白氏兄弟二人初离去那晚，锦城皇宫内喧然。

淑椒一见了姐姐便直直跪下，膝盖触及地面时传来一声脆响。金淑柠哪里会善罢干休，拔出身边侍卫的剑丢在地上，双手抄起剑鞘，几欲砸向她。近卫身配的剑鞘乃是黑铁淬炼而成，淑柠双手举起，还险些跛了脚，若是不甚击打到要害，可不得了。

一众随从见状，纷纷惊得下跪，“长公主息怒！”

平日里随侍淑椒的太监饶安胆子大些，跪在地上朝前挪了挪，反复磕头告饶道：“长公主息怒，我们小姐千金贵体，万万砸不得，真要伤着了危及性命，那便不好了。”

话音未落，淑椒低垂的脸上，眉头微蹙。

饶安是胆子太大了些，还敢替她说话。

许是金碧辉煌看得久了，发干发酸，不自觉便闭上双目。

倒也未必是，她眼下泛着青黑，显然很多天没能好生安眠。不知怎的，总想起桂枝逝世前不甘的模样，日日梦魇。

金淑柠本不是真要打她，不过是一时恼怒，正要放下时，闻说此言，方平几分的愤意忽又冲上眉梢，将剑鞘重重抛到一旁，一个丫鬟遭砸得吃痛，也不敢叫唤。

屋里头烧着碳，穿得一多便略嫌闷热，淑椒只觉着脑袋里蒸着热气，怎样都散不开。

金淑柠大概是要好些，她着一件赭朱色广袖浮纱褙子，上纹饰金丝描边的众凤还朝图样，十样锦的衣裙，从来裙子便制得比旁人短些，恰好露出一双白玉脚踝，松松垮垮套着木屐，两脚交错立着。

她端的是艳丽面容，一道羽玉眉显出几分凌厉，青色的脂粉在眼尾各勾出两尾羽毛状样式，面中一颗赤色痣颇生出些妖气。

淑柠从袖间荡出一只玉手，俯身攥紧淑椒衣领，俏丽的下巴抬起，低沉声音说道：“来，你且告给他。你如何成得了如今的金贵之身啊？若不是我，可还教你有命到今日，坏我的事！你说啊，装什么好人？”

淑椒为她一推，跌坐在地上，眸间微颤，乌黑的长睫也渐渐染上泪，虽是抬眼直视着她，却狠狠咬紧下唇，拽住衣裙，缄口不言。

净存正躺在床上，佯作已眠，可仍不忍悄悄探看。

金淑柠见其不答，怒意不得纾解，眼见身边桌上一只盛了茉莉的琉璃四方盏，挥袖掀翻在地，当下便碎裂开来。

从琉璃盏落下，直到爆裂的声响传来，淑椒一直怔怔望着。

那是她从王府里带出来，从前执瑜赠与她，供每日装各样式鲜花的。

猝然，便有旁的吸引众人目光，一个丫鬟遭飞溅的琉璃碎片割伤了脸，不忍唤出声。

淑柠直直上前几步，开掌将她摔在一边，“哪个混账教养出来的，作弄什么？滚出去！”忽然又撇开衣袖，朝身边侍卫骂道：“把她拖出去，还留这个狐媚子在这做什么。”

不甚出声的小丫头求饶着教人拽了出去，从此再没见过她。淑椒看着她一步步为人拖曳着出门，退到一边，惊得面色苍白。

处理了瞧着不顺眼的，金淑柠霎时回身，一双狐眼瞪向自己妹妹，一步一停。

“姐姐，”淑椒勉强支着脖颈，轻声唤了唤，声色中仿佛有几分决绝和凄清，“白氏无能，尚□□登大宝，姐姐向来是七窍玲珑，目达耳通，为何不可称王？”

淑柠见她展现弱态，为着不教宫人稍稍缓和几分，才凑上前，道：“是王座，迟早是我金氏一族的，不论是你，亦或是我。可你也不能不顾全大局，如今朝中动荡，那些个忠于北朝的，反对本宫登基的，应当如何，你领兵代我征战么？”

金淑椒神色微动，复又起身，牵起裙摆下跪，喃喃：“淑椒无能，不能安定朝中，愿受一切责罚。”

“哈哈，如此便不必了”，金淑柠轻笑几声，一挥衣袖教众人退下，见再无旁人了，方才俯下身，将淑椒散下的几缕发丝牵起，缓缓别到耳后。

她凑近了淑椒，软声道：“妹妹生得真是，风华绝代。领兵占据都城时，有一姓丰的将军立了功，待到当朝，本宫将封他为宁山大将军。只是人尚年轻，又是从前北朝郡丞，本宫这心中，到底有些不安，若是……能有亲眷，在他身边。”

淑椒攥着衣裙的手微颤，叩首道：“姐姐所求，淑椒定然尽全力为之。您，不必担忧。”

“那……本宫定会预备好了东西，好教妹妹风风光光的。”

“多谢……多谢长公主。”淑椒再叩首。

刚才淑柠早早遣散了众随从，待到她一走，便只余下淑椒仍跪在地上。真见她没了影，淑椒方整理好前襟，立起身，因着跪了太久腿发软，还偏跛了下。

她走得近了，净存立即阖上眼，佯作睡去。淑椒替她掖好被角，自己搬了凳子来，坐在一边，望着她的睡容，轻轻叹出一口气。

“淑椒”，她忽地从床上起身，将淑椒搂进怀中，几欲说些什么，最后也不过喃喃：“真是苦了你了。”

净存到底身子骨好，没有几日，便不总在床上瘫着了，偶尔也同淑椒近旁随侍的人谈天。再过些日子，复又走出房门去。

一日，她特特寻了宫门口看守的付霜林，躬身问道：“付侍卫，人都称道您是见多识广，嗳，连小姐身边的人都这样说呢。”

“你是小姐身边的？”付霜林正当差，立在原处，只斜斜瞧了她一眼。

净存一愣，稍时方摆摆手，连声解释道：“不，不，我是长公主院中洒扫的。”

“哦，那你在此处做甚，这儿人多又杂，姑娘当心些。”付霜林观望四周，随口嘱咐道。

净存走得近了些，面上堆叠了讨好的笑意，也瞧了瞧四周，悄声解释道：“倒也不是为了旁的，我有些疑惑，烦付侍卫替我解答。”

“长公主身边的人，还有什么不知晓的，”付霜林瞥了她一眼，不怎样耐烦着说道：“行了，快说吧，可别误了我当差。”

净存搓搓手，复又说道：“我听闻付侍卫一向在城外南边的庄子里住，不知可知晓周边境内的事。”

“不但是如此，我哥哥可是军队里的，替长公主平定北朝，立了，立了功劳的。”他有一个翘翘的鼻子，不高，但是顶突出的，下边的嘴不觉勾了起来。

“嗳，是，是。那如今外边，怎样，可还安定？”

“安定？”他露出几分讥讽的笑，见净存呆愣神色，复又解释道：“姑娘还不知道呢，现在外头儿，乱得很，闹瘟疫的闹瘟疫，更不必提，还有好些个村子里连月里烧着熊熊大火，连我现在也只好搬到脚门边住，根本不敢待在城外边儿啊。”

她但听着，垂眸思忖，轻抚自己的胸口，喃喃自语道：“那，若是住在城外，可是连性命都难保了。”

“可不是么！”

日光一日比一日清朗起来，屋子里也暖和了些，大多宫室里头都不再烧炭，唯有金淑椒所暂居的偏殿还终日不断地燃着炭盆。

淑椒裹上白绒袄，斜倚在一张贵妃榻上，天生成的纤小骨头架子，而今也比从前白了些，瘫在一处时简直软腻腻着。

净存自己不白，也不好白皙面孔，从前在王府里每逢白执瑜迎面而来，总在心中嘀咕着，若无阳光撒在面上，反透着光，这样式，简直像个活死人。

此后自己便也多到太阳底下晒晒，好教两颊上多带些血色，免得都学了他们病猫儿似的弱态。

淑椒正举着一只竹简子看，净存便绣一展扇面，制的是折枝梅图。

净存脱下一件外袍，调笑道：“正对着就是炭火，也不觉着热，眼瞅着春日都消磨一半了，哪里还那么怕冻的。”

淑椒正瞧着简上的字，一时未曾缓过神来，从来睡不安稳，自打桂枝离去过后，她的一颗心也像搅碎了似的，身子也总不大见好。午后又是瘫软了许久，开了口嗓子也是麻麻的，像才盛上桌的绕丝糯藕，“也不知怎的，近日里就是觉着寒凉，方才已传小厨房炖了一盅羊汤，待会你也尝尝。”

“省省，我便不喝了，留着供你好好补补，身子这样差，简直像……。”净存知道自己说错了话，当下噎在远处，稍时便继续埋头摆弄她的绣样去了。

淑椒虽说听得真真切切，却并不说什么，只略笑了笑，继续翻看自己的竹简。

待到小宫女饶和端了汤盅上来，替二人各盛了一碗，她生的笑面，平和时分也是勾着嘴角，眼眸是舒展，尾处娇俏，活脱脱像一只猫儿。

“饶和？你也来喝一碗吧。”淑椒尚未抬眼看她，随口道。

“是……是。”饶和闻言，断断续续应着，深深点了点头。

净存平时总是寡言，见了生得漂亮的小辈还能谈笑几句，问饶和道：“你生得倒俊俏，今年几岁了？”

“十……十四。”她说起话来总是哆哆嗦嗦着。

淑椒此时也偷着眼瞧她，不知是不是从这张脸上瞧见了旁的，脸上也露出几分笑容。

净存伏在淑椒身边，“真是年轻”，说着她将下巴搁在淑椒肩上，偏过头瞧她道：“我记着初次见你，也是这么大。”她同淑椒一般年纪的。

作者有话要说：摸摸最近爱上了做手工，好希望有机会能给大家也做做！