得到探子传来的消息后，顾蒙便知道，机会来了。

周琼显然还有些没反应过来，她一脸茫然地看着顾蒙，像是确认这消息的真实性一般，自言自语道：“金旭东居然就这么死了？太意外了。”

顾蒙笑而不语。

他之前只是希望施艳彻底和蛮族决裂，却万万没想到，蛮族和施艳的合作关系这么快就破裂了。

他也十分意外，施艳竟然这么果断，谈不拢就直接把人给杀了。

顾蒙虽然很感激施艳为他们除了蛮族一员大将，但是，他心里却不由得更加忌惮施艳。

施艳文韬武略，足智多谋，蛮族之前的战绩，都是多亏了她出谋献策。

虽然说，金旭东被杀，完全是咎由自取。但是，他和施艳之间，好歹有几年的同袍之情。可施艳依旧翻脸无情，说杀就杀，实乃心狠手辣之辈。

这样的人，若是为友自然好。若是为敌，难保有一天，敌人连自己脑袋怎么掉的都不知道。

唯一值得庆幸的，大概就是，他们有一个共同的爹吧。

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行兵打仗，最忌阵前换帅，即便蛮族此次是被迫临阵换帅的。

当日，金旭东被一箭穿喉，当场身亡，事出突然，这消息尚未传入蛮族王庭之中，因而，王庭暂时还没来得及安排新的将领，来接替金旭东的位置。

金旭东旗下原本有左右副将和中将三人领军，三人均为金旭东心腹。

他们皆认为，施艳和顾朝皇室有勾连。此番刺杀，施艳必是受了顾朝的指使。

左副将和中将，主张为统帅复仇。他们希望能领兵攻打里州，打开北上京城的城门。

右副将更倾向于转战中县，避开主力部队。

两方各执一词。

最后决议：由左副将率八万人马攻打里州。右副将率五万人马攻打中县。中将则带着剩余的三万人马坐阵北舍，以待后援。

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周琼为求稳妥，本想先上报朝廷，再决定是否全力进攻。

但顾蒙却坚持，趁着蛮族群龙无首的时候，主动出击。

毕竟，像现在这样的大好机会，确实难得。若是等到朝廷下令后再出兵，说不准会错失良机。

顾蒙本就是朝廷派来的兵马大元帅，加上他还是皇子的身份。

正所谓，将在外，军令有所不受。顾蒙确实可以事急从权，因为他敢于承担这个后果，而且。他也承担得起。

顾蒙其实也能猜到周琼在顾忌什么。

周琼只是一名普通的武将，趋于保守。如果没有完全的把握，她不敢轻易冒进。毕竟，她不过是个臣子。

若是臣子打了败仗，定会引起君王不喜。若是君王对她缺乏信任，别说升迁了，能不撤职，并且保全性命就不错了。

这也是这么多年来，周琼一直镇守西南，却始终未曾完全将蛮族打退的缘故。

因为她的作风，向来是蛮族来了便打，蛮族退了也不追击。

也不能说她是怯懦苟且之辈，毕竟她的确抵抗了蛮族的进攻，至少这么多年来，蛮族始终未曾攻破里州城门。所以，功劳还是有的。

由于两人意见不合，顾蒙和周琼决定兵分两路，分别作战。

顾蒙带领十万大军，出兵北舍。周琼与另外十万大军留守里州。

于是，顾蒙和蛮族左副将在半路上相遇，也不算太意外。

敌军见面，分外眼红。两军交战，打得不可开交，鲜血甚至染红了整条甘河。

双方军队整整打了三日。

顾朝折损了三万人马，但是蛮族折损了七万士兵。

蛮族左副将被顾蒙斩于马下，其余万名士兵被俘，战损情况比顾蒙预想的要好得多。

原本顾蒙想继续赶往北舍，打蛮族一个措手不及，却不料，他在行军途中收到了周琼的飞鸽传书。

中县被袭了。

狡诈的蛮族！顾蒙恨恨地锤了一下树干。

中县不过一个小小的城池，兵马并不多，只有上万人马驻扎。

周琼的兵力若是抽调过去，万一蛮族大军侵扰里州，恐怕里州不保。

到嘴的肥肉眼看就要飞了，顾蒙非常不开心。

若是转道中县放弃北舍，顾蒙确实不甘心。可若是去北舍而弃中县，那么中县的百姓就遭殃了。

领兵打仗本就是为了保家卫国，若是就这么放弃中县，一旦失守，顾蒙恐怕也会成为千古罪人。

顾蒙无奈得很，这种选择题，他只有一个答案。

最终，他满是遗憾地看了一眼北舍的方向，随后传令下去：全军改道，驰援中县。

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中县县官带领全城百姓已经抵抗了整整四日，然而蛮族来势汹汹，日日都在城下叫阵。

中县人口也不过十来万人，除开年老体衰之辈和垂髫稚子，青年男女不过几万之众，当中还包括能上阵杀敌的上万士兵。

中县距离里州并不算远，然而求援的信鸽早已飞走，援军却迟迟未至。

县官急得一夜之间白了头。

蛮族三不五时就来攻城，城内的硝石，油啊酒啊等等，能用来倒在城墙上，引燃后火烧蛮族士兵的东西，都已用尽。

许多百姓甚至把家里的锄头啊镰刀之类的农具，也拿来当做武器，可谓是全城皆兵。

士气虽然大振，奈何蛮族攻势日渐猛烈，着实让人心惊胆战，睡梦中也不得安寝。

施艳等四人也困在城内。

他们并未加入战斗，只是在客栈中观望局势。

在隐族众人眼中，世道如何，与他们毫无干系。

施艳当初毛遂自荐，去蛮族当军师，也不过是因为，她为人自负。

她自诩才华，想大有一番作为。

这世间，哪里还有比战场上能更快建功立业的呢？

她喜欢扭转乾坤的感觉，所以，她宁愿忍受金旭东那个蠢货，也不去投奔西南大营。

帮着一个蠢货，将一个聪明人玩弄于股掌之中，这是多么有成就感的一件事啊。

然而，蠢货就是蠢货，为了一点点小事，就对她心怀芥蒂，果真是不堪大用。

施楠有些担心，“这样下去，中县没几日就被攻破了吧。”

施艳轻笑了一下，摇了摇手中的羽扇，说道：“倒也不至如此。虽然中县的兵力不足，但我听说县官已向那西南大营求救，他们只要撑到援军到来足矣。”

施楠叹了一口气。

“早知如此，我们就该早一日出城才对。”

施艳斜睨了他一眼，打趣道，“也不知道是谁，非要嚷着再吃一顿川香鸭。”

施楠面色有些赧然。

他从未在谷中见到如此做法，所以觉得格外新奇。连吃了好几天，也没见腻味。

倒是施艳，对此物司空见惯，对美食也不太执着。

施楠看了一眼后院里栓着的两匹马，有些发愁。

“现在我们也不是不能离开，只是人可以翻墙，马怎么出得去呢？”

虽然只和踏雪和墨点相处了短短几日，施楠却已经很有感情了，他不太舍得把马儿留在客栈里。

乱世之中，人饿得很了，树皮泥土都吃得下。若是多日之后城内水尽粮绝，这两匹马儿岂不是会成为他人盘中餐？

光是想象那样的场景，施楠都觉得心里不好受。

于是，一行人决定还是先观望几天。

说不定援军很快就来了呢。

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蛮族右副将踏入营帐内，咕咚咕咚，猛灌下一大海碗烈酒。

这才将海碗往地上一摔，骂道：“妈的，这些贱民，居然生抗到现在。”

他们已经打了四天了，连城门都没破开。

中县一个小小的城池，这么多年来，能存活这么久，不是没有原因的。

中县依水建城，只有一个城门。

城墙外围，原本是一条漯河的分支经过。后来建城时，当时的城主便命人围绕着城墙挖了一条宽达十丈的护城河。

非但如此，为了防止河水淤泥堆积，水淹城墙，每隔几年，城主便会派人拓宽河道。

日复一日，年复一年，此河道如今已有二十丈宽。

除了城门口搭着一座铁链吊着的木桥，留给行人车马通行。其余地方，便是过了河，面对的也是高高的城墙，不得其门而入。

蛮族当日突然偷袭，出城的百姓和入城的百姓慌忙躲进城门口，此后，城门便一直紧闭。

当初为了防止偷袭，此城门就专门用玄铁浇筑，重达千斤。

短日之内，自是难以攻破，可长久之下，那就未必了。

再重的门，它也是有锁扣的。一旦锁扣在重击下松动脱落，城门也不是打不开。只是，锁扣的位置过于隐蔽，想要让它脱落，需花费许多时间而已。

眼看右副将愁眉不展，站立一旁的参将忽然开口。

“启禀右副将，属下有一个想法，不知当讲不当讲。”

右副将双目一瞪，扫了他一眼。“都什么时候了，还不速速道来。”

参将道，“中县城外那条河道，属下观望许久。既是护城河，也做牲畜饮水，并浇灌田地。”

其实并不止如此，不是所有地方都挖了井，有些当地百姓偶尔也会在上游打水吃。

参将继续道：“若是派将士们将那上游堵了，再将下游挖得宽些。多日之后，城内便无水可用，庄稼也要枯死。等到水位下降，我们再往水里投毒，岂不是兵不血刃。”

右副将细细琢磨了一番，参将说的，也并非毫无可取之处。

他手下目前有五万之众。

城门口那桥上，本来也挤不下太多人。其余人等，整日在营中干等，也不是是个事儿。既消耗粮食，又平白浪费了一身力气，倒不如派去堵水，开河道。

说干就干。

右副将立刻召集传令兵，将此命令传达下去。