魏东亭反应极快，听见脚步已经揽了玄烨闪身就近雅座，自己挡住门棂。和不请擅来的人遥遥对上照面，魏东亭将身后护得更严实了。

“不知老弟你还有这份兴趣？刚升职几日便夜饮达旦。”领头的做武人打扮，横生一身霸蛮，三角小眼邪光乍现，令人更加胆寒。

“穆佐领。”魏东亭沉声招呼。来者是乾清宫侍卫副统领穆里玛，他身后却非大内人士。是了，今日正值穆里玛轮休，他怎么会来这里？

魏东亭转念想到穆里玛原是鳌拜家臣，但鳌拜离京已有时日，又怎会？

尚未明辨，此时后门也传来骚动，与不善来者同样装束的小队人物鱼贯而入，末尾被捆绑堵嘴的不正是小毛子！

两相穿堂煞风闯破满室馨香，座间客人惊惶无措。毛四见弟弟被缚满心焦急，但还是强忍着转身，对穆里玛拜道：“不知官爷来访有失远迎，小店这是扰了何处？小人是这家掌柜，先给您赔个不是。”

“扰了何处？你捅了天了！”穆里玛嗤笑一声，余光扫过堂中：“都是什么东西半夜在这酗酒，全抓到衙门伺候。”

“官爷息怒，城里并无宵禁，若扰了谁皆为小人不是，赔偿请罪任凭吩咐。”毛四又重重拜下，话中已带颤意：“此间客人全是小人强加挽留，已对不起苦等还家的亲人，若无挂碍恳请容他们离开吧！”

伍次友只是浅酌，方才便清醒了意志，心叹这横祸无源，佐领托辞无稽之谈。实苦了毛四，他的胞弟尚安危难定，张皇间太过不易。

“佐领，某为店主兄长，今日之事难免其咎。诸位风尘仆仆，若何万般要紧也敢请喘息片刻，某当垂待此处，静候发落。”

伍次友正说着，明珠却拉了司柳耳语两句，司柳解了随身荷包，与明珠褡裢里的碎银合拢一处。尔后，明珠接过伍次友的话头，缓和道：“佐领，各位官爷辛苦！匆匆忙忙无甚准备，不成敬意，还请笑纳。”

言罢，行走前后将碎银分呈给卫队诸位。最后来到穆里玛面前，连同苏绣荷包一齐奉与他。

“这才是个能说话的。”穆里玛掂了掂银两，从胡须间斜出冷笑：“杂鱼烂虾，还不快滚？”

“多谢佐领！”明珠朗声谢过，立时转身招呼店家子：“还不好生送客人走？”

店仆纷纷护着客人从卫队旁躬身离开，穆里玛阴恻恻地盯着每一个鼠窜之人，脸色越来越黑。

烛影婆娑却无人敢续，昏黄间前后队伍如鬼影幢幢。

“我看不止这点人吧。”穆里玛牙缝间挤出话来，“兄弟们，好好搜搜！”

“官爷！万万不可！”毛四不待转圜只得赶忙跪伏，不说被这些爪牙肆虐过境将遭何等损失，只伍云帆的舍间更不得半分暴露！他以身相拦，不住地央求官爷，究竟所为何事？

穆里玛狠狠一脚踹倒毛四，就要前行。明珠垂头准备让步，余光却见伍次友衣袂一振，径向前去。

“佐领。”伍次友遥身与穆里玛四目相对：“无论官家何事，民惟敬服恭顺。但，法有方度，师出有名，不知佐领系属何方衙门，又掌哪位指令？请示众服之。”

“我若说没有呢？”

“那便恕某不能相从。”

“哈！”穆里玛一声暴喝，道：“告诉你又如何？我乃四品内大臣，乾清宫戍卫佐领穆里玛，还不让开？”

伍次友略行一揖，复屹立原处：“请穆佐领示：伤人、搜店，得哪位大人指令？”

穆里玛怒从心起，就想上前再给上一脚，但见伍次友锦服佩玉又心犯嘀咕。一来二去已有些气昏了头：“竖起耳朵听好了，鳌拜，鳌中堂！”

暴戾言语伴着终于倾盆的雷雨在厅中炸响，众人凄凉神色，伍次友仍寸步不让。

穆里玛手痒就要拔出佩刀，明珠着急要将伍次友拉开。魏东亭也再不能姑息，悄声急向身后的玄烨道：“主子千万待住，画屏相阻不得见的！我便要前拒佐领，挽救兄友万一！”玄烨恨不得自己提刀先斩了穆贼，促东亭快去。

剑拔弩张间，却听见一沉着邈远之声：“穆里玛，中堂不是这般差人办事的。”

“谁？！”穆里玛简直火冒三丈，扭头就要看看是谁敢称自己名讳。

从已暗却的画屏稳步而出一挺拔身姿，渐近堂中烛火尚明处，仿若出尘复又入世。东风卷着骤雨入内，竟似为佐他风雨兼程。径直行走并不避着林立的戍卫，步履矫健亦从容不迫。反倒是爪牙暗退稍许，为他让出一条幽径。

“我当是谁，”穆里玛狠嚼着每一个字：“靳甫，你不在内院待着好好为中堂文书，来这搅和什么？”

明面上，他穆里玛四品之职，待靳甫七品内院中书如碾一蚁。但鳌拜门下武夫济济而文才无两，这个二十有六的翰林出身，已经前途无量了。

“我受中堂令，来此协同差事。”靳甫答了，穆里玛还要逞口舌之快：“你便在那待了多久，早不出晚不出，好轻巧的差……”

却说不下去，自己明白了中堂意思。穆里玛得令只在外围虚势围困，为着中堂大事拖延时间，要不是小毛子急赤白脸撞见就要告状，也不会唐突闯入。

本想着一不做二不休，反将一军拿住要人，但中堂早就安插靳甫在内，许是监视店内情状，又许是……监视自己。

思及此穆里玛浑身难受，狠戾地巡视四周，但见魏东亭护了伍次友暂退，心生一计，残忍笑道：“我虽无令搜店，但你们这儿的小子冲撞了军务，按例，”

“当斩。”

说完满意地看着明珠等人霎白的脸色，假意问靳甫：“我这军中干系，靳中书也要过问吗？”

靳甫蹙眉，穆里玛醉翁之意不在酒，暂看他作何打算。

穆里玛自觉扳回一局，继续道：“魏东亭，你酗酒乱事，惹出这么大祸端，真要搭上那小子命去？”

“卑职宿休饮酒，虽有放纵，但佐领今日亦不当职，不知此话...”魏东亭勉力冷静对话，欲加之罪也须落个明白。

“酗酒事小，藏人乱事，诛你三族也不为过！”

靳甫立时明白穆里玛意欲何为，却不知怎会有如此蠢材？突然闯入本就古怪，这穆里玛还要一错再错，狗急跳墙胡乱抓人了事。

鳌拜用他今日轮休办差，勒令困龙，就是万不敢真拿了天子。只要不见天颜，要罚不过越职城防。一旦见了真章，他穆里玛区区侍卫居然通晓天家事去？还大肆叫嚣中堂差使，自白鳌拜手眼通天、毁害朝纲的罪责，九族脑袋都给记上了。

穆里玛得意自己快刀斩乱麻的灵光，对魏东亭步步紧逼：“怎么？还想不明白？再帮你醒醒酒，去了那小子口塞，留句遗言！”

小毛子一能言语，却立刻大喊：“他们打晕了轿夫！不知是死是活！分明是为了...”穆里玛没料到这小子不赶紧奔命，居然还要告状，立刻指使又堵了他的嘴。

堂内诸位确实心中惊诧，都了然这一切全冲着今日贵客而来。魏东亭忍不住快速瞥了一眼玄烨藏身的雅间，确不能见，稍微放心。

但魏东亭不知，玄烨旁观一场，心中已有分辨。早从雅间脱身，悄然沿廊潜行至主梯，在昏暗中拾级而上，此时正站在阶台仿钱塘观潮壁画前俯瞰堂中明处，洞若观火。

若是穆里玛不肖鼠目寸光，抬头定睛，何须费心迫害？玄烨心自冷笑，要真见了朕，你这狗奴跪是不跪？

场中伍次友为着鳌拜如此狠毒跋扈，心中惊涛骇浪。不知为了争权还是夺利，竟要对同朝大臣的幼子出手，食肉寝皮不过如此！自己新得这学生，内忧外患之境仍志存高远，他日定鲲鹏万里。

不顾明珠相阻，伍次友阔步上前与魏东亭同仇敌忾，朗声道：“昔闻石渠分争之论，党同伐异之说，深以为耻。此无父无君、祸乱纲常者，狗彘人食而不自知。今之所见尚觉史书谦虚，罄南山之竹难书尔等极恶万一！”

穆里玛被这书生振振有词骂得头疼，偏半懂不懂，不知作何反驳。面红耳赤猛地拔出佩刀，寒光乍现指着面前二人，大喝：“杀一个是杀，杀两个一双！到阎王面前拔了你的舌头！”

魏东亭绷紧了脸挡在伍次友面前，心中却也没有主意，若穆里玛冲动犯事，哪里的远水能解得了近渴？

俯瞰这厢的玄烨几乎要将扇骨折断，面上残着一丝冷笑，抬步就要复还中厅。纵暴露身份失了良师，也必先保下未来的肱骨栋梁。

“穆里玛，”忽然，魏东亭见那位靳中书竟然行至对峙之间，回转正对着迫人的寒锋，

“退后。”

短短一词，在众人心中却无异于平地惊雷。“为什么？”，所有人都为之惊撼。

穆里玛直骂了脏话：“靳甫你他娘的疯了吧？”

“失心疯的是你。”靳甫其言镇定，其声冷冽：“你就敢用这刀，杀了谁？”

“他奶奶的，谁挡我，我杀...”

“杀了我，”靳甫再不想听半句蠢话：“明日你便革职流放。”

“杀了他们，被诛满门的就是你舒穆禄氏。”靳甫说着，一步又一步向前，逼得穆里玛节节后退。

“但你，甚至你的家人，生死何惜。”

“穆里玛，中堂谋事你闯出大祸。你料，怎么担这个罪？”

最后一句问话，伴着裂天的电闪雷鸣而出，或只有一刀之隔的穆里玛听了清楚。

他已被逼近守门的卫队，而靳甫对立端方，爪牙幢幢，又耐他何？

“俯则未察，仰以殊观。”与靳甫遥距厅堂的玄烨在突如白昼的闪电中，看清了他的背影，“睹一丽人，于岩之畔。”

“远而望之，皎若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出渌波。”

“秾纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素。”

穆里玛身壮靳甫两人之宽，却战战兢兢，收刀而又颤抖，几度错开了刀鞘。

“夫惟天成，铅华弗御。”[1]

玄烨记起来了，那满篇的遐思神往。早前饮下的汾河香此时无端醺醉心头，他不觉自己踟蹰向前。

“报！”雷雨中呼喊伴着马蹄声来，来人下马过急，连滚带爬地赶到门口，大喊：“中堂大事已成！大事已成！佐领快快收队随我前去！”

穆里玛掩了狼狈，强装神气：“恭喜中堂，大功告成！此事了了，看谁还敢发难咱们？”

“放人。”靳甫冷冷提醒。

穆里玛嘴角一撇，抬手让人把小毛子放了，带着前后队伍离开。靳甫默默看着店内众人忙着给小毛子松绑喘息，小毛子揉着束缚良久的臂膀还不住地骂骂咧咧，应是无碍。

“兄台，”伍次友看到了站在门外雨中的靳甫，大声道：“多谢了！”言毕深深拜下。

靳甫略一颔首，却不知作何回答，兀自转身走入风雨昏黑。

[1]节选化用自曹植《洛神赋》，末一句原为“芳泽无加，铅华弗御”。