“臣妾给太后请安，太后万福金安。”
太后刚刚服过药，寝室内点着檀香，熏去满身的药气。
她冰冷的目光落在宜修的脸上，道：“后宫前朝一个个不安本分，哀家有什么万福金安。”
“母后，您这是什么意思，宜修不知何事惹恼了您？”
太后摆手，倦怠的脸色下那双美目仍旧凌厉。
“前朝那些事哀家与皇后都不可参与，但是后宫之事，还望皇后上些心，哀家看你是整日与那安氏厮混，忘记了自己的身份。”
宜修心里咯噔一下，金护甲硌住掌心，顶得生疼。
“母后……瑞嫔那边，臣妾已着人安抚，莞贵嫔那里，温实初医术得当，每隔两日都来向臣妾汇报，她一切都好。皇上说不许人告知她甄家之事，臣妾也安排了。太后这样说臣妾，臣妾实在是惶恐不安。”
“那祺嫔呢？你故意纵容她在后宫嚣张，将后宫搞得乌烟瘴气，惹起众怒，是何用意？”
祺嫔得宠，愈发不将人放在眼中，昨日在长街上遇见眉庄，拦路刁难，还以她身边的丫鬟冲撞自己为由，赶去慎刑司受罚。
再往远了数，福瑞祥三位一同入宫的女子，都被她刁难过，她在皇上身边伴驾，搬嘴弄舌指瑞嫔已死要挟皇上，干扰圣意。
“皇上疼宠她，她父亲与兄长又在前朝得脸，臣妾现在教导她，岂不是落了皇上的面子。”
祺嫔一个小小的嫔位，哪里能惹得太后注意，定是她做了什么错事儿，惹了太后不悦。
“你是皇后，整治宫闱理所应当，这后宫里再容不下一个华妃了。”
一提华妃，宜修似乎明白了什么。
“臣妾知道了，回去之后定会好好重申宫闱。”
太后疲惫地眨眨眼，轻微点头，又问：“今秋选秀，准备的如何？”
“谕旨下发，内务府与礼部那边都在准备，近日已经拟了名单上来，臣妾正准备与端妃、敬妃二人商议殿选之人。”
去年选秀之事延误，今年秋日中，便要再进行一次秀女大选了。
“好，皇帝后宫凋零，子嗣不多，该再填补些人选才好，还得是品貌皆备的女子，不然这后宫又无安生的日子。还有六王，他一把年纪，也该娶妻了，若有合适的女子，也替他多留意。”
四年前的那场选秀，最为春风得意的莞贵嫔已遭了皇上厌弃，有人疯癫，有人惨死，还有人籍籍无名。
不过四年时光，那批鲜花已残，要选些新鲜的花朵儿，来装点这毫无养分的囚笼了。
宜修回到宫里，将太医院院判文飞唤来。
文飞跪下行礼。
宜修并不说别的，单刀直入地问他：“那三位小主的药，可有按时给她们用？”
文大人点头：“回娘娘，每回小主们侍寝回来，臣都按吩咐给小主们备好汤药。”
福瑞祺祥四位贵人进宫时，皇上与太后因局势不稳，这四位母家又是掌握军权的功臣，特意叫太医配了事后落子的汤药叫她们服下，此事除了她们三人还有太医院的文飞，再无人知晓。
“那最近给祺嫔诊脉的人是谁？”
管家眼看势大，若此时祺嫔有孕，只怕前朝管家会更加嚣张。
“回娘娘，应当是钱医使。”文飞是太医院院判，对太医院上下人手安排较为熟悉，尤其是祺嫔为皇上宠妃，自然更加上心。
“医使？可是新来的？家世如何？”
虽然太医院上下都长着一条舌头，但有些人拿了好处，不说，也会做事。
“这钱医使入太医院已有一年，是陕州人士，家中世代行医，却无在太医院任职之人，其他的臣还需要下去查明。”
“你且去查，再亲自去给祺嫔诊脉瞧瞧。”
宜修找了柄扇子扇风，拂走些许燥意。
待文飞走了，剪秋才进来汇报。
“怎么样？”
“回娘娘，祺嫔宫里的春云说祺嫔这个月确实没有来月信，食欲也不怎么好。”
“祺嫔张狂，若是让她得了皇子，恐怕还真要出第二个华妃了，尤其她……你叫文飞先不要给她诊脉，装作不知道，好好探查那医使的身份，那避子汤接着给她服用。”
剪秋跟在宜修身边多年，自然知道她是什么意思，领命告退了。
*
盛夏来临，今年因着甄家的事情，皇上也不打算去太平行宫避暑了，我搬到了更避阳的房间里，屋内仅有一个小窗，还被浓绿的树荫遮蔽着。
“这里光暗，你别绣了。”
宜修又叫人添了些冰，点起一根香烛。
我将手中的团扇执起，对着小窗的光端详。
“你瞧瞧，还需要添点儿什么才好？”
宜修把扇子拿起来转着瞧，惊喜道：“竟然是双面绣。”
“我绣的不好。”我瞬间不好意思起来，要拿回来。
宜修执住扇柄，轻拍我伸过去的手，问道：“你什么学的，我竟不知道？”
“听闻宫里新来了一位苏州的绣娘，我请皇上让她教我的，好不好看？”
这纨扇是芭蕉叶形的，一面绣着鱼戏荷花，一面绣着月洒竹林，用的皆是素色，扇起来清风阵阵，看起来去热清爽。
“好看，尤其是竹林，明暗相交，似真有玉盘倾照般。”
“小时候我娘教我刺绣，她是苏州的绣娘，也会双面法，只是还没教到我双面绣，眼睛便不好了，我自己摸索，始终不成，如今也算是填补上了一桩心愿。”
“那这个扇子，便送给我如何？”
宜修爱不释手了，笑吟吟地问。
“娘娘多少扇子，还来贪这一把，我还没绣好呢。”
我指着荷叶那面，说：“我想再绣朵荷花，可挑了几个颜色的丝线，都不满意，觉得艳了些，你来给我选选。”
正闲话着，云因从外头进来，轻声说：“小主，皇上来了。”
我放下绣线，垮了嘴角：“怎么这个时辰来了。”
宜修问：“皇上已经到哪了？”
“回娘娘，皇上已经到宫门口了，小太监才瞧见。”
宜修叹了口气，道：“叫人把冰盆抬到前屋去，你去应付应付他。”
她硬硬地说出这话，自己都没察觉到有多不悦。
我随意在鬓发上簪了两朵料花，皇上便已经过来了。
云因和菊清端来冰饮和茶水，我执起茶壶为他倒茶。
“这么热的天儿，皇上怎么过来了？”
皇上喝了一口冷茶，这是用茉莉加绿茶冷泡的，到了下午也很入味儿。
不过皇上不喜欢茉莉的香，也就浅尝了一口。
“朕原是想去祺嫔那儿的，可天太热了，她住的远，正好到了照华宫，便来看看你，你好像又瘦了些。”
“不过是夏日里穿的单薄些，哪里就瘦了。”
皇上笑了两声，眼神打量我的穿着。
我感到有些难堪，笑容僵在脸上。
“这件衣裳甚是眼熟。”
我随意拿了一件正式的衣裳换上，没想到竟是去年的旧衣，连忙道：“这是往年皇上赏的浮光锦，说臣妾穿着好看，臣妾便又找出来穿了。”
“嗯，你穿着确实好看，今年的蜀锦给了祺嫔，便叫内务府再将新样式的浮光锦给你拿来，做几身新衣裳。”
皇上从小锦衣玉食，浸淫于此，对妃嫔的装饰打扮皆很精通，眼光独到，平日里他也爱赏赐妃嫔们这些，看着如花的美人为他而装饰。
宜修透过窗格，暗中窥探。
男人坐在冰前，有宫女替他打扇，而女人坐在下手，手执月琴，额头上冒出了细汗，却不敢停顿擦汗。
这一瞬间，她便生出了许多大逆不道的想法。
*
“一共有二百三十九位适龄女子已经通过了各地的品评，礼部已经将画像、名帖都送来了，让娘娘酌情挑选出一百八十位，参与殿选。”
敬妃挥挥手，八九个小太监抱着画像和名帖进了凤仪殿，宽敞的殿阁瞬间也变得促狭了。
“叫人打开吧，咱们姐们一起挑挑。”
画像一幅一幅地展开，去除体貌不佳的，官阶极高与甚微的，殿选仅选一百八十位女子，再有皇上、皇后与太后亲自定夺。
“沛国公府二女尤静娴，可是曾经太后有意许配给六王那位？”
这张画像上的女子落落大方，宜修注意到她的年纪，已经十九了，还尚未婚配。
端妃道：“是，六王爷不肯，但这位尤小姐痴心不改，誓死不嫁，如今已经十九岁了，今年沛国公又将名册递了上来，还想恳求皇上应允了女儿的一番痴心。”
宜修笑笑：“可惜六王无意，就算强求得到，她也未必能顺心如意。”
她喝了口茶水，道：“本宫再拆人问问六王，若他还是不愿，那就去了名册吧。”
画像上的女子各个都貌美如花，挑来挑起都快花了眼睛。
“容貌都是上等的，就是不知品性如何，这些名册上的皆是好话。”宜修百无聊赖地打扇子，敬妃的目光流连在那扇面上，若有所思。
“待这些妹妹入宫，有娘娘教导，必然都是明理知事的。”
大家玩笑着，又有一张画像呈上，画像中的女子容貌不算上佳，却气韵温婉。
“徐燕宜？是翰林院詹士徐庶之女。”
敬妃翻开她的名册，随意扫了两眼道：“旁的女子臣妾不知道，但臣妾在闺中时，徐大人的父亲曾就职甘州，与臣妾父亲共事，臣妾读过这位徐小姐的祖母编订的教女家训，若是这位徐小姐谨遵家训，必然是个品德绝佳的女子。”
“那就记红吧，本宫会叫皇上好好留意的。”
记红便是将这位徐小姐的名字着重标记一下，到时皇后提点，皇上选中的可能大些。
小太监接着展开下一张画像，端妃一瞧，笑了出来。
“这是皇后娘娘的本家姑娘呢。”
画像上的女子不过十五岁，娇俏可爱，身着一身茜色舞裙，在花枝中旋转着腰身。
宜修瞧见画像，眼皮一跳，压住自己的不悦道：“说起来，莲浓算是本宫的表侄女儿了，今年不过十五岁。”
端妃、敬妃相视一眼，只夸这位朱莲浓小姐漂亮。
宜修浅浅叹息一下，道：“遥想本宫进宫时，也才十五岁，如今已经三十一了，真是岁月匆匆如水啊。”
敬妃不动声色地摆手，叫小太监赶紧将画轴卷起，笑道：“娘娘与皇上年少夫妻，恩爱如初，自然不觉时光飞逝。”
宜修眸光渐冷，没再说话。
端妃敬妃都晓得了，皇后她并不知晓朱莲浓被递上名册选秀之事。
朱家一门出了一个太后两个皇后尤嫌不足，如今又送上秀女，竟想姑侄共事一夫吗？实在是不雅。
宜修瞄了一眼这张画像，名册上的介绍吸引了她的注意：“泰州布政司使之女胡蕴蓉，这是晋康翁主的女儿，舞阳大长公主的外孙女。晋康翁主一家早已上京，也递了牌子进宫要拜见太后，想来对胡小姐入选是势在必得了……这后宫，又要热闹起来了。”