“楚妈妈，你怎么还在这里？锦荣院那边要的灰碳好了嘛？”
这时，院子里传来丫鬟的呼唤声。
依靠在门口的婆子当下也不理论，当着母子俩的面嘭一下把门关上了。
吃了闭门羹，妇女眼里汪汪，泪花闪烁，掉个不停。
这时的孩子也爆发出嚎哭声，声声震耳。
母女俩被看门的小厮驱赶着，这时一个文弱男人从墙角冲出来，喝退了门房。
“可是那虎钳婆子又贪昧了？”
男子见妻子梨花带雨，抽抽嗒嗒着，气不打一处来，踢了一脚路边的石头发泄着自己的不满。
“这次直接少了一半，我可跟娘家弟弟怎么交代？”
女子死死地攥着钱袋子，又哭得不能自己。
男子肉眼可见地不耐烦，嘀咕着：“反正阿虎这个月也没怎么出力，你少给点就是”
这次女子面色发狠，语气十分坚定：“阿弟月初相看了个姑娘，正是需要银钱的时候，怎么能少了他的那一份”
“他已经二十岁，当初你这般大时，圆圆已经一岁了。村里头谁家儿郎不是十四五岁成亲，十七八岁时孩子都满地跑了，今年这个女孩彩礼要的少一些，说什么也得紧着阿虎”
书生不依了，挤到妇女面前，声音遽然升高：“阿虎阿虎，你日日念着弟弟。怎么不看看团团，他现在连个蔽体的衣裳都没有，穿着我的衣服在外头跑，被同窗看见了多不好”
男子怀里的孩子哼哼唧唧，咧嘴要哭不哭，面红耳赤，颇有大哭的架势。
路人齐齐看向夫妻俩，男子才压低了声音，羞巎道：“我听说这个月阿虎上山狩猎，冬日里狩猎正是好时候，指不定能赚些大钱，这次的卖碳钱就不分给他了，咱们留着过冬足矣”
女子气得面色铁青，鼻子一耸一耸的，那双眼睛泛着红血丝，她一把夺过孩子，用鼻子哼哼着：“你老说阿虎，他现在看见你就怕，白日里也不来咱们家。倒是晚上来得多了，要不是他搭把手，咱们哪里会烧炭？”
“离过年还有一些日子，钱不够咱们再烧些碳卖了就行，阿虎娶亲的事情咱们必须全力支持”
“你要是不依，那就出去摆摊去，得来的银子你自己说了算”
女子往左，书生往左，女子往右，书生往右，一脸戾气堵住母子俩的去路，风很大，吹得母子俩面色发白。
妇女愤恨一瞥，只扔下这么一句话抱着孩子径直走了，矫健的身影愈发坚毅，逐渐消失在男子视线中。
男子气得在原地狠狠踢了一脚石头，结果踢到坚硬的石头，把自己疼得面容扭曲，嘶嘶抽气，良久才恢复正常，面色难看地离开了卫府附近。
日子就这么一天一天过去了。就在赵怀民按部就班地开始下场科考的事情时，他一直留意着好友的一举一动。
可是自那几日晚归后，曹杰再无异常。
他将兄弟的异样告诉了曹焦，希望曹大人也能关注一下儿子的动向。
谁知一来十几天，曹杰再无异常。
这月二十，赵老太太早早差人来告知：赵怀民该去提亲了。
兄弟俩穿着常服，赵怀民破天荒地穿了鹤氅，这是赵二伯给的唯一一件鹤氅，赵怀民穿着只为取暖。
兄弟几个在赵家门口等了一刻种，匆匆见了老太太一面。
他们上了曹家的马车，老太太自行坐了一辆车，一同驶向杨媒婆家。
车上，曹杰都有点着急了，用手肘戳了戳好兄弟：“怀民哥，你怎么一点也不着急？”
“就是，哥，卫参家现在是一点风声也没有，你不会就这么栽到那什么卫小姐身上了吧！我可不希望未来嫂嫂是个嚣张跋扈的女子，那日子指不定得熬成什么样..”
女子太刚则折，家犬不宁；太柔则软，家风不强。
赵怀德顺着曹杰的话补充道，那双大眼睛直勾勾地看着自家哥哥，真怕他就这么屈服了老太太。
少年深邃的眸子泛着冷光，淡淡道：“放心吧，咱们进不了卫家的大门”
他可是做足了准备，怎么也得把赵卫两家的关系慢慢冷却下来，不然老太太那性子就像是裹脚布，又臭又难缠。不做彻底点，怎么让她死心呢。
这厢，陈为礼刚下榻杨媒婆家，双手提着东西，穿着一新。
“哟，陈公子您可算是来了”
“嗨呀！这大雁真精神，公子真是身手不凡”
杨媒婆四下扫了圈，眼里泛着精光，又看了看陈为礼，意思不言而喻。
陈为礼从怀里掏出一个银锭子塞进媒婆手中，神秘兮兮道：“要说咱们曲水县谁最靠谱，还是咱们杨婆婆，这些银子算是茶水钱，等事成之后，小子再给您喝喜酒的红封如何？”
杨婆子眼珠子转得快，斜眼看见他腰间的荷包，顿时扬起笑脸：“那感情好阿，到时候你们成了秦晋之好，可不能少了老婆子的喜酒”
“那是自然，少不了你的好处”
“时间不早了，咱们快将礼品送过去，那边等着呢”
陈为礼看了一眼天色，催促着媒婆动身去卫家说亲。
杨婆子扭着帕子，笑眯眯道：“您得等等，咱们是男方，既要有度，也要有自己的面子，可不能被女方牵着鼻子走”
“老婆子我当媒婆多年，良辰吉日那是早早拿捏到手心里了”
她接过儿子丫鬟手里的热茶，嗦了一口，不紧不慢地吃着点心，一点也不着急。
这么一来，陈为礼也只好敛了一脸急色，半坐在椅子上双眼一直向外头看去，坐立不安的样子被杨氏看在眼里。
她使了个眼风，丫鬟连忙给客人端上热茶。
“哎呀！”
“公子真是不好意思，奴婢知错还望公子赎罪”
丫鬟不知怎得徒然将热茶尽数泼到陈为礼身上，他今日特意穿了一身玄青色长衫，故作书生打扮，热茶泼上去，黑了一片。
陈为礼当场黑了脸，呵斥道：“你这丫鬟怎么回事？”
“这可是上好的丝绸量身定做，我花了整整一两银子才等到这么一身像样的衣服，近日可是本公子的喜事儿，你说怎么办？
丫鬟急得红了眼眶，被客人拽着衣服不让走，陈为礼不依不饶的样子吓得她开始啜泣不已。
坐在上边的杨婆子陪着笑脸，“陈公子您也别急”
“热茶上身热茶上身，喜事一件件上门”
“你啊，指不定有好事迎门呢”
她尽是捡些好话说给客人听。
陈为礼满肚子牢骚蓄势待发，然杨婆子妙语连珠继续捧着：“这事儿是我门下的人做错了，我认罚”
“和美，去客房取一件上好的红绸子衣服给陈公子换洗”
和美是个长相甜美的姑娘，心灵手巧地引着陈为礼往客房走去。
“公子真是英武不凡，咱们主子专门备了一套上好的红绸子衣服就等有缘人，今儿真是巧了:想来是您...”
和美说话声如同百灵鸟鸣叫那般婉转轻灵，眼里带着笑意，不远不近地跟着，令人十分舒服。
陈为礼刚进内间，赵家的马车就急急停在胡同口，马儿嘶鸣声很快吸引了杨媒婆的注意。
“哟，今儿个老婆子早上起来就觉着屋檐下燕子叽叽喳喳闹个不停，原来是贵客来了”
“您这边请”
杨婆子那张脸看到赵老太太那一刻，合不拢嘴，笑得眼睛眯成一条线，跟在赵老太太身后打转。
一行人进了门，杨府的婆子和丫鬟尽然有序地端茶倒水。
赵老太太觑了一眼那茶水，撇撇嘴：“这茶是去岁的毛尖吧，咱们就不喝了”
“老身今日光临敝舍，主要还是为了我那不孝孙儿的婚事。之前我们也派人给你通了气，不知那边可应下了？”
老太太粗粗扫了一眼，赵家一行人自是不敢喝那热茶。
杨婆子眼珠子一转，面色为难，支支吾吾道：“应下倒是应下了，只是..”
赵老太太觑了她一眼，翻了翻嘴皮子，“既是应下了，那就按照流程走一走。今日是吉日，咱们不能耽误了时辰”
她作势就要动身，却被杨婆子急切地呼唤声拦住了去路：“老太太，若是这般顺当倒也是一桩美事”
“只是...，只是人家姑娘不应”
媒婆一脸纠结，期期艾艾地看向老太太示意她往里头去，毕竟接下来的话事关女儿家和男儿家的隐秘事，不好公之于众。
老太太面皮子一紧，撩了撩眼皮子，不紧不慢地进了里间。
杨婆子特意压低了嗓音，讪笑道：“那家父母很满意这桩亲事，只是人家姑娘不知从那里听到西消息，说是令孙...，令孙不举！，嚷嚷着，死活不嫁与令孙，在家里闹着绝食几日了”
乍闻此言，赵老太太眉头即可死死锁着，一脸不愉：“简直是胡闹！我孙儿就是身板单薄些，怎么就..就不行了”
“他们要是不想联姻，只管说实话就好，何必脏污人名声”
杨婆子一直瞧着老太太的反应，她绞弄着帕子，颤颤巍巍地从怀里掏出几张纸捧到客人跟前，“老太太，这是人家姑娘给的东西，说是她那里还有好几张”
媒婆一直在擦着鬓边的冷汗，浑身冷汗涔涔，就怕惹得座上宾不开心。
丫鬟将药方递给赵老太太，并在耳边窃窃私语了几句，倏忽赵老太太面色阴沉，刮了一眼那丫鬟，转头咬牙切齿对着杨婆子说道：“什么乡野大夫敢脏污我赵家儿郎的名声！”
那几张纸也应声而落，坠落在地，杨婆子追着几张纸跑，老太太却无情地出了门，转身想去卫家讨个说法。
“哟，赵怀民也在，真是稀奇”
原来是陈为礼换好了一身红绸缎子衣服，早一步回到客厅，他第一眼就看到了鹤立鸡群的赵怀民，语调怪怪的。
转头看到曹杰，换了一副面孔，笑嗬嗬问候着：“曹公子妆安”
曹杰看了他一眼，微微骇首，表示问候。