张秋凛接过对面递来的茶盏，以饮酒的豪气仰脖一饮而尽。
“今年省试有个颇为伶俐的学生，是我从前在均州的一位旧识......”
白秀吟忽然“哦”了一声，作出恍然大悟状：“我听惠和提起过，是那个‘孽缘‘对吧？”
“......”张秋凛在心里把方循骂了一顿，为了眼下交流便利，只得认道，“是。”
白秀吟点头。“我略知此事。鉴生有何事不解，不妨直接道来。”
话到了这份儿上，张秋凛也不再扭捏。
“我近日又见到了她，总是反反复复想起从前的事，但时过境迁，她似乎早已走出来了，而我还在原地徘徊。”她顿了顿，“是否连你也觉得，这是一段孽缘？”
“未必。”白秀吟沉声思忖道，“我且问你一件事。你对我说的这些，可曾对她讲过？”
张秋凛愕然摇头。“没有，我跟她说干什么？”
“既然你们已成陌路，你的执念是什么呢？”
执念么？张秋凛扪心自问，觉得好似有几分道理，一时却也说不上来，便如实道：“我不知道。”
“无碍。那你想要什么？忘记这个人，还是把她找回来？”
答案在张秋凛脑海中形成了压倒之势。但她沉默了，半晌才道：“我不想满足自己的欲望。”
白秀吟露出困惑的表情。
张秋凛解释：“我不知道她想听什么话，也不知道该不该打扰她，有过许多次重逢，她给我的感觉总是......不想再见了。”她越说越惶恐，还是第一次把心里私人的念头说与外人听。
“抱歉，我说太过了。”
白秀吟道：“鉴生如此信任我，倒是一种荣幸。”
张秋凛道：“我自认没有朋友，只有朝堂上的同僚，却不能聊这些私事。惠和与柏寒他们，固然是为了我好，但总是说不明白，大抵是男女之间总有差异。思来想去，只能想到你，虽说多有唐突，但我实在没有别处去。陛下要将我下放光州，不日就将启程。若想不明白这件事，我不该走。”
白秀吟笑了笑：“你这副纠结的样子倒是难得。我有一些愚见，你不必全然听取，只当图一乐了。你觉得这是感情上的意气用事，是自己的私事，其实不尽然。”
“若对一人念念不忘，那人便成了镜子。在这事上犹豫不决，放到公事上，亦难保不会踌躇生祸。万事万物，皆出于心。”
“就拿你方才所说，惠和与你的思维不同，他那个性子我还多少知道一些，我倒觉得，男女之间未必有多少天然的区别，但社会地位的差异又是事实。在这一点上，我也曾经迷茫困惑过一段时间。我家这一辈无男丁，我又是长女，便是当作一个男孩般教养大的。”
“我说这么多，是因为觉得奇怪。今日你说的这些苦恼我都能理解，但我本以为，能做到你这个位置的人，应该已经不受其困了。”
张秋凛的眼前一闪而过十五岁那年，乱军之中四处逃难，她是全家唯一活下来的人。
作为温颂声的弟子，她走了一段很远的路，怀有才华与野心。但其实她有的更多是幸运。
幸在出身名门，拜得名师；乱世未死，年少得志。
“如果是我或者惠和遇到了此事，结局无非两种。”白秀吟道，“要么干净利落的斩断，要么诚恳踏实的追回，凡是徒留在原地揣测自苦之人，便是不敢担责，逃避现状罢了。”
张秋凛的视线垂下去，手掌攥紧了桌角。“你说的......有理。”
“个人拙见罢了。鉴生只当听个乐。”
白秀吟接着给二人倒茶，不再多说什么。
张秋凛的心中五味杂陈，一时间也是有口难言，忽而抱拳拜谢：“多谢文举，今日助我良多。”
她临走前，回头道了一句：“今日始知你与方惠和倒是十分相配的。之前你们的婚宴我错过了，这一去光州，陛下不知何年何月才准我归京，往后侄儿满月宴怕是也要错过。我且提前在此祝福你们，天长地久，百年好合。”
辞别诸友，理顺心绪，再踏征途。
张秋凛出城时正是秋榜前一周，天气始凉，寒风振骨。京城里华灯初上、秋叶夹红，正是一年丰收好时节。可她一路车马逆行，背着这篇繁华地远去了。
入城的车马里，混着一位步履蹒跚、衣衫褴褛的老翁，怀里抱着一个约莫十岁的女娃。他们站在城楼前，仰头望着那辉煌而森严的高墙，仿佛被震住了。
许是停留的太久，城门守卫走过来盘问：“喂，你们去哪里的？”
“......我进城找人。”老翁用手比划着，“我们村的大才女，进京赶考来的，大概有，这么高了吧......”
张秋凛乘的车从他们旁边经过，她无意中往外看了几眼，眸中一愣。
这不是东皋村的张大伯吗？是个木匠，做活细致，为人亲和。
“停车。”
她披了一件宽大的玄色氅衣，将帏帽压低，朝这边走过来。那群守卫见了她，退后到一旁。老翁起初没认出来她，吓得朝后跌了几步，直到看清了帽檐下那双清而亮的眼睛。
“......张秋凛？”他大声地问，难以置信般地将她反复打量，又推醒了怀里的小孩，“微儿，还认得你张姐姐吗？”
那孩子刚睡醒，双颊通红迷离着眼，却是“嗯”了一声。
张秋凛盯着这娃：“这是......？”
“玄儿的妹妹。对了，我们就是来找玄儿的，您一定知道她在哪儿吧？”
张秋凛的眼神躲闪，含糊地道：“进城说。”
她本该在今日黄昏关闭城门前离开京城。皇帝对她下放的处置是一道密诏，除了温颂声和少数几人之外，朝廷中的多数并不知晓她的行踪，都以为她还继续在京城作浪。
皇帝到底是想作何安排，她已有推测，但还不敢下定论。
总之，她没时间亲自带他们去找人。
“阿福。”
张秋凛来到学生时代经常和方循他们光顾的一家茶楼，当初的老板儿子、如今的老板赵福是她的半个发小。茶楼开得离城门很近，她只知道这一处可以托付了。
“这几人是我在外地的朋友，要来京城找家人。地址在城东北的百家书院，他们到此人生地不熟的，劳烦你带他们过去。”
张秋凛把几两碎银塞进了赵福手里。
赵福接过，看上去有些诧异。他与张秋凛已经多年未见了，这一见面，只觉得她数年间沧桑了许多，再看向她身后穿着破烂、年逾古稀的“朋友”，惊讶于榆州张氏的大小姐怎会认识这样的人。
万般言语，都在他捏了捏手中碎银后，咽下了。
“没问题。”赵福抱拳道，“大人这是，要出城？”
“家里有点差事要办。”她不能言朝事，含糊道。
“原来如此。”
张秋凛转身看向张大伯，鞠了一躬。“晚生还有些事，您跟着我这位朋友走，定能找到她。”
“诶，好好好。多谢您了。”一路上沉默的张大伯连声道谢，朝她鞠了一个于他的年龄而言太深重的躬，“大人您快去忙吧。”
张秋凛一阵无力，但真的没有时间了，朝中反对派时刻盯着她，不可落了把柄授人，她便一拱手：“珍重。”
待她再度坐上马车出了城，四周的原野已为黑暗吞噬。她这才恍然意识到，刚才忘了问张大伯入京的原因，那个一路沉睡的孩子脸色苍白发着汗，不像单纯的沉睡，更像生病之态。
本该多问两句的。
她回首遥望，想要再看京城一眼，但夜幕已经把城郭的轮廓完全吞掉了。
城中。
叶青玄最近做着一份赚钱的差事，是给别人写祭文。
那些人的事迹平凡无奇，没什么值得吹嘘的，也请不到厉害的文人来写。她胜在文笔华美，不挑剔客户的背景，只要给钱就行。凭着这份营生，她认识了不少在京城有些小头脸的人物，也赚得不少营生，攒了一小笔钱。
眼看天色暗了，她正打算回书院去。门边传信的小吏说，书院里有人找她。
“稍等，我这就回去。”
叶青玄转身去收拾背囊，忽然被屋外一阵滔天的吼声震得一抖，紧接着传来了瓷杯碎裂的声音和几个男人的怒吼。
“陆泽明算个什么狗东西！前朝罪臣私吞朝廷银两，他的子孙都是吸老百姓血肉的虫豸！”
“如此贪官奸贼，死后倒想起来维护名声了？我呸！这通篇胡话欺上瞒下的祭文是谁写的？”
老板小心翼翼道：“大人息怒，我们小店只是按照买主的吩咐写文......”
“他陆泽明是什么人？前朝罪人！这样的人你们也敢写，真当现在的大周朝没有王法了吗？”
叶青玄循声过去，见堂内一位鲜衣灼眼的少年身后带了几个家丁，声势浩大的围堵在门口，一瞬间有些恍惚——她打工的小店几时能有这么高的礼遇了？
虽是心中牢骚，面上仍要恭敬一拘礼，她便道：“诸位大人莫要吵了，写陆泽明祭文的正是在下。我并不认识此人，文中所写一切生平事迹都是他的亲属提供的。想到此人身份特殊，我还特意查阅了旧朝官史里对陆泽明及第入仕以来各种升迁的记载，均是属实，并无虚言。”
“并无虚言？你这篇文若是放出去，掉脑袋的可不止你一个！”
为生计写那几个字，几时变得如此重要了？叶青玄只觉得好笑，并不畏惧，垂眸坦然道：“在下一介书生，怎知朝廷中事。不知大人您是......？”
她用余光瞟着，眼前这个少年，尚未加冠，神情嚣张跋扈，更像是来故意惹是生非。那她可不陪着演。
“我乃崔景升。”
崔景升？叶青玄猛然一下子抬了头。
莫不是写招文榜的那个崔景升？
发出那样一张惊动满城文人的招文榜的人，应该是翩翩公子、腹有诗书。
但眼前这位崔公子，穿着像只花孔雀，言辞语调傲慢又无礼。
她微微皱了皱眉，这就是发招文榜之人的真实模样么？
若如此，她拼命想考取的功名、想留下的京城，拨开外表那一层绚烂转眼的外壳，里面究竟是什么？
争执持续了半柱香的时间，闹得半条街都围过来看热闹，声势足够浩大，崔景升便心满意足地带人走了。
书铺的老板一副惊魂未定的模样，面对着叶青玄一阵结巴：“你真是......怎么能接这样的活呢！”
“我哪知会有这桩事，只是拿钱按吩咐做了。”
那老板却挥手：“你走吧，明天不用来了。”
“可......”
“我不想惹上事端！”
叶青玄被呛的没了声音，只得敛目低声道：“好罢。”
*
昏昏月色，照亮白色玉阶。
玉阶之上，巍峨的宫殿门扇微开，凉风吹进殿里，短暂地吹散了沉闷的檀木香气。
御书房内，武光正垂目批着公文，眉间微带倦色。夜露沉重。
“陛下…”
有内官沿着墙趋步走上，在他身侧耳语一阵。
武光顿笔倾听，忽畅快笑道：“哈哈，竟还有此事！”
他好像心情瞬间愉悦起来，眼神愈发精气。“对了，张秋凛出城了吗？”
“戌时已经出城了。没有打草惊蛇。”
“好。”武光满意闭目，微微向后仰着，长舒一息道，“就让这帮人斗去吧。”