金淑椒将净存安置在自己房中，将下人门都遣散了，独自留下看顾。
净存只躺了半个时辰便悠悠转醒，眼见淑椒疲乏得支着手预备睡去，先是本能一惊，复又小心躺好，不愿叨扰她。豆沙身披的长袍落下一半，她是想去牵起一些的。
可一伸出手，便见她蓦然璀璨的双眸，“净存，你醒了！”
净存躲闪开她热络的目光，许是忽然想起什么，喃喃说道：“辰明府如今……”
淑椒一怔，净存的话徒然勾起回忆。
都城方易主时，她首要便是去辰明府。府上王爷前去赴宴，一早便身首异处，白炳鸿自也逃不过。她去时府中唯有一众女眷和丫鬟小厮，后来听姐姐说，白秉珏率先带兵围城，反遭身在暗处的己方士兵包围。
“白秉珏，太贪，到底什么也得不到。”淑椒听完只是抛下这样一句。此言一出，连淑柠都不忍侧目。
可她带兵寻遍辰明府上下，几近是将全府都翻个底朝天，也未见得弄春。
淑椒的脸色渐渐暗下去，一个没眼色的劝她莫急，她却只是向着一边，开口骂道：“混账，究竟把姐姐藏哪去了。”
众人忙跪下，淑椒一愣，却因着仍在气头上，仍是一挥衣袖，沉声道：“都跪下做什么，去找啊。”
她举步经过一个小丫头瑟缩着蜷在角落，她直直冲过去，“你知道是不是是，约莫是两年前来的李兰质，如今在何处？”
那丫头为她拽得一颤，眼中梨花带雨似的落下泪来，手腕上已印出些红痕，疼得直倒抽着气。淑椒是才缓和几分，轻声问道：“你且安心，如今连这天下都得是我白家的。知道什么直管说便是，少不得你的好处。”
小丫头闻言，略啜泣几声，才赶忙跪下来，边抹拭着泪水，说道：“奴婢无福，也不得照料李小妇几些时候。不过小妇心慈，待我们下人也是极好的，奴婢虽是个浑脑子，是些好处，也是断断不敢忘却的。”
淑椒听罢，忽地伸出二指攥紧她的脸皮，骂道：“贱胚子软骨头，你只消告给我她如今的下落，说这些个做什么，平白搬弄是非！”
丫头忙不住地告饶，直垂着脑袋，眼皮子都不敢稍稍抬一刻，口中称说着：“是，是，奴婢知晓了。当时李小妇一来，便是由我一应照料起居。姑娘许是不知晓，我们大夫人从来不是好相与的。偏生李小妇是个性子软的，旁的姨娘也恨不得踩她一脚。”
“你们少爷呢，呸，白秉珏那个孬货，不曾护她几分么？”淑椒极少这般疾言厉色，四下里都静悄悄的，无人胆敢出声。
“少爷……唔，少爷初时也是极宠爱小妇的，可不日便也不怎样管顾她了……”那丫头怯怯地抬眼望了望豆沙，稍时，见她眉间微寒，却也不发作，方又说道：“后来不知怎的，大夫人带了人来说李小妇偷了东西，李小妇不堪拷问，竟畏罪……畏罪自裁了。”
金淑椒立起身，从前总以为遇事总是大悲大喜，却只是轻轻叹出一口气，“是么？”
话音未落，她忽地抽出身边侍卫怀中佩刀，手起刀落，血溅当场，一个娇小的头落在地上。
“我同姐姐说过的，教她等我，她是决计不会伤害自身的，如若不是你们这些个的陷害……”
她向自己念叨着，顿然失了肃杀之气，只余下喉间细碎的哽咽。
随从是才上前，劝慰道：“奴才的命值什么，小姐别气坏自己的身子。”
淑椒茫然，喃喃道：“我的命算什么，姐姐，姐姐……”
……
“净存，弄春姐姐她……”淑椒喃喃道。
净存见状，才一坐好，复又倚回床沿，缓缓垂下眼眸，片刻方沉沉答道：“一去辰明府，如此，也是有所预料。”
“净存，净存，我身边再没有旁人了，只有你……”淑椒看出净存对自己的抗拒，不再靠得太亲近，只是牵着她一只手。
净存听得清楚，可也只是微微垂首，心中盘算着，并不打开她的手。稍时，方抬眸细细瞧看着她，佯作不在乎地轻飘飘问道：“你不是还有姐姐么？”
“姐姐？”淑椒促然失神，一时迟滞，她开始还以为说的是弄春，后来才反应过来，是才低垂着头，摆弄自己的手指头。
净存见状，看不出她是心虚还是真未料想到，只是偏过头，心中思忖，眼前浮现出前时淑椒为留她一命而跪求淑柠的模样，那一式的恳求，莫说是姐妹了，许是亲人也不能算得。
“净存，你不必担忧，待到安宁时候，我便替你收好了包裹，送你出锦城。”淑椒将她的手攥进怀中，念道。
净存呆愣，迟疑着说道：“你不是要，让我留在此处么？”
“不，”淑椒微微摇头，解释道：“我想过了，锦城动荡，连我这颗脑袋，也未必能保得住。而今战时，若是去了外头，虽说大抵不好过，却也到底能保住一条命的。”
净存用手指在床边勾着圈，心中五味杂陈。
届时，门口传来声音，“小姐，长公主让您去一趟。”
“唔……我即可便来，长公主此时在何处？”淑椒挑拣着一只水晶盘中的玫瑰菩提糕，心不在焉道。
“长公主在地牢，传人上来说要小姐下去。”下人答道。
“地牢……”淑椒一滞，语中却无疑惑之意，只觉着胸口堵得慌。
可这偏是个没眼力见的，复又答道：“说是那个叫做‘直’什么的，非要见小姐一面，长公主也是不得已才应允了。”
淑椒正欲开口回绝，忽然瞧见净存凝神望着自己，才微微咳了咳，应声称是道：“你且先去，我稍后便来。”
“小姐随我来吧，地牢的路不好走，我若不带着，您恐怕到不了。”
淑椒只觉着喉间干涩，一时说不出什么，择出一方品色尚佳的菩提糕，放入口中轻咬一角，顿然觉着味道不好，便取出绢帕子，吐了出来。
有些时候不见执瑜了，淑椒也不知晓是多些日子，只觉着是很久，真的很久。
“我合该是恨你的，可一见你，我竟有些可怜你了。”
这是再度相见时，他说的第一句话，便是没来由的一句。原在听闻熟识的脚步声时，他便忽地弹起身，紧紧抓住牢狱的铁杆，她出现在眼前时，更是直直盯着，像用一把刀反反复复剜着眼前人的肉，直至血肉模糊也不作罢。
“姐姐，且让我同他说几句。”
“嗯，”淑柠望着他，凑到淑椒耳边，佯作苦恼道：“说是就要见你一面呢，旁的都不在意了呢。”
淑椒只是满不在乎的应了声。
“原该是早些来找你的，一直未曾寻见机会。我知晓你不愿称王，到底都是一死，不如逃出去吧，执瑜，唯有留下这条命。诸事我都打点好了，后日亥时，会来接你和你哥哥。”
执瑜不曾料想这般答复，圆瞪着双目，骤然失神，可仍是佯作发狠道：“我凭什么信你，我不是没信过你，我……”
“你可以不信，仿佛自己还有旁的法子似的。”淑椒嗤笑一声，说道。
执瑜几欲说些什么，眸光闪烁，终于软乎下来，垂下头，摊在地上，应道：“你为何这样做，总不会与你有好处的。”
淑椒自来时便不敢看他，闻言更觉着浑身的寒气，不忍咳嗽起来，执瑜听见，本能抬头看了看她，“白家人欠了我们东西，如今也已尽数还回，不过，到底是我对不住你……这往后的日子，便不再有我了，过得怎样，全凭个人本事吧。”
见淑椒起身，执瑜才回过神来，迟滞稍时，方才说出一句：“那金淑……你姐姐呢，你怎样交代？”
淑椒已回身而去，闻言又停住脚步，只轻飘飘道：“没了你，她自己称王便是了，来时路已是鲜血淋漓，还怕多杀些反对的人么？”
他从没见过淑椒这般，或许，豆沙本不是这样的。淑椒，豆沙，她到底有几分是真的，亦或从始至终，自己不过是担负了美梦的虚名罢了。
此时的他们，合该是怪一怪太小的年纪，却都浑像知天命似的，自以为能料想生前身后。
“谢谢你……”他原不该说这句话，但她已经走得很远了，不知晓听见没有。
两兄弟真的离开锦城时，执瑜仍旧是恍惚着。马车摇摇晃晃，问过承瑾说是这条路上遍布着石子，不很好走。他晕得很，从前坐过许多车的，也没有这样晕过，好似有人在脑中翻云覆雨，反复搅动着，连哥哥递给他的支撑物都抓不住。
“执瑜”，承瑾攥着手中的缰绳，时或回首瞧一眼弟弟，“有一事，我未曾问过你。”
“嗯……”执瑜糊里糊涂随口应道。
“大哥那般对你，你可曾有意怪罪过他？”
“嗯？”，执瑜是才回过神来，直起身，思索方才哥哥说的什么，稍时，方忖度着道：“我不怪他。”
“真的，真不怪他？”承瑾露出几分欣悦，回首笑道，眼见他目光炯炯。
执瑜又正了正坐姿，脑中依旧混沌一片，呢喃道：“我知晓，大哥从前不是那般，于是他之后、纵是再做了些什么，我也知道那不是我的大哥。守不住自身，从来不是大过，难不成真要我为着他的转变，连从前他待我好的日子也不管不顾么？”
承瑾听得不很清明，时或尚可闻说，漏了几字，却也是大抵能明白其中意味的。不知在寻思什么，往后便不再说话。
恰巧是日的月牙儿挂得高高的，在阴沉的夜色里涤荡出潋滟的水色。