明珠、魏东亭二人来到大堂，已近亥时。趁着沐休消遣的客人大多已倦还家，喧忙整日的悦朋店终于偷得一刻闲暇。掌柜的毛四见他们下楼，邀道：“老明，魏哥儿，过来坐坐！拼切卤味、新醉的蟹，还正要切井里冰好的瓜呢。”

“好啊，伍老板不在，你们的小灶蒸蒸日上啊。”明珠笑着过去，毛六给搬了椅子：“他在我们也这么吃，有你帮忙在大少爷那儿掩护，老板会生气？不能够！”

“毛四你听听，你的位置该让给小毛子坐了。”魏东亭钳住毛六，揉乱这小子的绒毛脑袋。毛六立时吱哇乱叫，夜半惬意的熟客只当看场好戏，甚至传来叫好的揶揄。

毛六挣开束缚，转头威胁喊好助威的老客：“张老二！你那壶酒是本店特藏的老汾河，算你二两银子！”

话音刚落脑袋又遭一殃，毛四起身敲了弟弟一记脑瓜，对着客人们抱拳道：“小弟憨痴，大家玩笑罢了。”

略一琢磨，甫又说道：“世蒙众亲朋好友捧场，小店不敢忘怀。这老汾河确是我家主人新得佳酿，只还未启封。择日不如撞日，今晚便飨宴诸位，微薄以报经年厚爱！”

堂内又热闹起来，小二们破开几坛红印泥封，众人深深吸一口气——却没嗅到预想中的馥郁。

“我道杜樊川‘遥指杏花村’以载的，是什么绝世好酒，这也没...”魏东亭心里嘀咕，却蓦然感到一丝清悠掠过鼻尖。

这香自顾自的悠远绵长，似花香又减去甜腻，似甘醴却更有况味。不必费心追寻，也无需担心白驹过隙，只缘身在此间，柔情亦是磅礴。

东亭在明珠眼中看到了同样的惘然——在不知何时满室满盈的芳韵中，皆是如此，清醒又恨清醒，沉醉又无可醉。

“酒不醉人，人自醉。”讷讷口中言，不知语者谁。毛六怔怔舀过一盅，捧到张老二面前，恍惚道：“这才是真正的汾河香，卖你二两，我太亏了。”

张老二不觉手已接过，方才回神，无奈又好笑：“......此乃无价宝，你个愣子怎么还在想赚钱啊！”

此话一出，周遭也回过味来——若是平白受此臻酿，心中难安；强把心一横，更深恐终成遗憾。一时又无言语，所有的目光汇聚在“罪魁祸首”毛四身上。

“还愣着做甚？”毛四大步流星，亲自斟了满杯，挥手让小二们尽皆上酒，举起酒杯道：“谁道一盏无价，我悦朋店，只愿今宵永葆，情谊无终！诸君更请满饮此杯！”

“掌柜的大气！”“嘿我陈四竟有这等福气！”大堂座间推杯换盏，雅座的客人反倒艳羡堂间近水楼台，不拘身份从四周汇聚中厅，浮沉在杏村香中，人自陶然忘忧。

三楼上房中的伍次友不知楼下所为何事，间错着，竟又复喧闹。他已将篇目讲授提点完毕，索少爷确为好学，当即记录批文又请复习研讨。

为着文中深意，玄烨自沉吟琢磨，伍次友随手拿过上午罢辍的《文选》一册，闲坐赏读。

“这般便能解了，”玄烨理清了思路，眉头却仍未舒展，似自言自语：“其文艰深，非得如此言语吗？便直白相告，岂不利于后世习读？”

“非乃造作，实是文华。”伍次友一听便知学生心事，未解文辞音韵形态之美者，常有此问。索少爷又是满人，古音律动更难相得。但既为师者，便是要解惑传道。

“文章纪实确有效用，但若笔力不足、言辞浅陋，免不得乏善无味，甚者有如鲠滞在喉。且这更乌有文字之殊胜，将其中玄妙广博弃如敝帚。简章若载，实在可怜。”

玄烨并不信服：“我看最有用的只在工笔史书。诗赋所云多为个人意想，还常有指桑骂槐之嫌，使人心疑，不是正途。”

“生也有涯，而知无涯。”伍次友笑笑，虚指前番玄烨观赏的宋临顾恺之《洛神赋图》，问道：“以少爷之见，此画如何？”

“仙人翩然，自然甚美。此般画作合乎先生方才所说的美妙，且直面而来，不必左思右想。”

“便是绝世如顾恺之，也只能展此洛神须臾之颜。”伍次友将手中书卷一振，正是曹子建《洛神赋》篇，说道：“然赋中瑰丽壮美之奇境、凌霄怅惘之婉转，不读其辞，终不能得。可称是买椟还珠的憾事了。”

说着他吟哦起其中片段，玄烨觉得耳熟——他天生记忆超凡，立时便想起平时病恹恹使他抄写四书的夫子，却在阳光和煦的午后抱着泛黄的老书，时吟时默，神态安详。

“......容与乎阳林，流眄乎洛川。”玄烨合上老师的吟哦但并不继续背诵，道：“也曾闻之，只是无暇深索。若日后得空，望再与先生讨教。”

伍次友怎会不知此话含义，心道不急一时，笑着点了点头。

司柳一直候在门口，方才毛四差人来请，道是启了美酒还备着大少爷爱吃的糟虾，请少爷和贵客赏光。凝神听到屋内二人止了话头，司柳叩门相询：“少爷，索少爷，掌柜请二位下楼宵夜呢。”

玄烨先行几步推开门，笑道：“怎的不送上来？楼下刚才喧喧嚷嚷，别是又许多人。”伍次友也有些好奇：“东亭和明珠都去了吗？他俩也不是爱凑热闹的。”

司柳答道那两位都去了，说是今日酒有异香，单只送来实在不及堂中一二。伍次友颔首，玄烨见先生默允便道无妨，相携一起下楼。

此时正厅之中众人醺醉，酒兴洋洋。布衣白子啧啧称上好酒，却是词穷，止于慨叹。

几位雅座老爷亦是兴味，左首落座的石青缎褂生意趣盎然，又提一杯：“列位！不若谁作出趁景对仗，今宵至味堪为流芳！”

“哪儿能比肩先贤，作些什么不过班门弄斧，小气了。”一位美髯老爷抚须，摇摇头道：“今日难得在陌客同饮，阖为欢宴，胜却古今无数。不若开怀畅谈，美美与共！”

他自己便先领头：“不才，想到这汾河香得天独厚于奔涌无怠的大河支流，便生东流入海之慨叹。生在北地不相知，何日可堪见冯夷？”

“说不要文绉绉，您还是掉书袋子。”小毛子嘟囔着，给身边半懂不懂的伙计解释：“他这意思是说，喝到这般美酒，就想到酒之源头在长河。长这么大没离开过北方，什么时候能见见那河神呢？”

“河神哪儿这么好见的？”一个弱冠小子听了笑道：“天桥班子天天唱，什么湘君湘夫人的，玄乎得很，就是不知道哪路河神管咱们这呢？快下场雨凉快凉快吧，热得晚上没法睡了！”

“听个戏都串场，你怕是热傻了！那河神还管下雨呢？龙王爷干什么去？”

众人哄笑，小子也跟着傻乐，辩解道：“都是一路水里的，打个招呼呗！”

魏东亭笑得歪斜，一手搭着明珠臂膀不至于倒下，弯了眉眼说着：“他这发愿可灵，我看今儿那云有弯钩似的，保不定能下上一场呢？”

“但傍晚天有异色紫霞，常言道‘晚霞行千里’......”明珠笑着回他，东亭此时却因为乐得挪开身位，瞧见近门雅座的一侧画屏，一时竟错不开眼了。

画屏图作脉脉流水、杨柳惜别，应是无甚人物，但有谁独坐其后吗？不知是月光抚照还是灯火有意，微微颔首的孑然侧影，正如天边远而延伫的别离之人。

岸上已无长相守，何故寄心空难忘？东亭分不清虚实，就想起身过去一看。明珠没发觉他异样，但已瞧见索少爷一行从楼梯转角间现身，一把拉住东亭：“贵人下来了。”

东亭如梦惊醒，扭头正见司柳开道，玄烨二人将至一楼。顾不上其他，赶忙过去：“司柳怎不招呼我一声，怎好您独自下来？”

玄烨挥挥手，并未在乎东亭言语。甫一出门，越向下一层，这至清至柔的酒韵就越是缭绕。身感其间将往一醉，振臂锁怀又只空茫。竟是如此恣意，进止难期，若往若还。

即便是朕，也不相得？玄烨陡生此念，旋即暗道自己胡醉，狠掐了指尖，不再沉惘。抬眼见东亭惶恐，微笑道：“不妨事。与伍先生一齐步这旷韵奇香，是我之幸了。”

伍次友听见自己的名讳点点头，东亭见他还在晕乎，搀了人跟在玄烨身后入席落座。毛四毛六自然将新盛的菜式仔细伺候，玄烨少见这般淮扬珍馐，有了兴致，在东亭紧张的关注中连尝了几道糟卤。

将饮一杯，却隐有隆隆之声，玄烨望向已是昏黑的窗外：“可听见异响？”

“是有，”东亭顺着看去，不知月亮何时敛了光华，略一琢磨：“前面正说着，今天许是有雨。看这天色，怕是将落雷阵。不若先让后院准备，少爷用毕尽早回去的好。”

见玄烨默许，东亭便让小毛子去后院通传轿夫准备。又不禁错眼看向雅座画屏，灯已暗了，照影许是融进了夜里。

等了半炷香的功夫，不仅雷雨懒倦不至，小毛子也迟迟未归。

玄烨停箸眉头微蹙，毛四也觉出不对劲来。正要叫人去查看，就听见前门来者汹汹，呼吸间推门直入。