小王爷胡闹的事到底是传到了宫里，太后叹了口气，也只好先去面见皇上。

皇家母子二人在正殿会面，一时相对无言。

皇帝的生母的安妃去得早，他十二岁以后便由王太后养育，只是不同于执瑜，懂事得早，总还惦念着亲生母亲，知道太后是因着怜惜多照顾他些，从来不与她怎样亲近。

还是王太后先轻轻一笑，示意让贴身宫女皇帝倒了盏茶，开口道：“前一阵子，你弟弟入宫，才送给我些上好的银针白毫，皇帝且尝尝，合不合胃口。”

皇帝淡淡瞧了一眼，却不动手，应道：“承瑾一向在这些事上花得心思最多，儿子也是知晓的。”

太后听了这话，只顿了顿，便道：“后宫里人人都说奴家是最享福的，这些年，有你们兄弟二人在大事小事上精心筹谋着，儿子们都成长些了，做母亲的自然不必再像从前一般费心劳神。”

皇帝只是淡漠，身边太监另斟了盏茶，他才举起杯子轻抿一口，“承瑾，这几年在滨州掌事，旁的都是寻常，只不过他这人，性子还是太板直了些，总有些不好周旋的时候。”

“承瑾自幼便是憨直性子，顶好是能有个心思活络些的帮衬着，依我看……”

“母后安心，承瑾身边自有忠诚良将，个顶个儿的能言善谏，儿子再是无用些，也不得教弟弟管辖一方，却遭奸人蒙蔽。”

“如此……也是好的。”

“这些时日，儿子同承瑾忙着前朝国事，虽替母后方方面面周全着，总还有些不妥帖。执瑜在宫外住得久了，自然也思念母亲，前些时候刚修缮过了清华殿，不如把执瑜接回宫，他跟在母后身边，郑这个做兄长的，也能安心些。”

太后道：“先皇崩逝过后，这些年岁，奴家也是糊涂了。从前养育你们的时候尚还知道加以管教。有了执瑜，竟糊涂起来，放任了他去，变成现在这么个泼皮儿。”

皇帝端详着杯中浮沉，茶水色如青玉，涟漪如云，悠然开口：“执瑜性子最温良纯和，从前在宫里，最得娘娘们喜爱。如今宫里头只有奉阳一个公主，太妃们也孤寂，有执瑜在，总还是热闹的。”

“太妃们好容易到了这个岁数，都是要享清福的人，何必去叨扰她们。执瑜这个顽劣性子，锦城再容不下他，如今也只有让他去安华，历练历练。”

皇帝举起茶盏，眉间微颦，只因着他是皇帝，喜怒形色是绝不能教人瞧出来的，“执瑜身子孱弱，安华苦寒，怎么使得，还是留在锦城，不在宫里也好，便留在城中，母后若是思念他，也可唤到宫中。”

太后举着一只描金墨兰油滴盏，轻抿一口，入口先是泛着苦涩，后又是微微的青草甘香，她的手微微颤动，却想着这茶太苦，自己最不喜欢。

入宫的诏书很快传到王府里，小王爷不知是何缘由，忙不迭准备起来。

“李顺儿，你去把我宝箱里的那件银丝对襟袍子取来，桂枝，我有一件长命锁一向是你收着的，你且去寻来。”执瑜指点着，自己则对着铜镜瞧了瞧。

待到桂枝喘着气跑回来，帮他系上那只已然有些泛乌的银丝锁。

北族人多好用银器，孩童出生时便佩戴银器，女子有孕时要特制一条银腰带，大婚之时还请能工巧匠打造一对雕纹银梳。

执瑜出生时，王太后也为他备齐了全套的银饰，只是多年未曾佩戴，尺寸已然不合宜。

是时，芳闺在一旁笑道：“王爷几岁了，还好戴这个。”

白执瑜听得清清楚楚，却不答，一时望着镜子，愣了神。芳闺当下知道这话说得不好，悄悄退出去了。

约莫一刻钟的功夫，他才放下那串银锁，语气只是淡淡：“倒也是，我早不是小孩儿了。”

好在小王爷的不悦都只是片刻，未有几时，他便吩咐道：“我那件袍子是年下才做好的，总不至也小了，拿来我瞧瞧。”

李顺儿便将华袍披在他身上，系好丝扣。长袍以平淮特产的丝绢打底，镶浮着薄纱，用纤纤如发的银丝细细密密绣出花样。上身，端得是翩翩之态，游若浮云。

“这料子真是好，穿在王爷身上，更显出风流了。”桂枝笑道。

芳闺闻言，撇过她一眼，心道，风流不风流的，实在轮不着你在此卖弄。她不知晓桂枝也瞧见她轻蔑的目光，忙是收了笑，自到一边去了。

“嗳，咱们王爷这样俊秀人物，穿上身的衣服，哪有不好的。”李顺儿也笑道。

“这才好呢，千万不能让母后觉着，这几年我在外头过得委屈，连件好衣服也没有。”执瑜笑得心满意足。

“是了，过天我再着人采买些礼品，顶好是能送到宫里也显得稀罕，也好显一显咱王爷的心意。”李顺儿满脸堆着笑。

“顺儿哥真是有趣儿，宫里头什么新鲜玩意儿没有，还短咱们府里头出去的。”芳闺说道。

“这样长的时间，不知道母后如今怎样。”

“太后娘娘有王爷这般聪慧的孩子，又有当今圣上的庇护，是最有福气的人，自然是好着呢。”奶娘王妈应道。

可惜这话并不算受用，执瑜听过，只是磋磨着身披的纱袍，再没开口。

很快便到了进宫的日子，小王爷搭乘着轿撵，匆匆行驶。

执瑜一身银纱白衣，好不潇洒。他小心揭开轿子两边的纱帘，人来人往，看不出是何地何处。

“还没到么？”

“不急，许是还有一炷香的时候。”福润应道，今日只有他跟来。

向皇帝请过安后，便到后宫中去，第一位见着的却不是王太后，而是在院里碰见的白承瑾生母陈太妃。陈太妃年轻时候并不受宠，先皇崩逝过后，从前那些得意的妃嫔便再比不上她了。

这些女人生活的根基到底是男人，丈夫生，便靠着丈夫；丈夫死，便是儿子。

“瑜儿相貌是愈发标致了，奴家瞧着却是瘦了些，可是府里的厨子不好？”陈太妃道。

“皇兄从宫里拨来的厨子，没有不好的，怕是我生得比从前高了些，娘娘忘了。”

陈太妃上了年纪的人儿，笑起来眉眼弯弯，显出几道笑纹，平和周正的脸上最是有几分慈祥的富态，应道：“是了，奴家老了，记性不好，定是咱们瑜儿长高了。”

“这话不对，我自小便看见娘娘，如今倒比从前更貌美些，何来年老一说。”

“你这孩子，无怪从前宫里的娘娘都喜欢你。行了，快去给你母后请安，莫教她候着。”陈太妃笑意更深，嘴上推托，心里却实实在在泛起一股暖流。

这话并不假，从前宫里头都说小王爷生得最秀气。

脸型端正，年纪小，显不出些轮廓，一双眼睛属短圆型，眼尾偏垂着，时或显出几分呆气。鼻子不算挺，细直着，更显出些柔和，嘴唇淡薄，形状分明，本就是看不出年纪的面相，如今仍旧不乏稚气。

这样端秀的样貌，旁的不提，是最讨女人欢心的。执瑜出生时，皇宫里头有些年头不见婴孩，不单是父皇母后，妃嫔们见了也喜欢抱着他逗趣儿。

入了殿，眼见王太后正与杨太嫔一同饮茶。杨太嫔膝下独有一位年幼的奉阳公主，到底是有子嗣的，不得不多做打算，因此常来太后宫中走动。

“儿臣给母后请安，给杨娘娘请安。”

王太后虽见着儿子走进厅中，却并不开口应答。

她从前也是极娇美的，只是起于寒微，在宫中数十年历经世事，年岁也渐长，如她这般的北族美人是最经不起时光磋磨的，两颊凹陷下去，颧骨更显突出，鼻梁高挺，长眉也是浓烈。

如今端坐在金丝楠木雕的宝座之上，总有种不怒自威的气势。

好在她一双眼睛生得精致，还能看出从前几分秀雅，只仿佛烟雨朦胧着，不很清明。

杨太嫔一向和善，育有幼女，对年纪小的孩子格外疼惜些，轻轻放下手中一只花纹瓷杯，以示提醒。

足足教执瑜跪了一炷香的时候，才开口唤他起身。

“怎么竟穿了这样一身，倒比宫里头的皇子穿的还好。”

宫里哪里有皇子。劈头盖脸，就这么一句，执瑜沉默着，不知如何开口。

杨太嫔看出他的神色，解围道：“瑜儿这样小的年纪，哪里知晓这些。瑜儿，告诉你母后，是不是这样？”

“母后，都是儿臣不懂事，从此记住了，再不会犯。”执瑜又跪下。

“你如今十五之龄，民间这般大的孩子，能于一家之中独当一面的，也不少。”

四下里静默，太后轻轻叹了口气，又道：“方才可去见过皇上。”

“见过的。”

“我听闻你险些砍了先皇留给你们兄弟的树。”

“儿臣糊涂，一时心急，实在不是有意。”

“上回承瑾进宫，我有意叮嘱他好生教导你，如今看来，你大抵并不听他的话。《尚书》云：‘孝乎惟孝，友于兄弟’，你非但不用功读书，也不懂得孝悌，以我如今的年纪，实在教不了你，若没旁的事，便退下吧，以后不必再来了。”

执瑜这时才抬起头，眼中已是雾蒙蒙一片，眼珠也不敢转动，只是呆愣地望着，却也看不清前方。稍时才回过神，向着母亲叩首，泪水滴落，渗入地毯中，就好像心底思绪，窜入深处，却还在表面上留着晕开时的痕迹。

“儿臣明白，惟愿母后体态安康，享千万岁寿。”

是时，杨太嫔在旁说道：“瑜儿，不如同去奴家宫里，奉阳许久不见你，昨儿还提起你呢。”

执瑜正起身，抬眸瞧了眼太后，便同意了。

到了杨太嫔居住的寝殿，她拉着执瑜的手，让他与自己同坐一处。

“杨娘娘，母后从此，都不再管我了吗？”

“哪儿的话，奴家也同是做母亲的，为娘的从来心最软，怎舍得真抛下你。太后总有许多难处，你年轻，还不能明白。”

她为执瑜倒了茶，轻轻整饰他落下的一缕发丝，又道：“我从见到你，就知道你还没变。在这世上，人心是最易转改的。你自不必在乎此一时彼一时的风光，只要能保全好自身，该属于你的总归会回来。”

执瑜看着杨娘娘，一时无言，许久才从位置上起来。

“杨娘娘不吝赐教，儿臣万分感激。”

福润瞧着王爷从宫里出来，神色满是疲乏，丝毫不见初到时候的潇洒。

回程时，执瑜一直静默着，突如其来一句：“那天我闹嚷着要砍树，还好有你拦下了，都怨我，教你们那般心惊胆战。”

“王爷不必挂怀，本也算不上什么。”

执瑜只是垂着头，自顾自说道：“到底是我的不是。”

福润惊道：“奴才卑贱之身，实在承受不起。”

小王爷不再说什么，只听见深深的叹息。

作者有话要说：本文中“孝乎惟孝，友于兄弟”引用自《尚书》。