崔言死去的，那个枯枝败叶的秋天。

唯有印象，是母后十分反常：一个人默默走在高台，一身银杏色明黄的长衣。脚步一轻一重。

她身后螭龙咬尾，琉璃瓦檐下残灰，重檐庑殿敞亮如死人的脸。

我不敢上前，哪怕她往日喊我“亲亲儿”；她烦躁苦闷之时，也会像赶狗崽子一般，叫我“走远点。”

皇极殿空空落落，听金水河喑哑无声。

这时，皇妹悄悄告诉我：

“母后哭了。”

“为什么？”我不解。

“有人死了。”

“谁死了？”

“不知道。”

可巧，我也不想斟酌于此。赵妍妍已经在太和殿下的广场中央，唤：

二姐，母妃请了江南的戏班子，南曲听不听勒；你想吃油酥泡，还是水晶芋头糕？

……

你瞧，一代首辅名臣，斩首午门，也是那般萧索。

于尘世诸人，不过是素日的秋，无味的农忙，一如既往的活。

有个常见的说法: 崔首辅联合总兵余穹平，假借东南匪患，杀良冒功，浙江、福建两省怨声载道，又贪巨额兵饷两百万余两。余总兵畏罪自尽，两省布政司削籍，凡有牵扯人家，锦衣卫刑罚问罪。祸首崔学士身死人灭，家产抄没，男丁流放，女眷入教坊司。

但这件事放过了一个人，就是崔言的学生，傅玄。他读着书，正备考科试。除了现任的苏首辅早和崔学士不对付，

他父亲傅先生亦是撺掇给崔学士定罪的人。他自然能逃脱干系。

五年前的锦衣卫詔狱比现在要井井有条。锦衣卫指挥使，我舅舅还没有变得贪闲喝酒。整个镇抚司衙门重重叠叠，围得密不透风。

往前的七月天，淫雨绵绵，傅玄戴一顶唐巾，飘湿的青衣直裰，买通了看守，入诏狱：狱禁森森，黑黢黢，腐味和霉味斥鼻。

最严密的地牢。他见到了崔学士：静静盘坐于中，渍血的囚衣被几绺白发盖过。

崔学士知道是他，轻轻笑着，道：“你来了。”永远无所牵挂，永远含着笑意。

为什么？

傅玄苍白如灰的脸色，太多误解与欺瞒，他不明白：“老师……“

东南究竟有没有闹匪？

还未问，崔学士先答：

“没有。”

那他们，案卷上，白纸黑字都是真的？

“为了什么。”

“钱。”

钱？银钱？

目光颤动，更想要破开囚笼，渴求真相，“为什么是老师？”

“昀安，只能是我。”崔学士朝自己的学生笑，伤痕的褶子，寒意四起，”不只是我，日后还有苏家，还有你父亲，甚至是你。”

强权相厮，都是重蹈覆辙。

“昀安，往后，你要记住，世人常说守本心，修己道。可有些恶，要有人做。”

悲恨相续，他不想听：

“老师，你错了，就算饿殍遍野，万民涂炭，我一点也不在乎。我只恨我自己救不了……“不知是雨是泪，已经堵了喉头，”救，不了你……“发不出声。

崔学士想够出手，安抚他，可四肢没了骨血，身如残烛颓然，只能悄如河漪：

“好孩子。”从端庆宫接你回来的那天，我就明白，置之死地，是你走的路。

谋臣权宦，最爱打谜语。这件事一晃五年，各有立场。

回到公馆，没顾姊妹的询问，沐浴完，我倒头就睡。一张拔步床，软绵绵的床铺，喷香的熏炉。睡死了，醒来已是天黑。

皇妹坐在外间的炕上，看赵妍妍刚买的，国子监新刊的《西游记》。

我爬起来，抱着被子，问她：“崔言，怎么死的，你晓得么？”她放下书，“不知道，”走来，看我说：“你在刑部遇上谁。”冷冰冰的眼，质问。我心虚：“你不是，叫我猜昨天的案子，我就去调查调查。那李主事是因为浙江有个皇商沉了贡船牵连的……”

“哼，你信？”劈头盖脸：“杀人灭口也不会在闹市，未必是针对死者，更有可能是陷害那小子。”

陷害那个乳臭未干的沈监生？谁吃饱了没事干。“这动机在哪呢？”“谁知道。“她针芒的视线射来，”他是谁？“

臭丫头，天天质疑你姐姐。我装傻：“他，什么他？”

“在刑部，你遇上的那个男人。“

……“你怎么知道！“”你变蠢了。“

我招架不住：“你闲得慌啦，天天揣测你皇姐，”一边坦白，“不过告诉你，他长相，甚和我意。脾气有点儿吃不透，忽冷忽热的。”皇妹道：“有妇之夫？”嘿！“你皇姐是这种人？”“你是这个口味。”

是不是对你皇姐有什么误解！我可没曹贼之志。

可若得我皇妹出谋划策，我就不愁抱得美人归。我对她道：“我告诉你他是谁，他是，”她打断我：“我不想听。”？“你不想听，你问甚？”她懒洋洋瞥我，“印证我的猜想。”冷笑一声，“我就知道。世间只有此，才能得你费劲心力。”“你……”跟皇妹交谈，万要受十二分气。

我岔开话：“你为什么欺负那两个唱曲儿的。”忒没品。

“教她们以后，再也不敢唱这个曲子。”

什么曲子？哦，中了状元娶了公主，可你是陈世美，我不是秦香莲……确实，唱多了，有损公主的形象。天底下的公主如我们，都是强取豪夺，离间有情人的吗。

恰此时，膳食送了来。跟随的太监摆桌儿放菜。赵妍妍跟着他们，挤入，走里面，见我坐在床头，便问，“怎么留那过夜了？”问东问西。我用开始敷衍皇妹那套说辞。三公主赵妍妍浮夸道：“呀，二姐，你也开始关心家国大事了。”隐隐中，有晓得我偷学练功的不安。

若我偷偷努力，转眼成了京城第一才女，她大抵要撂一句“你变了”离我远去。

四公主赵祯儿悄无声息而来，忽地冒话：“尚为一国公主，便该解君忧，心系天下。”朝我暧昧一笑。自以为理解我哩。

这两人，

我摆手：“我要吃饭。”

因那李主事，到处是搜寻凶犯的官兵。我们灰溜溜回到大佛寺。和大姐寒暄了几日游乐。大家心照不宣，不提命案的事。

在寺内，连几日雨雾潇潇。面对着百室佛堂、几净明轩。各座观音捻花照水，如来座下圣光万照。不自觉，也要被千百个方丈法师诵经，把我们超渡了。

煞无聊。

史官记：洪靖某年某月，某封号某公主于大佛寺礼佛，虔诚心挚，感念佛家慈悲众生之心，时人人称道矣。

两天后，五月十日，摆好公主仪仗:五座朱轮华盖八宝幡的辇车，各四马拉纤，十顶小轿，分列举旗的亲卫太监，再外，是二十个锦衣卫校尉，亲兵不计。

我们终于要回宫。

浩浩荡荡，乘舆看沿途的风景。在东郊赶走了一群豺狼，打散了两只□□的野狗，经朝阳门至皇城东华门，城内的人群纷纷站街边。张望聒噪：

这皇家公主。香车绫帐好气派。大公主，二公主，三公主都摽梅之年了吧。还不选驸马。礼部怎么想的。我们那的黄花大姑娘聘礼都少得可怜。尚公主还需要聘礼？按理公主十六岁就该选驸马，郎才女貌多好。老祖制早没了。你们记得上回礼部选驸马，还是十三四年前。长宜长公主。许驸马给了礼部五万两。秃头，两年就病死了。哈哈。

多嘴多舌。

我们气不打一处来。兵马司排开人群。轰轰进了东安门。轿辇颠簸，令人昏昏欲睡。我便吩咐人垂下帐，闭了光。可刚躺下，听得“咻”一声，还未反应，一道劲风刺来，一支箭穿过我耳侧背后的帷帐。

有，有刺客！

双腿发软，喊不出声。

另厢赵妍妍在喊：“来人，来人！”是有人受伤了吗？

拉马停步。众兵聚拢，太监们围在轿辇外：“护住公主！”掀帘进来，匆忙询问，“公主殿下，圣躬安？”我点头：“无事。”看皇妹几座辇都在一簇，女官们蹿来蹿去。我贴着帘想出去，太监扶我下车。一排一排，满眼是军兵。听见领军领命，“封锁此坊！”几个锦衣卫校尉跨马，飞天顺上不远处的酒坊二楼。另一人吹号，吼“无关人不得动弹！”马嘶刀鸣，风驰电掣。

在紧密的空地上踹口气，太监们将我扶入四公主车中。发现几人都在：皇妹赵妍妍大姐挤在一处。大姐赵玉岚便问我：“二姐。你可无恙？”我回声，“嗯“，走进发现四公主赵祯儿在他们后边，躺在榻上，在近些，看清赵祯儿惨青脸，嘶着气。难道她中箭了。我凑近瞧：“你受伤了？”赵祯儿冷汗如豆，望着我，绞眉摇头。赵妍妍说：“她吓得找不着北，脚扭了。”

哈，我不自觉，好像嘲笑了一声。

顿觉不好，心虚睃赵祯儿一眼，她只顾疼，该看不到我的微表情。我礼貌问：“太医来了吗？”大姐回我：“已经敷过药了。”给我一个宽慰的笑容。皇妹掀一角帘，往外观察。

不一会，外头一阵骚动。一群人陆续喊：“拜见三爷。”岔出一条道。一个身穿靛青曳撒，三十上下的，头戴孔雀翎大帽的女郎：狼腰鹰眼。缚铁鞭，佩一把手铳，背携雁翎双刀，大剌剌骑马而进——是我母后的胞妹，姜玺。平阳侯姜家的次女，至今未婚，人称姜三爷。

我母家是跟随□□打天下的微末功臣，姜家在湖广封了爵，世代卫所指挥，后跟着父皇入京晋升。外祖父姜侯爷是京师五军营的总将，让姜姨妈掌神机营的火器的职责，成了神机营神枪所牌官，兼我母后给她的，后宫宫正司挂职司正。她最喜人喊她“三爷。”

姜姨妈一来，分外肃穆。她顶爱排场，一队举火绳枪的将士按序列好，朝空放了枪。硝烟滚却。姜姨妈在外沉声问：“刺客带去审了吗。”部下回，带去了。她便下马，朝我们轿辇走来。步子很重，我们提心吊胆。皇妹放下帘。

果不其料。太监虽一个劲说：“三爷，殿下们受了惊。”拦不住她，姜姨妈爽快翻开帘帐，把我们暴露于众人。士兵们纷纷避开，背对着跪。她一双探察的眼，上下觑我们，冷笑道：“你们这些姑娘，吓成这样，怎么是好？”我们顺着大姐的声，都喊，“姜姨妈安。”赵祯儿忍痛缩起一团。姜姨妈又问：“谁受伤了？”我们互相张望。大姐道：“回姜姨妈，已经无碍了。”姜姨妈点评，“总是这样娇弱。”便放下帘，对诸将说，“现下公主回宫的路程，由我奉送。”众人奉命。起了骄。

我们聚在四公主的车驾内，空辇也跟行。动身不久，又一队人马过来，为首的是姜表哥，我母后胞弟，也就是我舅舅的儿子。姜兴，字季则，十九岁。恩荫他做了锦衣卫千户。

姜表哥跟原先护送我们的人换了班，陪护。

我们则静坐无声，赵祯儿眯着眼欲睡。

正纳罕，恨皇权就去刺皇兄父皇，仇富贵就去杀首辅阁臣，干嘛谋害我们这样弱小无辜的公主。就听见轿边“得得”马蹄声，有人在帘边悄声喊：“祯儿，你可安好？”是姜表哥。

我们大吃一惊。

难以置信。他怎么喜欢她？虽然这小子写白字，人也粗野，算俊朗却不是我喜欢的类型，可能常带皇兄流连三教九流之所，有什么不良习惯。我实在看不上他，但他，难道不应该喜欢我？表哥不该都喜欢表妹？

哦，赵祯儿也算半个表妹。

我不由得再瞥赵祯儿：瘦瘦弱弱的风流，微蹙眉心，似带雨昙花。

姜表哥见没人回他，又唤声：“祯儿……”皇妹掀开帘，“滚。”死气沉沉。姜表哥吓得叫一声，通红脸，驱马往外走。赵妍妍偷偷取笑。大姐使眼色，阻止她。

我感觉有人轻轻在扯我的衣角。赵祯儿正醒着，呆呆望着我。我怕她看出了我的厌烦，便从袖里摸出一颗糖果，还是赵妍妍给的。剥开包衣，偷偷递给她。

她把糖含着嘴里，做口型道谢。

更加烦躁了。

作者有话要说：看看这个排版