五月初七，晚，沈其修得了刑部的传票，接了弟弟回家。月华初照，一路无言，沈监生满脸通红，踯躅跟在兄长身后，偷斜乜：沈哥哥神情凝重，心事重重。远看，直裰垂影，街道空寂。

走了好久的路，来到余家胡同，最里是租的一进院子，三间正房，右壁一个小厢房。左壁连着隔壁姓杜的内官人家。虽住的简朴，但也宽敞明亮，又离国子监近，讲明每月五两，不算贵。

门阶有个老妇人在等兄弟俩。妇人是陪沈探花妻子童氏一同，从泸溪赶到京师的养娘。童氏年初二月重病去了，这养娘便留下给姑爷、小叔子两个搭把手。听说小叔叔被带到刑部拷问，她心焦难耐，昏昏等到午夜，见两人迎面，松一气把门推开，将沈监生前前后后瞧个遍，向沈修撰道：“姑爷，现在都不大太平，小叔叔生的好，性子还温吞，保不住要受欺负。”

沈修撰把那灰色琉璃目望了望弟弟，沈监生埋头、闷闷嗫嚅着：“哥哥，我真是替人送的茶，不知……”“恩，不是你的错。”沈修撰打断他，却问：“可其维，你为什么去那。”沈监生抬眉睃了兄长一眼，弱弱回：“卖画……”“三番五次。”沈修撰责他：“你进国子监，学的是诗书礼乐，不是画画。”沈监生喃喃：“你们从没问过我……”

去年秋，礼部苏尚书与沈其修说：“桓言，太师与本官皆爱惜你，听闻你有个兄弟，已替他纳了监，入监受教，有朝登科上榜，亦是你兄弟二人的造化。”容不得拒绝。沈其修不得不跪谢：“承宗伯抬爱。”

念及，沈其修缓声道：“等你两年后秋试，若实在不行，你再画，好不好？”沈监生道：“哥哥，我真不爱那些‘之乎者也’，前几日还有人买我的画，也赚了三四两银子。”

“其维，你听哥讲，你正好是习文识理的年纪，又有好的机遇，怎能荒废学业，究要你拿着你的书，好好读几年。”

沈监生颇有微词：“我不懂，哥，学破了头考那劳什子试，做了进士探花又怎样，风光一时，还是要穷死，饿死，嫂嫂也……我画画，不准还能养活自己。”沈探花被抢白得一时说不出话，一股冷郁添在胸腔，几次欲言，才开口：“有哪条路易走？使你读书，便满口歪理。你说说，哪些画师不会行文作诗，气韵不达的画，终也落俗。”沈监生不受教：“我又不愿成什么大师，就画几幅俗画，赚几两银子便罢了。”

怪道平日疏忽了他，害他在乡舍学堂跟着人混学。沈其修全身发冷，脸色黑沉，默半响，真生了气。沈监生怕了：“哥哥，我……”

“跪下。”

长兄如父，要拿戒尺家法伺候。沈监生丧道：“哥哥，我读，我读书，别罚我，我再不乱顽的。”沈探花压下心中郁结，与弟弟细谈：“你我差了九岁，自小与我相依，日子虽艰苦，却苦中作乐，尚有希冀。如今你所言也不差，为兄虽是个探花，翰林修撰，纵如何，才气于我之上，大有人在，更兼官场风云变幻，为兄亦是举步维艰，”沈其修不住声音微颤，“好兄弟，世有八风吹不定，也需争眼下这口气，居高声自远，何是藉秋风。”

文邹邹一通，沈弟弟半知半解中动了性，嫣红眼睑，酸涩了鼻头：“哥哥，我晓得了。”沈其修无奈道：“哥哥怕，连你也护不住……”一面将弟弟翻前理后好好细瞧，刑部没有为难他，只穿的道袍有些破损，便让弟弟脱去，“哥替你补补。”取了针线，往灯烛里，撑至半夜，纫了经纬，缝出个样子，才回床歇下。

次日申时，初夏日暝，卷云高阔，他从翰林院下值，赶车临苏府道谢。备了二两的门包，怕只怕门子不要嫌弃。

苏府金钉朱门，仪门角檐铜漆，琉璃玉瓦。五进，正厅七面阔，到底七层。几处厢房别院，卷棚、花亭遍地。管事、看守、小厮来来往往。好几顶大轿府中往来，大都是各部的堂官。禀见，执贴的，在客房候了数个时辰。沈其修至门首，奉上晚生帖。门房瞧也没瞧，让他列坐。

一同等至日西时分，官吏散了大半。苏府管家周载陆续点这边的人传见。一个穿蓝衣鹤氅赤舄，戴四方巾的二十七八岁男子摇着诸葛扇进来，是苏尚书苏衍正的长子，三姨娘所生。苏护，字禅孺。长眉细眼，一张圆脸儿，身庞体坚，学士打扮很不相配。

苏大公子左顾右盼，看见沈其修，便笑意欣然执他的袖，道：“好贤弟，你来了怎么不告诉我，犯在这苦等。”沈其修笑道：“晚生拜见宗伯，不敢失礼。”苏大公子推谦了一会，拉他进府，“跟着我来，”一边叱门人，“沈贤弟什么样的才俊，你们好大胆子，敢这样怠慢？”沈其修忙说：“不敢当。”苏大公子捉他的袖，不撒手，“好贤弟，跟着我。”拨了两个人引领，带沈其修穿廊过户，放眼望雕梁画栋，异草奇植。

苏大公子一路说：“沈贤弟，不瞒你，我父亲正恼，我家那个昨日又跟父亲吆五喝六，全府上下不安宁。祖父又留在宫里内阁，日夜在圣上左右，主持不到。今天来访的客，碰一鼻子灰不成，更要受气。”沈探花感觉不妙，便言：“敢问，令小姐与宗伯为着什么事。”苏大公子道：“就为着令弟的事，我家老爷子得了风闻，说苏大小姐去刑部给令弟洗清嫌疑，登时怒极，训斥她抛头露面，在衙门逞威风。可我家那个，什么恶煞样的大小姐，受得了这委屈，说父亲瞎了眼，脑子喂了狗，王八蠢货骂个不停，这样刁，我父亲心火浇了油，命人绑缚，要教训她。她哪里是吃素的，是我母亲唯一亲女儿，母亲可不要护她着的？惊动了太奶奶，又是护。我父亲一肚子气憋着，正发不出来。”

要是知道他家小姐在刑部过夜，岂不暴跳如雷。这样说，刑部的口风确实严。我在里头干的事，没一个传出去。

沈其修默然。听苏大公子又道：“说来奇怪，五月初五那天，她确实在家，傍晚我还在太奶奶那见过。怎么又凭空冒出个苏小姐，二妹妹就更不可能的了。更奇怪的是，昨我这位咒天骂地，誓要把冒牌货揪出来，大卸八块的妹子。没一会，骂着骂着，便住了口，使性儿、动脾气一概荡然无存。问起，她笑了说，‘除了公主还能有谁。’”

原话是这样的，苏大小姐朝紫禁城的方向，掀眼不屑道：“除了宫里，胸无大志的公主，还能有谁。一群享蠹米厚禄，好吃懒做的蠢人！”

沈其修听此，知道来的不巧，欲感谢苏大公子。苏大公子不要他的谢：“我来与你说这些，是素来敬爱你的人。我今年正要科试，修建了处书斋，莫要说四书五经，各样的经典都有，我欲请你兄弟一同陪我温习功课，如何，你每日都忙的顾不来他，他年纪又轻。总要有人指点。我才疏学浅，我二弟的学问你总信得过吧。”沈其修揖礼：“得大公子如此知遇，沈某与舍弟愧不敢当。”苏大公子笑道：“莫要这样生分，你答应了我，你我两人就是兄弟。”沈其修却之不恭，只仍笑道：“待我去问问他。”

少顷，苏大公子带他至正厅，四围雕栏。苏大公子道：“略等等。”便走到内厅。不一会，来了管家周载，对沈其修说：“沈相公，老爷要见你。”

明间东椅上，正坐着礼部苏尚书，约四十五岁，八宝幅巾，红氅赤舄。面方身长，广额长眼，一把长须。在旁西椅上的坐着的，是苏尚书妹夫，吏部陶尚书，一样氅衣方鞋方帽，五十年纪开外，精神矍铄，一双浓眉大眼，长脸髭须。肩膀还蹿着只肥亮的松鼠，名叫八哥。

陶尚书一边给八哥喂果仁，一边含笑听着，苏尚书抱怨侄女苏大小姐：“老子养了她近二十年，养了个夜叉，天天给老子作法。”陶尚书“呵呵”笑道：“你不管她不就好了。人拘着，容易生病。”苏尚书道：“能有你家瑞茹一半好，我就谢天谢地了。”陶尚书摇摇头：“兄任样说，弟倒苦恼瑞茹的亲事，兄好歹有个傅家的女婿……”苏尚书更恼：“呸！那小子和他爹一样，不知道心是黑是白，他傅东澜一边跟我论亲家，一边不顾他儿子胡折腾，姓董的撺掇他，要退我苏家的婚。”

这时，周管家禀：“沈修撰来拜。”陶尚书对望苏尚书，笑问：“是他？”苏尚书：“正是，”命周管家，“让他进来。”须臾，沈其修走进厅，朝二人跪拜躬身。苏尚书扶起他：“桓言，不必这样多礼。”陶尚书趁将沈其修从上往上瞧，从下往上看，反反复复观，好一段风姿，一身清骨，谦和纯静，万般秀美。陶尚书不禁眉开眼笑。

苏尚书对沈其修说：“唤你来，是告诉你，礼科给事中留了缺，我保举你，太师让你兼任顶上，我们哪个不是言官起家，你抓住机会，多多上言。”沈其修谢道：“学生谨遵钧命。”

富贵本天定，半点不由人。身入宦海，你去哪，不去哪，尚不能自己做主。上面提拔你，冷落你，亦不能随性拒绝。苏尚书将他纳入麾下，都察院严老先生抛给他的橄榄枝，他怎么能接。无非是，忍字当头，伺机而待。

五月十二日，沈其修回到翰林院，收拾行李扎付。同年王秀陇见着，笑说：“好哥哥，你也要飞黄腾达了。”一边用嘴努努那厢，“方才有个阔佬寻你哩。”沈其修问：“谁？”王道：“还能是谁，傅家那个咯，我们跟他八竿子打不着，有甚好事。”傅家二公子？沈其修听闻他去了刑部观政，来找自己，为着那件事吧。沈其修道：“好，我去找他。”另一位龙庶常亦道：“桓言兄，你也明白，他什么做派，别太跟他牵扯。”

他什么做派呢。沈桓言其实不清楚。只听说他老师是坑害了浙南千万百姓性名的罪人崔言，他父亲是口蜜腹剑，笑里藏刀的次辅权奸。可德高望重的大儒严老先生论崔言是劳苦功高，为国为民的能臣，说傅先生是调度首辅阁臣的贤辅。

至于傅二公子，傅昀安。十九岁险些摘取他的一榜探花，据说是苏首辅嫌他太年轻，退了一名。可在琼林宴上，众人行令，亦有他傅二公子做的诗，韵脚全无，诘屈聱牙，全不成个诗体。这样不善诗工的人，怎么能作二甲第一。不由得质疑他爹傅次辅给他做手脚。背地里，这位龙庶常就调侃：“我们寒窗苦读十年，难道他随意写个‘我的次辅父亲’，状元榜眼就手到擒来？”

两年在翰林院，沈桓言不常见傅玄这人，偶有映象是他身形样貌极好，性情孤直，一副你问我答，你来我往，你不来我也不晓得你是谁、的作风。有几个与他相与来的，同年中性情温和的石容予算一个。石容予曾评他：“昀安嘛，人是很好的，你们别看他沉闷，和他说话，其实十分和气。”

沈其修寻他时，傅玄正在右楼查阅邸报故牍。沈其修转上楼，就瞧见这位富公子，乌纱蓝圆领，唇红齿白，眉眼俊丽。傅玄闻声看去，沈其修那潺潺流水似的灰眸，任是无情也十分动人。与他对望了好一会，沈其修一时未着那素来如沐春风的面具，轻轻讶异着。傅玄先一步道：“沈公子，冒昧问长宜长公主的事端，关乎到李主事一案。”

李主事的葬礼在五月二十日吊唁，死者清正廉洁，事必躬亲，在老家创办过珞和书院，教化许多穷乡僻壤的学生。沈其修还见过他一面，李主事夸他：“玉树华姿，古之风韵。”这样一个人 ，竟如此……

自己不祥的预感得到印证，沈其修探问：“是她？”傅玄道：“还在查。”沈其修想起故去的妻子，恨和悲涌上心头，“没有用，”沈其修讳莫如深，“她谋杀了我的妻与子。”可他投案无门，都道是病亡。

去年秋，童氏和弟弟一同进京，年末查出身孕，今年年初元宵“走百病”，沈被绊在翰林院，不慎防养娘带妻子和弟弟逛庙会，过桥时，童氏被人趁乱推了一把落河，河水不深，却有浮冰，救起后，童氏受凉，孩子流了，人也病去。

“没有用。”

难道不知，当今法不责权贵，何况是圣上的亲妹，至多寻个替罪羊，为她受罚。

傅玄意识到真有那回事，正色道：“沈公子，你先让我弄明白。”

沈其修应他：

“好。”

作者有话要说：觉得喜欢的点评点评也好，作者觉得好寂寞啊