张怀贤神色一惊，呆了须臾，问：“尚节使……何出此言？”

尚云明沏将与宋唐心互掐之事讲了，讲时手抚着颈子，似乎那双柔胰留下的异样感尚未散去。

他本道明日就将千香坊的人抓了，没想却遇上了宋唐心，又被她救了一回，还送他往鬼门关走了一趟。

张怀贤面色怔忡良久，缓问：“此女狂悖如斯？只是，她既救了节使，为何又要杀你？”

尚云明沏讳莫如深一笑：“我若告诉张兄，是千香坊的宋坊主杀了前节使，你可相信？”

张怀贤猝然看他，久久莫能回神，道：“竟有这等事？节使可有证据？”

“此前确有一物证，只不过张兄也有，便作罢了！”

张怀贤一悚：“那个香囊？”

“正是！”

尚云明沏笑得意味深长：“只可惜，我的人在西水池定到了香囊，也在张兄所说的香坊，订到了香丸。”

“咝……”张怀贤面色犯难，“就没别的凭证了？”

“没有物证，可有人证！”

尚云明沏闲闲向府一招手道：“带那位名罗桑乞力的老阗奴上来！”

府兵领命，应声而去。

不一会儿，召人的府兵慌张跑来，跪禀：“尚节使，罗桑乞力五日前去集市采买粮肉，昨日被人发现死在葫芦河里！”

尚云明沏恍若听错，瞪视府兵：“怎么死的？”

府兵小心翼翼应：“罗桑乞力素爱饮酒，府中阗医验过尸，说是醉酒失足坠河。”

尚云明沏陷入沉思，忽想起什么，急急挥手：“去，快去看看，砍伤刺客的府兵可在？”

府兵去后，须臾归来，怯报：“听、听说那几位兄弟前几日出府赌钱……至今未归！”

尚云明沏蓦地站起身，面上神色惊疑不定。

张怀贤此前一直甚为安静，见尚云明沏反应如此大，此际才出声：“尚节使，那位罗桑乞力……是什么要紧人物？”

尚云明沏迟疑坐下，便将胡蛮儿的事讲了，也讲了胡蛮儿与宋唐心面容相似，还讲了那夜刺客受伤之事。

张怀贤却疑惑：“事过二十年，罗桑乞力……竟还能记得胡蛮儿模样？”

尚云明沏彼时就疑过这一点，张怀贤的怀疑也在情理之中。

但他已没心思回应，只道：“看来，只能将千香坊的宋坊主抓来验验伤了。”

张怀贤闻听，站起身，郑重一揖道：“节使听我一言，千香坊你最好暂时莫动。”

尚云明沏不解：“区区一家香坊，为何动不得？”

张怀贤释道：“千香坊做南来北往生意，牵连多国胡商。若无真凭实据便抓人，事若传开，收不了景唐商户的心，恐还会失了胡人的心。”

确如张怀贤所言。

晟洲最多的是景唐人，其次是西域各国胡人，最少的却是西阗人。

为数众多的粟特人，回鹘，嗢末人等杂居城内，他们擅酒擅匠，所从的行业门类众多，影响力也不可小觑。

张怀贤又道：“证据出现的时机太巧……若宋坊主若果真与前节使有仇，坐等流民冲入府杀了前节使便是，何需多此一举？”

尚云明沏一敛目，“张兄的意思是？”

张怀贤恍惚道：“莫不……是立氏想离间节使与景唐人和胡人？否则，怎会给出节使证据后，便死的死，不归的不归？”

有夜风刮入室内，室内顿生寒凉，尚云明沏拢了拢狐氅，反问：“为何不是别人给我故布疑障。”

张怀贤诘讶：“别人？除了立氏还有能谁人？”

尚云明沏淡道：“十日之期将近，晟洲局面即将打开，我可不想驱走立琮这只虎，又混入一群狼。”

张怀贤显然不懂尚云明沏的“哑谜”，迷惑：“节使的意思？”

“张兄，你说，这晟洲城除了立氏，可还有其他人？”

可惜，张怀贤依然怔愣：“还望节使明示！”

“我总觉……有立氏之外的人在图谋什么？接近我？利用我？”尚云明沏目光闪烁，这些皆是他的感知，他说得并不笃定。

张怀贤却听眉目纠结，沉默良久，艰涩道:“如此说来，怀贤的怀疑最大……”

尚云明彻扬眉一笑，重重一拍张怀贤肩膀，摇头。

“若非承了张兄救命之恩，又承了张兄高谋大才，哪能这么快打开晟洲局面？我怎么又会怀疑张兄？只是我初来乍到，无帮无衬，想得甚多。”

张怀贤汗颜一拱手道：“惭愧了！我不过以小人之心，行小人之事，谋一小差，以全我母亲晚景安稳，何敢论高谋大才？”

尚云明沏虚手一按，认真道：“若张兄愿与我共进退，待大事得成，我必向我王请旨，高官以待，并向全城昭告张兄伟功。”

张怀贤慌忙站起身，后退两步委身于地，低道：“我虽觍脸求官，但节使赐我一蝇头小官即可…昭告全城…便不必了！”

尚云明沏难以置信望他，眼中精光闪烁，试探：“因何不愿昭告全城？张兄也怕立氏？”

张怀贤深躬未应，却是应了。

他斜觑张怀贤，眼神不悦闪过，一笑淡道：“也好！”

张怀贤这才起身，满脸惶然道：“多谢节使成全！”

“这几日还有连场好戏要看，只是我乏了，想必张兄也乏了。今夜先商议到此，回头有事再请张兄过府商议。”

尚云明沏端茶送客。

张怀贤犹豫抬步却又止住，“尚节使……那千香坊的事？”

尚云明沏咽下口中茶，定定看他，半真半假问：“张兄……很关心宋唐心？”

张怀贤无奈摊手：“我躲她犹不及……我之所谋皆为节使，何不待十日之期过尽，若千香坊不参加与商盛会，再拿不迟？”

尚云明沏淡淡拱手：“张兄有心了！”

张怀贤一揖告辞。

待张怀贤的身影消失于门口，尚云明沏抚上后肩伤口。

伤口用药后，一直突突痛跳，他切齿：“我可不是佛祖，自然不会舍身喂鹰……该收网了。”

达卓顶着两只黑眼圈从外面来，今夜他除了追捕刺客外，还在城内布控。

回来时，他正好遇上出府的张怀贤，乏力往尚云明沏身畔一坐后，道：“主人觉着，张怀贤堪用？”

张怀贤与主人结识不久，主人便对此人推心置腹，他总觉不妥。

尚云明沏没正面回他，只是喟叹：“有宝深埋污泥而不知，幸亏那帮老奴只好蝇头蜗角之利，而无风物长远之志。”

达卓素来心思缜密，忧心：“老奴们虽未给张怀贤一官半职，却也从未骚扰，不知他们关系如何？”

一句话，将尚云明沏从感慨中扯回，剑眉顿时蹙起。

“他于景唐人中声名狼藉，若非有他爹的开城投降之功，且他母子二人又是吸引仇恨的活把子，断不会受老奴们善待。”

话虽如此，达卓欲言又止后道：“他是景唐人，忠心与否尚待考证。”

想起张怀贤方才的言行，尚云明沏凤眸生寒，冷笑。

“我尚明云沏看上的，便只能是我的人……至于忠心，我有的是手段让他交付忠心！

这一笑，笑得达卓垂睫一避，忙道：“勿忧，回头奴就细查一下，看他与那帮老奴私下可有往来。”

尚云明沏复望窗外，窗外雪下徐徐，淡问：“达朗那边怎么样了？”

“已在城外候令！”

“好！”

尚云明沏站起身，却腿一软又跌回椅中，达卓忙上来扶。

“走，陪我去看看我那恩人去！”

长夜将尽，最是阴寒。

节使府的地牢内。

宋唐心抱膝坐在霉臭的牢房内，兔毛斗篷兜帽罩尽头脸，她不愿被看守的西阗兵看到她哭鼻子。

被粗鲁推入牢房后，她学着上屯村村妇骂街的话，将尚云明沏上至祖宗十八代，下至他家里的猪狗牛马都骂遍。

可惜，纵她骂得口干舌燥，牢房内却无人理她。

在牢房外吃肉喝酒的府兵，也不过只偶尔瞥来一眼，当她如无物。

牢廊内时不时灌入冷风，她只能将身上的兔毛斗篷裹得更紧，悄悄抹了一把鼻涕眼泪，小声抽了一回鼻子。

感慨一叹，昔为节使府座上宾，转眼阶下囚……这一切，全在尚云明沏掌心翻覆之间。

她想不通的，尚云明沏为何不追查自己遇刺的事，偏对前节使遇刺案穷究不舍，咬住千香坊死不松口。

前节使手染晟洲百姓鲜血十几年，万死不足。她爹没错，千香坊的人都没错，有错的是她。

眼下她连她爹都保不住，何谈为景唐百姓谋？当时就该将尚云明沏掐死！

只是现在怎么办？千香坊该如何救？

愁肠百结之际，牢廊传来细碎的脚步声。

她抬起通红的眼睛，火烛昏黄光线里，尚云明沏手扶达卓虚弱走来，至她的牢房前停下，艰难蹲下身子，隔着污黑包浆的门柱看她。

“尚云明沏，你个忘恩负义、背信弃义的小人！”

宋唐心立时扑过去，哪知双腿坐太久，又被冻僵，麻木得没有感知，一跤跌扑到门柱前。

“小心……”尚云明沏低呼，显得很是关切。

待她扬起哭得糊花的脸瞪他时，他已从袖中抽出一张帕子递入，“擦擦吧，都哭花脸了！”

她拍掉递来的帕子，怒问：“你到底想做什么？”

装腔作势的温柔，不谛于杀人的刀，她算是了解这西阗人的性子。

有府兵搬来坐椅，达卓便扶尚云明沏艰难坐下，他这才正色道：“自然是想……还晟洲一个政通人和。”

她啐了一口，嗤之以鼻：“恩将仇报，连起码的人性都无，你能还晟洲政通人和？”

知她言下之意，尚云明沏双手握上门柱，俊朗的脸贴近，一句一字：

“我尚云明沏做事，若要彰显德怀道义，则高无上限；若需要无耻卑劣，则低无下限。为证心中宏愿，便是手下枯骨成山，万鬼悲泣，亦不会慈悲半分……”

她爬起身，隔着门柱伸出手，一把揪住他的领子，色厉内荏吼：“你若敢动千香坊……我……我做鬼也不放过你！”

放完“狠话”，便难受却咬唇忍泣。

何其狼狈！威胁的话都这般绵软无用，他连万鬼悲泣都不在乎，又怎会被她吓到？

见她造次，达卓与府兵低呼，拔刀出鞘，尚云明沏却一扬手止住。

尚云明沏再次抬起手，将帕子拭上她的脸，柔声道：“但我的话里不包括你……是我误会你，误会千香坊了！”

宋唐心难以置信，扯着他的领子拉得更近，失声：“当真？”

尚云明沏被扯得脸贴住了门柱，挤得有些变了形。

他沉默着，就近看着宋唐心的脸。

彼时，幽月之下，她的脸冷艳萧杀若黄泉路上的彼岸花；眼下，牢中火光微暖，她又如晚春将谢的带露海棠。

他艰难移开紧贴门柱上嘴，道：“自然！”