善地让触肢去撕他的嘴，直到他嘴角大幅撕裂，血流如注为止。

“你陷害他就好啦，”佩塔尔道，她漫不经心地用影魔法在指尖织出一个圆头圆脑的小人，“告诉达特，你看见教堂的厨师中饱私囊、倒卖食材，这很简单。”

“你说对吧，他们明明有售卖渠道的。”

伯特的嗓子发出断续的单音节，他觉得佩塔尔或许猜到了他有所隐瞒的事，而撕嘴正是对撒谎者的惩罚。

小人嚣张地在佩塔尔掌心跳来跳去，时不时做几个后空翻，并不像由她操控的样子。

觉察到伯特的视线，触肢扯高伯特的双颊，迫使他弯着开裂的嘴角，露出一个大大的笑容。

学会听话本分的伯特用这个法子革了两个男厨师的职，他的话术不能说有多么高明，演技也一塌糊涂。

不过达特愿意相信，一个天赋不错，他也喜欢的男孩，说的话怎么会有错呢。

就像他相信佩塔尔偷了纳菲斯的魔法书一样。

但现在，报应兜兜转转落在了他们“自己人”的头上。那两个厨师一前一后，都莫名其妙地送了命，临死前也不知道他们究竟犯了什么罪孽，平时和蔼的神甫居然亲自动手击杀他们。

达特心里有鬼。佩塔尔了然，她对达特的勾当猜的八九不离十，没卖过顶多解雇，真卖了就得灭口。

两个厨师既悄无声息地消失在了这座偏远的教堂里，那达特一定想掩盖什么。

昔兰尼的边陲，多的是走私的商队，他们的商品有琳琅满目的魔石、药剂、魔物幼崽；东国的生命树果、德温帝国禁忌咒语、湮海的人鱼肉、龙巢的红龙逆鳞……

这些都不是卖的最好的商品，卖的最好的是人，哪里都需要的人、便宜货、劳动力、耗材。

佩塔尔曾经是“商品”，伊洛也是，修道院的孩子们都是。

她们运气好，被古利奈，被姜妗成和村里的女人们抢了回来，这条“商道”便被人贩子拉进了黑名单。

剩下那些她们看不见，摸不着的人贩子，要带着那些孩子们去哪里？这也是她想弄清楚的事。

新来的厨师是难得的女厨师，计划实施将近，佩塔尔想趁达特活着时多套出些情报，她也省的为难厨师，于是扣着魔力展现了一发火球术。

一颗果子大小的火焰团横冲直撞，烧掉了达特的半拉长发。佩塔尔先发制人，她抱着雕像就开嚎，疾呼光明神显灵，她的虔诚有回报了云云。

那尊披头盖脸的雕像也挺给她面子地发了大光，把刚抢救完头发，心里有铺天盖地火气的达特憋哑火了。

光芒有越来越大的趋势，佩塔尔顿感心虚，别给她安个什么圣子的名头然后拉去献祭啊！

她右边是光明神的亲姊妹，左边是对光明魔力亲和度极高的烹饪魔法，一时间不知该撒哪只手，她干脆全撒开，一副死猪不怕开水烫的样子和达特对峙。

后续是修道院众人再次被剥夺参加祷告仪式的资格，但无人在意。重点是佩塔尔能在教堂里自由行动，还讨来了明面上的食材供应。

嗯，真是一举两得。她不由得点点头，小动作却被达特抓了个正着:

“佩塔尔，站起来，你示范一下水泡泡的构成。”达特点名，他讨厌有人上课的时候开小差，更何况还是个女孩，“不会就滚出去站着。”

纳菲斯隔着伯特的课桌发来一个嘲笑，佩塔尔未读拒回。

水泡泡，一阶魔法，水球术的中空形态，多用于潜海。用不着多少魔力，但很吃操作，一不留神，水泡内的空间便会补上水，变成普通的水球术。

佩塔尔的精神体拍醒呼呼大睡的刻莱诺，伸出手，脑里刻莱诺念一句咒语，佩塔尔嘴上依葫芦画瓢地念一句:

“……水魔法·水泡泡。”一枚剔透的水泡泡在佩塔尔手掌上方凝聚而成，个头不大，但外层水膜薄且均匀，效果显然不错。

达特盯了水泡泡五秒……十秒……三十秒的时候，泡底蕴出一滴多余的水珠，随后便慢慢充盈了整个泡泡，水泡变作了水球。

他这才冷哼一声，让佩塔尔坐下，道:“某人不要以为自己走运觉醒了魔法，就能忽视自己的罪孽！能和伯特，纳菲斯这样优秀的孩子坐在一间教室里，接受我，五阶大魔法师的教导，你应该知道这是多么的可贵！”

“果然，你多动、妄言的毛病仍然存在！等你参加狂……”达特住了嘴，似乎意识到蹦出了什么了不得的字眼，匆匆把后半句吞下肚，瞪了佩塔尔一眼，继续上起了课。

狂，狂什么？像是一个组织，亦或是教廷的某个机构。佩塔尔记住了达特的失言，他死前，吐出的每一个字都是珍贵的情报。

她瞄了瞄魔法黑板上的低幼魔法，不屑地轻嗤，这都要讲两个小时，伯特和纳菲斯的天赋一眼望得到头，简称铁废物。

课后是她期待许久的等级检测环节，达特拿出了两小颗验魔石，“你们先自测一下，我有事。”他看了一眼教室后方的挂钟，放下魔石，神色匆匆地出门。

纳菲斯率先拿起一颗验魔石，验魔石发出了柔和的红光，两粒小小的红色星星在光晕中浮现。

一阶二星。

魔法师的一到七阶呈现为彩虹正序，并且会出现相对应的星级数量，八阶为黑光，九阶为白光。

“哈，你们不会还是最低等的一阶一星吧？连验魔石都不敢拿起来，伯特，这就是你和低等女人厮混在一起的下场！”纳菲斯尖声挑衅道。

教堂里统共就四个男孩，他怎么会不清楚伯特的动向。他只是乐得见到伯特不思进取，自取灭亡罢了，他才是神甫达特最宠爱的男孩！

至于佩塔尔，这个意外觉醒了魔法的家伙他根本瞧不上，听两个月课，怎能比得上他两年苦修……

不理会纳菲斯的狗叫，佩塔尔的手掌摊开，手臂伸出，伯特极有眼色地恢复了那副虜隶样，谦卑地双手捧着一颗验魔石，奉到佩塔尔空着的手中。

顺从早已成为刻在伯特骨髓里的本能——如果伯特的死活无关紧要的话佩塔尔会顺手刻的，“佩塔尔大人想做什么”，思考这种问题是没有意义的，唯有听话照做和有眼力见是帮助他减少挨打的良方。

“你、她……喂伯特，你到底在干嘛？她是背负罪孽的……”

不错不错，棍棒底下出孝虜。佩塔尔左手大拇指和中指掂着验魔石，大盛的红光闪烁，一颗、两颗、三颗……足足五颗红星绕着她的手做周转。

“一阶五星？！”纳菲斯几乎是嘶吼着叫出来的，他叫完立马捂上嘴巴。不行，不行，绝不能让达特知道佩塔尔的魔法天赋！

他一阶二星尚且是达特口中的“天才”，那佩塔尔算什么？变态，还是疯子？他放下手，同样涂了口红的嘴巴糊成一片，如同男鬼般渗人。

“还行吧。”佩塔尔原以为验魔石会冒出橙光，想来还是她修行不足，她把验魔石当垃圾一样扔给伯特，道:“我先走了。”

“哈哈……她，她和你……哈哈哈哈哈哈好样的，你们都耍我一个人！”纳菲斯今天的心气被一挫再挫，他见到伯特也是两颗红星，气得浑身发寒，手脚皆抖。

他就知道！伯特这个草包懒蛋废物，怎么可能凭自己在测验上次次赢过他？一定是有人帮他作弊！一定是！

佩塔尔……纳菲斯的眼底闪过癫狂，她能帮伯特，一定也能帮他吧？

他可是比伯特优秀的多，努力的多的男孩！