宋唐心想起他此前做派，恨声：“又想骗我？你信不信我现在就掐死你？”
“我不信！”
尚云明沏摊开两手，即便领口勒得他呼息艰难，却任她紧扯。
“此前，我怕新政不能推行，对你言行多有失当。往后，从你这里失掉的信任，我还想从你这里找回。”
她愣了一霎，恼道：“你反复无常，我凭什么还要信你？”
见她没有放手的意思，尚云明沏笑着轻掰她的手，语意深深：“非是我反复无常……你得感谢一个人，他为清洗千香坊嫌疑，颇费了些口舌！”
清洗嫌疑？她怔住：“谁？”
掰开宋唐心的手，尚云明沏这才一伸手，由达卓扶起，不经意道：“张兄……张怀贤！”
宋唐心立时嗤笑出声：“一个在水池中想掐死我，一个被我救了两命也还想掐死我……你二人没一个好东西！”
还道尚云明沏当真要放过千香坊，原来拉着张怀贤又给她下套。
尚云明沏垂睫看她，静而不语。
她手抓门柱，烦道：“你满肚子坏水我没心思琢磨，你到底想如何？”
尚云明沏叹了口气：“信不足，言多不能证。来人，将宋姑娘的婢女带来，送二人还家。”
宋唐心恍神看他，若非此前经历，她险些就要信了。
尚云明沏手扶达卓，转身道：“宋唐心，我当真放你还家！”
末了，扭回头向她一笑叮嘱，“若想千香坊好，就别将你我拼命的事告诉你爹。待大局谋定，我会亲上宋府致歉，也会向宋坊主解释一切。”
“凭什么？”她恼问。
“自是为千香坊好！”
……
宋唐心是辰时头才回的宋府。
受了惊吓的小怜在她身上左右翻看后，然后抱着她是哭了一路。
原来，小怜被扈从拖着与她渐离渐远，直一伙人突然杀出将小怜与扈丛围困住。
扈丛将围困的人杀退，沿街追凶而去，徒留小丫头一个人当街瑟瑟发抖。
扈从追凶无果，便顺手将小怜带回节使府关在小屋子里，吓得小怜丢魂落魄，哭死都不懂遇上了何事。
回到宋府，天空虽透出粉黛色晨曦，宋府却依旧灯火通明。
不知何时又下了雪，大雪纷扬中，宋时明与陈立于府门处站成了雪人。
送她回府的是达卓，达卓向宋时明解释，说是节使偶遇了宋唐心，约她夜游却意外遇刺，心中万分歉意，日后会亲自登门向宋时明谢罪。
宋时明笑揖：“我儿幸得节使庇佑完好归来，感激不尽，谢罪二字从何说起？”
达卓与宋时明寒暄数句才告辞，待节使府的马车又驶入风雪，她含泪走向宋时明，想扑入他怀里，终只虚虚抱住他的脖子。
“我儿受惊了！”宋时明眼眶濡湿，轻拍她的后背。
宋唐心咬唇。她擅自去看热闹闯下大祸，宋时明没嗔没怒，第一句话就是安慰，她想哭也生生抑住，只是泪流不止。
在牢中时，她还以为与她爹再见，不是在牢中就是在刑场……好在千香坊平安是真的，不是做梦！
因着尚云明沏警告，她没敢多说，宋时明也没多问，只道：“最近晟洲不太平，我儿这几日莫再外出了。”
陈立见她平安归来，沧桑的脸上笑开了花，长吁一口气。
一宿未眠，加之紧张、焦虑得以释放，她与小怜吃了羊汤就胡饼，主仆二人睡足一天一夜。
只是，她睡得并不安生。
梦里，她被尚云明沏掐得透不过气。
她的手在梦里摸阿摸地，不知怎地，摸到一壶滚烫的奶姜茶，她顺手抓起就砸了他一脸。
然后一翻身，骑到尚云明沏身上，然后反掐住他。
她咬牙切齿地掐啊掐，正掐得开心，耳畔传来小怜的大呼小叫。
“宋娘，宋娘，你魇住了，醒醒！醒醒！”小怜连推带，将她从梦里拉回。
她醒来手忙摸上脖子，咳喘连声，像真被尚云明沏掐得恼火一般。
惺忪一睁眼，脸前近凑着小怜花容失色的脸。
原来，她在梦里又喊又骂地叫出了声，胡言乱语将小怜惊醒。
她甚为遗憾，若小怜再晚些叫醒她多好，否则，定能在梦里将尚云明沏掐死。
其后两日，虽她没敢出府，但听她爹和陈伯说，尚云明沏的新政反响很是热络。
景唐人商户和胡人商户长久被西阗人吸血，厌恶他们已久，尽管节使府被围，商户间彼此通着气，商议着十日之期一到，一同前往节使府参加与商盛会。
只是，眼看将近行头选拔之日，偏生乱象又起……
罗城内，西水池，城东、城南、城北各园商户，夜里起了火，烧毁一大片商铺。
子城内商行虽未起火，却有十数位景唐富商殒命，殒命的方式千奇百怪。
有夜归落入河中淹死，有从二楼客厢失足坠落摔死的，还有半夜悬在自己家屋梁上吊死的。
……城门失火，还殃及千香坊这片鱼塘！
宋府来了一批不速之客，她爹在千香坊忙碌，接待是管家陈立。
她躲在屏风后听得真切……
有人寒声：“你千香坊穿越三洲向景唐私运香料，若无我等护佑，又怎能如日中天？单单一个走私的罪，你们便担当不起。”
陈立忙连声道谢：“贵人说的是，若无各位庇佑，那些贵重香料确实会折在手里。”
那人进一步恐吓：“哼！若加一条‘私联景唐’的通敌之罪，你这千香坊便别打算开。”
陈立惊惶失声：“贵人却是说笑了，我们私运香料不过糊口，哪敢私联景唐？”
那人冷笑：“知道就好，回去告诉宋时明，若这千香坊盘营，就别跟着节使起哄。若阳奉阴违，定教这千香坊化为灰烬。”
陈立惶恐：“多谢贵人提点，贵人的话定一字不漏转给东家。”
陈立谦恭送人离去，她转出座屏，望着屋外下个不休的雪，叹：“这是风雪俱来了？”
是夜，愈半。
晟洲城内，凌厉的哨声、撕杀声、金戈铁马声划破冬夜，若怒海惊涛般轩然起而……
宋唐心被杂声惊醒，推醒小怜，二人披衣跑出院子一探究竟。
院里，火把通明，照亮宋府幽夜。
宋时明与陈立立于庭阶上，负手静望大门，一众家仆站满院子，手执棍棒，如临大敌。
惨嚎声，马蹄声，撕杀声就在咫尺之距的门外。
她惶悚不安，“爹，外面发生什么事？”
宋时明还没开口，府里仆人便七嘴八舌头讲起……原来，夜里竟有大军入城。
尚云明沏不知从何处调来数万大军，趁夜围了守城军军营，杀了好些军头，还满城抓捕犯事的西阗官吏、西阗贵族。
西阗人多居子城，宋府亦在子城。
所以宋府门外才杀声震天，大门时不时被人撞得“砰砰”作响，宋唐心听得寒毛直竖。
宋时明呵令：“任人都不得踏出府门半步，但若有人胆敢闯门，棍棒伺候！”
宋府外，寒月萧杀，血染长街。
怒马之上甲泛银辉，刀生寒光，无数辫发的西阗精兵纵马扬刀，追绞逃逸的守城军。
他们手中弯刀似月，于长街上，将追到的守城军或踏于马下，或斩于刀下。
子城内，西阗贵人聚居的小巷骚乱纷纷。
兵分数路的西阗精兵踹门破府而入，将睡梦中的西阗官吏、贵族拖攥出门，五花大绑带往节使府。
一夜血雨腥风，至日上三杆方休。
宋府阖府上下紧张一夜，清晨打开门，惊见门外血流成河，尸骸满地，顿时又关门闭户。
晟洲城许多人一夜未眠。
有人惊惶不安，有末路奔逃，还有人胜券在握。
惊惶不安的，自然是晟洲的西阗官与贵族，还有死伤无数的守城军。
而末路奔逃的……
天未放亮，趁城门口混战之际，一辆破旧马车被守城军以肉身掩护，向城门外冲出去。
夺命狂奔的马车上，一位脂满膏肥的中年男子一脸佛像，他阖着双目，丰胰的手指捻着佛珠，看不出悲喜。
他身畔，鬓发花百的西阗官摩思元时时抬袖擦汗，掀帘紧张望向城门，待离晟洲越来越远且无追兵，这才颤抖着手放下帘子。
“为护我出城累及你一家老小……这晟洲城也无须再回，往后便随在我身边吧！”
摩思元须发皆张，老脸上泪水横溢：“立琮王爷……为何不下狠手？”
立琮捻珠的手停了，没有开眼，叹气：“本道新王放出的这只雏鹰年幼，不欲杀生，没想竟被雏鹰啄了眼。”
摩思元腥红着眼切齿：“立琮王爷仁慈，可新王却半分不念长妃的好！”
立琮缓睁开眼，目光落在手中佛珠上，遗憾：“待长妃诞下子嗣，西阗早晚是立氏的天下，我又何必与他撕破脸？却没想到，新王竟如此不留余地……”
“王爷，真要将晟洲让出？”摩思元万般不甘。
立琮复捻佛珠，摇首缓缓：“我培土栽树二十年，还由不得别人来摘这果子。且往赣洲去，先让这小雏鹰过个开心年！”
风啸雪怒漫天白，马车的影子于风雪里渐远渐淡。
而胜券在握的……
节使府内，大狱内火把通明。
绑在铁架上的守城军惨号不断，狱卒们长鞭带风，鞭鞭凌厉，抽得他们身上血肉模糊。
尚云明沏虽双眼通红，手中却挚着一只琉璃杯，闲淡自斟自饮。
待有人撑不住连声告饶，他才一挥手止了鞭刑。
略略向前一探身子，笑问：“我入城时行刺的人是谁，你们谁先说？”
守城军面面相觑后，便有人凄惨道：“节使明察。我们敢杀景唐人、胡人，可断不敢行刺您！”
尚云明沏闻听，往椅背一仰，淡道：“火候不够！”
顿时，皮鞭破空声再次响起，七嘴八舌的告饶声此起彼伏……
“尚节使，我们眼下九死一生，何敢再瞒？”
“尚节使，我们行动皆受立琮王爷指派，他虽令我们吓阻商户，却从未令我们行刺你啊！”
尚云明沏把玩着酒杯，沉默许久……
他朝身后府兵一支首：“去，将张怀贤召来。”