赛况没有像观众所期待的那样激烈，乌野和白鸟泽反倒收敛起进攻态势，稳扎稳打地你来我往。

挑不出任何错误，比赛节奏被同步放缓，双方维持着一种微妙的平衡，彼此试探着寻找突破口。

乌云交遇摩擦，边缘处电光闪烁，不知什么时候才会降下第一道雷。

鹫匠教练皱着眉头啧了一声。

斋藤晶有所悟地开口：“这回是乌野占了上风。”

见鹫匠锻治没有反驳的意思，他接着道：“乌野明明缺少强力武器，如今却能与我们抗衡，很明显，他们适应甚至有引导比赛的趋势。是整体的配合与节奏的稳定弥补了实力的差距……就像青城叶西……”

“就像青城叶西。”

鹫匠教练重复了这句话，双手环胸不再多言，斋藤晶刹那间明白了他的未尽之意。

就像青城叶西——一样败于白鸟泽。

*

第一道雷降下！

“巷野——！”

乌养系心无声地攥紧拳头，和武田一铁一同振奋起来。他们看见一道不甚粗壮却足够闪耀的惊雷从空劈落，霎那间白炽一片，揭开了暴风雨之歌的序幕。

——是乌野夺得先机！

向野卓配合影山、日向等人的诱饵，在群攻掩护下快攻而入！如同密林中伺机而动的黑豹，随着猎杀成功轻盈落地，观众席上适时爆发出一阵欢呼。

回首，白鸟泽队员们面色凝重，不发一词。

球风还未定型——这是乌野尚未成熟的标志，同时也是其优势。

饶是已经封锁了大部分进攻路线，受制于人的乌野却仍能不断地出奇制胜。闻所未闻的快攻、剑走偏锋的球路、千变万化的战术——这些，乌野有能力、也有勇气去尝试，新生的雏鸦无惧失败，只管仰天飞、飞得越高、飞得越远，就像这一球。

它提醒着白鸟们被一匹不知从哪冒出来的黑马给隐隐压了一头的事实，一贯的骄傲终于被击碎一角，取而代之的是急剧升腾的胜负欲和燃烧的好胜心。

能在强者如云的排球部进入正选队列的人自然并非等闲之辈，他们不允许白鸟泽的荣光蒙灰。

球网对面的气势猛地一增，杀气腾腾地直冲乌野。他们把前所未有的专注力皆集中于那颗飞在空中的排球，小球聚集了太多目光，仿佛被施了魔法般一帧一帧悬停。

一只手带着不可撼动的势头出现在它的上方，欲往下压！

掌心宽大，骨节分明——是只左手。

但乌野前排的拦网早有察觉，月岛紧紧盯着牛岛的动作预判到下一步的动向，揪准时机——

“预——备，跳！”

作为众人一致认证的“乌野理智”，月岛萤在拦网被围攻的时候肩负起“司令塔”的角色。灵活的大脑兼不轻易被外界动摇的理性有力地阻挡了白鸟泽凶猛的进攻。

但囿于拦网的确薄弱的现实，这点“小机智”在绝对力量面前不过是杯水车薪。

那又如何？

月岛萤对排球没什么深厚的感情，胜负于他无关紧要，他不过是顺水推舟地学习了这项以身高为重的运动，不过是为了应付学校的考绩加入社团，不过是随大流地完成社团活动。

不过是想要拦下几球，理所当然地。

“触球一次！”

月岛萤偏头急喊，皱眉忍下被重球击开手指的痛楚。

“来了——”

泽村大地往前一扑，球体被鱼跃接起，熟练地窜到二传手方位。

愈近，影山保持着准备传球的姿势，余光注意场内。

［今天手感很好。］

他的手出人意料地后撇，排球飞一般击出。

这是相当精准的传球，因为击出的方向正等待着一个橘发的身影！

日向已然高高跃起，迎着灯光于地面投下一道飞翔的影子，右手毫无凝涩感地挥击，前方的路顺畅无阻——尽头有阻！

——牛岛若利遽然移步，稳健又从容地伸臂抬手！

眉心微皱，唇角微抿，但神情还是一如既往地没什么变化，显得过分轻描淡写。

——小球正中红心，磨合了两个月的「快攻+定点」被他轻易接起！

日向抿紧嘴，心情陡然下沉。

影山不爽地啧了声，看着这一球由白布贤二郎处理二传，又一次传到牛岛手中——

“预备！”

月岛、影山以及东峰压低重心蓄力。

此时的牛岛手臂已高过球网，还在向上。

掌心触到空中翻飞的排球。

“跳！”

“触球！”月岛萤飞快道，拦网背后的人会意地挪动脚步准备接球——

——这球加了旋转！

紧急上场的西谷和泽村反应迅速地做了缓冲，向野卓来不及感叹就飞身鱼跃，顺应直觉尽力前伸手臂。球体如预想中一样自上而至，他闷哼一声，手腕一扬。

好在牛岛不是像井闼山的佐久早那样的“旋转怪物”，大概是力道过重的缘故，排球旋转的轨迹变化较小，尚且在可以接到的范畴。

这个范畴是三人接球。在牺牲了两次触球机会的前提下，向野卓别无选择，只得尽全身气力让小球飞往白鸟泽——

——越过球网了！

“机会球——！”

五色工高喊一声，扬臂顺利接起，然后是白布，最后由大平狮音做近网扣杀！

“砰——”

整个过程流畅迅速，落地之势不及掩耳。

之后乌野接连几球都被阻断，比赛的导向正被加速调转。白鸟泽渐渐掌握本该由他们掌握的主动权，对素不相识的对手付之以认真的、端正的、严肃的打量。

仿佛重返第一局，排球落地的鼓点震耳欲聋。乌野无论如何都无法接起那近在咫尺的一球，无论如何都无法称心如意地挥出一击，看不见的雨水打湿脸颊，他们目视着胜利越离越远。

黑云中闷雷作响。

暴雨将至。

*

“别太紧张，放松一点儿。”武田一铁摆摆手，试图缓解沉闷的氛围，他和乌养见势不妙用上了第一次暂停。

这已是第二局，若要再输掉，便宣告乌野退出IH的竞斗场。大家的表情没有丝毫放松，唯一看起来比较淡定的是巷野。

［然而巷野心里也是悬着的吧。］乌养教练瞥了一眼向野卓，对手下队员的状态心知肚明，他的视线再次滑向记分栏。

〈16：19〉，还差一分，白鸟泽就要先上至20。

如此紧要关头，乌野却只能眼睁睁看着比分拉大——他们已放出了所有武器：进阶版的怪物快攻、错位和压线球、多人同时进攻等等。像天花板球和跳飘球这类奇招又讲究一个天时地利，贸然使出只会扰乱自身节奏，对阻止白鸟泽的势头无事于补。

还用上了田中，可以说乌野的底牌几乎都摊开了。乌养系心内心叹口气，巧妇难为无米之炊，教练这时也没法提出行之有效的建议，只能安慰这群少年按计划行事，切莫操之过急。

一筹莫展之际，武田一铁的声音在耳边突然爆开。

“大家！”

见全员都回过神，武田双手握拳、神情严肃：

“我们的实力不如白鸟泽，这是不争的事实。”

他环顾一圈，见不少人抿唇不语，继续说下去，声音响亮而坚定：

“但是，这就足以使我们裹足不前了吗？”

“当一记重炮击溃了我们的屏障，难道就此丧失信心？当我们的利矛难以攻破对面的厚盾，难道就此逃避进攻？

恐怕你们心里不是这么想的吧——你们渴望突破、渴望一场酣畅淋漓的比赛、渴望夺得最终胜利。”

武田语气笃定。

“——既然如此！那就尽情去跑、去跳、去战斗！胜利是由一次次接球、一次次扣杀组成的——不论那球有多难接，追上去的原因只有一个，那就是球还没有落地，不论比赛形式有多糟糕，坚持战斗的原因只有一个，那就是比赛还没有输。

我们已无暇顾及飘渺的胜负，我们能做的只有实实在在的事，比如打好下一球、下下一球、和之后的很多很多个球。”

暂停时间转瞬即逝，裁判吹起哨。武田蓦地放大音量，怵然俯身，胸腔震动着发声：

“所以，请你们一定、一定要相信！！相信你们所拥有的力量，相信你们所持有的勇气，相信你们所期待的，终会在一个又一个球后，在某个时刻到来！”

“那个时刻，或许就是现在。”

……

“不愧是老师。”乌养系心叹为观止，要他来说，他绝对说不出这样一长段文绉绉的台词。

“不、哈，还好啦。”武田一铁不好意思地擦拭镜片，“我能做的也就只有这样嘴上说说，真正要行动还得靠他们自己。”

他重新戴上眼镜，看清了一身黑的少年们走向赛场的背影。

身姿挺拔，举步生风，像是一群狮子。

*

「轻触吊球」！

月岛萤压下烦躁咬了咬牙，牛岛若利对付拦网的手段相当多样，一不留神就让他的重球逃过去。

拦网主力的月岛毫无疑问是乌野压力最大的队员，他毕竟是实战经验不足的一年级，性格再怎么冷静也做不到每时每刻都保持思维的缜密。

特别是在直面牛岛时。

泰山压顶般的一球袭来，他的手指却下意识地回避。在意识到这一点后，月岛便强迫自己扼制身体本能的退缩，维持着面上一贯理智、淡定的神态。

只是暗中滋生的烦躁仍如蚂蚁乱爬，隐隐约约传来。

“月岛。”突然有人叫了他的名字，音色清冷，语气平淡。

是巷野递来视线，像是被清凉的泉水泼了满身，月岛萤瞬间清醒。

那双深棕色的眼睛里盛着令人不由回归平和的安抚。

-

“救球救球！”

泽村大地一个急掠步，险险扑起。

“抱歉！高了！”

“来——”

日向的快攻对牛岛不太奏效，很快川西太一利落侧身击了球过来——

“触球一次！”

“Ok——接到了！”

乌野再次同时进攻，群鸦飞舞！

东峰旭的击杀被天童觉识破，对方早有预料地伸出手臂，在球网上端形成一把大“伞”。

“砰——”没落地，被救起了！

向野卓随惯性滑出去几米远，又飞快撑地而起，往回跑——

——影山组织好了第二次进攻，只待攻手就位！

［来了——］

天童觉忽地眯眼，听从直觉的召唤扬臂而起——挡在飞身跃起的向野卓面前！

他的直觉带来了120分的发挥，排球的确将要抵达他与乌野13号之间。

向野卓的眼前升起了一堵高墙，这堵墙精准地拦在身前，还在持续上升。

击球的路线被完全遮挡、但是！

（“……牛岛若利的优势还在于——左手发球让球回转的方向和右撇子不同，让球变得特别难接。”）

［如果反过来呢？］

球速在眼中一寸寸放缓，黑色的发丝、遮蔽视野的手、其他人还在奔跑的动作……时间仿佛凝固在此刻。

猝然一击！

白鸟泽的其他人与牛岛若利一起配合过上万次，却不常与之对练，也从未遇到相似习惯的对手——何况这次还是完全不一样的球风！

偏离的球路、轻微的旋转、过近的球网——左手狙杀！

向野卓顺势侧身卸力，屈膝落地，目视着那颗球像片飘零的落叶，从白鸟泽5号与球网的缝隙中梭过。

他自己是右利手，日常不会专门去练左手，只是从上次与音驹的练习赛中吸取教训，会有意识地锻炼身体的协调性，训练各部位的接、击球水平。而“左手”，作为除右手外最适合发力的部位，自然也在他的重点关注范围之内。

机会只会留给有准备的人。

目光中，秋风扫地般，极轻极快地，小球轻飘飘“浮”于地面。

-

“好样的！巷野！”西谷夕侧身抬腿，亮着一口白牙，雄赳赳气昂昂地比了个大拇指，一旁的菅原孝支等人也同样如此。

看起来有点搞怪。向野卓忍不住露出个浅笑来，却感受到一股强烈得不容忽视的视线。

侧头，对上一双棕褐色的眼睛——牛岛若利正用一种很复杂的眼神看着他，这种眼神熟悉得仿佛在哪儿见过。

向野卓默默回想了一下，好像是在刚开始学坐式排球的时候，林教练对他用头垫球行为的不赞同的眼神；还有做那个后空翻时，乌养教练投来的不赞同眼神……

总之不赞同。

IH放小了来说也不过一个高中联赛，为区区一个比赛损伤到身体反而得不偿失——左手击球改变的不仅仅是发手习惯，还牵涉到身体重心、发力韧带、倾斜角度等等，稍有差错轻则摔倒，重则受伤，大赛中选手因球场意外而躺着进医院的体育新闻比比皆是。

牛岛若利的父亲就是因伤病退役，耳濡目染下，牛岛对这方面比较在意，这也是他格外注重身体健康的原因之一。

向野卓眨眨眼，摇了摇头表示没事，好歹练习这么久，又有B11的关照，他对自己的能力有数。

他站直身体，带着丝笑意看向牛岛，似是陈述似是宣告：

“战斗，”深棕色的眼睛亮着光，“才刚刚开始。”

平日不爱出风头的人对着白鸟泽的超级王牌如是说道。

恭候多时的积水一跃而下——大雨骤至！