“……他们真的没事吗？”武田一铁担忧地往远处看了一眼，不无关心道。

那边的少年们已经换回了常服，正在收拾自己的东西。乍一看似乎没什么，但定睛一看，笼罩于全队头上的气压几乎要凝成实质的黑气。

被〈2：0〉完全KO的滋味想必很不好受。

“这是必经之路，输掉的滋味就留给他们自己消化吧。”乌养系心挠挠头叹了口气，“我已经预定好了居酒屋，看他们大吃一顿后能不能心情好点。”

他也看向远处，挑眉继续说。

“不过让我意外的是，巷野居然是最先恢复的那个，还让牛岛给他母亲写了To签，看样子和白鸟泽那边也蛮聊得来——我原本还以为他会默默消沉一段时间呢。”

“唔，仔细想想倒也不太意外，毕竟是巷野嘛。”

*

被cue的当事人正把《月刊排球》塞回背包，对教练的惊讶一无所知。

他早早和牛岛说了签名这事，虽然林苓女士口口声声说不要了不要了，但以她对排球的关注程度和收集癖，真拿到手里估计会很开心。

而且向野卓不觉得请求对手的签名是丢面的事，一来也许能改善赛场上剑拔弩张的关系。就像上次的青城叶西，及川彻在他请求后变得和善了一点，弱化了似有似无的敌意。

二来对方的水平确实高出一截，都有值得学习的地方。

对于向野卓来说，控球方面的前辈是及川彻，那击球方面就是牛岛了。

牛岛的力道和高度都堪称恐怖，最后一球的滞空力更是无人可敌，至少在他见到的选手当中，没有一个能像牛岛那样保持长时间的静止，罔论自己。

牛岛若利喝了口水，见向野卓还蹲在旁边一副思考的样子，随口一问，“在想什么？”

“在想怎么打败你。”

［！］

山形隼人、川西太一等一众白鸟泽队员集体转头，水也不喝了，衣服也不换了，看着13号的背影陷入沉思。

明明看上去沉稳内敛，原来是打直球的性格吗？！！

“打败我。”

牛岛若利把这句话说成陈述句的语调，他低头看了眼向野卓，向野卓仍在凝神思索着什么，选择实话实说，“你们还没有这个实力。”

［停下啊牛岛！说话委婉一些啊——！！］山形等人忍不住操心他们家超级王牌的人际关系，这张嘴委实过分直接了。

但能和牛岛交上朋友的人果非寻常人等，乌野的13号自然而然地嗯了一声，算是肯定，“但我们会尽力有的，影山、日向、月岛、西谷、泽村与东峰前辈，下一次相会时就是不一样的他们，不一样的乌野了。”

巷野没说他自己，牛岛若利敏锐察觉到什么，偏过头，“你呢？”

“我……”向野卓看着空荡的排球场，“我也许也会不一样吧。”

“也许。”

“……”

“……”

令旁观者窒息的沉默，正当山形隼人忍不住撺掇五色工喊几声时，黑发少年终于开口。

他似乎有几分迟疑，但背对的姿势看不见他的表情。

“现在的进步不足以让我成为一个不一样的人。”话一出口便顺畅多了，向野卓接着道，“无论是影山日向还是及川前辈和你，都坚定地朝着目标而去，而我离自己的目标仍有一段长长的距离，这段距离似乎遥不可及。”

越是前进，越能看到更多的强者，也越能认识到自身的不足。向野卓自认不算天赋型，他没有日向那样卓越的体能和身体素质，亦算不得努力型，比起影山从小到大练习排球的经历，向野卓的六年时光埋没了太多本该坚持的选择。

他很清楚自己没有「绝对」的实力，光靠技巧也走不长远，而和牛岛，和白鸟泽一样的强大对手还有许许多多，今天的失败是否会延续到未来呢？

比难过更多的是认清差距的失落，身体里仿佛有一个窟窿，风从这里刮过去，如在寥远的原野上呼啸不息。

——［我离他们很遥远。］

周遭的一些白鸟泽队员不由悻悻，这股滋味他们再清楚不过，闪耀着光芒的天才们在名为排球的跑道上遥遥领先，普通球员连超越他们的念头都不敢升起。

他们不禁开了层滤镜看乌野的13号，生出同病相怜之感。

“我没记错的话，你正式学排球不到两个月。”牛岛回忆。

咔嚓，是滤镜破灭的声音。

“之前也有学过。”向野卓摇摇头，没具体说明。

他的半张脸沉在阴影里，以牛岛若利的角度来看，只能看到一个莫名落寞的发旋。

牛岛站着沉默了会儿，也蹲下来。

“我不知道你对优秀的定义是什么。”他平视过去，对上那双沉静无声的深棕色瞳孔，“但在我看来，你已经称得上优秀了。”

牛岛竟然……？！

山形等人震惊地看向牛岛，其震惊程度不亚于看到鹫匠教练对他们和颜悦色地说加油。

拜托，那可是牛岛欸——（那种语气

“‘及川前辈’是指及川彻吗？”牛岛忽然问，“我之前对他说过：‘你应该来白鸟泽。’”

向野卓点头，“毕竟及川前辈很厉害。”

他听到牛岛继续说：“我不认为你比及川更适合来白鸟泽。”

“……嗯。”

［喂——话很委婉意思却很直接啊，牛岛你朋友的气压更低了——］一众围观者不由提起心眼，随时做好打圆场的准备。

“但是，”牛岛若利语气平和，“如果能和你站在一方场地，我会很开心。”

——如果你是我的队友，我会很放心。

——你足够优秀，没必要因一场比赛而郁郁寡欢。

向野卓有些怔愣，反应过来这是来自牛岛的笨拙安慰，结结巴巴道了声谢。

“不过下一次的对决，”他整理了一番心绪，最终释然地笑笑，“我们还得隔网而对，到时候——”

［我离他们还很遥远，那就继续跑吧。］

再怎么追悔、遗憾、自责……都无法改变结果，那就只有向前看了。

“好好地比一场。”

牛岛若利配合地碰上对面伸出的拳头，神色沉静地应道：

“好。”

-

“欸——等等等等。”正当向野卓打算起身时，一张脸忽地插进来，不由分说地凑近，“巷野君你好~~~我是天童觉~~~”

“天童君你好。”向野卓眨眨眼离那个看样子抹了很多发胶的尖尖头发远一些，不明所以地等待下文。

“啊咧啊咧，巷野君的技术真的很纯熟呢，协调性也很厉害，那个左手击球真的把我惊到了~”

“天童君的拦网技巧也很成熟，预判的发挥相当出色……”

“那巷野君有什么训练心得……”

“心得算不上，只是上次和音驹……”

“音驹的防守略有耳闻啊……”

“对，所以得攻守兼备才行……”

……向野卓一边回应一边迷茫，不知道为什么就聊上了。

“那……巷野的出界球是早有预谋的吗？”天童觉笑眯眯道。

“嗯……”向野卓斟酌了会儿，“我没想到会成功，只是想尝试一下。”

“哦？决赛关头还这么来，巷野你的心理素质不错嘛~我们家的小王牌差了一大截呢。”

“8号？似乎是一年级，经验的积累不用急于一时，他的身体素质和牛岛一样很棒的。”向野卓顿了顿，“话说，天童君是几年级？”

“三——！不用叫前辈什么的啦，你都没叫若利前辈来着，欸——五色！”

天童觉招招手，路过的五色工循声回头。

“有人夸你和若利一样厉害哦——”

“真、真的吗？！！！”妹妹头飞一般冲过来，“真的吗？！”

五色工满脸期待，双眼放光，向野卓默默看了眼那边笑容莫测的红发前辈，到底不忍纠正修饰词，“嗯，不愧是王牌啊。”

王牌》超级王牌》超过牛岛若利

牛岛的朋友说的》牛岛认可的》事实如此的

五色脑中瞬间形成这个递进等式。

！！！！！

“噢噢噢噢噢噢噢噢噢————！！！”

白鸟泽的一年级王牌发出了激动的声音。

大喊间，又有一个人加入话题，“巷野君你好，我是山形隼人。”

白鸟泽的自由人接着发出邀请：“周末有空吗？可以凑队找个地方一起打排球，话说你住哪儿？”

“三町目……？”向野卓迟疑道。

“很近啊几条街的距离，周末可以一起组个队，他们那群人都不愿动弹的。”

“平时周末有计划。”向野卓算了算，“不过这周末可以。”

“好！！那什么位置……”

“看你们吧……”

——所以为什么会自然而然地交谈下去了啊？！向野卓求助地看向天童觉，啊，不对，这位前辈明摆着是乐子人类型。

他转而看向牛岛，牛岛背对着和白鸟泽年轻一点的领队在说着什么，不适合打扰。

别无他法，他看向乌野那边，菅原学长不辜所望地看过来，遥遥朝他爽朗一笑。

然后摆摆手，又潇洒回头去。

——［HELP！！！］

-

“巷野看上去很无措啊。”东峰旭悄悄瞄一眼，“除了牛岛全是陌生人。”

“哈哈，不过还聊得起劲，应该没事。”菅原孝支忍俊不禁，“这时候才感觉到巷野的年纪比我们小，才16岁呢。”

“为什么老气横生的语气，你不也才17岁么……”

“我可是快满18啦，放隔壁国家就是成年人了。唔，好像巷野也是最近过生日，和日向的生日离得蛮近的。”

菅原顿悟般一敲掌心，“话说我们还没有搞过入部欢迎会吧！”

“你是说……？”

“嗯哼。”菅原孝支笑而不语，他环顾一圈发现大家都收拾完毕，拉着东峰往前走，“好了该出发了，乌养教练还要带我们去吃饭呢。”

边走边回头催促：“巷野——走了哦！”

对面仿佛就等着这一刻，声音立即响起：“来了！”